Словно обнаружение Тумана Безмолвия было вестью вселенского масштаба, чародей торопливо втянул в ладонь все оставшиеся осколки памяти с трупов, взмыл свечой в небо и, лишь набрав несколько сотен метров высоты, под прямым углом свернул в сторону Города Северного Ветра.
Анге и остальные не шевелились — они прекрасно понимали, что чародей сейчас непременно вернётся, потому что...
И действительно, минуту спустя тот примчался обратно, выдернул из земли мигающий красным светом посох и снова был таков.
Тут уж Негрис не удержался от ехидного замечания:
— Как думаешь, он это нарочно или и впрямь со страху память потерял? Неужели твоё имя наводит такой ужас, что у него поджилки затряслись?
Бог Жизни растерянно хлопал глазами — он и сам понятия не имел, в чём дело! С каких это пор его туман зовётся Туманом Безмолвия? Сам он сроду не давал ему никаких названий.
За всю обратную дорогу до Города Северного Ветра Бог Жизни так и не нашёл ответа на этот вопрос. Зато по мере того, как лес сменялся безжизненными скалами, он скукоживался всё сильнее и сильнее, пока наконец не уменьшился до размеров крохотного деревянного человечка и не перебрался на плечо Анге.
Когда они вернулись в Город Северного Ветра и пересказали случившееся Энтони, Серебряной Монете и Дурокену, эти старые лисы мгновенно ухватились за самое главное.
— Мир Богов? Бог Жизни? Выходит, вы им знакомы, а Главное материальное измерение они именуют Миром Богов? — предположил Энтони.
— Вполне возможно. Раз уж шторм веры запустили именно они, им доподлинно известно, что в Главном материальном измерении обитают боги — ведь сам удар предназначался как раз против пантеона богов, — тут же подхватил Серебряная Монета.
— Но откуда они прознали о существовании богов в Главном материальном измерении? И откуда им известно о Боге Жизни? — озадачился Дурокен.
— А не замешана ли тут Церковь Света? — подал голос Негрис. — Кстати говоря, кто вообще основал здешнюю Церковь Света? Энтони, тебе в церковных хрониках никаких зацепок на этот счёт не попадалось?
Более тысячи лет назад формация звёздного взрыва обрушила шторм веры на Главное материальное измерение, что привело к падению богов, однако задолго до этого Церковь Света в здешнем мире уже вовсю процветала.
Именно потому, что всемогущая Церковь Света вытесняла чародеев на обочину жизни, Альянс Чародеев и построил формацию звёздного взрыва, чтобы одним залпом покончить с богами.
Формация звёздного взрыва стреляла дважды: первый залп обрушился на богов этого мира, а второй — на Главное материальное измерение.
Первый шторм веры уничтожил здешних божеств, второй — сокрушил богов Главного материального измерения. По расчётам Альянса Чародеев, оба мира должны были навсегда освободиться от власти небожителей, вот только чародеи не учли, что тем самым навлекут на свою голову из Главного материального измерения куда более жуткое создание.
Владыку Всего Сущего, Бессмертного Владыку.
Явившись в этот мир, Бессмертный Владыка мимоходом смел осиротевшую без богов Церковь Света и основал на земле царство мёртвых — Империю Нежити.
В итоге Альянсу Чародеев так и пришлось отсиживаться на своей формации звёздного взрыва, и за тысячу с лишним лет в мире сложилось нынешнее равновесие сил:
Альянс Чародеев — в небесах, Империя Нежити — на земле, а Церковь Света — в сточной канаве.
Следовательно, по меньшей мере тысячу лет назад между здешней Церковью Света и Главным материальным измерением существовала прямая связь. Вопрос лишь в том, кто куда перебрался: то ли здешние боги ушли в Главное материальное измерение и основали там новую Церковь Света, то ли, наоборот, боги Главного материального измерения явились сюда насаждать свою веру.
— Постойте-ка, дайте сообразить... Вы ведь помните тот затонувший город титанов на дне южного моря? И предупреждение, которое Бог Грома передал гномам? Выходит, титаны из Главного материального измерения были изгнаны в этот мир и уже отсюда послали весть гномам, предупреждая их об угрозе шторма веры! — осенило Энтони.
Стоило ему об этом упомянуть, как все тут же припомнили подробности и закивали.
— Если рассуждать в этом ключе, то мне вспоминается четверостишие из одного запретного рукописного дневника: «Свет, озаряющий всё сущее, не был светом правосудия; соловей и утренняя роса страшились его, и тогда свет был изгнан во тьму...» Кажется, там говорилось примерно так.
Все невольно ахнули, а Негрис и вовсе подскочил на месте:
— Они изгнали свет во тьму?! Бога Света?! Так вот почему у главной Божественности не было собственной воли! Квабада, теперь всё встало на свои места! Всевышний Бог и Бог Сотворения — никакие не три лика единого божества, их попросту искусственно выдумали, чтобы обуздать и уравновесить главного Бога Света!
За свою долгую жизнь Негрис накопил немало тайных знаний. Пока Энтони молчал, те дремали в глубинах памяти, но стоило прозвучать подсказке, как разрозненные обрывки мгновенно сложились в единую картину.
— Да ну, неужели Арбитраж, Бог Света и Тьмы и вся эта шайка смогли бы провернуть такое дельце? — усомнился Серебряная Монета. Судя по той силе, которую продемонстрировали в бою Бог Арбитража, Бог Света и Тьмы и Богиня Искупления, им было явно не по зубам изгнать верховное божество.
— Нет-нет-нет, те божки, которых ты видел, уже прошли через перерождение. Истинные боги Света пали во время первого шторма веры, и в былые времена они были далеко не такими слабаками, — возразил Дурокен.
— Но ведь это всего лишь строчка из какой-то песенки в частных записках! А ну как всё было совсем иначе? — не сдавался Серебряная Монета.
— Даже официальным Священным писаниям нельзя верить на слово — там фальшивка на фальшивке сидит и фальшивкой погоняет! Взять хотя бы Кодекс Правосудия: он же в корне отличается от тех древних списков, которые я лично предал огню. Да что там книги — даже та знаменитая Святая стела Правосудия, с виду вся изъеденная ветрами и насчитывающая десятки тысяч лет, по секрету вам скажу, была подделана под моим чутким руководством, — вполголоса признался Энтони.
Воцарилось неловкое молчание, после чего Негрис со злостью процедил:
— Ах ты вредитель книжный, губитель древних летописей!
Пока все горячо спорили, не в силах прийти к окончательному выводу, сидевший на плече Анге старый бог-древо оторвался от игр с маленьким ростком и невозмутимо спросил:
— Вы тут столько всего наговорили, а почему меня не спросите?
— Тьфу ты!
Все переглянулись в немом изумлении. И в самом деле, чего это они не спросили у Бога Жизни?! Этот старый пень прожил больше девяноста одной тысячи лет — уж он-то наверняка знает, как всё было на самом деле!
Взять хотя бы его сокровищницу, доверху набитую реликвиями Церкви Света вроде Посоха архангела и папских святых доспехов — сколько же могущественных церковников сложило головы в его лесу в древние времена!
— И что, наши догадки верны? — тут же насел на него Негрис.
Бог Жизни покачал головой:
— Не знаю. Но мне доводилось драться с Богом Света. В ту пору никаких Всевышнего Бога и Бога Сотворения в помине не было — существовал только сам Бог Света да горстка могущественных людей при нём. А потом Бог Света куда-то запропастился, и те самые могущественные люди сами заняли места богов Света. Было это пятнадцать тысяч лет назад.
— О, про это я знаю! Первая Война Десяти Тысяч Рас! После неё грянуло ещё шесть таких войн, в которые втянули и наш драконий род. Потери со всех сторон были такими чудовищными, что десять тысяч лет назад пришлось заключить мирный договор: эльфам отошли леса, гигантским драконам — заморские острова, а людям — материковые земли, чтобы все жили в мире, — вставил Негрис.
— С тех самых пор я Бога Света больше не встречал — видать, стряслось с ним что-то. А следом ушёл на дно город Титанис, и титаны тоже исчезли, — медленно произнёс Бог Жизни.
Свидетельство живого очевидца тех далёких эпох разом положило конец всем спорам.
Пятнадцать тысяч лет назад Бог Света ещё обладал собственным разумом и волей, а нынешние боги Света были не божествами, а могущественными людьми. Стало быть, последующее превращение верховного божества в триединого Бога Света, Сотворения и Всевышнего было делом рук человеческих!
Если сопоставить это с дальнейшими событиями, становилось очевидно: образы Бога Сотворения и Всевышнего Бога были созданы искусственно, чтобы сковать силу истинного Бога Света, после чего новоиспечённый пантеон нашёл способ изгнать своего бывшего владыку.
Что именно произошло между ними в те годы, не ведал даже Бог Жизни — он знал лишь, что с тех пор воля истинного Бога Света больше ни разу себя не проявляла.
Пятнадцать тысяч лет назад у людей ещё даже не существовало собственной письменности, поэтому никаких летописей с тех времён не сохранилось, а в изустных преданиях быль давно перемешалась с небылицами.
Хорошо ещё, что рядом оказалось стотысячелетнее Древо Жизни! Жаль только, старый бог-древо никогда не интересовался тем, что творится за пределами его леса, а потому мог поделиться лишь отрывочными сведениями.
— Стало быть, теперь нам нужно отыскать титанов, а лучше всего — самого Бога Грома, — подытожил Энтони.
Раз уж Бог Грома сумел подать весть гномам в Главное материальное измерение, он наверняка знал всю подноготную тех событий. Если им удастся разыскать Бога Грома или хотя бы кого-то из старейших титанов, вся эта древняя история наконец прояснится.
Вот только где сейчас искать этих титанов? Все невольно подняли головы к потолку — но мысленный взор каждого устремился сквозь крышу ввысь, туда, где в небесах парила формация звёздного взрыва.
— Вот только как нам пробраться на эту формацию звёздного взрыва? — сокрушённо вздохнул Энтони. С любым другим местом проблем бы не возникло, но формация звёздного взрыва висела высоко в небе, физически отрезанная от земли, а сами чародеи почти не шли на контакт с обитателями поверхности.
Энтони уже расспрашивал Джили: хотя девушка и сама принадлежала к числу чародеев, с Альянсом Чародеев она никогда не пересекалась, и даже тот поклонник, что подарил ей сферу для выращивания, далеко не факт, что состоял в Альянсе.
Против столь замкнутой и оторванной от земли организации все десять тысяч шпионских уловок Энтони были совершенно бесполезны.
Когда все уже зашли в тупик, Бог Жизни неожиданно подал голос:
— Ну отчего же, способ имеется.
Деревянный человечек на плече Анге изо всех сил поднатужился — точь-в-точь как человек, сидящий в отхожем месте, — и секунду спустя с тихим хлопком у него на макушке вырос бутон размером с кулак.
Сорвав бутон, Бог Жизни протянул его Энтони:
— Рассыпь семена из него на что-нибудь подвижное, и по мере движения они сами собой разнесутся повсюду.
Глаза Энтони радостно блеснули, и он бережно принял бутон, словно величайшую драгоценность. В отличие от Негриса, привыкшего по старой памяти поругивать старое дерево, Энтони куда трезвее оценивал мощь Бога Жизни: раз уж с ним не желал связываться сам Бессмертный Владыка, любая созданная им вещь была сродни божественному артефакту!
Энтони уже повернулся к выходу, намереваясь подсыпать семена в летающие машины гоблинов, как вдруг Анге окликнул его:
— У чародея... Божественная сила.
— То есть как? — встрепенулся Негрис. — У того чародея, которого мы только что видели в лесу, есть Божественная сила? Он что, бог?
Анге покачал головой:
— Веры нет... Божественная сила есть.
Нет веры, сам не бог, но при этом владеет Божественной силой?
Негрис так и не сумел постичь смысл этой загадочной фразы, а раз уж не понял сам, то и растолковать остальным не смог. Пришлось компании на время отложить расспросы и заняться текущими делами.
...
Посёлок Падения Богов, подземелья замка Локкс.
Дурокен развернул защитный барьер, наглухо отсекающий любые энергетические колебания.
Анге открыл вход в божественную обитель, и Король-Лич первым делом забрался внутрь, чтобы собственноручно демонтировать со всех летающих машин и дирижаблей любые узлы, излучавшие энергетические волны. Лишь когда он убедился, что трофеи не подадут никакого сигнала, Анге вытащил технику наружу.
Эти казематы уходили глубоко в толщу скалы, так что обычные сигналы отсюда всё равно не пробились бы на поверхность, но осторожный Дурокен предпочёл перестраховаться и перепроверил всё по нескольку раз.
Обезвредив передатчики, Король-Лич с головой ушёл в исследования: в конструкции летающих машин и дирижаблей применялось множество совершенно новых для него алхимических решений, каких ему прежде видеть не доводилось.
Сам же Анге временно остался не у дел. Поскольку прямо за стенами Города Северного Ветра высилась Небесная лестница чародеев, выбраться в поле он не мог.
Он даже на орошаемые поля сунуться не решался: угодья лежали совсем недалеко от города, и с семисотметровой вершины Небесной лестницы чародеев просматривались как на ладони.
Заметь чародеи на полях какую-нибудь возню, их быстроходные дирижабли окажутся над плантацией в считанные минуты.
За неимением других занятий Анге принялся выращивать прямо в подземелье Священные грибы: рассыпал собранные в лесу споры по каменным плитам, маленький росток взмахнул листочками — и вскоре пол покрылся густой порослью грибов.
Очередной богатый урожай не заставил себя ждать.
Из собранных Священных грибов Анге с помощью отторжения элементов удалил всю влагу, высушил их, смолол в тончайший порошок, после чего выварил в Святой воде и очистил от примесей, получив на выходе целую бадью чистейшей Жидкой священной эссенции.
Достав давешний осколок кости из Чёрного кристалла, Анге опустил его в эссенцию и направил на него луч Очищения лика.
Отдыхавший в сторонке Негрис при виде осколка Чёрного кристалла мгновенно потерял всякий сон: чешуя на нём встала дыбом, и он, боясь даже вздохнуть, во все глаза уставился на бадью.
Анге долго светил Очищением лика, но осколок Чёрного кристалла не подавал ни малейших признаков изменений, так что скелету пришлось выловить его обратно.
Только тогда Негрис шумно перевёл дух:
— Напугал до смерти! Ты что, совсем рехнулся?! Уж не вздумал ли ты вырастить из него целое тело из Чёрного кристалла?! Откуда у тебя в черепушке вообще берутся такие безумные идеи?!
Анге недоумённо склонил голову набок.
По одному этому жесту Негрис понял, что скелет даже не осознаёт, на какую жуткую вещь только что замахнулся!
Если бы таким способом можно было заново «отращивать» тела из Чёрного кристалла, что бы это значило?! Это значило бы, что при наличии достаточно сильных душ Анге смог бы поставить производство скелетов из Чёрного кристалла на поток!
Квабада, штамповать скелетов из Чёрного кристалла пачками — этот костяной совсем страх потерял?!
Слава всем богам, ничего не вышло!
Подобрав кусок чистейшего горного хрусталя, Анге принялся резать и высверливать камень, в два счёта изготовив вереницу прозрачных флаконов, по которым и разлил Жидкую священную эссенцию.
Оставшийся после вываривания жмых порошка Священного гриба он тоже выбрасывать не стал — бережно собрал и спрятал в божественную обитель. Потом Серебряная Монета заберёт его и пустит на косметические маски для лица, так что ни единой крупицы добра не пропадёт даром.
За этими хлопотами их и застал переместившийся в подземелье Серебряная Монета со свежими новостями:
— Вчера Фиво отвёз тем гоблинам овощей и сладостей, и угощение привело их в неописуемый восторг! Господин Энтони верно предположил, что им попросту негде выращивать зелень и сахароносные культуры. И точно: сегодня ни свет ни заря они сами примчались к Фиво и заявили, что готовы в любых объёмах скупать свежие овощи, сахар и мёд!
— Семена Бога Жизни господин Энтони подсыпал прямо в корзины с овощами, так что сейчас они наверняка уже разошлись по всей Небесной лестнице чародеев. Господин Энтони просил узнать у вас, будем ли мы и дальше поставлять им овощи — уж больно хорошую цену они дают, — доложил Серебряная Монета.
Негрис тут же с любопытством вытянул шею:
— И насколько хорошую?
— Вот перечень товаров, которые они готовы предложить взамен, с пересчётом стоимости в магические кристаллы. А на этом листе — список того, в чём они нуждаются сами, с указанием закупочных цен.
...

Комментарии

Загрузка...