Кое-как отдышавшись, Негрис принялся ворчать и ругаться:
— Серебряная Монета, спасая твою шкуру, я сам чуть дух не испустил! Чем отплатишь?
— Я тронут до глубины души, господин Нег! — с жаром воскликнул гоблин. — Я найду вам десяток молоденьких драконих для прислуживания!
— Квабада! Ты хочешь мне угодить или угробить меня решил?! — взревел Негрис, но тут же придвинулся ближе и прошептал: — Двух вполне хватит.
Прямо над ним раздался насмешливый фырк. Взвился клуб дыма, из которого выступил Дурокен:
— Ты до самой смерти останешься юнцом. Ни разу за девчонками не ухлёстывал, а запросов выше крыши. Надо будет при случае поболтать об этом с Найэли.
— Загрызу! — взбеленился от стыда Негрис.
Пока они препирались, Анге уже полностью подавил противника. В одиночку, одними лишь заклинаниями Магии первого уровня, он прижал к земле несколько десятков мечников и магов на территории поместья. Живая магическая турель в деле была просто незаменима.
Под плотным огнём враги в панике бросились врассыпную, освободив обширную площадку перед входом в склеп. Многие на бегу побросали доспехи и оружие, растеряв в суматохе даже только что выданные им флаконы с зельем Жажды крови.
Дурокен издали взмахнул жезлом златодела, и один из брошенных пузырьков сам собой прилетел к нему в ладонь.
Откупорив пробку и отлив немного жидкости, Король-Лич коснулся её кончиком жезла, применяя заклинание расщепления. Секунду спустя его лицо скривилось от презрения:
— Медикаментозное стимулирующее бешенство. Мусор.
Серебряной Монете доводилось слышать нечто подобное. В своё время виконтесса Сава точно так же окрестила противоядие от Метки Разложения низкосортным «медикаментозным стимулятором». Неужели это зелье Жажды крови сродни Метке Разложения?
Заметив недоумение на лице гоблина, Дурокен между делом пояснил:
— Чародеев зелий ещё называют аптекарями, поскольку большая часть их способностей проявляется через снадобья. Низкоуровневые составы как раз и работают по принципу грубой стимуляции: за счёт природных свойств компонентов они искусственно подстёгивают скрытые резервы организма, но и побочные эффекты от них чудовищные.
— В зельях среднего уровня используются уже не просто травы и минералы. С помощью особой обработки исходные вещества меняют саму свою природу, обретая совершенно новые свойства. К таковым относятся, например, Жидкая священная эссенция и жижа из священного пепла жуков нашего господина.
— Что же до высших снадобий, то их и зельями в чистом виде назвать трудно. Священный Грааль сосредоточения, способный вознести смертного в ранг божества, возвращающее с того света зелье воскрешения, меняющее саму плоть зелье превращения — всё это вершины аптекарского искусства.
Пусть Дурокен и прославился как алхимик, но алхимия и приготовление снадобий шли рука об руку, а многие приёмы в них были общими. Дай ему тот же самый рецепт — и сваренное им зелье превзойдёт стряпню недоучки Савы на целую голову.
Не успел Дурокен договорить, как из норки в земле внезапно высунулась крысиная мордочка и взволнованно пропищала:
— Господин, вы подытожили просто блестяще! Неужели вы великий мастер зелий?
— Хм? — удивлённо протянул Дурокен и поманил зверька пальцем.
Крысу тут же неведомой силой вытянуло из норы в воздух, отчего она отчаянно запищала.
— Зелье превращения? — с сомнением пробормотал лич, разглядывая упавшего на ладонь грызуна.
Он сомкнул пальцы, и взгляд зверька мгновенно потух. Огонёк разума в крошечных бусинках глаз погас, сменившись обычным туповатым выражением дикой крысы.
— Нет, это проекция сознания. Надо же, какая диковинная крыса — способна выдержать человеческий разум, — с любопытством отметил Дурокен.
Он разжал ладонь, оставив зверька лежать на открытой руке. Спустя некоторое время крыса задёргалась, её взгляд начал меняться и наконец вновь заискрился живым, осмысленным блеском — чужой разум, бесконечно далёкий от примитивных инстинктов грызуна, снова спроецировался в крохотное тельце.
— Так это ты тот чародей зелий снаружи? Как звать? — спросил Дурокен.
— Великий мастер угадал с первого раза! Это я, меня зовут Лидало, я чародей зелий начального уровня. Для меня огромная честь встретить вас! Скажите, на вас ведь надет легендарный комплект «Прикосновение Мидаса»? — взахлёб затараторил Лидало. Говорил он с помощью крысиных голосовых связок, отчего речь звучала тонким, пронзительным писком.
— О? Ты знаешь про комплект «Прикосновение Мидаса»? Откуда? — удивился Дурокен.
— О нём есть записи в Священном огне нежити, — ответил Лидало.
Король-Лич понимающе кивнул — должно быть, эти сведения оставил в пламени сам Его Величество. Усмехнувшись, он произнёс:
— Всего лишь подделка. Только от жезла златодела есть кое-какой прок, а шляпа и плащ — пустая бутафория.
Раз уж комплект «Прикосновение Мидаса» был описан в Священном огне нежити, местные наверняка знали о его истинных возможностях. Прознай они, что перед ними подлинник — тут же сошли бы с ума от жадности.
— Вот как, подделка... — В голосе Лидало явственно прозвучало разочарование, однако миг спустя он снова воспрянул духом: — Господин, а те зелья среднего уровня, о которых вы только что упоминали — Жидкая священная эссенция и какая-то жижа из пепла жуков, — можно мне взглянуть на них хоть одним глазком? И как выглядят высшие снадобья вроде Священного Грааля сосредоточения, зелья воскрешения и зелья превращения?
Дурокен посмотрел на крысу со странным выражением лица:
— Ты что же, вздумал у меня учиться? А плату за обучение ты внёс?
Этот Лидало оказался на редкость бесцеремонным малым. Одно то, что он тайком подслушивал разговор, уже было непростительной наглостью. Раньше Дурокен просто не ждал подобного подвоха, но теперь, насторожившись, проверил всё вокруг — поблизости точно не было ни единой другой крысы или мелкой живности.
Впредь придётся держать ухо востро и присматриваться к любой подозрительной мелочи под ногами. Кто бы мог подумать, что в этом мире умеют проецировать сознание в мелких зверьков? Поистине удивительно.
Чтобы вместить чужой разум, требовалась немалая крепость души, коей мелкие животные от природы попросту обделены. Попытаться втиснуть человеческое сознание в обычную крысу — всё равно что запихивать быка в стеклянную бутылку: сосуд неизбежно разнесёт в клочья.
Раз крысу не разорвало на куски, здесь явно крылся какой-то хитрый секрет. Именно ради того, чтобы выведать этот способ, Дурокен и проявлял чудеса терпения, вот только неуёмная тяга Лидало к знаниям вызывала у него смех сквозь слёзы.
— Плату за обучение? Внесу, непременно внесу! Великий мастер, вы согласны взять меня в ученики? Я готов отдать вам всё своё состояние! — с жаром выпалил Лидало.
— И велико ли твоё состояние? — У Дурокена шевельнулось нехорошее предчувствие. Он машинально обернулся, желая покоситься на Локкс, но вспомнил, что та ещё не подоспела.
— У меня есть триста Кристаллов души! Это всё, что я нажил непосильным трудом. Этого хватит, господин? — робко пискнул чародей.
Ну конечно, ещё беднее, чем Локкс.
— Оставь себе, — отмахнулся Дурокен. — Лучше расскажи, как тебе удалось спроецировать сознание в крысу, не разорвав её? Ты её специально чем-то выкармливал? Чем именно?
— Зельем Небесного Бога! Я вырастил её с самого рождения и поил зельем Небесного Бога, — охотно поделился Лидало.
— Проекция... То, что ты делаешь, проекцией не назовёшь — так, простой перенос сознания. На какое расстояние он работает? — поинтересовался лич.
— Пять... пятьдесят метров. Э-э, господин, а говоря о настоящей проекции, вы имели в виду ту самую Проекцию измерения? — с замиранием сердца спросил Лидало таким тоном, словно первокурсник магической академии, услышавший название запретного заклинания.
— Пятьдесят метров? Так близко? — усмехнулся Дурокен. — Малыш, сейчас я покажу тебе один фокус.
Прежде чем Лидало успел опомниться, Дурокен взмахнул плащом и растворился в клубах дыма.
Спустя пару мгновений на том же самом месте снова взвился дым, и из него шагнул Дурокен, волоча за шиворот бесчувственное человеческое тело.
Крыса на его второй ладони ошарашенно переводила взгляд с человека на лича, и лишь через несколько секунд до чародея наконец дошло, что произошло — его поймали.
Человек, которого притащил Дурокен, и был настоящим телом Лидало. Оно лежало без чувств, поскольку разум хозяина сейчас находился в крысе, но из-за смехотворного радиуса действия техники прятаться приходилось всего в полусотне метров за оградой поместья, откуда Король-Лич и выдернул его без малейшего труда.
Бедняга полагал, что находится в полной безопасности: даже если крысу раздавят, сознание просто вернётся в родную оболочку. Что ж, теперь и сама оболочка оказалась в руках Дурокена.
Перепуганный Лидало поспешно и покорно протянул флакон:
— Вот это и есть зелье Небесного Бога. Оно укрепляет ментальную силу живых существ, позволяя им вмещать более могущественный разум. Одного такого пузырька хватает, чтобы вырастить несколько десятков крыс или кроликов.
Откупорив флакон и заглянув внутрь, Дурокен не удержался от смеха:
— Да ведь это обычная могильная трава! Вытяжку переработали, очистили, разбавили, закрепили свойство заклинанием фиксации формы, да ещё и отдушки плеснули, изменив до неузнаваемости, чтобы вы не догадались. А потом дали громкое имя — зелье Небесного Бога? Ха-ха!
Негрис сунул нос к горлышку, принюхался, и его глазки радостно блеснули:
— Ого, а пахнет-то и впрямь приятно!
— Приятно? Тогда забирай, — ухмыльнулся Дурокен и целиком запихнул пузырёк в пасть дракончику.
— Тьфу, тьфу! Ты что творишь?! Отравить меня вздумал?! — Негрис поспешно выплюнул склянку, но было уже поздно: больше половины содержимого вылилось ему в глотку и мгновенно впиталось, так что и сплюнуть было нечего.
— Пей давай, тебе же на пользу пойдёт, — рассмеялся Дурокен. — Сам ведь недавно жаловался, что летать тяжело? Укрепишь ментальную силу этого тельца — сможешь проводить через него куда больше собственной мощи. Тут и одной склянки мало будет.
С этими словами лич извлёк целую охапку могильной травы и принялся готовить снадобье прямо на месте. От одного касания жезла златодела стебли мгновенно рассыпались в мелкую пудру.
Дальнейшие этапы он вполне мог проделать и сам, но всё же без зазрения совести повернулся к Анге:
— Господин, ваши навыки вытяжки и очистки куда совершеннее моих — с ними целебная сила станет намного выше.
Нападавших уже давно вышибли за пределы ограды, и делать всё равно было нечего, поэтому Анге охотно взялся за дело. Набив руку на бесчисленных порциях Жидкой священной эссенции, он играючи извлёк концентрат из могильной травы, после чего очистил его от примесей навыком удаления пятен.
Получившаяся жидкость высочайшей чистоты сама собой непрерывно клубилась и перекатывалась на дне флакона, словно внутри зарождалось нечто живое.
Взмахивая жезлом златодела, Дурокен принялся один за другим вбивать в состав магические отпечатки. Закончив работу некоторое время спустя, он протянул пузырёк Негрису:
— Держи ещё одну. Эту пить не надо — просто вдыхай пары.
Дракончик проворно ухватил склянку, блаженно прищурился, поднёс её к самому носу и принялся глубоко вдыхать.
Пока Дурокен возился с приготовлением, Негрис уже успел сполна прочувствовать благотворное действие первой проглоченной порции. Как бы это описать? Словно после многолетнего запора кишечник вдруг разом прочистило.
Нынешнее тельце, в которое он проецировал сознание, было живым и страдало всеми присущими плоти слабостями: оно знало усталость, жажду и голод. Пока он тащил на себе Анге до поместья, чуть душу от натуги не выплюнул.
А ведь он, как-никак, Бог Знаний, обладатель колоссальной Божественной силы, которую попросту не мог высвободить из-за хрупкости сосуда. И главным ограничением здесь выступала именно слабая ментальная мощь тела.
Стань ментальная сила оболочки достаточно крепкой — он не только обрёл бы прежнюю ловкость, но и смог бы творить заклинания. Нехватку физической мощи легко восполнить магией: стоит слегка обуздать элементы ветра, как полёт станет в разы легче, да и возить кого-то на спине будет уже не так мучительно...
«Тьфу ты, с какой стати вообще кого-то возить?! Пусть сам летает, я ему не ездовая тварь!» — Негрис яростно замотал головой, выбрасывая крамольную мысль из головы.
Размышляя об этом и продолжая вдыхать пары из пузырька, он чувствовал, как его ментальная сила стремительно крепнет.
Стоявший рядом Лидало окончательно потерял дар речи. Зелье Небесного Бога, за которое он выложил целое состояние, делается из обычной могильной травы?! Квабада, а ведь те бессовестные торгаши божились, будто это творение потомственных аптекарей из расы духов!
Но ещё сильнее его потрясло другое: Дурокен не только с одного взгляда определил состав, но вместе со своим спутником прямо на коленке сотворил снадобье неизмеримо более высокого класса, которое достаточно было просто вдыхать!
О том, что вдыхаемые составы стояли на несколько ступеней выше питьевых, не приходилось и спорить. Одно лишь требование к чистоте там было запредельным: лёгкие почти не умеют очищаться сами, и любая лишняя примесь неминуемо их покалечит.
Зато питьевое зелье можно глотать вместе со шлаками — всё, что не усвоится, попросту выйдет естественным путём.
Чем выше чистота, тем лучше усвоение и быстрее отдача. Уже по одному этому показателю новый состав превосходил прежний в десятки раз.
С каждым вдохом Негрис ощущал могучий прилив сил. Не утерпев, он шумно выдохнул, и из его пасти вырвалась струя Драконьего дыхания.
— Ха-ха-ха! Я снова могу выдыхать пламя! Сейчас я подпалю тебе задницу! — В полном восторге Негрис развернулся к Дурокену и снова разинул пасть.
Но стоило ему сделать выдох, как кулак лича со смачным стуком опустился прямо на драконий нос, намертво захлопнув челюсти. Сгусток Драконьего дыхания оказался заперт во рту, со свистом вырываясь сквозь сжатые зубы.
— Квабада! Горячо, горячо, печёт! Волдыри вздулись! — вопя и ругаясь, Негрис кинулся к Анге и широко разинул пасть, демонстрируя обожжённое нёбо.
Несколько заклинаний Очищения лика мигом сняли волдыри. Ничуть не обидевшись, дракончик как ни в чём не бывало вцепился в заветный пузырёк и продолжил с наслаждением дышать парами. Раньше он всё мечтал поскорее вырасти, чтобы вернуть былую мощь, но укрепление ментальной силы оказалось куда более быстрым и действенным путём.
В этот самый миг за стенами поместья вдруг поднялся переполох.
Появившись здесь, Анге первым делом обрушил на нападавших шквал огня, вышвырнув их за ограду. Прорваться обратно враги не могли, но и уходить не спешили — оцепили усадьбу плотным кольцом, явно дожидаясь подкрепления.
Когда Дурокен выкрал бесчувственное тело Лидало, снаружи уже поднималась суматоха, однако быстро улеглась. Теперь же гам вспыхнул с новой силой, нарастал с каждой секундой и вскоре сменился беспорядочным топотом множества ног.
Осаждавшие поместье бойцы бросили на произвол судьбы даже своего чародея зелий и в одночасье дали стрекача.
Маркиз Фиво осторожно выглянул наружу и озадаченно нахмурился:
— С чего вдруг они отступили? Что там стряслось? Неужели семья Северного Ветра прислала людей обратно?
Кроме возвращения прежних хозяев города, Фиво попросту не мог вообразить силу, способную заставить графа Гулу отступиться.
Разгадка не заставила себя ждать. Издалека донёсся знакомый разноголосый рёв: широко раскинув руки для равновесия, в ворота с рычанием и топотом влетели Скелет-ангел и Маленький зомби, а следом за ними показались Локкс, Джили и остальные.
— Э-э, а как вы сюда попали? — недоумённо спросил Негрис. — Городские ворота ведь были на запоре! Вы что, пробили их силой?
Когда Негрис с Анге на спине вырвались вперёд, Скелет-ангел и Маленький зомби остались позади, подгоняя отряд скелетов. Добравшись до города и обнаружив, что ворота наглухо закрыты, дракончику пришлось перетаскивать Анге прямо через крепостную стену по воздуху.
И вот теперь вся компания преспокойно вошла внутрь. Неужто ворота распахнули?
— Понятия не имею, — пожала плечами Локкс. — Мы пригнали скелетов к стене, а стража наверху тут же открыла створки, да ещё и так радушно нас приветствовала. Ну, мы и вошли.
Негрис, Серебряная Монета и Фиво в едином порыве хлопнули себя по лбу:
— Открыли ворота, а вы и пошли?! И даже не подумали, что это может быть западня?!
Локкс виновато почесала затылок и натянуто улыбнулась:
— Да некогда нам было о таком думать...
Серебряная Монета вдруг звонко хлопнул себя по бедру:
— Дошло! На дворе хоть глаз выколи — караульные на стене наверняка приняли наших скелетов за гарнизон с пригородного кладбища! И головорезы графа Гулы дали дёру по той же самой причине: решили, будто против них подняли кладбищенское войско, вот и перепугались до смерти!
Фиво мгновенно повернулся к гоблину, и они понимающе переглянулись:
— А мы ведь только недавно ломали голову, как нам поддерживать порядок в городе после победы на торгах при такой нехватке людей! Раз уж они сами обманулись, грех этим не воспользоваться.
— Господин, прошу вас, расставьте скелетов на самых видных перекрёстках и площадях города, по полтора десятка на точку. Им даже делать ничего не нужно — достаточно просто стоять там.
...

Комментарии

Загрузка...