Эйгули всей душой ненавидела эту женщину. Мачеха уже не раз пыталась продать её в рабство, и если бы не обычай взаимной выручки среди единоверцев да заступничество старших братьев и сестёр по общине, девушка давно сгинула бы на каком-нибудь невольничьем рынке.
Поэтому она не стала останавливать своих спутников, когда те принялись отвешивать мачехе звонкие пощёчины, и даже сама едва удержалась, чтобы не добавить пару раз от души.
А когда следом Эйгули показала односельчанам дарованную ей половинку Сердца Священного духа, вся деревня пришла в неописуемое волнение. Древний деревенский священник, уже много лет не встававший с постели, на трясущихся ногах выбрался из избы и со слезами на глазах потянулся морщинистой рукой к чистому сиянию.
— Я... я увидел его своими глазами... Сердце Священного духа! Эйгули — избранная самим Священным духом святая подвижница! Слушайтесь её во всём... — прошептал старик и с блаженной улыбкой на устах испустил последний вздох.
Деревень вроде этой, где все жители поголовно хранили тайную веру в Свет, в округе насчитывалось немало. Днём они ничем не отличались от обычных крестьянских поселений, но под покровом ночи, когда рядом не было чужих глаз, всем миром возносили молитвы Свету.
Многие такие селения жили в полной изоляции, поддерживая связь лишь с соседними тайными общинами. Благодаря строжайшей конспирации и особенностям устройства Империи Нежити обнаружить их было почти невозможно.
У нежити попросту не хватало разумных управленцев, чтобы дотянуться до каждой глухой деревушки, поэтому власти ограничивались контролем над крупными городами и ключевыми посёлками, не подозревая о существовании целых очагов тайной веры.
Зато теперь, когда за дело взялась Эйгули, выйти на связь с остальными общинами не составило труда. Едва по тайным каналам разнеслась весть о том, что в их краях появилась святая подвижница с настоящим Сердцем Священного духа, в деревню со всех концов потянулись гонцы.
Эйгули без утайки рассказывала каждому посланнику о своём чудесном спасении, и очень скоро молва о явлении подвижника Божьей милости и Шестикрылого архангела обросла самыми невероятными подробностями.
Одни относились к этим слухам с опаской, другие верили безоговорочно — благо половинка Сердца Священного духа и небывало возросшая мощь самой Эйгули служили лучшим доказательством.
Любой житель деревни мог подтвердить, что прежде Эйгули была самой заурядной девушкой без всякого дара к божественным искусствам и даже не числилась жрицей.
Теперь же она в одночасье обрела силу святой подвижницы и одной лишь искренней молитвой творила исцеляющие заклинания! Чем ещё, кроме прямого благословения Священного духа, можно было объяснить подобное чудо?
Впервые за долгие поколения гонений здешние верующие воочию убедились, что их молитвы не уходят в пустоту.
Положение Церкви Света в этом мире было куда плачевнее, чем в Главном материальном измерении. Больше тысячи лет назад, когда формация звёздного взрыва породила разрушительный шторм веры, первый и самый страшный удар пришёлся именно по этим землям: тогда пали все божества до единого, включая даже не входившую в пантеон Света Богиню Войны и Мира.
В Главном материальном измерении у церковников по крайней мере сохранились Небесная крепость, главная Божественность и несколько тысяч Ангелов Священного духа, что позволяло им призывать ангелов и применять божественные искусства.
Здесь же уцелели лишь жалкие единицы Ангелов Священного духа, а главной Божественности не было и в помине, из-за чего подавляющее большинство верующих вообще не могло творить заклинания Света.
Если в Главном материальном измерении даже простой благочестивый мирянин порой мог сотворить Очищение, то здесь это базовое заклинание давалось лишь посвящённым священникам, а настоящее исцеление было доступно только редким храмовникам.
Большинство здешних последователей Света молились совершенно бескорыстно, не ради силы или выгоды, а лишь ради утешения собственной души — как тот старый деревенский пастырь, который за всю свою долгую жизнь ни разу не видел настоящего Святого Света и, узрев его перед смертью, от переполнивших сердце чувств испустил дух.
Впрочем, Эйгули тут же применила дарованную ей силу и вернула старика с того света! Вообще-то она использовала обычное Очищение лика, способное лишь залечивать раны, но не воскрешать мёртвых, однако девушка подоспела в самую последнюю секунду, пока душа ещё не покинула тело, поэтому со стороны всё выглядело как самое настоящее воскрешение из мёртвых, повергшее очевидцев в священный трепет.
С того дня Анге стал ощущать, как со стороны деревни Эйгули к нему полноводной рекой потекли густые потоки Пламени Души.
Тайные общины верующих и раздача овощных лепёшек обеспечили ему неиссякаемый приток Изначальной силы веры, так что его мощь росла не по дням, а по часам.
Пока Энтони и Серебряная Монета заправляли всеми мирскими делами, Анге мог спокойно копаться на грядках, а Дурокен с головой ушёл в алхимические изыскания. Ради этого Король-Лич даже отлучился обратно в Город Железного Песка, где имелись огромные кузнечные горны и артель искусных пещерных титанов, — ведь высшая алхимия неразрывно связана с кузнечным ремеслом.
Не прошло и двух дней, как Дурокен вернулся обратно. В небе над полями показался летящий по ветру плащ, похожий на сказочный ковёр-самолёт; описав круг над грядками Анге, он опустился на землю, взметнулся складками — и из-под него шагнул сам Король-Лич.
— Господин, господин! Я придумал, как переделать Круглого Великого Короля Демонов! — с порога объявил Дурокен. — Вот только без вашей помощи не обойтись, моих собственных сил для такой работы маловато.
У Круглого Великого Короля Демонов имелся один существенный изъян: он мог полноценно катиться лишь над залежами магнитного железняка. За пределами рудных жил силы магнитной индукции не хватало, чтобы сдвинуть многотонную махину с места, и шар способен был лишь мерно раскачиваться вперёд-назад.
Именно поэтому Анге и приспособил его вместо мельничного жорнова.
Однако если этот железный колосс не способен самостоятельно катиться по любой местности, грош ему цена как боевому оружию. Да и в качестве мельницы использовать его было накладно: за один час работы шар сжигал столько магических кристаллов, что на эти деньги можно было купить целое стадо из тысячи быков и заставить их крутить жернова.
После двух дней напряжённых раздумий Дурокен наконец нашёл способ переделать конструкт так, чтобы тот мог свободно катиться по любой поверхности без всяких залежей железной руды. После такой доработки шар превращался для Анге в поистине грозное и удобное оружие.
Любому другому владельцу пришлось бы нанимать целый обоз, чтобы доставить эту неподъёмную глыбу к полю боя, тогда как Анге мог попросту спрятать шар в свою божественную обитель и выпустить в нужный момент.
Вот только придуманный Дурокеном способ переделки требовал от обычного алхимика таких колоссальных затрат сил и времени, что овчинка не стоила выделки.
— И что там нужно сделать? — с любопытством поинтересовался Негрис. Если уж сам Король Алхимии пасует перед задачей, неужели всё настолько сложно?
— Нужно вырезать на внешней броне шара желоба глубиной минимум в два пальца, чтобы они образовали единую формацию, затем зачеканить в них мифриловую нить и пробурить сквозные каналы для связи с внутренним контуром, — пояснил Дурокен.
— Формацию? Какую именно? — уточнил дракон.
Магические формации бывали простыми и сложными: в зависимости от уровня менялась и трудность гравировки.
— Вот такую, — ответил Дурокен. Сложив пальцы в магическом жесте, он свёл и развёл ладони, разворачивая в воздухе призрачный светящийся чертёж, после чего наложил его на выпуклую поверхность железного шара, тщательно подогнал кривизну линий и отпечатал контур на металле.
У Негриса возникло острое желание плюнуть ему в лицо. Отпечатанный Дурокеном контур тянул минимум на шестнадцатый уровень сложности и по обилию мельчайших завитков не уступал перегородчатой эмали по меди! И всю эту паутину линий нужно прорезать в сплошной броне на глубину в два пальца?!
— Квабада! Ещё бы ты сам с этим не справился — да ты бы и до следующего года ковырялся! — в сердцах выругался дракон.
Пожалуй, во всём мире только Анге и способен был провернуть подобную работу в кратчайшие сроки. Имея перед глазами готовый отпечаток контура, он просто вёл пальцем по намеченным линиям: луч навыка удаления пятен с тихим шипением плавил металл, словно мягкое масло, так что за одну ночь вся сложнейшая гравировка была полностью закончена.
Дурокен заранее заготовил бухты мифриловой проволоки. Стоило Анге прорезать очередной участок узора, как Король-Лич тут же шёл следом с маленьким молоточком и вбивал мифриловую нить в пазы, так что укладка металла завершилась почти одновременно с резкой.
Украшенный затейливой вязью формации и серебристыми прожилками мифрила, прежде неуклюжий и мрачный железный шар приобрёл загадочный и на редкость изящный вид.
Когда внутрь запустили душу хомяка-скелета и зверёк что было сил заработал лапками, многотонный шар плавно покатился по обычной земле.
— Великолепно! Вот теперь можно заняться и дорогой! — восхитился Дурокен. — Господин, одолжите мне Круглого Великого Короля Демонов на некоторое время: я хочу проложить ровный тракт от Города Железного Песка до города Дрого.
Получив согласие Анге, Король-Лич погнал железный шар в сторону Города Железного Песка. Там, где прокатывалась многотонная громада, в земле оставалась идеально ровная, плотно утрамбованная колея.
Конечно, в дождливую погоду в такой ложбине будет скапливаться вода, но это не беда: достаточно прокатить шар в несколько рядов бок о бок, чтобы расширить полотно. Благо в Городе Железного Песка добывали собственные магические кристаллы, так что недостатка в топливе для конструкта не предвиделось.
Едва Дурокен скрылся из виду, как к полям торопливо подлетел Серебряная Монета:
— Господин, вам непременно стоит взглянуть на это!
Не успевшего далеко уйти Дурокена тоже срочно вернули обратно.
...
Запись из «Приюта Перерождения» вновь показывала того самого человека в плаще, однако на сей раз, помимо заместителя главы Гильдии духов Риодо, в зале присутствовало ещё несколько важных персон с громкими именами и высоким положением в обществе.
Впрочем, Негрису было не до выяснения их личностей — всё его внимание поглотила суть разговора.
— Альянс Чародеев поднял в воздух гоблинские дирижабли. Согласно полученным сведениям, они намереваются подвергнуть бомбардировке вот эти точки: здесь, здесь и здесь — всего шесть мест, — произнёс человек в плаще, поочерёдно указывая пальцем на разложенную перед ним карту.
Впервые человек в плаще показал из-под рукава руку. Это были длинные, чистые, но обтянутые сухой кожей без единой капли жира пальцы лича — на удивление не уродливые, хотя им явно недоставало живой упругости.
Зато места, на которые указывал этот костяной палец, вызывали куда меньше симпатии, поскольку шестой по счёту точкой на карте значился Город Северного Ветра!
— Гоблинские дирижабли? Бомбардировка? Да что вообще можно разбомбить с этих неуклюжих посудин? И когда они собираются нанести удар? — всполошился Негрис.
Вместо ответа Серебряная Монета жестом предложил досмотреть запись до конца.
В следующее мгновение из проекции донёсся голос Риодо:
— Бомбардировка? Зачем им понадобилось бомбить эти города?
— По нашим данным, они хотят расчистить площадки для спуска Небесных лестниц чародеев, — ответил человек в плаще.
— Шесть Небесных лестниц чародеев?! Так много?! Зачем они вообще спускаются на землю? — озадаченно переспросил Риодо.
Человек в плаще на миг замялся, а затем произнёс:
— Чтобы помочь пострадавшим от голода и бедствий.
— Когда начнётся бомбардировка?
— Завтра на рассвете.
Обменявшись сведениями, человек в плаще, Риодо и остальные участники тайного совета поспешно разошлись, чтобы подготовиться к удару, и на этом запись оборвалась.
Серебряная Монета ловко взлетел на вершину башни управления, открыл одну из вкладок справочника и ткнул пальцем в всплывшее изображение:
— Вот как выглядит здешний гоблинский дирижабль.
Судно на картинке весьма походило на те дирижабли, которые Негрис видел в своём мире, однако вместо парусов по обоим бортам гондолы на выносных балках крепились два воздушных винта — очевидно, именно за счёт их вращения корабль и двигался вперёд.
— Ты уже предупредил Город Северного Ветра? — спросил Негрис. Он ума не мог приложить, чем опасны такие воздушные суда. Неужели здешние чародеи тоже изобрели что-то вроде Магических Яиц и собираются сбрасывать их с высоты?
— Давно предупредил, — кивнул гоблин. — Маркиз Фиво уже выставил дозорных следить за небом и готов в любую минуту увести людей в подземные погреба.
— Сейчас уже смеркается, с минуты на минуту наступит ночь. Почему они решили ждать до завтрашнего утра, вместо того чтобы нанести удар под покровом темноты? — резонно заметил Дурокен.
— Вероятно, их главная цель — нежить, а ночью мертвецы куда активнее и опаснее, чем при свете дня, — предположил Серебряная Монета.
— И чего этим чародеям вдруг неймётся? Мы пробыли в этом мире уже порядочно, повстречали немало чародеев — взять хотя бы ту же Джили, — но никто из них вроде бы не состоял в Альянсе Чародеев. Чем они вообще отличаются от обычных чародеев? — спросил Негрис.
Серебряная Монета криво усмехнулся:
— Альянс Чародеев — это просто объединение чародеев. Никакого особого отличия у них нет: вступил в альянс — стал одним из них.
— Тогда почему Бессмертный Владыка в своё время попросту не запретил их учение? Позволять им свободно распространять знания чародеев — это же всё равно что собственными руками растить себе могильщиков! — искренне недоумевал дракон.
Дурокен лишь развёл руками:
— Чего не знаю, того не знаю. Его Величество всегда смотрел на подобные вещи сквозь пальцы. Взять хоть ту же Церковь Света: все их божественные искусства изначально создавались для уничтожения нежити, однако Владыка не стал истреблять их под корень. Помнится, давным-давно Локк уже задавал Его Величеству этот самый вопрос, так Владыка настучал ему по черепушке и обругал: «Если враг станет сильнее, разве ты сам не должен стать ещё сильнее?! Не будь у вас врагов, вы бы давно завалились спать без задних ног, пустоголовые вы болваны! Сплошная пустота в черепе!» Видимо, Его Величество опасался, что без внешней угрозы мы окончательно обленимся и потеряем волю к развитию.
Что ж, в этом был свой резон. Достаточно вспомнить Харви, который под предлогом «смещения позвонков в пояснице» целыми днями валялся бревном, — лишившись борьбы за выживание, высшая нежить и впрямь больше всего на свете любила погружаться в вечный сон.
В этот самый миг стоявшая неподалёку переносная пространственная формация замигала, возвещая о входящем вызове. Едва канал связи открылся, оттуда раздался встревоженный голос маркиза Фиво:
— Господин Серебряная Монета, беда! Прилетели гоблинские дирижабли и сравняли загородное кладбище с землёй!
— Что?! Но ведь в донесении говорилось, что удар нанесут только завтра утром! Почему они прилетели сейчас?! — опешил гоблин.
В голосе Фиво послышались слёзы:
— Откуда же мне знать?! Вы сами сказали, что они появятся только завтра! Уж не подсунули ли вам ложные сведения?!
В шатёр стремительным шагом вошёл Энтони и сходу отрезал:
— Это была намеренная дезинформация для выявления лазутчиков. Тот, кто разрабатывал операцию, явно догадывался о наличии соглядатаев в собственных рядах, а потому специально пустил слух о завтрашнем утре. Где сейчас эти дирижабли?
— Уже улетели! — поспешно отозвался Фиво.
Энтони тут же велел маркизу активировать приёмный круг, и вся группа мгновенно переместилась в Город Северного Ветра.
Оказавшись на месте, они без промедления помчались к пригородному кладбищу. Однако уже издали стало видно, что погост совершенно не пострадал: все деревья стояли целехонькие, надгробные плиты оставались на своих местах — словом, картина ничуть не походила на описанное маркизом «сравняли с землёй».
— Ты же кричал, что тут всё разнесли в щепки?! — повернулся к маркизу Негрис.
Фиво и сам растерянно хлопал глазами:
— Странно... Я ведь собственными глазами видел со стены, как дирижабли сбросили что-то на кладбище, а следом грохнуло так, что задрожала земля! Я был уверен, что от могил камня на камне не осталось... Как же так?
— Души... исчезли, — вдруг тихо произнёс Анге.
Шагнув за ограду кладбища, спутники мгновенно поняли, о чём он говорит. На всём огромном погосте не осталось ни единой живой души — во всех могилах и склепах лежали лишь пустые, безжизненные оболочки.
А там, где прежде стояли скелеты, лишённые связующей духовной силы костяки попросту рассыпались в груды мёртвых костей.
— Выходит, гоблинские дирижабли сбросили оружие, поражающее исключительно душу?! Магические Яица с Духовным штормом?! — потрясённо выдохнул Негрис.
Если шторм веры стирал в порошок Божественности, то оружие, бесследно уничтожающее души, вполне заслуживало названия Духовного шторма!
— У них есть даже такое оружие? Созданное специально для истребления нежити?! — Лицо Дурокена стало мрачнее тучи.
Против обычных взрывных снарядов, какой бы разрушительной мощью те ни обладали, у Короля-Лича имелся десяток способов защиты и уклонения. Но как защититься от оружия, которое бьёт непосредственно по самой душе?!
— Совершенно верно, это оружие бьёт исключительно по нежити! Эй, вы ведь жители Города Северного Ветра? — раздался вдруг чей-то бодрый голос из-за соседнего холма, и на дорогу выкатилась диковинная самоходная повозка-конструкт, за рулём которой восседали двое гоблинов.
— Не бойтесь, мы воюем только с мертвецами! Вы ведь из Города Северного Ветра, верно? Ступайте и передайте своему градоначальнику, что Альянс Чародеев прибыл сюда для помощи голодающим! Людям бояться нечего... э-э, и драконам, кстати, тоже! С минуты на минуту здесь опустится Небесная лестница чародеев — когда увидите её в небе, не пугайтесь, это творение нашего Альянса Чародеев! — наперебой заговорили гоблины, изо всех сил стараясь придать своим зелёным физиономиям как можно более дружелюбное и миролюбивое выражение.
Негрис покосился на своих спутников и вполголоса пробормотал:
— Кажется, они приняли нас за живых...

Комментарии

Загрузка...