По лесу Бог Жизни передвигался с поразительной быстротой. Пусть со стороны казалось, что он неуклюже переваливается и семенит мелкими шажками, но при каждом шаге трава и корни под его стопами словно сами подталкивали его вперёд. Скользя по лесной подстилке, он в считанные мгновения оказался перед Анге.
Маленький росток радостно замахал настоящими листочками:
«Фух... расти... фух... расти...»
Бог Жизни расплылся в широкой улыбке, и с тихим хлопком у него на макушке послушно проклюнулся зелёный листок.
Негрис в диком восторге подлетел к нему и одним движением сорвал свежий лист.
Раньше он не знал цены таким вещам, но теперь прекрасно понимал: даже случайно оброненный с кроны Бога Жизни листок — бесценное сокровище.
Сам же Бог Жизни не обратил на эту выходку никакого внимания. Потешая маленький росток, он неторопливо спросил:
— Искал меня?
Анге кивнул и произнёс:
— Дупло... перенос.
Бог Жизни замер, явно не уловив смысла сказанного.
Негрис тоже ничего не понял:
— Какое ещё дупло?
Анге почесал затылок и, подбирая слова, пояснил:
— Божественное тело... дупло... на дерево.
На словах «на дерево» он ткнул пальцем в Бога Жизни.
— А-а, ты вон о чём! И ведь помнишь же такую давнюю историю! Точно-точно, дупло! — мгновенно сообразил Негрис и повернулся к Богу Жизни: — Несколько лет назад, когда мы гнались за божественным телом, ты одним махом схватил его, а потом затянул нас к себе. Мы тогда прошли сквозь тёмный туннель из переплетённых ветвей и очутились прямо на твоём стволе, припоминаешь?
Бог Жизни медленно проговорил:
— Старый я стал... но помню.
От этой мхатовской паузы Негрис едва не поперхнулся. Помнишь — так и скажи, что помнишь, зачем обязательно приплетать свою старость?!
Раздражённо фыркнув, дракон спросил:
— Так ты можешь открыть такое же дупло и перебросить наших людей сюда?
— Не выйдет. Слишком далеко, — ответил Бог Жизни.
Анге понимающе кивнул, поправил горшок с маленьким ростком на макушке и уже собрался уходить.
— Уже уходите? Не уходите, побудьте ещё, поиграйте немного, — запричитал Бог Жизни, став до боли похожим на человеческого старика, у которого уводят любимого внука, отчего Негрис едва не пустил скупую слезу умиления.
Каким же невозмутимым был этот старый бог-древо прежде! Говорил размеренно и неохотно, без спросу слова не ронял, а ежедневные молитвы эльфийских жриц попросту пропускал мимо ушей. И надо же — теперь сам упрашивает Анге остаться поиграть подольше...
Анге кивнул и с маленьким ростком на голове отправился бродить по лесу. А какие развлечения могут быть в лесу? Разумеется, сбор семян!
Бог Жизни шагал рядом, то и дело заигрывая с маленьким ростком, а тот горячо откликался, поминутно посылая в ответ мысленные импульсы: «Фух-фух... о-о... фух... фух...» — словно беседуя с ним на каком-то своём языке.
Старый бог-древо оказался вторым существом во всём мире, способным полноценно общаться с маленьким ростком. Пусть малыш каждый день с энтузиазмом призывал всех вокруг «изо всех сил расти», чужую речь он не понимал — прежде объясняться с ним умел только Анге, а теперь к нему прибавился и Бог Жизни.
Сгорая от любопытства, Негрис спросил:
— О чём это вы там толкуете?
— Я передаю ему опыт жизни, — ответил Бог Жизни.
— Опыт выращивания Древа Жизни? — удивился Негрис.
Да чему он там может научить? Он ведь даже Семя Мирового древа прорастить не сумел! В таких делах Анге даст ему сто очков вперёд.
Бог Жизни покачал головой:
— Опыт жизни. Всякой жизни.
— Тьфу ты! И не боишься, что его разорвёт от переизбытка? — изумился Негрис.
Древо Жизни прожило сто тысяч лет и видело рождение и расцвет бесчисленного множества живых существ. Объём этих знаний так колоссален, что маленький росток скорее лопнет, чем усвоит хотя бы малую толику!
Бог Жизни искренне удивился:
— Лопнет? Знания не могут никого разорвать. К тому же он уже крепче меня и способен вместить в себя всю жизнь без остатка.
— Он крепче тебя? — Негрис покосился на крохотный зелёный росточек в цветочном горшке, совершенно не представляя, как к этой былинке можно применить слово «крепкий».
Тем временем Анге кропотливо собирал семена. Глядя на его старания, Бог Жизни небрежно протянул ему целую горсть — да такую разнообразную, что перекрывала все находки самого скелета.
Анге молча перевёл взгляд со своей скромной добычи на щедрый дар Бога Жизни, после чего плюхнулся прямо на землю и принялся раскладывать семена по кучкам.
Безмятежные минуты летели незаметно, как вдруг вдалеке на горном склоне раздался оглушительный грохот, и вековое дерево с треском рухнуло на землю.
Бог Жизни склонил голову набок, прислушался и произнёс:
— Какие-то странные штуковины валят лес.
— Странные штуковины? Это ещё какие? — переспросил Негрис.
— Не знаю. Деревья говорят, что раньше таких не видели, — ответил Бог Жизни и как ни в чём не бывало продолжил тормошить маленький росток.
— Э-э... Там вообще-то лес рубят, тебе что, совсем дела нет? — глядя на его полное равнодушие, не удержался от вопроса Негрис.
Как-никак перед ними был сам Бог Жизни — неужели он позволит кому попало безнаказанно губить лес?
— Это часть природы. Бобры тоже подгрызают деревья, чтобы строить свои хатки. Незачем обращать внимание на бобров, — невозмутимо пояснил Бог Жизни.
И то верно. Если бы Бог Жизни вмешивался всякий раз, когда кто-то рубит дерево, то что дальше? Запрещать травоядным щипать траву? Запрещать хищникам охотиться на травоядных? Или бить эльфов по рукам за поедание плодов жизни?
Сейчас он взялся за воспитание эльфов лишь потому, что те перешли все границы. А до того старый бог-древо закрывал глаза даже на то, что эльфы искусственно сдерживали прорастание его собственных семян. Для существа, прожившего сто тысяч лет и повидавшего исчезновение бесчисленных видов флоры и фауны, даже полное вымирание было лишь естественным ходом вещей.
Тем более что этот лес вообще не находился под его покровительством. Вот если бы кто-то посмел срубить дерево, посаженное руками Анге, скелет бы уже давно нёсся туда с косой наперевес!
Бум! С протяжным стоном рухнул ещё один лесной исполин, и Бог Жизни озадаченно наклонил голову.
Не прошло и минуты, как земля вздрогнула вновь — завалилось третье дерево. Рубка шла со скоростью одно дерево в минуту: многовековые и тысячелетние гиганты падали один за другим с пугающей быстротой.
Тут уж даже Бог Жизни не выдержал и широким шагом устремился на звук:
— Это уже не часть природы...
Анге и остальные поспешили следом и вскоре увидели виновника переполоха: лес валил огромный лесозаготовительный конструкт под управлением гоблина, оснащённый массивными клещами вместо левой руки и огромной дисковой пилой вместо правой.
Клещи намертво обхватывали ствол, пила с бешеным визгом раскручивалась и в одно мгновение перерезала дерево у самого корня.
Вокруг лесозаготовительного конструкта сновали летающие машины и дирижабли: они подхватывали поваленные стволы, очищали их от сучьев, распиливали на ровные брёвна одинаковой длины и переправляли по воздуху на другую сторону горного хребта.
— Это Альянс Чародеев, — определил Негрис.
Бог Жизни двигался куда проворнее остальных, поэтому к тому моменту, когда Анге со спутниками увидели лесозаготовительные конструкты, энт уже вышел прямо к гоблинам.
Те тоже заметили незваного гостя. Взревела сирена тревоги, и со всех дирижаблей и летающих машин на энта тут же нацелились стволы диковинного оружия.
— Стой! Неизвестное существо, немедленно прекрати приближение! — прогремел усиленный магией голос из одной летающей машины.
Не сбавляя шага, Бог Жизни размеренно произнёс:
— Вы губите лес... уходите...
Не успел он договорить, как с шипением из носовой части передовой машины ударила струя пламени, окатив энта с головы до ног.
Неизвестно, какая горючая смесь питала этот огнемёт, но пламя оказалось невероятно вязким и липким: стоило ему коснуться коры Бога Жизни, как оно намертво въелось в древесину и вспыхнуло с неистовой силой, в считанные секунды обратив энта в кучку пепла.
— Э-э... Да ладно?! Старое дерево? Старое дерево, ты там живой?! — Негрис не поверил собственным глазам. Чтобы самого Бога Жизни спалили дотла одной струёй огня?!
С тихим треском кора на стволе растущего рядом с Негрисом дерева разошлась, явив миру древесное лицо:
— Какое яростное пламя...
— Фух, напугал до полусмерти! Ты чего таким хилым сделался, что тебя даже такой огонёк пронимает? — облегчённо выдохнул Негрис и тут же принялся ворчать.
Конечно, он прекрасно понимал, что в этом мире у старого бога-древа нет истинного тела — это был всего лишь выращенный на скорую руку пастырь деревьев, которого нельзя было ставить в один ряд с грозным Богом Жизни из Главного материального измерения, связываться с которым не желал даже сам Бессмертный Владыка.
Но когда того прямо на глазах испепелили, Негрис невольно встревожился. Благо всё обошлось.
Анге уже перехватил поудобнее Косу Бога Смерти.
Однако ствол дерева с треском распахнулся, и шагнувший наружу в облике энта Бог Жизни остановил скелета:
— Позволь мне. Я хочу показать малышу, как сражается Древо Жизни.
Энт взмахнул ветвями, посылая мощный мысленный импульс:
«Фух... расти... фух... расти...»
Подчиняясь его зову, все деревья, травы и лианы вокруг дружно выпустили в воздух облачка пыльцы и испарений, и лес мгновенно окутало густым туманом.
Белая пелена стремительно расползлась по округе, накрыв и гоблинов-лесорубов. Те мигом насторожились и поспешно надели защитные шлемы.
У каждого гоблина имелся глухой герметичный шлем с вмонтированными напротив глаз хрустальными линзами — по словам Дурокена, в таких шлемах можно было дышать даже под водой.
Иными словами, даже если туман ядовит, под такой защитой они не вдохнут ни капли отравы.
Увы, им не посчастливилось столкнуться с самим Богом Жизни. Уже через несколько мгновений гоблины почувствовали, как их тела покрываются плесенью: прямо сквозь кожу прорастали белые нити грибницы, сковывая мышцы так, что бедняги не могли ни шевельнуться, ни крикнуть о помощи.
Когда туман рассеялся, все дирижабли и летающие машины неподвижно замерли на своих местах, а в их кабинах осталось лежать несколько десятков поросших густой плесенью гоблинских трупов.
— Квабада! Выходит, тот зелёный туман, что ты напускал на эльфиек, и впрямь был просто безобидной пугалкой, чтобы выпроводить их из леса?! Да этот твой приём — настоящее изуверство! Какая живая тварь уцелеет в таком тумане, не сгнив заживо от плесени?! — Негриса пробрала крупная дрожь. Воображение тут же услужливо нарисовало ему картину заросшего белой плесенью Бронзового дракона, и он машинально отлетел от Бога Жизни подальше — как бы тот ненароком не чихнул спорами в его сторону.
Квабада! А ведь раньше это старое дерево казалось таким безобидным увальнем, об которого любой мог ноги вытереть! Кто же знал, что в гневе оно способно творить такую жуть?!
— Живая тварь? — Бог Жизни покачал головой.
Лишь когда Негрис попытался вытащить трупы гоблинов из кабин, до него дошло, почему старый бог-древо покачал головой: тела рассыпались в труху от одного прикосновения вместе с костями! В таком тумане не то что живые — даже нежить заплесневеет и рассыплется в прах!
Недаром Бессмертный Владыка предпочитал лишний раз не связываться с этим стотысячелетним исполином — с таким шутки плохи.
Сам же старый бог-древо, ничуть не заботясь о том, как сильно впечатлил дракона, уже вовсю ворковал с маленьким ростком:
— Ну как, научился?
Маленький росток с жаром отозвался:
«Фух... изо всех сил... расти... изо всех сил... расти...»
В тот же миг прямо в цветочном горшке из земли стремительно выстрелил Священный гриб. С тихим хлопком он раскрыл шляпку, выплеснув облачко спор, которые осыпались на лесную подстилку, мгновенно пошли в рост, раскрыли собственные шляпки и тоже выпустили споры.
Всего за несколько таких волн вся поляна вокруг Анге покрылась густым ковром Священных грибов — выдался поистине знатный урожай!
Забыв обо всём на свете, Анге тут же велел Скелету-ангелу и Маленькому зомби собирать грибы.
Негрис прикрыл морду лапой — смотреть на это сил не было! Старое дерево показало грозную боевую технику убийственного тумана, а маленький росток превратил её в посадку Священных грибов! Как это он умудрился набраться дурных привычек от Анге и приспособить любой навык под огородничество?!
Зато сам Бог Жизни не увидел в этом ничего зазорного и расплылся в довольной улыбке:
— Хе-хе, научился, научился! До чего же смышлёный малыш! Давай-ка я теперь научу тебя мутации спор.
Учитель и ученик увлечённо продолжили занятие, а Анге тем временем под шумок убрал все лесозаготовительные конструкты, дирижабли и летающие машины в свою божественную обитель, чтобы потом передать их на изучение Дурокену.
Тем более что под каждой летающей машиной висели сферы угасания, к которым Король-Лич питал огромный интерес.
Однако, когда Анге убирал последние несколько машин, в кабине одной из них внезапно ожил переговорный амулет:
— Эй, лесорубы, приём! Что у вас там стряслось? Вы меня слышите? Почему все ваши камни жизни раскололись?! Отряд лесорубов, ответьте, что у вас произошло, приём!
Отчаянные вызовы не смолкали до тех пор, пока Анге не закрыл проход в божественную обитель.
— Ничего себе у них переговорных устройств! В каждой летающей машине стоят, причём в двухместных — вообще у каждого кресла! И бьют, судя по всему, на приличное расстояние. Неужели сигнал идёт прямиком с той Небесной лестницы чародеев у Города Северного Ветра? — удивился Негрис.
У Энтони имелись переговорные кристаллы и покомпактнее, да и дальность связи у них была выше, вот только сравнивать их не имело смысла.
Артефакты Энтони были штучными заказными изделиями, баснословно дорогими в производстве и капризными в обслуживании — Анге с Негрисом даже не заикались о том, чтобы выпросить себе такие, поскольку общаться через Сеть Душ было куда проще.
А вот у Альянса Чародеев эти переговорные устройства имелись у каждого рядового работника, да ещё и по две штуки на двухместную машину! Иными словами, у них это было самое обычное массовое снаряжение.
И что ещё за «камни жизни», о которых кричали по связи? Раз они раскололись, значит, в Альянсе Чародеев уже знают о гибели отряда лесорубов?
Внезапно по лесу пробежал тихий шелест, и Древо Жизни тут же насторожилось:
— Кто-то приближается. Очень могучая жизненная сила.
Протянув ветви, энт подхватил всю компанию, прижал к стволу огромного дерева и принялся стремительно разрастаться, в считанные секунды слившись с деревом в единое целое и спрятав Анге со спутниками внутри — снаружи казалось, будто ствол просто стал немного толще обычного.
Вскоре над вырубкой, где только что трудились лесорубы, завис человек-чародей, от которого волнами расходилась могучая жизненная сила. Он настороженно окинул взглядом окрестности.
Анге ощутил, как по их дереву скользнула какая-то поисковая волна, но Бог Жизни неведомым образом полностью скрыл их присутствие.
Оценив бьющую через край жизненную силу незнакомца, Негрис мысленно передал по духовной связи:
«Какой могущественный чародей! Пожалуй, одного уровня с Дурокеном».
Убедившись, что непосредственной угрозы нет, чародей взмахнул плащом, опустился на землю и первым делом вонзил в почву посох.
Навершие посоха замигало красным светом, и с каждой вспышкой во все стороны расходилась невидимая волна — судя по всему, какое-то поисковое заклинание.
Установив посох, чародей принялся осматривать место происшествия, на ходу докладывая по переговорному устройству:
— Отряд лесорубов исчез, все их конструкты тоже пропали. Следов волочения или колёс на земле нет — скорее всего, всё убрали в пространственное измерение.
— Нашёл тела... Ох, скверно! — Чародей резко взмахнул полой плаща, и ткань, стремительно разросшись, намертво облепила его с головы до пят, не оставив открытым ни единого участка кожи.
— Я нашёл трупы. Смерть крайне странная: все тела сплошь заросли белой плесенью. Причём все они были в герметичных шлемах — стало быть, поразившая их грибница способна проникать прямо через кожу.
— Я? Со мной всё должно быть в порядке, я с самого начала держал щит активным, но для верности облачился в боевую броню, — говорил чародей в переговорное устройство, явно отвечая невидимому собеседнику, чьего тихого голоса со стороны было не расслышать.
— Противник, судя по всему, уже скрылся. У меня включено духовное сканирование, а от него ещё никто не уходил.
Договорив, чародей внезапно протянул руку к лежащим на земле останкам. Его ладонь окутало пурпурное свечение, вытягивая из трупов уцелевшие осколки душ.
Негрис встревоженно воскликнул по духовной связи:
«Паршиво! Старое дерево, ты ведь не стёр им души? Этот тип владеет захватом душ! Сейчас он вытянет из осколков предсмертные воспоминания и узнает, кто их прикончил!»
Впрочем, едва произнеся это, дракон облегчённо выдохнул:
«Ах да, я же совсем забыл! Бедняги и сами не поняли, что их убило — они видели перед смертью только белый туман».
Едва Негрис закончил мысль, как просмотревший обрывки памяти чародей изменился в лице и вскрикнул:
— Беда! Это Туман Безмолвия! Бог Жизни... Туман Безмолвия Бога Жизни из Мира Богов! Но откуда ему взяться здесь?!
Мир Богов? Бог Жизни? Туман Безмолвия? Мысленный взор Негриса невольно обратился к старому богу-древу: «Так ты у нас знаменитость? Даже здешние чародеи знают тебя в лицо?!»
...

Комментарии

Загрузка...