Увы, сколько Энтони ни распинался перед неподвижным скелетом, никакого ответа не последовало — расстояние между мирами было слишком велико, и его духовный зов попросту не дотягивался до сознания Анге.
— Э-э, а как часто господин возвращается в своё тело? Есть ли какой-нибудь способ подать ему весточку? — вернувшись к остальным, поинтересовался Энтони.
— Как же не быть, есть один способ! В прошлый раз маленькая ангел просто хорошенько ткнула его в ребро, и он мигом очнулся. Хочешь попробовать? — любезно предложила Лиза.
Энтони затряс головой как заведённый: то, что сходило с рук любимице Анге, для него могло закончиться очень плачевно. Уж лучше он подождёт естественного возвращения господина.
Маясь от безделья, он оглядел кипящую вокруг стройку и спросил у Лизы:
— А чем это вы тут вообще занимаетесь?
— Обустраиваем территорию: хотим проверить, удастся ли вырастить что-нибудь внутри фермерского барьера, а заодно возводим склады для припасов. Теперь, когда работает пространственная формация, перебрасывать грузы стало куда проще, но вот воздух здесь рассеивается в пустоту слишком быстро и остаётся крайне разреженным — я как раз ломаю голову над тем, как бы его получше удержать, — охотно поделилась планами женщина-лич.
Энтони в отчаянии прикрыл лицо ладонью.
— Что такое? Что-то не так? Я что-то неправильно организовала? — заметив этот жест, Лиза мгновенно растеряла всю свою уверенность. Позволь себе подобную гримасу кто-нибудь другой, она бы сперва хорошенько его отдубасила, чтобы неповадно было ставить под сомнение авторитет старшей экономки, но перед искушённым в интригах Энтони она невольно оробела.
— Нет-нет, что ты, всё просто замечательно! Господин наверняка придёт в полный восторг — ты так чутко заботишься о его привычках, чтобы он в любую минуту мог с удовольствием покопаться в грядках. Вот только к твоим трудам не мешало бы кое-что добавить, — дипломатично заметил Энтони.
— Добавить? Что именно? — насторожилась Лиза.
Энтони на мгновение задумался, подбирая слова, а затем серьёзно произнёс:
— Мы ведь сейчас не знаем, как именно складываются дела у господина на той стороне, но судя по косвенным признакам, вариантов всего два: либо он прочно закрепился на новом месте и скоро позовёт нас на подмогу, либо столкнулся с серьёзной угрозой и в любой момент может быть вынужден отступить обратно, нуждаясь в нашем прикрытии. В первом случае мы должны сидеть в полной боевой готовности, чтобы в случае его возвращения собраться буквально за пару минут и немедленно переправиться следом. А вот если господину придётся спешно отступать... задумывались ли вы о том, не обладает ли его противник способностью к дальней переброске сознания? И как мы тогда будем встречать удар?
Лиза застыла с открытым ртом: подобная мысль даже не приходила ей в голову! Если уж самому Бессмертному Владыке пришлось оставить здесь физическую оболочку и переправлять через бездну лишь тонкую нить сознания, то кто ещё во всём мироздании способен проделать такой путь?!
— Очень даже способен! — веско возразил Энтони. — Вы ведь не считаете тех чародеев, что сумели устроить межмировой шторм веры, заурядными фокусниками? Их Владыка Угасания умудрился запереть в ловушке самого Его Величество вместе с целой плеядой высшей нежити! А ну как кто-нибудь из них отследит канал связи и спроецирует своё сознание прямиком в оставленное здесь тело из Чёрного кристалла? Что вы тогда будете делать?
От этих слов Лиза, а также подошедшие послушать разговор Ведьма и Великий мудрец разом переменились в лице. Никто из них даже не смотрел на ситуацию под таким углом, однако доводы Энтони били точно в цель.
Те, кто стоял за разрушительным штормом веры, были кем угодно, только не слабаками — раз уж они сумели связать боем самого Бессмертного Владыку, кто даст гарантию, что они не владеют техникой дальней переброски душ?
И самым очевидным мостом для такого вторжения служила именно духовная нить, тянущаяся к костяку Анге! Если в несокрушимое тело из Чёрного кристалла действительно вселится чужой могущественный разум — как с ним сражаться? Хватит ли у них сил одолеть его, а если нет — чем сдержать до возвращения хозяина?
Ни над одним из этих жизненно важных вопросов здесь даже не задумывались.
— И что же нам делать? — растерянно спросила Лиза. Она была прекрасной хозяйкой и распорядительницей, но никак не военным стратегом, поэтому перед лицом подобной угрозы совершенно потерялась.
— Разумеется, превратить этот пятачок в неприступный бастион, одинаково удобный как для наступления, так и для глухой обороны, чтобы никакая неожиданность не застала нас врасплох! А на самый крайний случай необходимо подготовить механизм, который позволит мгновенно выбросить тело из Чёрного кристалла в глубокую пустоту — тогда даже если вражеское сознание прорвётся сюда, оно попросту затеряется в безбрежном ничто, — решительно заявил Энтони.
— Исключено! Мы не смеем так обращаться с телом Его Величества! — тут же горячо запротестовала Ведьма.
— Госпожа Ведьма, не горячитесь. Вероятность подобного исхода крайне мала, но если это всё же случится — неужели вы предпочтёте, чтобы священным телом Его Величества завладел враг и обратил его мощь против нас самих? — резонно заметил Энтони.
Ведьма осеклась, не зная, что возразить: если враг действительно начнёт бесчинствовать в теле Бессмертного Владыки, гнев хозяина после возвращения будет куда страшнее!
— Мы можем заранее закрепить на костяке Его Величества пространственные маяки, — добавил Энтони. — Чужая проекция сознания не сможет удерживаться здесь вечно, а когда враг уберётся восвояси, мы по маяку без труда вернём тело обратно. Я сам не силён в подобных тонкостях, но можно привлечь к разработке магов из академии Республики Звёзд.
Следом Энтони набросал ещё целый ряд оборонительных мер, от которых у Лизы голова пошла кругом — ничего себе «кое-что добавить», да он камня на камне не оставил от всего её первоначального плана застройки!
В самый разгар обсуждения застывший в стороне костяк Анге вдруг шевельнулся и ожил.
Повернув череп, он с первого взгляда выцепил стоявшего в центре круга Энтони. В глазницах скелета радостно вспыхнул огонёк; он мелкой рысцой бросился к ним, прямо на бегу принимая облик Локка, сгреб Энтони в охапку и с силой протолкнул его сквозь пространство.
А затем так же деловито засеменил обратно, упёрся ладонями в тело из Чёрного кристалла и снова замер.
Всё произошло так стремительно, что никто даже глазом моргнуть не успел — только Энтони с площадки как ветром сдуло.
...
Под стенами города Дрого суматоха в лагере беженцев ещё с самого утра привлекла внимание городской стражи. Часовые на парапете то и дело перегибались через зубцы и тыкали пальцами вниз, однако высота стен достигала добрых тридцати-сорока метров.
Ничего не поделаешь, в мире, где существует магия, городские укрепления возводили именно с таким размахом: циклопической высоты, невероятной толщины, да ещё и сплошь испещрённые защитными и подавляющими магию формациями, так что штурмовать подобную твердыню в лоб мало кому приходило в голову.
А уж если речь шла о главных пограничных крепостях — вроде Города Святой Стены в Землях Падения, — то там роль крепостных стен и вовсе выполняли целые горные хребты.
Из-за такой высоты разобрать, о чём именно судачат наверху стражники, было невозможно, но Серебряная Монета и без того насквозь видел ход мыслей горожан: «Что за блаженные дурачки там объявились? Нашли время работников набирать! Чем они эту прорву голодных ртов кормить собираются? Впрочем, пускай забирают всех до единого и уматывают подальше, лишь бы они тут у нас под стенами не передохли!»
До самого полудня из города никто не выходил — ни чтобы помешать вербовке, ни чтобы навести справки. Лишь около трёх-четырёх часов пополудни с высокой стены вдруг легко спрыгнула закованная в лёгкую броню фигура с мечом на поясе и сурово окликнула их:
— Кто вы такие и куда собираетесь увести всех этих людей?!
— Ого, женщина? — Негрис с любопытством повернул голову. — Да ещё и в ранге Великого мечника, весьма недурно! Кто это такая?
Отвечать дракончику было некогда — Серебряная Монета уже сам засеменил навстречу воительнице и с учтивым поклоном произнёс:
— Приветствую вас, прекрасная госпожа мечник! Я жрец Храма Нежити и набираю здесь людей для работы в наших владениях. Могу я узнать ваше славное имя?
Один из нанятых утром местных торговцев тут же подскочил к гоблину и торопливо шепнул ему на ухо несколько слов.
Лицо Серебряной Монеты мгновенно озарилось радостной улыбкой:
— Так вы и есть та самая досточтимая графиня Лебиния, что всеми силами пыталась помочь голодающим беженцам! Какая честь встретить вас здесь, да не померкнет ваша красота вовек!
В собранных накануне сведениях упоминалось, что после закрытия ворот в городе нашёлся влиятельный человек, пытавшийся организовать раздачу хлеба за стенами, но натолкнувшийся на жёсткий запрет городских властей. Этим неравнодушным человеком как раз и была стоявшая перед ними графиня Лебиния — могущественная воительница ранга Великого мечника.
Однако лесть гоблина не произвела на графиню ни малейшего впечатления. Сурово сдвинув брови, она отрезала:
— Какой же из тебя жрец? От тебя за версту несёт торгашом! Вы ведь работорговцы, верно?! Решили обманом заманить отчаявшихся людей и продать их в рабство на рудники?! Отвечай!
Услышав грозные слова графини, толпившиеся вокруг беженцы испуганно зароптали и принялись тревожно переглядываться. С утра у них от голода мутилось в голове, и при виде дармовых овощных лепёшек люди позабыли обо всякой осторожности. А что, если эти благодетели и впрямь охотники за живым товаром?!
Если их действительногонят как скот на рудники, чтобы сгноить на каторжных работах под землёй, то уж лучше умереть голодной смертью на воле! Тем более что дорога, по которой отправили первые колонны, как раз вела в сторону Города Железного Песка...
Серебряная Монета лишь горько усмехнулся про себя: глаз у этой графини Лебинии оказался алмаз — с первого взгляда распознала в нём торгаша! Вот только пусть на жреца он и впрямь походил мало, но ведь и работорговцем не был!
Дело принимало скверный оборот: слова графини посеяли в душах беженцев панику, и если сейчас же не развеять их страхи, никто из них ни за какие коврижки не сдвинется с места в сторону Города Железного Песка, опасаясь угодить в кандалы.
Как выкрутиться из положения? Серебряная Монета бросил красноречивый взгляд на Негриса, и тот тут же зашептал на ухо Анге:
— Быстро возвращайся в своё тело, проверь, освободился ли Энтони, и тащи его сюда! Уж он-то с подобными сценами справляется лучше некуда! А если он ещё занят — хотя бы спроси у него совета, как нам быть.
Анге кивнул и уже собирался вернуть сознание в основное тело, когда Негрис спохватился и торопливо добавил:
— В палатку! Зайди сперва в палатку, а то если ты прямо посреди поля вытащишь из пустоты живого человека, тут все со страху разбегутся!
...

Комментарии

Загрузка...