Нет ничего удивительного в том, что их приняли за живых. Кто бы смог с первого взгляда разглядеть в этих пышущих жизнью телах хоть малейший намёк на нежить? Разве что обладатель невероятно острого восприятия или тот, кто проведёт прямое магическое сканирование.
Однако открытое сканирование было бы верхом невежливости и легко могло спровоцировать стычку, да и попросту выходило за рамки возможностей этих двух гоблинов.
Сообразив это, Серебряная Монета тут же шагнул вперёд и приветливо махнул рукой:
— Здорово, братья! Что тут творится? Случилось чего? Может, расскажете по-свойски, чтобы мы с семьёй успели подготовиться?
— Опа? Брат-гоблин? Вот так сюрприз! Надо же, в такой глуши встретить сородича! Привет, привет, сразу тебя и не приметили. Нашего брата вечно в упор не видят, так что нам надо держаться дружнее!
Увидев перед собой соплеменника, оба гоблина мгновенно прониклись к нему тёплыми чувствами, а тот, что сидел сзади, и вовсе спрыгнул с конструкта-машины, придерживая оружие.
Кем был Серебряная Монета? Прожжённым торгашом! Он без промедления подхватил разговор и принялся втираться в доверие.
Пока внимание гоблинов было целиком приковано к Серебряной Монете, Негрис, Энтони и Дурокен тихо переговаривались в сторонке.
— Летающий конструкт-машина. На днище нанесена формация левитации, плюс имеются реактивные сопла. Должен уметь зависать над землёй и давать кратковременное ускорение, — заметил Дурокен.
Взгляд Энтони, однако, был прикован к двум круглым сферам, подвешенным в носовой части машины:
— Что это за два шара? У меня от одного взгляда на них сердце в пятки уходит.
— У тебя отменное чутьё. Я ничего особенного не ощущаю, но раз уж тебя бросает в дрожь, это наверняка то самое оружие с Духовным штормом. Будьте настороже, не хватало ещё, чтобы они сдетонировали. Кто знает, зацепит ли нас на таком расстоянии, — произнёс Дурокен.
Негриса же заинтересовало совсем другое:
— Ты способен чуять дурные вещи? Прямо как Шамара? Ты что, умыкнул у неё навык?
Энтони раздражённо фыркнул:
— Ещё чего! У неё божественный навык, а у меня — чистый опыт. Походи с моё по лезвию ножа добрую тысячу лет, и у тебя выработается точно такое же чутьё на опасность.
— Я уже десяток тысяч лет в холостяках хожу, и что-то никакого чутья на самок драконов у меня не открылось! Чушь собачья, — презрительно усмехнулся Негрис.
Энтони изумлённо покосился на него:
— Ты всё с ног на голову перевернул! Чтобы развить чутьё на драконих, с ними ведь надо сначала познакомиться, разве нет? Вот если бы ты десять тысяч лет кряду каждый день знакомился с новой самкой, уж поверь, ты бы их за версту чуял.
Негрис оторопел. А ведь звучало чертовски логично! Да что там каждый день — даже если знакомиться всего с одной драконихой в год, за это время набралось бы десять тысяч особ! Да где в драконьем роду сыщешь столько самок?! Так вот почему он до сих пор не развил в себе эту способность!
Обхватив голову лапами, Негрис погрузился в глубокие сомнения относительно собственного вида и смысла бытия.
Пока они перешёптывались, Серебряная Монета уже закончил беседу, и сородичи тепло распрощались.
Когда торговец вернулся к своим, два гоблина на конструкте-машине покатили колесить по кладбищу — по всей видимости, им было поручено проверить, не уцелел ли где-нибудь случайный мертвец.
Серебряная Монета знаком предложил всем отойти подальше, и лишь когда они покинули пределы кладбища, пересказал выведанные новости:
— Те Магические Яйца, что они сбрасывали, и впрямь бьют прицельно по нежити. Сами они называют их сферами угасания. При взрыве те создают мгновенную духовную ударную волну колоссальной мощи, которая вдребезги разбивает души любых мертвецов.
— Кладбище они зачищали ради того, чтобы перебить стражей-нежить и расчистить площадку для посадки Небесной лестницы чародеев.
— Они спустились, чтобы помочь голодающим. А место это выбрали потому, что Город Северного Ветра легко оборонять и трудно взять штурмом: стоит перекрыть дороги, и крупные полчища нежити сюда уже не проберутся.
— Они и подумать не могли, что после пленения Бессмертного Владыки порядок на земле рухнет в одночасье. В нескольких городах уже разразился чудовищный голод, выкосивший больше половины населения. По их подсчётам, если не оказать помощь, на поверхности погибнет не меньше двух третей всех живых существ.
— Чтобы предотвратить эту катастрофу, они спускают Небесные лестницы чародеев и собираются раздавать продовольствие пострадавшим.
Энтони слушал, задумчиво кивая, а когда гоблин закончил, произнёс:
— Дело благое, вот только как выглядит эта Небесная лестница чародеев? Неужели шести таких лестниц хватит, чтобы раздать продовольствие и накормить весь мир?
Анге внезапно вскинул голову и уставился в небо.
К этому часу солнце уже скрылось за горизонтом, и на землю легли сумерки, однако высоко в небесах из-за кривизны планеты всё ещё гуляли солнечные лучи. И в этом сиянии с высоты медленно опускался исполинский объект.
Это был длинный столб, увенчанный широким диском, с краёв которого свисало больше десятка «цепей», удерживавших три последовательно сужающихся кольца.
Судя по очертаниям, конструкцию можно было бы принять за причудливое украшение в форме зонта, вот только центральная опора достигала семисот метров в высоту и более шестидесяти метров в поперечнике — поистине колоссальное сооружение, бросающее вызов здравому смыслу.
Исполинская махина плавно снижалась, пока наконец не опустилась на ровную пустошь перед кладбищем нежити.
Анге доводилось видеть творения и помасштабнее — взять хотя бы Священное Небесное царство. Но то было перестроено из малого измерения: в центре попросту пробили брешь да возвели постройки на поверхности, не особо меняя саму основу.
А вот эта громадина от начала и до конца была рукотворным механизмом — от главной колонны до свисающих «цепей».
Теперь, когда расстояние сократилось, Анге и его спутники смогли разглядеть эти «цепи» во всех подробностях: каждая из них состояла из нанизанных друг за другом отсеков, соединённых верёвочными трапами.
Множество отсеков распахнулось, и оттуда одна за другой вылетели летающие конструкты-машины — точь-в-точь такие же, какой управляли те два гоблина. На днище каждой машины вспыхнули узоры формации левитации, плавно опуская транспорт на землю.
И под брюхом каждой такой машины висело по две сферы угасания — те самые бомбы, способные вдребезги расколоть душу нежити.
— И это Небесная лестница чародеев? Да в каком месте она вообще похожа на лестницу?! — изумился Негрис.
— Как это в каком? Нам известно как минимум о шести таких штуковинах. Если выстроить их друг на друга в одном месте, получится колонна высотой в четыре-пять километров! А ну как у них припасена сотня таких секций? Да они же до самого неба достанут! — отозвался Дурокен.
В его голосе звучала странная смесь восторга, досады и острого нетерпения. Да и могло ли быть иначе? Для любого алхимика подобное исполинское творение было настоящим праздником!
Досадовал он оттого, что кто-то другой сумел создать конструкцию такого уровня раньше него, а от нетерпения буквально сгорал, мечтая поскорее проникнуть в её тайны.
Энтони покачал головой:
— Сотни у них быть не может. Обладай они такими производственными мощностями, давно бы перепахали сферами угасания весь мир от края до края, и на земле не осталось бы ни единого мертвеца. Скорее всего, эти шесть штук — их потолок.
Он тяжело вздохнул и добавил:
— Теперь я понимаю, почему Его Величество при всей своей мощи не только не сумел разрушить формацию звёздного взрыва, но и сам угодил в ловушку этого их чародея угасания.
Дурокен согласно кивнул:
— Опасения господина Нега были ненапрасны. Прежде я слишком недооценивал Альянс Чародеев. Теперь же очевидно: что там разворот небесной формации звёздного взрыва — нам даже с этими Небесными лестницами чародеев совладать будет невероятно трудно.
Негрис самодовольно упёр лапы в бока и горделиво задрал хвост.
Впрочем, никто не обратил на него ни малейшего внимания — все взгляды скрестились на Анге, и Энтони спросил:
— Господин, как нам быть дальше? Пора определить конечную цель, дальше играть в прятки нельзя. Если наша задача — просто возделывать землю, мы можем вернуться в Главное материальное измерение. Способ защититься от шторма веры мы уже нашли, так что разрушать формацию звёздного взрыва нам ни к чему.
Серебряная Монета и Дурокен тоже выжидающе посмотрели на Анге. У них в запасе могла быть тысяча тактических уловок, но стратегическую цель определял только Анге. Если он хочет лишь мирно растить урожай, им незачем рисковать головой и вступать в противостояние с Альянсом Чародеев.
Безопаснее всего было бы отступить обратно в Главное материальное измерение — шторм веры им всё равно не страшен, а для Анге он и вовсе служит бесплатной подпиткой, на которой можно вырастить целые горы Эльфийских бобов и священных древ.
Другой вариант — затаиться здесь. Альянс Чародеев спустился помогать голодающим, и им нет дела до того, кто именно пашет землю. В крайнем случае можно накупить участков и засеять их — глядишь, чародеи ещё и спасибо скажут за вклад в продовольственную безопасность.
Но если Анге намерен дать им бой, готовиться нужно со всей основательностью.
Не раздумывая ни секунды, Анге произнёс:
— Спасти... Владыку.
Хоть сам он обычно и молчал, но внимательно слушал всё, о чём говорили вокруг. Он ведь был далеко не глуп и прекрасно уловил главное: дела у Владыки обстояли скверно.
Если бы у того всё было в порядке, Анге, будучи простым скелетом-огородником, ни за что не стал бы забивать себе голову тем, где пропадает правитель — именно поэтому за всё время пребывания в этом мире он даже не пытался разыскать Бессмертного Владыку.
Но раз уж тот попал в беду, долг скелета-огородника — найти способ вызволить своего государя.
Глаза Энтони и Серебряной Монеты мгновенно загорелись, и оба в предвкушении потёрли руки:
— Вот это задача с вызовом! Нам потребуется разработать куда более детальный план.
— Чем выше риск, тем жирнее куш, — потирая ладони, вставил Серебряная Монета.
— Нужны сведения. Как можно больше сведений об Альянсе Чародеев. Раньше мы упускали их из виду, но теперь сбор информации о них становится нашей главной задачей, — сказал Энтони.
— Я не упускал их из виду, просто по всем доступным мне каналам о них почти ничего не удалось нарыть. Они безвылазно сидят на своей формации звёздного взрыва и почти не связываются с наземными силами, — возразил Серебряная Монета.
— Зато теперь сами к нам спустились! Живо возвращаемся в город. Пусть Фиво под предлогом радушного приёма отвезёт им свежих овощей и сладостей, чтобы наладить отношения. А ты пока на глаза не показывайся, — распорядился Энтони и, что-то припомнив, тут же добавил: — Погоди-ка, сперва я сотру у Фиво часть воспоминаний о нас.
— Опасаешься, что у них имеются заклинания или магические артефакты для чтения памяти? — спросил Дурокен.
Энтони утвердительно кивнул.
— А с чего вдруг именно овощи и сладости? — поинтересовался Серебряная Монета.
— Если они безвылазно живут на формации звёздного взрыва, то даже при полном самообеспечении зерном у них наверняка острая нехватка свежей зелени и сладкого, — пояснил Энтони. — На земле можно разбить цветники, разводить пчёл и сеять сладкую свёклу, но откуда взяться лишнему месту на формации звёздного взрыва?
Помолчав мгновение, он помрачнел и добавил:
— Если же они не испытывают нужды ни в овощах, ни в сладостях, то дело принимает куда более скверный оборот: либо у них предостаточно посевных площадей, либо они способны в огромных объёмах выкачивать припасы с поверхности.
Серебряная Монета понимающе закивал — оказывается, таким простым жестом можно было прощупать почву и оценить возможности противника!
Отряд Анге поспешил обратно в Город Северного Ветра, где Энтони обездвижил Фиво и принялся монотонно нашёптывать ему что-то на ухо.
Энтони умел стирать память за определённый отрезок времени, но тогда человек забывал вообще всё, что происходило в этот период. Вырезать лишь отдельные воспоминания, оставив остальные нетронутыми, было невозможно.
К примеру, он мог заставить Фиво начисто забыть их компанию, но не мог сделать так, чтобы маркиз помнил их и при этом забыл, что все они — нежить.
Когда Энтони лечил Рога от хандры, он не стирал ему память, а применил метод разрушения эмоций.
Стоило Рогу подумать: «Сентябрьский ветер так...» — как в голове само собой всплывало: «...придурок».
Или рождалась у него в душе возвышенная строчка: «Тёмная ночь даровала мне чёрную душу, но я использую её, чтобы познать...» — и тут же: «...придурок».
С такой прививкой Рог при всём желании не смог бы впасть в уныние.
Но с Фиво подобный фокус бы не прошёл: люди из Альянса Чародеев наверняка станут подробно расспрашивать его о событиях последних дней.
Как он принял управление городом, как поддерживает порядок, откуда достал продовольствие... Если маркиз вообще ничего не сможет вспомнить о последних днях, чародеи мгновенно смекнут, что дело нечисто.
Поэтому Энтони попросту наплёл и внушил ему ворох фальшивых бытовых подробностей: будто жена Дурокена недавно родила ребёнка, Серебряная Монета только что сыграл свадьбу, а Анге съедает по десять головок сладкой свёклы в день — словом, сплошь такие вещи, которые свойственны исключительно живым людям.
Теперь, стоило Фиво задуматься о каких-либо странностях в поведении Анге и его спутников, эти мысли тут же натыкались на свежие ложные воспоминания, вызывая в голове маркиза путаницу и заставляя сомневаться в собственной памяти.
Затем Анге с головы до пят провёл над Фиво полное оживление плоти, включая сердце и кровь, после чего приложил к его груди заряд Возрождения.
Сердце вновь забилось, разгоняя кровь по жилам.
Пусть внешне вся их компания выглядела совсем как живые люди, кровь в их жилах не текла — и это было самым главным изъяном, который Анге сейчас и устранил.
Следом он достал флакон с питательным раствором, сделал надрез прямо на вене маркиза и влил жидкость в кровоток.
Теперь по сосудам Фиво бежала кровь, смешанная с насыщенным силой Святого Света питательным раствором. Даже если кому-то вздумается проверить его особыми методами, сканирование покажет лишь бьющееся сердце, до краёв наполненное силой Святого Света, что мгновенно отведёт от маркиза любые подозрения в принадлежности к нежити.
Да разве может в жилах мертвеца течь священная кровь? Ни за что на свете! И откуда вообще у нежити взяться кровообращению? Стало быть, перед ними стопроцентно живой человек.
В самом худшем случае чародеи примут Фиво за ставленника Церкви Света. Трудно сказать, в каких именно отношениях Альянс Чародеев состоит с церковниками, но уж явно в лучших, чем с мертвецами.
С подправленной памятью Фиво собрал людей, нагрузил несколько повозок свежими овощами и кувшинами со свекольным соком и при свете ярких факелов направился к стоящей перед кладбищем Небесной лестнице чародеев.
Пока в городе кипела работа, Анге вместе с Негрисом и остальными покинул Город Северного Ветра и углубился в горы.
Обращённый к пустоши склон хребта Северного Ветра страдал от безводья и представлял собой голые, выжженные скалы, где не росло ни травинки, зато по ту сторону гребня раскинулся густой, пышный лес.
Выйдя к лесной опушке, Анге водрузил маленький росток себе на макушку и принялся размашисто махать рукой деревьям:
— Ху-ла-ла-ла-ла...
Скелет-ангел и Маленький зомби синхронно склонили головы набок и, подражая ему, тоже замахали руками:
— Ао-ао-ао-ао-ао...
Не остался в стороне и маленький росток:
«Фух... фух... ла-ла-ла-ла...»
Негрис озадаченно уставился на них:
— Ты чего вытворяешь? Тебе же малую нужду справлять не надо, чего ты тут расшумелся своим «ху-ла-ла»?
Анге пропустил его слова мимо ушей, продолжая махать рукой и приговаривать. Спустя 10 с лишним минут из лесной чащи, забавно переваливаясь с боку на бок, выбрался энт, и вековые деревья послушно расступались перед ним, образуя широкую просеку.
...

Комментарии

Загрузка...