— Уж не взыщи, приятель: хотел угостить тебя в дорогу мясными лепёшками с говядиной, да только лепёшки взяли и удрали на своих двоих. Осталась одна свежая зелень — бери побольше, не стесняйся, — виновато развёл лапами Негрис.
Глядя на огромный мешок сочной изумрудной зелени у своих ног, Джимми расплылся в такой широкой улыбке, что рот едва не дошёл до ушей. Пытаясь для приличия сохранить степенный вид, он тем не менее молниеносно подхватил поклажу:
— Что вы, что вы, зелень — это же просто чудесно! Мои домашние её больше всего на свете любят!
Прижав мешок к груди, землемер со всех ног припустил обратно в город, наверняка думая про себя: «Отвалить целую гору свежей зелени да ещё и извиняться? Да они тут все блаженные, не иначе!»
В засушливом Городе Северного Ветра мясные лепёшки и свежие овощи стояли на совершенно разных ступенях ценности: простолюдинам зелёный листок попадал на стол лишь по большим праздникам, обычно приходилось довольствоваться моченой редькой да сушёной ботвой.
Это в благодатном влажном климате юга достаточно бросить горсть семян за околицей, чтобы трава попёрла стеной и кормила семью круглый год.
Здешний же мешок свежей зелени тянул на жалование Джимми за несколько месяцев — только круглый дурак променял бы такое богатство на пару пресных лепёшек!
Спровадив счастливого чиновника, отряд двинулся в сторону развалин Пустынного посёлка. Добравшись до низины, где под слоем песка дремали полчища Потока нежити, Анге слегка ссутулился и выпустил беззвучный духовный клич.
Сухую корку земли тут же пробили тысячи костяных рук, и скелеты один за другим принялись неуклюже выбираться на поверхность.
Всего через несколько минут перед путниками колыхалось целое море из нескольких десятков тысяч мертвецов. Скелет-ангел в полном восторге носилась вдоль края этой костяной лавины, радостно покрикивая:
— Уа-а! Уа! Уа-а!
— Ох уж этот ребёнок... Ты же боевой ангел, а не пастушья овчарка! — сердито крикнул ей Негрис.
— Уа!
— Уа-а! — заразившись её азартом, следом припустил и Маленький зомби.
Подгоняемая двумя неугомонными «пастухами», многотысячная орда скелетов хлынула к речным порогам.
Дурокен легонько пихнул Негриса локтем в бок:
— Слушай, когда ты боялся, что господин опять начнёт чудить, ты имел в виду вот это? А чего тут, собственно, бояться?
— Да я боялся, как бы он не положил глаз на казённых скелетов с пригородного кладбища Города Северного Ветра, — криво усмехнулся дракон. — Кто знает, сколько соглядатаев присматривает за тем гарнизоном.
Кладбищенские мертвецы у стен главного города состояли на строгом учёте: за каждым числилась своя могильная яма, и пропажу нескольких десятков тысяч бойцов заметили бы в первый же день.
Дурокен лишь пренебрежительно отмахнулся:
— Ну заметили бы, и что с того? Неужели мы станем бояться какого-то Совета духов?
Королю-Личу казалось, что Бронзовый дракон дует на воду: как-никак сам он был Королём Алхимии, а с прямой переброской силы от Анге Совету духов пришлось бы выставить против них по меньшей мере полноценного Владыку Скорби.
Да и откуда у местного Совета взяться лишнему Владыке Скорби? Даже если кто-то из равных им по силе и сохранился, разве он не должен сейчас вместе с Бессмертным Владыкой штурмовать формацию звёздного взрыва?
Негрис кисло скривил пасть:
— Да плевать мне на Совет духов! Я опасаюсь Альянса Чародеев! Что если эта проклятая махина в небе развернётся в нашу сторону и шарахнет по нам звёздным взрывом? Она ведь способна стирать в порошок богов, но нигде не сказано, что она бьёт ТОЛЬКО по богам!
По костям Дурокена пробежал ледяной холодок: и впрямь, как он умудрился выпустить из виду эту угрозу?!
Привыкнув мерить всё мерками Главного материального измерения, где сильнее их компании был разве что сам Бессмертный Владыка, Король-Лич совершенно забыл о парящем в вышине рукотворном кошмаре.
Формация звёздного взрыва с немыслимого расстояния одним залпом обратила в ничто целый пантеон богов Света! Что от них останется, если чародеи слегка подправят прицел и дадут залп по речным порогам?
У самого Дурокена Божественности не было, зато она имелась у Серебряной Монеты и Негриса. Причём если дракона ещё оберегала Бронзовая книга — пусть она и служила печатью, но заодно надёжно экранировала его искру от внешних ударов, — то остальным прятаться было не за что.
Да и кто даст поруку, что звёздный взрыв уничтожает исключительно носителей Божественности, не выжигая всё вокруг дотла?
Осознав эту простую истину, Дурокен невольно задрал голову к небу, и ему вдруг явственно почудилось, будто прямо над его шеей на тонком волоске покачивается занесённый топор палача.
...
С появлением десятков тысяч дармовых рабочих рук возведение плотины перестало представлять какую-либо сложность: Дурокен по праву считался одним из величайших инженеров и зодчих сразу двух миров, так что спроектировать обычную дамбу для него было парой пустяков.
Задачу же с геодезической разметкой блестяще решило Кольцо Весов Анге. Кто бы мог подумать, что божественный артефакт Бога Равенства и Весов лучше всего в мире подходит для строительных замеров!
В любом крупном строительстве от чертежа до закладки фундамента больше всего времени отнимают именно изыскания: расчёт перепада высот, выведение горизонтали, оценка грунтов и объёма земляных работ требуют колоссальных трудов. Анге же хватило нескольких прыжков на месте и беглого взгляда.
Не будь у него Кольца Весов, он бы ни за что не определил на глаз, что кромка водопадов лежит на одном уровне с землями у Города Северного Ветра — а без точного совпадения высот любая затея с плотиной обернулась бы пустой тратой сил.
— Перемычку поставим вот здесь: русло в этом месте узкое, камня уйдёт немного, а чуть выше по течению имеется обширная естественная котловина под водохранилище, — рассуждал Дурокен, осматривая берега. — Таким образом, плотина не только поднимет уровень воды до нужной отметки, но и создаст огромный запас влаги на случай затяжной засухи.
— Единственная серьёзная помеха — подземные промоины. Грунт на этом участке слишком рыхлый и песчаный: когда поднимется давление воды, фильтрация начнёт вымывать песок из-под основания, образуются пустоты, и дамбу просто прорвёт.
Нащупав главное слабое место будущей стройки, Король-Лич всю ночь ломал голову над решением, но когда наутро вернулся к проблемному участку, то с изумлением обнаружил, что вся рыхлая песчаная полоса превратилась в сплошной каменный монолит.
— Э-э... что здесь произошло? — оторопел Дурокен.
Всю прошлую ночь он перебирал варианты укрепления грунта: лучше всего было бы согнать сюда отряд магов земли, чтобы они уплотнили почву заклинаниями, либо заливать промоины связующим раствором вперемешку с бутовым камнем.
Но оба способа требовали уймы времени и сил. Неужели...
Дурокен с суеверным ужасом повернулся к Негрису.
Дракон лишь беспомощно развёл лапами и молча кивнул на видневшуюся неподалёку песчаную воронку.
Через мгновение песок на дне ямы забурлил и принялся фонтанами разлетаться в стороны, словно из недр земли рвалось наружу какое-то исполинское чудовище, а следом по берегу пошли глухие, размеренные удары, от которых содрогалась почва под ногами.
Ещё через пару секунд из воронки показалась макушка Анге. С каждым глухим подземным толчком скелет поднимался вверх на добрый десяток сантиметров — удар, ещё десять сантиметров, ещё удар, — пока наконец не встал в полный рост на идеально ровном пятачке затвердевшего камня.
Круглая каменная тумба под его стопами по ширине как раз совпадала с размахом его плеч и была спрессована исключительно грубой магической силой.
— Ничего себе... — подбежавший ближе Дурокен шумно втянул воздух. — Господин, вы не просто утрамбовали рыхлый песок, вы вбили в дно каменные сваи?!
Под ногами Анге находилась не просто тонкая корка, а уходящий на десятки метров вглубь земли монолитный каменный столб! И такие сваи шли ровными рядами через каждые несколько метров — теперь это основание не то что водой не размоет, его и Магическим Яйцом не вдруг разворотишь!
Вскоре Король-Лич своими глазами увидел, как именно работает этот диковинный метод. Шагнув на новое место, Анге запустил Заклинание Раскола земли: выпуская по двадцать импульсов в секунду, он мгновенно превратил сухой песок под стопами в зыбучую жижу и камнем ушёл глубоко под землю.
Провалившись до самого скального пласта, скелет переключился на Заклинание Отвердения и с частотой раз в две секунды принялся послойно трамбовать и обращать в камень породу у себя под ногами, словно поршень выталкивая себя обратно на поверхность.
Пусть само заклинание относилось к первому уровню, за две секунды Анге вколачивал в грунт сразу сорок зарядов кряду — один такой скелет с лихвой заменял четыре десятка умелых магов земли!
— Господин, да вы же настоящий шагающий сваебойный конструкт! — с благоговейным вздохом произнёс Дурокен. — Будь вы со мной в былые времена, я бы возвёл Мировую перевалочную станцию всего за полгода!
— А сколько ты её в итоге строил? — полюбопытствовал Негрис.
— Триста лет...
Благодаря сваебойной машине марки «Анге», ускорившей закладку фундамента в шестьсот раз, уже через шесть дней плотина была полностью готова и начала наполнять водохранилище.
В тот же самый день из Города Северного Ветра прилетела долгожданная весть: выложив миллион двести тысяч магических кристаллов, маркиз Фиво одержал победу на торгах и официально стал новым градоначальником.
Однако следом за радостной новостью в переговорном амулете раздался отчаянный крик Серебряной Монеты:
— Вот только проигравшие не желают мириться с поражением! Перебить нашу ставку деньгами у них кишка тонка, так они решили взять своё сталью и устроили на нас засаду! Маркиза Фиво уже полоснули мечом, господин, скорее спасайте нас!
...

Комментарии

Загрузка...