Вопивший о помощи Серебряная Монета в этот миг сам сиял как начищенный золотой слиток, щедрыми горстями разбрасывая вокруг сверкающие, но какие-то полупрозрачные «золотые монеты». Божественный навык «Сила денег» мгновенно затуманил рассудок десяткам нападавших.
Стоило кому-то из врагов поддаться алчному наваждению и нагнуться за призрачным золотом, как гоблин с яростным рыком замахивался своим огромным заплечным мешком и, словно боевым молотом, отправлял жадину в долгий полёт.
— Мои денежки вздумали хапать?! — со зверским лицом рявкал Серебряная Монета, сейчас ничуть не напоминавший осторожного купчишку — точь-в-точь Анге, на чьих глазах враги вытоптали любимую грядку.
Увы, нападавших было слишком много, и среди них хватало закалённых бойцов с крепкой волей, не поддавшихся мороку. Более того, распознав в коротышке главный источник помех, они сосредоточили весь свой удар именно на нём.
Из-за спин наступающих взмыла в воздух Стрела разъедания: описав крутую дугу над головами толпы, она резко нырнула вниз и вонзилась прямо в грудь гоблину.
— Вкуси же гниение смерти! — злорадно выкрикнул затесавшийся в задних рядах некромант, увидев точное попадание.
Для любого живого существа Стрела разъедания оборачивалась мучительной пыткой: если мгновенно не очистить рану от концентрированной энергии смерти, плоть и кости начнут стремительно гнить и плавиться вплоть до мучительной гибели.
Заклинатель не сомневался, что если коротышка и не испустит дух на месте, то уж точно лишится куска мяса, но вместо этого с изумлением увидел, как гоблин небрежно отряхнул кафтан ладошкой — и чёрная стрела бесследно рассыпалась... Рассыпалась?!
— Да как так-то?! Он же живой, не мертвец какой-нибудь! Почему Стрела разъедания не оставила на нём ни царапины?! — не веря собственным глазам, некромант выпустил в цель ещё несколько зарядов кряду.
Заметив, что в него снова летят те же самые безобидные стрелы, Серебряная Монета даже уворачиваться поленился, позволяя им бессильно гаснуть о свою одежду.
Тогда маг сменил тактику и выпустил Стрелу мертвенного дыхания.
А вот с этой штукой шутки были плохи — в ней таилась грубая пробивная мощь, способная продырявить насквозь! Гоблин коротко взмахнул своим неподъёмным кошелем и влёт разбил подлетающую стрелу вдребезги.
Проклятие слабости! Бич гниения! Усыпление! Духовный удар!
Некромант лихорадочно сыпал заклинаниями одно за другим, но все они отскакивали от купца как горох от стенки. Окончательно выйдя из себя, маг грубо растолкал стоявших впереди мечников, выскочил прямо перед Серебряной Монетой и во всё горло гаркнул:
— Эй ты, коротышка! А ну посмотри мне в глаза!
Серебряная Монета машинально поднял взгляд, и некромант со всей силы вложился в прицельный Духовный удар.
Однако его ментальный таран, ворвавшись в сознание гоблина, с размаху налетел на исполинскую, несокрушимую душу, которая с ледяным безразличием взирала на него с недосягаемой высоты.
«Откуда... откуда у тебя такая душа?!» — только и успело мелькнуть в голове некроманта, прежде чем эта исполинская мощь всей своей тяжестью обрушилась на него в ответ.
Тело заклинателя выгнулось так, словно в него ударила молния, из глазниц брызнула кровь, и он замертво рухнул на спину.
Обмен Духовными ударами для живых людей всегда смертельно опасен — особенно когда жалкий смертный пытается протаранить своей душонкой душу истинного божества.
Серебряная Монета лишь озадаченно поморгал: ему показалось, будто что-то легонько толкнуло его в висок, но поскольку боли не последовало, он тут же выбросил эту странность из головы.
Отбиваясь на ходу, их небольшой отряд шаг за шагом пятился по улицам к поместью семьи Рейн. Впереди всех, отчаянно прихрамывая, ковылял сам маркиз Фиво, которому в самом начале стычки крепко досталось мечом по бедру.
Какое-то время им удавалось сдерживать натиск у ворот усадьбы, но вскоре нападавшие проломили внешнюю стену, и обороняющимся пришлось с боем отступить в глубину двора, к каменному входу в родовой склеп, где узкий проход позволял сдерживать численный перевес врага.
— Что же делать, что делать?! Нам конец, нас всех тут перережут! — метался из угла в угол потерявший самообладание маркиз.
— Без паники, господин непременно придёт и спасёт нас, — невозмутимо ответил Серебряная Монета.
И мысленно добавил про себя: «Не уйди он так далеко на юг строить свою плотину, давно бы уже спустился сюда с небес».
— П-правда придёт? Вы уверены, что высокий господин не бросит нас? — с замиранием сердца переспросил Фиво, который всё ещё плохо знал нрав своих новых покровителей.
— Придёт, куда он денется. Ты мне лучше скажи, чьи это головорезы на нас наседают? — поинтересовался гоблин.
— Да чьи же ещё — графа Гулы, главы Зерновой гильдии! После прежнего градоначальника это самый влиятельный человек в Городе Северного Ветра, — зло бросил маркиз.
Серебряная Монета удивлённо моргнул:
— Постой, ты же у нас маркиз, а он всего лишь граф. Как у него может быть больше власти, чем у тебя?
Маркиз Фиво сконфуженно потёр ладони:
— Так ведь я свой титул за звонкую монету прикупил, а он графское достоинство мечом да кровью добыл — разве ж тут сравнишь?
В этом мире не существовало единой императорской династии, раздающей ранги по строгому уставу: правитель каждого крупного города сам считался князем и имел право жаловать дворянские титулы кому вздумается, отчего вся система знатности царила в полном беспорядке.
Сплошь и рядом случалось так, что купленный за деньги титул маркиза в одном городе весил куда меньше, чем графский титул в соседнем.
Под началом графа Гулы находилось сразу несколько крупных зерновых гильдий, державших в кулаке торговлю хлебом, маслом и крупой. Людей и закалённых наёмников у него было хоть отбавляй — куда уж дутому маркизу вроде Фиво с ним тягаться.
— Выходит, и дороги вокруг города перекрыли его люди? Решили посеять панику, взвинтить цены на хлеб и вынудить конкурентов сняться с торгов? — прищурился Серебряная Монета.
—Точно так, — кивнул маркиз. — Причём нажива на дорогом хлебе для него дело десятое — главное было создать в городе невыносимую обстановку и отпугнуть остальных претендентов. Любому, кто сядет в кресло градоначальника, с первого же дня придётся расхлёбывать перерезанные тракты и голодные бунты. Те, кто трезво оценил свои силы и понял, что эту кашу им не расхлебать, сами тихо отошли в сторонку.
Договорив, Фиво вдруг хлопнул себя по лбу:
— Тьфу ты, а я-то ломал голову, почему мои старые приятели, которым я на днях предлагал войти в долю, все как один прятали глаза и отмалчивались! Оказывается, они с самого начала знали, что за городом охотится плешивый Гула!
— Плешивый? — уши Серебряной Монеты мгновенно встали торчком.
— Ага! Граф Гула и в лютую стужу, и в летний зной никогда не снимает высокой шляпы, потому что макушка у него голая как колено! — со злорадным смешком пояснил маркиз.
Купеческая жилка в груди гоблина тут же сладко заныла: так и подмывало выскочить к врагам с рекламным кличем о том, что их Бог Красоты выращивает густые шевелюры лучше всех на свете!
С трудом подавив этот деловой порыв, Серебряная Монета вернулся к насущному:
— И много у этого графа Гулы бойцов? Сильные мастера среди них есть?
— Есть, и немало! У него на службе состоят по меньшей мере два мага восьмого уровня, трое Старших мечников и один чародей зелий!
Подождав пару секунд и поняв, что список окончен, гоблин разочарованно переспросил:
— И всё? Больше никого? Ни тебе Святых Мечей, ни Магов постижения?
— Да откуда им тут взяться?! — фыркнул маркиз. — Сумей он подмять под себя мастеров такого полёта, стал бы он прозябать в нашем захолустном Городе Северного Ветра? Давно бы уже подался на Равнину Упокоения служить самой Империи Нежити!
Равнина Упокоения?
Пока они переговаривались, снаружи у входа в склеп поднялась какая-то возня — похоже, осаждающие готовились к решающему штурму.
Серебряная Монета осторожно выглянул из-за каменного косяка и увидел, как какой-то человек в одеянии чародея раздаёт вражеским мечникам стеклянные склянки с ярко-красной жидкостью.
Высунувшийся следом маркиз Фиво побелел как мел, хотя куда уж белее личу:
— Пропали, совсем пропали! Сюда явился личный чародей зелий графа Гулы, теперь нам точно крышка!
— Ну явился и явился, чего ты так трясёшься? От аптекарей в прямом бою всё равно проку чуть, — удивился гоблин.
— Сам-то он не боец, да только зелья у него страшные! Он сейчас раздаёт им зелье Жажды крови! Господин Серебряная Монета, ну когда же прибудет ваш главный господин?! — в голосе маркиза зазвенела неприкрытая паника.
— Скоро, уже совсем скоро должен подоспеть, — не слишком уверенно отозвался гоблин. То, что Анге придёт, сомнений не вызывало, но если одурманенные зельем Жажды крови головорезы пойдут напролом прямо сейчас, успеют ли они продержаться до его прихода?
— Они ведь наверняка и городские ворота под свой контроль взяли, — в отчаянии простонал Фиво. — Боюсь, даже если ваш господин примчится к городу, внутрь ему не пробиться!
Не успели стихнуть его последние слова, как высоко в небе раздался тяжёлый, надрывный свист рассекающих воздух крыльев: пуская ноздрями пузыри, роняя с губ хлопья белой пены и вывалив набок длинный язык, с небес прямо во двор камнем падал крохотный Бронзовый дракончик, на спине которого невозмутимо восседал Анге.

Комментарии

Загрузка...