— Это же... та самая плёнка с купола сферы для выращивания? Ты что, уже освоил способ ковки таких сфер? — уставившись на рулоны полупрозрачной «ткани», с недоумением спросил Негрис.
Вжик! Из-за борта повозки одна за другой вынырнули три головы. Ещё секунду назад Анге с подручными копались на грядках в добрых полусотне метров отсюда, но стоило прозвучать словам «сфера для выращивания», как все трое со скоростью телепортации материализовались прямо у колёс.
Дурокен смущённо покачал головой:
— Пока нет. Сама по себе сфера для выращивания устроена несложно, но многих материалов здесь попросту не сыскать. Вот соберём всё необходимое — тогда и поговорим.
— Зачем же ты тогда притащил сюда эту «ткань»? — озадаченно спросил Негрис, а троица во главе с Анге синхронно склонила головы набок, уставившись на лича с таким немым вопросом, что тот разом ощутил на своих плечах тройную тяжесть.
— Я тут пораскинул мозгами, — пояснил Дурокен. — Сферу целиком нам сейчас не выковать, но зачем она нам вообще сдалась? Что мешает просто вырыть в земле котлован и накрыть его сверху полупрозрачным куполом? Единственное отличие от настоящей сферы в том, что такую конструкцию нельзя свернуть и убрать в карман. Но зачем нам её сворачивать? Эти земли уже принадлежат нам — почему бы не выстроить теплицы на века?
Глаза Анге и Негриса вспыхнули одновременно. Дракончик тут же принялся рассыпаться в похвалах:
— Гениально! Так мы избавимся от кучи сложных складных механизмов — знай себе копай ямы да накрывай, а уж по части рытья ям нашему Анге равных нет!
Не теряя ни секунды, Анге принялся стаскивать рулоны полупрозрачного полотна с телеги.
Привыкший считать каждую копейку Серебряная Монета не удержался от вопроса:
— Честно говоря, у меня давно вертелось на языке: раз можно просто выкопать яму в земле, зачем создатели вообще городили огород с этими дорогущими складными распорками?
Дурокен молча указал пальцем в небо, где тускло светилась формация звёздного взрыва:
— На твёрдой земле складной механизм — пустое расточительство, но в межмировой пустоте без него никуда. Выбросил такой шар в пустоту — он сам раскрылся и готов к работе.
— А-а, вон оно что! — хлопнул себя по лбу гоблин.
Тем временем Анге с небывалым воодушевлением вырыл просторный котлован, установил каркас, натянул сверху прозрачное полотно и подвёл трубки с мелкими отверстиями для капельного полива. Не прошло и получаса, как перед ними выросла стационарная копия сферы для выращивания.
Рядом со складным оригиналом новая постройка смотрелась как вторая полупрозрачная пиала, опрокинутая вверх дном прямо на песок.
Дождавшись, пока Анге всласть наиграется с обновкой, Дурокен наконец решился изложить суть своего дела.
— Провести замеры? — переспросил Негрис, пока Анге вопросительно наклонял голову.
— Именно. В той стороне лежит речной каньон, через который мы хотим перебросить мост, и нам очень нужна помощь господина с предварительными расчётами. Самая трудоёмкая часть любой крупной стройки — это съёмка местности. Возьмись мы мерить всё вручную, мало того что наделаем погрешностей, так ещё и провозимся месяца два-три, — пояснил лич.
Анге согласно кивнул, а затем ткнул пальцем в купол новой теплицы:
— Ткань. Много.
— Он просит раздобыть побольше такого полотна, — любезно перевёл Негрис.
Дурокен виновато развёл руками:
— Я уже выгреб в городе все запасы подчистую, больше ни клочка не осталось. Да и эти рулоны удалось реквизировать только в одной лавке, шившей пикантные наряды для спальни.
— Впрочем, если господину нужно ещё, это полотно нетрудно изготовить самим. Шёлк ваших шелкопрядов послужит первоклассной основой: достаточно соткать из него широкую густую сетку, пропитать смолой каучукового дерева и закрепить синим светом — получится точно такая же полупрозрачная ткань.
Анге принялся деловито загибать пальцы, запоминая этапы производства.
Негрис метнул на Дурокена испепеляющий взгляд и обречённо закрыл морду лапами. Ну всё, пиши пропало! Кто тянул этого умника за язык подкидывать Анге новую забаву?! Сначала разводить шелкопрядов, потом выращивать каучуковые деревья, а следом ещё и светить на них синим спектром? Да ведь каждое из этих занятий — любимая стихия Анге!
...
Двинувшись вдоль Песчаной реки в сторону Города Северного Ветра, у самого подножия гор отряд свернул на юг, к другому притоку. Собственно говоря, единого истока у Песчаной реки не существовало — её питали бесчисленные горные ручьи и речушки, сбегавшие со склонов хребта.
Вскоре путники вышли к упомянутому Дурокеном каньону. За долгие тысячелетия бурлящие потоки прорезали в скальной породе узкую расселину: при ширине всего в полсотни с лишним метров обрыв уходил вниз на несколько сотен метров.
Сверяясь с набросками Дурокена, Анге принялся внимательно осматривать оба берега, снимая мерки.
Плотину он возводил собственными руками, поэтому тогда ему хватило одного беглого взгляда, чтобы прикинуть объём работ в уме. Но строительством моста предстояло руководить Дурокену, а значит, все собранные данные должны были быть понятны самому личу — с точной разметкой опор и высот, что требовало куда больше времени и возни.
Впрочем, даже самая кропотливая съёмка в исполнении Анге сводилась к тому, чтобы лишний раз повертеть головой. Спустя полчаса с небольшим всё было почти готово, как вдруг из-за скального выступа на противоположном берегу каньона показался вооружённый отряд.
Люди кутались в тёмные плащи, но под плотной тканью топорщились доспехи — перед ними явно шёл отряд тяжеловооружённых мечников.
Заметив компанию Анге, вышедшие из-за поворота воины тоже опешили:
— Эй, откуда здесь люди?
— Вроде какой-то чародей... Мост, что ли, строить собрались? — отозвался кто-то из строя.
Шедший впереди командир коротко бросил:
— Убрать их. Мы идём тайно, свидетели ни к чему.
— Есть! — Из рядов тут же выскочили два Старших мечника. Вспыхнув боевой аурой, они с разбегу оттолкнулись от края пропасти, в верхней точке прыжка подхватили себя новым выбросом энергии и камнем обрушились на противоположный берег... где в ту же секунду были вбиты коленями в землю Маленьким зомби и Скелетом-ангелом.
Над головами застывшего за рекой отряда словно повисли огромные вопросительные знаки. Это ещё что за чертовщина?!
Пугать здесь было некого, поэтому Маленький зомби не стал применять Одоспешивание. И ладно бы этот рослый плечистый парень, чью истинную мощь с виду не определить, но с какой стати крохотная девчушка рядом с ним дерётся ещё яростнее?!
Впечатав перепрыгнувших мечников в камень, Скелет-ангел издала победный рык и уже начала стягивать свет для сокрушительного удара по тому берегу, но Анге вовремя подхватил её за шиворот и оторвал от земли.
Оставшиеся за обрывом бойцы долго не могли прийти в себя от потрясения. Отборный отряд мечников на секретном задании мимоходом натыкается в горах на кучку дорожных рабочих, решает между делом прихлопнуть лишних свидетелей, а в итоге сопливая девчонка одним махом укладывает двоих мастеров меча лицом в грязь?!
Буйный нрав Скелета-ангела произвёл на них столь неизгладимое впечатление, что на Маленького зомби никто даже внимания не обратил. От подобного зрелища крыша поехала бы у кого угодно.
Спустя долгую минуту командир отряда наконец совладал с собой и громко крикнул через пропасть:
— Друзья на том берегу! Мы из отряда наёмников «Латуласи»! Простите за давешнюю грубость и верните наших людей!
— «Латуласи»? Ну и дурацкое же название, явно на ходу выдумал, — вполголоса фыркнул Негрис.
— А гонору-то сколько! Он что, приказывает нам отпустить пленников? Что делать будем? — спросил Серебряная Монета.
— Раззадорь их. Сунутся на эту сторону — всех положим, — спокойно ответил Дурокен.
Негрис взмыл в воздух, развернулся к врагам задом, задрал хвост и принялся демонстративно вилять гузкой.
Доводилось ли вам видеть, как дракон размером с зародыш глумливо крутит перед вашим носом задницей? Мечников на том берегу словно кипятком ошпарило — со звоном обнажились десятки клинков.
В этот миг из толпы вышел худощавый мужчина, также закутанный в плащ, но явно без доспехов под ним. Он обменялся парой фраз с командиром отряда, и по тому, как почтительно вытянулся воин, стало ясно, что этот сухопарый человек занимает куда более высокое положение.
Анге слегка нахмурился: от незнакомца веяло чем-то до боли знакомым.
Закончив разговор, худощавый мужчина сбросил плащ, смерил компанию на том берегу ледяным, безразличным взглядом и плавно вытолкнул обе ладони вперёд.
Командир мечников тут же зычно скомандовал:
—Всем приготовиться!
Вжух! За спиной худощавого мужчины распахнулась пара белоснежных перьевых крыльев, а сам он озарился чистейшим святым сиянием. Когда его руки вытянулись до предела, под настоящими крыльями на миг проступили очертания второй, сотканной из света пары.
В ту же секунду из его ладоней ударил ослепительный столб света, устремившийся прямиком в виляющего задом Бронзового дракончика.
Одновременно со вспышкой луча командир отряда взмахнул мечом:
— В атаку!
Изготовившиеся к броску мечники один за другим сиганули через пропасть.
Но стоило им оторваться от скалы, как глазам прыгнувших открылась леденящая кровь картина: та самая маленькая девчушка на другом берегу попросту обняла летящий столб света руками!
Да, Скелет-ангел вихрем метнулась наперерез лучу, заслонила собой Негриса и принялась сминать Вспышку Святого Света в плотный сияющий ком, а за её собственной спиной при этом вспыхнули сразу две пары световых крыльев.
— Эй, откуда у неё две пары световых крыльев без Посоха архангела? — изумился Негрис.
Обычно Скелет-ангел могла развернуть одну пару материальных крыльев и две пары световых, принимая облик Шестикрылого архангела, лишь с Посохом архангела в руках. Сейчас же материальные крылья оставались сложенными, но за спиной всё равно горели две пары световых, которые прежде без посоха не появлялись.
Пока дракончик преспокойно рассуждал о таких тонкостях, мечники на той стороне лишились дара речи, а у тех, кто уже летел над бездной, внутри всё похолодело от смертельного ужаса.
Их предчувствие не обмануло: Анге небрежно провёл рукой по воздуху, и навстречу прыгнувшим плотной шеренгой понеслись Огненные шары. Классический удар по врагу на переправе!
В безопорном пространстве увернуться было невозможно. Большинство воинов могли лишь в немом отчаянии смотреть, как огненные сферы врезаются им в грудь, превращая людей в живые факелы и сбивая на дно глубокого ущелья.
Лишь один мечник за счёт невероятно густой боевой ауры сумел принять взрыв на блок и, использовав ударную волну как трамплин, отлетел обратно на свой берег.
Рухнув на камни, он заскулил от боли — его руки и лицо превратились в сплошное обугленное месиво.
Оставшиеся на берегу воины снова застыли как громом поражённые.
Тем временем Скелет-ангел, сжимая в объятиях упругий шар чистого света, сердито тяпнула его зубами, после чего обернулась к Анге и обиженно рыкнула.
Ей, значит, бить во всю мощь запретили, а этим напротив можно?! Нечестно! Обидно!
— Ау-у-у... — примирительно заурчал Анге.
— Ау?! — Глазницы Скелета-ангела восторженно вспыхнули, но бросить недоеденный сгусток энергии она не могла, поэтому принялась торопливо откусывать от него кусок за куском.
У командира мечников подогнулись колени, и он едва не осел на землю. Оглядевшись по сторонам, он понял, что из всего отряда на ногах осталось лишь двадцать человек, причём десяток из них составляла совершенно небоеспособная прислуга худощавого мужчины, а от его собственных головорезов уцелела жалкая дюжина...
Элитный отряд, посланный на тайное задание, ни за грош потерял больше половины бойцов. Поручение с треском провалилось, но сама нелепость этого разгрома казалась дурным сном. Уж не мерещится ли ему всё это?!
Один лишь худощавый мужчина сохранял невозмутимость. С каменным лицом взмахнув крыльями, он поднялся в воздух:
— Кто вы такие? Почему стоите у нас на пути?
— Ого, глядите-ка, ангел! Настоящий Ангел Священного духа! Разве не говорили, будто Церковь Света в этом измерении загнали в глухие окраины? Откуда тут взялся Ангел Священного духа? — оживился Негрис.
Серебряная Монета деликатно кашлянул:
— Господин Нег, вообще-то мы сейчас и находимся на самой глухой окраине.
В самом деле, можно ли сыскать дыру глуше этой богом забытой пустыни?
— Э-э, и то верно. Неужто они направлялись к склепам Эббота? — сообразил дракончик.
— Вполне возможно. Кстати, господин, этот тип нагло перевирает факты и обвиняет нас в том, что мы встали у них на пути! — возмутился гоблин.
— Тьфу ты, да ведь они сами первыми полезли в драку! Ух, как бесит! Неужели все эти Ангелы Священного духа поголовно такие дикари? Неужели среди них нет ни одного такого же милого создания, как наша малышка? — негодующе воскликнул Негрис.
Дурокен и Серебряная Монета синхронно заморгали и покосились на упомянутую «малышку», которая как раз с кровожадным урчанием догрызала шар света, предвкушая скорую расправу...
Квабада, да уж кто бы говорил о дикости!
Проглотив последний кусок сияния, Скелет-ангел резко подала плечи назад — и за её спиной со свистом распахнулась пара настоящих крыльев.
На противоположном берегу дружно ахнули, а с лица невозмутимого четырёхкрылого ангела разом слетела вся спесь:
— Высший Священный дух?! Шестикрылый архангел?! Пощадите, владыка, я не ведал, что перед нами...
Потрясённый четырёхкрылый ангел прямо в воздухе рухнул на колени, отчаянно моля о прощении.
Скелет-ангел не на шутку встревожилась. Это что ещё за фокусы — он вздумал сдаваться?! Ну уж дудки! Ей только-только разрешили жахнуть со всей дури, а он смеет поднимать лапки кверху?!
Боясь, что Анге снова успеет схватить её за шиворот, малышка торопливо выбросила вперёд обе ладошки, и через каньон ударил чудовищный по толщине столб света, с головой накрывший коленопреклонённого четырёхкрылого ангела.
Следом она повела руками из стороны в сторону, и ослепительный луч широким веером прошёлся по берегу, сметая столпившихся позади слуг и мечников. В исполнении Шестикрылого архангела Вспышка Святого Света могла выжигать всё живое довольно долго.
Из двадцати уцелевших человек в одно мгновение испарилось ещё тринадцать.
Командиру мечников крупно повезло: он стоял чуть в стороне, и луч его не задел. Увидев, что от могущественного четырёхкрылого ангела остался лишь крохотный светящийся сгусток, бывалый вояка заорал благим матом:
— Бежим!
И, развернувшись на пятках, первым бросился наутёк.
Опомнившиеся выжившие кинулись врассыпную следом за ним, но не успели они пробежать и пары десятков шагов, как дорогу им преградил статный мужчина средних лет в высоком цилиндре и развевающемся плаще. Приподняв шляпу, он одарил беглецов вежливой, безукоризненно изящной улыбкой:
— Имя?
— Л-лабу... — стуча зубами, выдавил из себя командир мечников. Трусом он никогда не был, но творившаяся сегодня чертовщина переходила все мыслимые границы человеческого разумения.
Шестикрылый архангел?! Кто бы в здравом уме заподозрил, что эта безобидная на вид, розовощёкая девчушка, уже успевшая снова спрятать крылья, на деле окажется грозным Шестикрылым архангелом?!
— Зачем вы сюда явились? — строго спросил подлетевший Негрис.
— Я... я не знаю! Моё дело маленькое — тайно сопроводить господина Священного духа до Города Северного Ветра, — затрясся Лабу.
— До Города Северного Ветра? Только до города и никуда больше? — удивился дракончик, полагавший, что отряд шёл к каменным склепам Эббота. Но если им нужен был только город, какого лешего они попёрлись через эти дикие кручи?
Лабу недоумённо моргнул:
— Так ведь главный тракт на Город Северного Ветра завален! Разве вы не в курсе?
— В курсе. Но вы-то явно не простые обозники — неужто каменный завал остановил бы такой отряд? — прищурился Негрис.
— Так ведь тогда о нашем появлении прознала бы каждая собака! А господин Священный дух велел идти в строжайшей тайне, — пояснил мечник.
На этом допрос зашёл в тупик: Лабу был всего лишь начальником конвоя и об истинных целях своего нанимателя не имел ни малейшего представления.
А сам наниматель после удара Скелета-ангела обратился в ничто, оставив после себя лишь Сердце Священного духа.
Сейчас это ядро лежало на ладони Анге, который методично вливал в него заклинания Очищения, проверяя, нельзя ли воскресить убитого ангела.
Скелет-ангел нетерпеливо подпрыгивала рядом, то и дело норовя цапнуть добычу. Анге досадливо отпихивал её ладошки, но после нескольких попыток малышка всё же изловчилась и выхватила ядро.
Вот только от избытка чувств она сжала кулачок слишком сильно — Сердце Священного духа с хрустом лопнуло, рассыпавшись облачком сияющей пыли.
Малышка в панике бросилась ловить ускользающие крупицы, но чем отчаяннее она хватала воздух, тем мельче дробились осколки и тем быстрее разлетались в стороны. От досады она издала звонкий рык, звуковая волна которого окончательно обратила частицы в невесомую звёздную пыльцу.
Но стоило Скелету-ангелу снова протянуть ладошку, как сияющие искорки, словно утомлённые птицы, возвращающиеся в родное гнездо, дружным потоком устремились прямо ей в руки и впитались в тело.
Негрис раздосадованно всплеснул лапками и повернулся к пленному командиру:
— Ну вот, теперь и Сердца Священного духа не осталось. Давай-ка поживее вспоминай какие-нибудь ценные сведения, которые помогут нам понять, зачем он сюда тащился, иначе я тебя просто закопаю.
...

Комментарии

Загрузка...