Божественная печать представляла собой личное клеймо небожителя. Она выполняла множество функций, служа одновременно уникальным знаком отличия бога и маяком для приёма Изначальной силы веры. Скрещённые серп и рисовый колос Анге как раз и являлись такой божественной печатью.
Символы Серебряной Монеты, Лизы, Энтони и остальных, что вились вокруг души Анге, тоже были их личными знаками — стань они полноценными богами, эти знаки превратились бы в их собственные божественные печати.
Но главным предназначением печати, помимо подтверждения личности, оставался сбор силы веры. С того самого мгновения, как Анге вытащил находку из земли, к его ладони со всех сторон нескончаемым потоком потянулись крупицы света.
Обычным смертным эта энергия уровня убеждений была не видна — даже Негрис с Дурокеном различали на ладони скелета лишь очертания щита и меча.
— Меч и щит? Чья это божественная печать? — полюбопытствовал Негрис.
— Богини Войны, — ответил Анге.
Дракон ненадолго задумался, перебирая в памяти известные имена, и произнёс:
— В Главном материальном измерении такого божества не было. Должно быть, она зародилась в этом мире.
Узнав, что здесь тоже существует Церковь Света, Негрис принялся внимательно следить за местным пантеоном, пытаясь понять, насколько тот пересекается с богами их родного мира.
— Похоже, в этих Землях Падения Богов сгинула именно Богиня Войны. Жаль только, что от неё осталась одна лишь печать. Осколков самой Божественности поблизости не чувствуешь? — спросил он.
Печать была всего лишь вывеской, тогда как истинным вместилищем силы являлась Божественность. Иметь на руках голую печать — всё равно что владеть табличкой с адресом, за которой вместо дома зияет пустая грязевая яма: проку от такого адреса чуть.
Пусть сам дракон и не видел слетающихся крупиц Изначальной силы веры, он резонно полагал, что у давно погибшего божества вряд ли осталось много верующих.
Анге покачал головой: никаких следов Божественности он не ощущал.
— Какая жалость! От одной печати толку никакого. Будь тут Божественность, мы бы сделали её твоим подчинённым богом и прибрали к рукам всю причитающуюся ей в этом мире веру, — с досадой вздохнул Негрис.
Под началом Анге лишь он сам да Богиня Искупления числились «захваченными» со стороны подчинёнными богами, тогда как всех остальных скелет «вырастил» самолично. Страдать от грабежа собственной веры практически в одиночку дракону было обидно — то ли дело, если бы рядом маячило ещё несколько таких же бедолаг по несчастью! Тогда бы на душе сразу стало куда теплее.
Анге склонил голову набок, раскрыл маленькую жёлтую книжку, извлёк оттуда пустую Божественность и с силой припечатал её прямо к светящемуся символу.
— Ты что тво... О нет! — инстинктивно вскрикнул Негрис, но не успел он договорить, как слившаяся с печатью пустая Божественность вдруг испустила леденящую душу ударную волну.
Анге в ту же секунду захлопнул Бронзовую книгу, зажав Божественность между страниц, так что наружу просочился лишь слабый отголосок колебаний.
— Квабада! Ты что, богов штамповать взялся?! Разве пустую Божественность можно так использовать?! И Бронзовую книгу тоже так можно?! Глушить ею всплеск от зажжения Божественного огня?! — Негрис буквально остолбенел от потрясения.
Если пустая Божественность способна на такое, то с ней ведь, получается, из любой найденной печати можно шутя слепить нового бога?! А то, что Бронзовая книга умеет экранировать пульсацию Божественного огня — почему он сам об этом ни сном ни духом?! Это вообще чья книга, в конце-то концов?!
Тем временем внутри книги печать и Божественность стремительно срастались воедино.Весь процесс сильно напоминал насильственное наложение Духовного клейма. С обычным божеством подобный фокус ни за что бы не прошёл, ведь воля небожителей тверда как адамантит (не считая разве что Богини Искупления). Но пустая Божественность была лишена всякого сознания, а потому без малейшего сопротивления приняла в себя печать.
Когда слияние завершилось, Анге снова достал её из книги, и к кристаллу со всех сторон вновь устремились искры Изначальной силы веры.
Недолго думая, Анге поставил на эту новенькую Божественность Богини Войны собственное Духовное клеймо.
Стоило спрятать камень в Бронзовую книгу, как потоки силы веры тут же теряли цель, а стоило вынуть — вновь обретали ориентир. Это означало, что убирать Божественность в хранилище нельзя.
Анге окинул взглядом собственное тело. Очевидно, что в голом костяке спрятать камень было попросту негде — ведь ради маскировки он даже снял с себя Доспех Священного духа и разгуливал нагишом, сверкая рёбрами.
Поразмыслив немного, он призвал Святой Свет и принялся растирать им собственные кости.
Этот костяк был сродни Священным останкам: стоило омыть его Святым Светом, как на нём заново отрастала живая плоть. Если не считать отсутствия крыльев, получался вылитый Ангел Священного духа.
Под действием неиссякаемого сияния кости быстро обрастали мышцами и сосудами. Когда грудная клетка почти сформировалась, Анге вложил Божественность туда, где должно было биться сердце, после чего продолжил вливать Святой Свет, пока тело не восстановилось целиком.
И вот перед спутниками во всей красе предстал статный, широкоплечий, писаный красавец... абсолютно голый.
— Ц-ц-ц, вот странное дело: когда ты ходишь голым скелетом безо всякой одежды, всё смотрится совершенно естественно, но стоит тебе обрасти мясом — и вид без штанов сразу кажется каким-то неприличным! — озадаченно пробормотал Негрис. — Э-э, ты ведь не собираешься идти в город прямо в таком виде? Постой-постой!
Видя, что Анге уже занёс ногу, намереваясь как ни в чём не бывало зашагать к воротам посёлка Падения Богов, Дурокен,не зная, смеяться ему или плакать, торопливо стянул с себя мантию и накинул её на плечи господина, оставшись с голым торсом и в одних коротких исподних штанах.
— Пока прикройтесь этим, а в посёлке купим что-нибудь подходящее.
Закутанный в магическую мантию Анге с золотистой книгой в левой руке и каменным выражением лица широким шагом двинулся вперёд — вид у него при этом был весьма внушительный.
Когда они подошли к посёлку Падения Богов, подъёмный мост через ров оказался поднят: местные власти уже прослышали о хлынувшем на Пустынный посёлок Потоке нежити и наотрез отказались впускать беженцев внутрь.
Посёлок Падения Богов стоял прямо у озера, не знал недостатка в пресной воде, а потому по размерам и численности населения в несколько раз превосходил разрушенный Пустынный посёлок. Укреплён он тоже был на совесть: сзади поселение прикрывали неприступные скалы, а с остальных сторон его опоясывал глубокий ров с водой и единственным въездом по центру.
Стоило поднять мост, как городок превращался в неприступную крепость.
Пока Анге возился с печатью позади колонны, остальные беженцы уже давно добрались до ворот, но внутрь так и не попали. У края рва несколько человек, судя по виду — из местной стражи, о чём-то громко препирались с измученными путниками.
Подойдя ближе, Анге услышал наглый, развязный голос одного из стражников:
— А почём мне знать, не тащите ли вы на себе какую чуму или заразу? Или, может, среди вас вражеские лазутчики затесались? Короче, будете сидеть тут до завтрашнего утра! Вот убедимся, что вы чистые, тогда и впустим!
— Да вы что!.. На дворе такой собачий холод, вы нас насмерть заморозить решили?! — возмущённо выкрикнул кто-то из толпы.
— Так разведите костры, кто вам мешает? У меня как раз дровишки имеются, уступлю по дешёвке — всего по одному серебряному за вязанку! — бессовестно ухмыльнулся стражник.
— Да ты... За один серебряный целую телегу дров купить можно! Это же чистый грабёж! —посыпались проклятия.
— Не нравится — не берите! Околеете за ночь — сами виноваты будете! — огрызнулся охранник и принялся шарить бегающими глазками по толпе, пока его взгляд не остановился на пышнотелой женщине в тонком, совсем не греющем платье.
На лице стражника тут же расплылась масляная ухмылка:
— Охо-хо, гляжу, эта госпожа совсем закоченела! Иди-ка сюда, красавица, погрейся у костра в нашей палатке. Солнце вот-вот сядет, ночь в пустыне студёная — не хватало ещё, чтобы к утру такое добро в ледышку превратилось!
Дородная женщина испуганно вздрогнула, инстинктивно прижала руки к груди и попятилась, но, сделав несколько шагов назад, замерла — на её лице отразилась мучительная внутренняя борьба.
Её мужа убили разбойники в самом начале налёта, а следом Падение метеора сравняло их дом с землёй. Она не успела вынести из огня ни тёплой одежды, ни одеяла. Если она останется ночевать под ледяным ветром пустыни, то завтра утром уже вряд ли поднимется.
Но даже если она каким-то чудом переживёт эту ночь — что ждёт её дальше? В чужом посёлке одинокой вдове без гроша за душой оставалось либо продать себя в рабство, либо наняться кормилицей в чей-нибудь богатый дом, а если не повезёт, то и вовсе...
На суровой окраине пустыни у такой женщины практически не было шансов самой распоряжаться собственной судьбой.
Участь, ожидавшая её в палатке стражников, была ясна как день. И ладно бы ещё они, потешившись всласть, помогли ей потом устроиться в городе, но куда вероятнее, что наутро её просто выбросят за порог как ненужную тряпку.
— Небеса, да как же мне быть... Богиня Мира, молю, пошли мне знак, укажи путь! —рыдая, женщина бессильно опустилась на холодную землю.
Анге удивлённо опустил взгляд на собственную грудь и озадаченно произнёс:
— Она взывает к миру, а я её слышу.
— Слышишь? Погоди-ка, неужели найденная тобой печать на самом деле принадлежит Богине Войны и Мира?! — изумился Негрис.
Анге с непониманием склонил голову набок.
Прикинув в уме, дракон предположил:
— Тогда весьма вероятно, что ты нашёл лишь половину божественной печати, а вторая половина, отвечающая за мир, где-то потерялась. И что теперь будем делать? Мост-то поднят, в посёлок не войти.
— Да пробьёмся силой, делов-то, — беззаботно отмахнулся Дурокен. — Терпеть не могу всех этих охранников.
— А? Пробьёмся силой? А не слишком ли много шума мы наделаем? Вдруг боком выйдет? — осторожно заметил Негрис.
— Да чем оно нам выйдет? Ты разве не слышал, что говорила Тина? В этом мире всем заправляет нежить! Чего нам бояться лишнего шума? В крайнем случае я просто выпарю влагу из своего тела, кликну местных мертвецов на подмогу, и мы сотрём всех обидчиков в порошок! — заявив это, Король-Лич обиженно добавил: — И вообще, не слишком ли ты принижаешь Короля Алхимии? Кроме этого изверга Локка, я сроду никого не боялся! Ведьма в прямом бою не сильна — один на один я и ей не уступлю!
Негрис ехидно хихикнул:
— Оно и видно! То-то кое-кто под присмотром Анге даже из бочки вылезти не смел! — разумеется, он намекал на то, как Дурокен сидел в кадушке сразу после своего воскрешения.
Лицо старого лича залилось краской, и он поспешил замять неловкую тему, однако сама его мысль пришлась Негрису весьма по душе:
— А ведь ты прав! Здесь правит нежить! Чуть что — сбросим живую шкуру и позовём на помощь мертвецов!
Стоило осознать эту простую истину, как к дракону тут же вернулась былая удаль. По правде говоря, после переноса в чужой мир он чувствовал себя крайне неуютно: привыкнув бесчинствовать и ходить гоголем в Главном материальном измерении, здесь он поневоле осторожничал и жался к стенке. Ведь Анге не мог применять свои сильнейшие трансформации, и если бы они по старой привычке полезли на рожон и нарвались на какого-нибудь непобедимого монстра, кто защитил бы его драгоценную Бронзовую книгу от переплавки?
Но, как верно подметил Дурокен, они сами были нежитью! В мире, где мертвецы стоят у руля, им незачем прятаться по углам — всегда можно опереться на местных собратьев,хотя бы на тот же Поток нежити!
— Решено, так и поступим! Анге, вперёд, всыпь им как следует! — скомандовал Негрис.
Анге кивнул, но прежде чем он успел сделать шаг, наглый стражник сам переключил внимание на него — вернее, на сверкающую золотистым блеском книгу в его руке.
— Эй ты, в балахоне! Книжка-то у тебя, часом, не золотая? Где стащил?! Откуда у голодранцев из паршивого Пустынного посёлка взяться такой дорогой вещице? Уж не в наших ли Землях Падения Богов ты её смародёрил?! Стоять на месте, сейчас мы тебя обыщем! —грозно рявкнул охранник.
Кто-то из беженцев робко подал голос:
— Да он вообще не из нашего посёлка...
Увы, договорить бедняга не успел: Анге широко размахнулся маленькой жёлтой книжкой и со всего маху врезал стражнику прямо по физиономии, отправив того в долгий полёт.
— Квабада! Ты какого рожна дерёшься мной?! А если помнёшь?! — истошно заорал в его душе возмущённый до глубины души Негрис.
— О, — послушно кивнул Анге, бережно прижал Бронзовую книгу к груди, а в правую руку взял жезл златодела. Взмахнув им, словно волшебной палочкой, он выстроил перед собой шеренгу Огненных шаров.
Впрочем, целая шеренга тут и не требовалась: по одному шару на брата — и оставшиеся четверо стражников с глухим стуком повалились на землю без чувств.
Подойдя к самому краю рва, Анге поднял голову к зубцам надвратной башни и коротко бросил:
— Открывай.
— Сию минуту, сию минуту, достопочтенный господин маг! Мы не ведали о вашем прибытии, простите великодушно за грубость! Подождите самую малость, сейчас опустим мост! — засуетились перепуганные караульные наверху.
Они могли сколько угодно измываться над бесправными беженцами из Пустынного посёлка, но вставать на пути у благородного мага — тем более такого могущественного — не осмелились бы ни за какие коврижки.
Цепи заскрипели, и тяжёлый мост с грохотом лёг на берег. Анге обернулся, указал пальцем на дородную вдову и произнёс:
— Мир да хранит тебя. Входи.
— А?.. Спасибо, Богиня Мира! Благодарю тебя, Богиня Мира! —опомнившись, женщина принялась горячо кланяться и благодарить.
Подхватив подол, она мелкой рысцой бросилась на мост. Лишь ступив на крепкие доски переправы, она наконец осознала, что спасена, хотя в голове у неё по-прежнему царил полный сумбур.
Раньше она тоже время от времени молилась Богине Мира, но никогда не получала ответа. Да если бы Земли Падения Богов не находились так близко, а имя Богини Мира не было у всех на слуху, она бы и молиться-то ей не стала.
«Постойте-ка... Богиня Мира сроду не отвечала на мои молитвы, с чего бы ей вдруг посылать ко мне своего божественного посланника? Неужели я просто приглянулась этому статному красавцу, и он решил помочь мне под предлогом воли богини?»
От этой внезапной догадки сердце пышнотелой вдовы сладко ёкнуло. Она украдкой бросила внимательный взгляд на своего спасителя — и лучше бы она этого не делала! Стоило ей разглядеть его точёное лицо, как сердце в груди заколотилось словно бешеное, щёки залил густой румянец, а в голове осталась лишь одна-единственная мысль: «До чего же хорош...»
Вконец засмущавшись и бросив на Анге долгий, томный взгляд, женщина на подкашивающихся ногах перебралась через мост и скрылась за воротами посёлка Падения Богов.
Ответив на мольбу верующей, на остальных беженцев Анге внимания обращать не стал и невозмутимо зашагал внутрь поселения, а следом за ним, пользуясь тем, что мост ещё не подняли, гурьбой хлынула и вся остальная толпа.
В посёлке ещё не совсем стемнело. Побродив по улочкам, Анге с Дурокеном так и не отыскали портняжной мастерской, зато наткнулись на лавку кожевника.
В подобных захолустных городках кожевенные лавки занимались в основном скупкой сырых шкур у охотников для последующей перепродажи в крупные города, а готового товара для местных жителей держали совсем немного.
Завидев двух поздних посетителей, хозяин лавки даже головы не поднял и небрежно махнул рукой:
— Лавка закрывается, приходите завтра с утра...
Договорить он не успел — его слух резанул мелодичный металлический звон. Человек, всю жизнь имевший дело с деньгами, безошибочно узнал этот звук: так звенело чистое золото!
Резко вскинув голову, лавочник увидел, как полуголый старик с самым скучающим видом подбрасывает на ладони горсть золотых монет.
— Дорогие гости пожаловали!.. — мгновенно переменившись в лице, хозяин в три погибели раскланялся и радушно зазвал покупателей внутрь.
Отобрав несколько добротных выделанных шкур, путники решили обработать их уже на постоялом дворе: с мастерством Короля Алхимии Дурокен мог голыми руками скроить из них первоклассную кожаную броню, да ещё и наделить её магическими свойствами.
Едва они вышли из кожевенной лавки и свернули за угол, как прямо перед ними выросла давешняя пышнотелая вдова. Увидев Анге, женщина страшно разволновалась и с глухим стуком рухнула перед ним на колени:
— До... достопочтенный божественный посланник! Дозвольте мне следовать за вами и верой и правдой служить великой Богине Мира!

Комментарии

Загрузка...