Дожили: теперь пленникам приходится самим выдумывать, чем бы заинтересовать допрашивающих?!
Лабу отчаянно напряг память, но лишь когда Скелет-ангел сунула ему под самый нос свой миниатюрный розовый кулачок, его прошиб холодный пот, и он наконец выдавил из себя крупицу стоящих сведений:
— Однажды я краем уха слышал, как господин Священный дух обмолвился, что идёт за какими-то останками Священного духа. Вроде бы им нужно собрать воедино Посох архангела, останки Священного духа и крылья ангела, чтобы призвать в этот мир всех богов Света!
— Пф-ф, да сколько можно мусолить эти заезженные сказочки? Мы что, в дешёвом рыцарском романе? Собери тройной комплект ангела и вызови богов? Какие ещё боги Света, когда они давным-давно все передохли! — презрительно фыркнул Негрис, выложив чистую правду.
Однако Лабу и в голову не пришло, что дракончик говорит серьёзно — решив, что его рассказ сочли пустой выдумкой, он торопливо затараторил:
— Клянусь вам, это чистая правда! Крылья ангела лежат прямо в той повоз...
Договорить он не успел: одна из стоявших на коленях позади него служанок внезапно вскочила на ноги и с кинжалом наперевес бросилась к спине командира.
Увы, в окружении сборища таких чудовищ её отчаянный выпад был обречён на провал: Маленький зомби коротким толчком плеча отшвырнул девушку прочь.
Раздался сухой хруст ломающихся костей, и служанка мешком отлетела в сторону, покатилась по камням, но в следующее мгновение вдруг пружинисто вскочила на ноги. Её глаза полыхнули ослепительной белизной — в изувеченное тело снизошла чужеродная, могущественная воля.
Вокруг фигуры девушки вспыхнул ореол святого сияния, сломанные кости со стуком встали на место, и её губы произнесли чужим, лишённым всяких чувств ледяным голосом:
— Невежественные смертные, падите ниц в раскаянии и молите Свет о проще...
Фраза оборвалась на полуслове: вокруг Маленького зомби взметнулись густые клубы дыхания смерти. Не утруждая себя Одоспешиванием, он просто с силой толкнул ладони вперёд, выпуская Ударную волну мертвенного дыхания.
Чёрный столб света в одно мгновение стёр с лица земли и саму служанку, и снизошедшую в неё божественную проекцию.
Негрис едва не лопнул от злости:
— Квабада, да оставь ты хоть кого-нибудь в живых! Хоть одного живого оставь, слышишь?! Дал бы ему хоть договорить — какого рожна ты лупишь со всей дури на полуслове?!
Подлетев к Маленькому зомби, крошечный жёлтый дракончик принялся остервенело колотить его лапками по макушке, выбивая глухую барабанную дробь.
— Ау! — Тут же подскочила Скелет-ангел и без разговоров врезала дракончику кулачком прямо в глаз.
— Ай-яй-яй! А по морде-то за что?! Мне же теперь больно, вообще-то! Да что ж ты за дикарка такая! — взвыл Негрис, зажимая подбитый глаз.
Дурокен и Серебряная Монета синхронно возвели очи горе: и кто только пару минут назад распинался о том, какое она милое создание?
И ведь надо же — тихоня Маленький зомби туда же, нахватался от неё дурных замашек и чуть что сразу бьёт главным калибром! Только-только с той стороны пожаловала чья-то проекция, у которой можно было выудить массу интересного, как её тут же разнесли в клочья.
Повернувшись к оставшимся служанкам, Негрис с надеждой спросил:
— Эй, кто-нибудь ещё из вас умеет принимать нисхождение? Может, призовёте того типа снова, мы с ним просто потолкуем?
Девушки в ужасе затрясли головами. С ума сойти — от их подруги даже мокрого места не осталось! Какое тут повторное нисхождение, когда по тебе с порога бьют такими заклинаниями?!
Высшей воле на небесах от гибели сосуда ничего не сделается, а вот им, простым проводникам, придёт верный конец!
Теперь даже слепому было ясно, что никакие перед ними не дорожные рабочие, а стая свирепых драконов в человеческом обличье!
Под многовековым гнётом Империи Нежити местная Церковь Света давно растеряла тот фанатичный дух самопожертвования, которым славились верующие Главного материального измерения — а те, у кого он и был, давным-давно легли в землю.
Раз уж девицы наотрез отказывались взывать к небесам, силой их не заставишь. Вздохнув, Негрис полетел осматривать обоз.
В середине вражеской колонны стояли две повозки. Видимо, из-за крутых горных троп лошадей пришлось бросить по дороге, и дальше телеги тащили на себе сами люди.
Откинув войлочный полог первой повозки, дракончик обнаружил внутри лишь мешки с провизией, бочонки с водой и личные котомки путников.
— У вас что, даже пространственных украшений нет? — не удержался от удивления Негрис. — Зачем тащить еду, воду и пожитки на собственном горбу?
Пленники растерянно переглянулись, а на лице Лабу отразилась такая мучительная гамма чувств, словно он и хотел бы что-то сказать, да не смел открыть рот.
По одному их виду Негрис понял, что сморозил глупость. Неужели пространственные артефакты в этом мире — невиданная редкость? А ведь и правда: ни у Джили, ни у Локкс он ни разу не замечал пространственных сумок или колец.
Впрочем, расспросить об этом можно и позже. Перелетев ко второй повозке, он сдёрнул покрывало и увидел массивный продолговатый ящик. Когда крышку откинули, внутри обнаружилась пара сложенных втрое перьевых крыльев, очень похожих на материальные крылья архангела, но с одной весьма странной особенностью.
— Это ведь алхимические крылья, верно? Дурокен, глянь-ка! — пробормотал Негрис, подзывая Короля-Лича.
Подойдя ближе и осмотрев находку, Дурокен сразу кивнул:
—Безусловно, над ними поработал алхимик, взяв за основу настоящие крылья архангела. Только вот эти волокна у самого основания выглядят весьма любопытно.
С этими словами он тронул основание крыла пальцем. Пучок белёсых нитей мгновенно ожил и попытался впиться в ладонь лича, но не сумел пробить кожу — со временем оживлённая плоть Дурокена становилась всё плотнее и сейчас по прочности не уступала добротному кожаному доспеху.
Впрочем, это был предел: если он не хотел снова иссушать тело до состояния мумии, то при сохранении живого облика о прочности медной или железной кожи нечего было и мечтать.
Выбирая между непробиваемой шкурой и безупречной внешностью, Дурокен без малейших колебаний выбрал красоту, предпочтя оставаться импозантным мужчиной средних лет — в конце концов, он великий алхимик, а не какой-то зомби для рукопашной свалки.
К тому же защиту всегда можно усилить Духовной бронёй или артефактным облачением вроде его собственного плаща.
Так или иначе, странные волокна у основания крыльев не смогли проколоть даже кожу, а значит, служили вовсе не для защиты от чужих рук.
— Дай-ка присмотреться... Похоже на какие-то сухожильные нити. Уж не должны ли они врастать в живую плоть и сплетаться с мышцами и связками носителя? — предположил Дурокен.
— Точно! Смотри, у основания совсем нет пазов и выступов, которыми крылья нашей малышки защёлкиваются в лопатках. Выходит, эта пара предназначена вовсе не для Священных останков вроде Скелета-ангела? — подхватил мысль Негрис.
И тут обоих осенила внезапная догадка:
— Ведь эти крылья везли какому-то скелету Священного духа... Неужели...
Не сговариваясь, дракончик и лич медленно повернули головы и уставились на Анге.
Когда Анге только очнулся в каменном склепе, старый Эббот ведь сразу назвал его господином Священным духом и ничуть не удивился виду голого черепа! Это означало, что для здешней Церкви Света скелеты Священного духа были явлением вполне привычным.
Услышав от пленника про крылья ангела, они поначалу и не подумали примерить их к нынешнему телу Анге, решив, что речь идёт о деталях для костяка вроде Скелета-ангела.
Но раз этим крыльям не требовались костяные пазы, не выходило ли, что те самые останки, которые так отчаянно искали церковники, сейчас стоят прямо перед ними в лице Анге?!
Проверить догадку было проще простого: сюда перенеслась лишь проекция сознания Анге, поэтому даже в случае гибели оболочки ему самому ничто не грозило.
Подняв тяжёлые крылья из ящика, их приложили к спине Анге. Ожившие сухожильные нити тут же вонзились в кожу и мышцы. Поскольку Анге не был трупным личем и его восстановленная плоть оставалась мягкой, волокна без труда прошили ткани насквозь и намертво оплели кости спины.
Дурокен и Негрис затаили дыхание, пристально отслеживая мысленным взором каждое движение волокон внутри тела.
Нити раз за разом прошивали и опутывали позвонки и лопатки, а в местах сплетения костная ткань стремительно разрасталась и утолщалась, образуя монолитный, невероятно прочный нарост.
Надёжно закрепив оба крыла на спине, волокна наконец прекратили движение, но вместо этого принялись срастаться с окружающими тканями, пока окончательно не слились с костями и плотью в единое целое.
Анге обернулся через плечо и с непривычки слегка покачал новыми крыльями. Пока они ощущались просто как две лишние кости, торчащие из лопаток, и совершенно не слушались его воли.
Скелет-ангел с любопытством обошла хозяина со спины и принялась внимательно разглядывать обновку, то и дело помахивая собственными крылышками и сравнивая их между собой. Присмотревшись, она вдруг протянула руку и с треском выдернула из крыла Анге одно перо.
Тот не глядя отвесил ей звонкий щелбан по лбу.
— И впрямь алхимические крылья, да ещё и созданные с помощью редчайшей алхимии плоти и крови! Надо же, намертво срастаются с костями и мышцами — выходит, такую пару может нацепить на себя любой встречный? — восхитился Дурокен.
Стоявший на коленях Лабу поспешно вставил:
— Кто-то из наших как раз задавал господину Священному духу этот самый вопрос, а я случайно услышал ответ! Господин Священный дух сказал, что это Крылья Святого Света, и совладать с ними способен лишь тот, кто обладает могущественной силой Святого Света!
— Могущественной силой Святого Света? И насколько же могущественной? — переспросил Негрис, поворачиваясь к Анге.
Не говоря ни слова, Анге направил в спину поток Святого Света, и перья тут же озарились чистым, мягким сиянием.
Лабу мгновенно переменился в лице и с видом приговорённого к плахе обречённо пролепетал:
— Господа... так вы, выходит, тоже из Церкви Света? Вас послал архиепископ Трук? Нам ведь конец, да? Умоляю, пощадите! У меня припрятано немного сбережений — я отдам вам всё до последнего гроша, только отпустите меня по-тихому! Я в тот же час уберусь из этих краёв и уплыву за море!
От этой внезапной тирады Негрис и Дурокен слегка опешили и лишь спустя несколько секунд уловили ход мыслей пленника.
— Ты решил, будто какой-то там архиепископ Трук подослал нас убрать вас как лишних свидетелей? — уточнил Дурокен.
— А кому ещё под силу призвать на помощь Шестикрылого архангела, кроме архиепископа Трука? Да и у этого господина святая сила поистине безмерна... Мы увидели столько ваших тайн — разве нас оставят в живых? — с горьким смирением вздохнул Лабу.
Ему позволяли открыто смотреть на всё происходящее и даже не таились в разговорах — верный признак того, что живым отсюда никого выпускать не собираются.
Покорно ждать ножа у горла было не в его правилах: будь перед ним враги хоть чуточку слабее, он бы непременно попытался дорого продать свою жизнь. Но против существ ранга Шестикрылого архангела сама мысль о сопротивлении казалась смехотворной, и оставалось лишь вымаливать пощаду.
Услышав слова командира, уцелевшие служанки позади него залились безутешными слезами.
Вжик! Тем временем Анге влил в крылья за спиной уже тысячу импульсов Святого Света. Ещё после пятидесятого вливания он начал смутно ощущать новое приобретение, а с каждым следующим потоком энергии чувство становилось всё отчётливее — словно из спины выросла ещё одна пара рук, которой можно было свободно шевелить.
На тысячной отметке у основания перьевых крыльев сгустилась и вспыхнула вторая пара, сотканная из чистого света.
— Ого, тут ещё и световые крылья имеются! Неужто эта пара тоже способна раскрываться до шести крыльев? — изумился Негрис.
«Конец, теперь точно конец...» — Лабу безвольно осел на камни. Чтобы пробудить в артефакте четыре крыла, требовался запас святой силы не ниже уровня архиепископа! Кого же, во имя небес, сумел привлечь на свою сторону архиепископ Трук?!
Да уж, знал бы бедняга, что перед этим человеком сама Богиня Искупления ходит по струнке, словно кроткая горничная, Кольцо Весов служит ему простой рулеткой для обмера канав, а без пяти минут Папа Энтони чуть ли не каждый день вопит о спасении — разве по карману какому-то архиепископу нанять такую фигуру?!
Разве что предложить в уплату что-нибудь полезное для огорода...
Хотя, если так подумать, сторговаться с ним проще пареной репы...
Прошло ещё несколько минут, и за спиной Анге с тихим шелестом развернулась третья пара световых крыльев — теперь их стало шесть.
Негриса это ничуть не удивило: если уж в этих крыльях изначально была заложена форма Шестикрылого архангела, Анге в любом случае выжал бы её до капли.
Когда-то давно, чтобы полностью восстановить силы Скелета-ангела после одного сокрушительного удара, требовалось влить более восьми тысяч заклинаний Очищения, и Анге сутками напролёт без сна и отдыха лечил свою подопечную.
Теперь же он выдавал по двадцать заклинаний в секунду — тысячу двести в минуту, — так что на восемь тысяч вливаний уходило от силы минут шесть-семь.
Выпустив четыре световых крыла, Анге остановил поток магии, оглянулся через плечо и легонько взмахнул ими. Шесть крыльев послушно пришли в движение и без малейшего труда оторвали его тело от земли.
Однако с непривычки удержать равновесие в воздухе не вышло, и он поспешно опустился обратно на камни.
Пошевелив ими ещё немного, Анге мысленно отдал приказ — четыре световых крыла мгновенно погасли, оставив лишь одну материальную пару, отчего он стал походить на обычного двукрылого ангела.
Следом он плотно сложил оставшиеся перьевые крылья вдоль спины: окутавшись мягким свечением, они медленно погрузились в плоть и бесследно растворились под кожей.
— Надо же, они ещё и прятаться умеют! Точь-в-точь как у нашей малышки! — восхитился Негрис.
Дурокен тоже поначалу удивился, но, поразмыслив секунду, понимающе кивнул:
— Вполне закономерно. Раз те сухожильные нити способны срастаться с костями, то и само крыло должно уметь сливаться с плотью. Более того, без подобного свойства этот артефакт был бы попросту бесполезен: кто в здравом уме решится разгуливать по здешнему миру с парой огромных белых крыльев за спиной? Чтобы первая же встречная толпа нежити разорвала тебя на куски?
Анге слегка выгнул спину: мышцы под лопатками напряглись и подернулись слабым свечением, которое, впрочем, было надёжно скрыто под одеждой.
И в этом состоянии он вдруг выбросил вперёд обе руки, сжав пальцы в пустоте, — и вытащил прямо из воздуха целый мешок зерна!
Негрис и Дурокен мгновенно подались вперёд, не веря своим глазам.
До самих Крыльев Святого Света им обоим не было никакого дела, но этот жест Анге заставил их сердца забиться быстрее. Неужели теперь он способен напрямую вытаскивать из Дворца Упокоения предметы размером с целый куль зерна?!
Прежде Анге мог выхватывать оттуда лишь по одной пригоршне за раз. А много ли уместится в горсти? Обычному человеку даже на один раз перекусить не хватит.
Именно поэтому он переправлял сюда лишь самые ценные и компактные вещи: заменяющие целый обед Эльфийские бобы, магические кристаллы, Кристаллы души да редкие куски алхимической руды.
Из-за жёстких ограничений по весу и объёму перетащить что-то крупное и цельное — скажем, полноценный скелет — было попросту невозможно.
Но только что в его руках оказался мешок зерна весом в десять килограммов и размером побольше человеческой головы! Не означало ли это, что теперь Анге сумеет протащить сюда как минимум целый череп?!
А для скелета главное — именно голова, ведь в ней обитает душа! Была бы душа крепка, а уж нарастить и закалить новый костяк до прежнего уровня — дело наживное. Так ведь можно перетащить сюда черепа Харви и Фети!
Если их догадка верна, то для Анге эти Крылья Святого Света — поистине бесценное божественное сокровище!
Вытащив один мешок, Анге остановился, чтобы перевести дух и восстановить силы. Спустя двадцать минут он снова запустил руки в пустоту и с натугой выдернул оттуда... половину скелета.
Именно что выдернул: костяк на той стороне явно был целым, но Анге попросту оторвал его по пояс, протащив в этот мир лишь верхнюю половину туловища.
Оказавшись на земле, половинка скелета принялась яростно щёлкать челюстями, словно на чём свет стоит костерила обидчика, вот только без голоса разобрать ругательства было невозможно.
Анге небрежно бросил её на камни, и та, быстро перебирая костяшками рук, резво поползла прочь, продолжая гневно клацать зубами на ходу.
— Проверяешь пределы возможного? — догадался Негрис.
Анге явно ставил опыты, выясняя, какой максимальный объём способен пролезть сквозь канал, а под горячую руку ему попался самый заурядный Скелет-ангел из запасов дворца.
Анге утвердительно кивнул. Теперь он точно знал свой нынешний потолок: за один раз удавалось выдернуть предмет размером примерно с половину человеческого тела и весом около десяти килограммов — всё, что тяжелее или крупнее, попросту отрывалось по границе прохода.
Выждав ещё двадцать минут, он вытащил из пустоты оставшуюся нижнюю половину костяка и приставил её на место. Лишь после этого строптивый скелет наконец перестал возмущённо щёлкать челюстью.
Опасаясь, что необычное строение костей привлечёт ненужное внимание посторонних, Анге отстегнул от его лопаток крылья, а затем нарастил поверх костяка живую плоть. В итоге перед ними предстала статная, ладно сложенная женщина ростом под метр девяносто, от которой веяло возвышенной чистотой и грацией.
У самих ангелов пола не существовало, однако внешне они всегда несли ярко выраженные мужские или женские черты, чтобы не вызывать отторжения и непонимания у смертной паствы.
Среди обычных людей столь высокий рост внушал бы невольную робость, но по меркам небожителей перед ними стоял самый заурядный и слабый ангел первого класса.
Взгляд наблюдавшего за этим чудом Лабу стал окончательно отрешённым. Прямо из воздуха сотворить живого, пышущего силой Ангела Священного духа — и после этого вы смеете утверждать, что не принадлежите к Церкви Света?! Впрочем, в причастности архиепископа Трука он уже сильно сомневался.
Мощь, которую мимоходом продемонстрировала эта загадочная компания, была явно не по зубам главе местной епархии. Неужели по их души явились посланники самого Святого Престола Пустоты?!
Пока бедняга терялся в догадках, на противоположном берегу каньона показался всадник: во весь опор пришпоривая взмыленного коня, к обрыву примчался Серебряная Монета и ещё издали завопил во всё горло:
— Господин! Господин! Тут от госпожи Лютиции поступил крупный заказ — будем браться?! Цена вопроса — не меньше двадцати миллионов магических кристаллов! А ещё я записал в «Приюте Перерождения» кое-что очень любопытное — вам всем непременно стоит на это взглянуть!

Комментарии

Загрузка...