— Овощи сажать умеешь?
— Не умею.
— Не нужна, — коротко отрезал Анге.
Заранее предвидевший такой ответ Дурокен поспешно вмешался:
— Господин, дозвольте мне взять её к себе в услужение?
Тут уж настала очередь удивляться Негрису:
— А тебе-то она зачем сдалась? Не боишься, что будет под ногами путаться?
— Тебе, книжке, понятное дело, прислуга ни к чему! А я как-никак Король Алхимии! В былые времена вокруг меня толпы слуг увивались, а теперь мне даже собственную одежду приходится стирать самому! Куда это годится, никакой солидности! — пожаловался лич.
— Странно, что-то я ни разу не видел, чтобы ты стирал бельё руками, — усомнился дракон. —Разве ты не очищаешь его одним взмахом жезла златодела?
— Ха, скажешь тоже! В своё время Торговая гильдия гоблинов выложила шестьдесят тысяч магических кристаллов лишь за то, чтобы я один раз взмахнул этим жезлом! Ты представляешь, сколько прачек можно нанять на шестьдесят тысяч кристаллов?! Я тратил свои силы на такую ерунду лишь от безысходности, но не может же так продолжаться вечно! Никакого почёта и величия! — возмутился Дурокен.
И то правда: заставлять великого Короля Алхимии лично заниматься бытовой мелочью было сущим кощунством. Физически он, конечно, не уставал, но как же это раздражало!Ещё минуту назад ты обдумывал сложнейшую схему нового магического артефакта, а в следующую уже плетёшься мыть тарелки — так любую гениальную мысль спугнуть недолго!
Хорошо ещё, что как лич Дурокен имел весьма скромные бытовые потребности, иначе давно бы уже взвыл от тоски.
У тех же Лизы, Серебряной Монеты или Энтони на самом деле имелись целые штаты слуг и горничных, просто в присутствии Анге все они сами переходили на положение мальчиков на побегушках, вот им и приходилось делать всё своими руками.
— К тому же разве ты не видишь? Если мы её не приютим, придётся ей совсем туго, — добавил Дурокен.
По удивительному совпадению стоило ему произнести эти слова, как в животе у дородной вдовы громко и протяжно заурчало.
Анге молча кивнул.
Служанка плюс один.
Добравшись до местного постоялого двора, путники обнаружили, что он забит под завязку — люди сидели даже вдоль стен в коридорах. Завидев Анге и Дурокена, беженцы из Пустынного посёлка принялись почтительно подниматься и кланяться своим благодетелям.
Хоть посёлок Падения Богов и мог похвастаться рвом с подъёмным мостом, да и размерами превосходил соседа в несколько раз, это всё же был лишь небольшой городок. Местная гостиница предназначалась в основном для заезжих скупщиков пушнины да травников, поэтому комнат в ней насчитывалось немного.
Сотня с лишним беженцев из Пустынного посёлка мигом заняла все свободные номера, а те, у кого за душой не было ни гроша, просто расселись прямо на полу в проходах.Денег на еду у них тоже не имелось, и когда люди вставали для поклона, со всех сторон то и дело раздавалось голодное урчание животов.
Дурокен подозвал хозяина гостиницы и распорядился:
— Приготовь хлеба и раздай всем беженцам в коридоре, — с этими словами он щелчком пальцев подбросил в воздух золотую монету.
Трактирщик ловко поймал золото, но тут же виновато замялся,низко кланяясь:
— Простите великодушно, почтенный гость, но хлеб у нас нынче дорог, одной золотой монеты на всех не хватит.
— Не хватит одной золотой монеты?! У вас что, хлеб на вес золота продаётся?! Когда я только что покупал кожи, цены показались мне вполне божескими! — изумился Дурокен.
Расплачиваясь в кожевенной лавке, он не заметил никакой дороговизны. В Главном материальном измерении на одну золотую монету семья из трёх человек могла кормиться зерном целый год! Уж на то, чтобы один раз досыта накормить сотню голодных ртов в коридоре, этого должно было хватить с лихвой!
Хозяин посмотрел на него как на чудака:
— Так то кожи, а хлеб у нас и впрямь дороже шкур стоит! Зерно-то приходится издалека возить. Вот рыбные лепёшки — те дешёвые. Может, заменим хлеб на рыбные лепёшки, а?
Разговорившись с трактирщиком, Дурокен наконец понял причину такой дороговизны: вокруг посёлка зерно не росло, и всю муку для выпечки хлеба доставляли караванами из других краёв. Зато рыба из местного озера и охотничьи шкуры стоили сущие гроши,поскольку добывались прямо под боком.
— Вон оно что... И всё равно грабёж! Зерно у вас стоит баснословно дорого по сравнению с нашими краями: выходит, одного золотого семье из трёх человек хватит всего на месяц пропитания, — покачал головой лич.
На лице хозяина гостиницы мелькнула странная гримаса — смесь снисходительного презрения и опасения схлопотать по шее:
— Вы ведь благородный господин маг, вам в земле ковыряться не пристало. Урожаи зерна нынче скудные, вот оно и в цене.
— Это я-то не умею выращивать зерно?! — Дурокен даже ткнул себя пальцем в нос от подобной наглости.
Он, правая рука самого Бога Земледелия, украдкой освоивший передовые методы посева, вдруг слышит от какого-то деревенского трактирщика, будто он ничего не смыслит в зерне?!
В этот миг в разговор внезапно встрял Негрис:
— И какова же у вас урожайность зерновых?
Анге синхронно открывал и закрывал рот в такт его словам, создавая полную иллюзию того, что говорит он сам.
— Докладываю господину: сказывают, на юге земли побогаче, там собирают около девяти центнеров с гектара. А у нас на севере и того меньше — еле-еле семь-семь с половиной центнеров выходит, — ответил трактирщик.
— Пф! Сколько-сколько?! — в один голос прыснули Дурокен и Негрис.
За время жизни бок о бок с Анге они давно привыкли к урожаям в семь-восемь тонн с гектара, и названная цифра прозвучала для них как дурной анекдот.
Да что там Анге — даже на обычных полях Главного материального измерения крестьяне собирали в среднем по три-четыре тонны с гектара, что вчетверо, а то и впятеро превышало здешние показатели! Откуда взялась такая чудовищная пропасть?!
Не понимая причины их потрясения и будучи далёким от крестьянского труда человеком, хозяин гостиницы лишь натянуто улыбнулся, поклонился и поспешил удалиться на кухню за рыбными лепёшками.
Дурокен же вышел в коридор и принялся расспрашивать беженцев из Пустынного посёлка. Обойдя с десяток человек, он вернулся обратно с квадратными глазами.
— У них тут и впрямь собирают жалкие семь с половиной центнеров с гектара! О небеса, это же в десять раз меньше нашего! Почему так мало?! Да разве с такими урожаями вообще можно прокормить людей?! — поразился Негрис.
— Быть такого не может! Местные чародеи умудрились изобрести объёмную сферу для выращивания, не могут же их агротехнические познания находиться на таком пещерном уровне! — всё ещё отказывался верить Дурокен.
— Возможно, передовыми технологиями владеют лишь чародеи, — предположил дракон. — Не забывай, что этим миром правит нежить, а уж какие из мертвецов земледельцы — достаточно взглянуть на нашего Великого мудреца.
— А почему не на господина?
— Потому что он ненормальный, его за мерило брать нельзя! А вот уровень Великого мудреца — это как раз потолок для обычной нежити.
В этот самый миг за тридевять земель, на Вечном тракте, Великий мудрец вдруг ни с того ни с сего зябко передёрнул плечами и под этим благовидным предлогом тут же полез обниматься к Ведьме.
Поскольку в этом мире главенствовала нежить, совершенно не нуждавшаяся в еде,никто не заботился о развитии земледелия, что и привело к мизерным урожаям и заоблачным ценам на хлеб.
— Выходит, если мы займёмся здесь выращиванием зерна с нашими-то технологиями, мы вмиг озолотимся! —загорелся идеей Дурокен.
Пламя в глазах Анге радостно вспыхнуло, и он энергично закивал.
— Квабада! Да имейте же вы хоть каплю гордости! — взвыл Негрис. — Озолотиться на грядках?! Если тебе нужны деньги, тряси Серебряную Монету!
И впрямь: Бог Земледелия, Король Алхимии и Бог Знаний явились в новый неизведанный мир — и первым делом мечтают разбогатеть на продаже зерна! Да кому расскажи — засмеют ведь! И кто только довёл великого Дурокена до такой жизни?!
Анге невинно посмотрел налево, посмотрел направо ихлопнул глазами.
За неимением свободных комнат Дурокену пришлось разложить купленные шкуры прямо в углу общего зала.Под лёгкими касаниями жезла златодела грубая кожа на глазах меняла структуру, становясь мягкой и податливой, точно шёлк.
— Алхимия — это искусство работы с материалом. Превращаешь ли ты камень в золото или возводишь башню из песка — сперва у тебя под рукой должны быть сами камни и песок. А уж как именно придать им нужную форму и свойства, зависит от мастерства самого алхимика.В этом деле кроется бесчисленное множество тонкостей и сокровенных тайн, —поучительно приговаривал Дурокен, не прекращая священнодействовать над кожей.
Хлоп-хлоп-хлоп...
От входных дверей вдруг раздались размеренные рукоплескания, и низкий, глухой голос произнёс:
— Воистину блестящее объяснение! Прежде я никак не мог взять в толк, в чём же заключается суть алхимии, но стоило мне услышать ваши слова, достопочтенный, как пелена спала с моих глаз!
На пороге постоялого двора стояла закованная с головы до ног в Духовную броню фигура. Из-под сочленений лат то и дело пробивались струйки чёрного дыма, вокруг клубилось густое дыхание смерти, а в прорезях забрала мерцали два синих огонька. Шагнув внутрь зала, латник гулко произнёс:
— Прослышав, что наш городок почтили своим присутствием двое высоких гостей, староста посёлка Падения Богов, Крепкая Кость Локк, явился лично поприветствовать вас от лица всех жителей!
— Пф! Ты — Крепкая Кость Локк?!

Комментарии

Загрузка...