С груды мелкого щебня неподалёку от кристаллического костяка с шумом посыпались камни, и из-под них резко села высохшая уродливая мумия. Из-под спутанного колтуна грязных волос на Дурокена и Великого мудреца гневно уставилась пара мутных провалившихся глаз.
Троица ошеломлённо переглянулась.
— Ты... — неуверенно начал Великий мудрец.
Не успел он договорить, как мумия издала пронзительный, леденящий душу визг. Духовная волна подобно сокрушительному цунами прокатилась по округе, а сама хозяйка голоса как ошпаренная вскочила с камней.
Великий мудрец и Дурокен машинально вскинули руки, прикрывая свои души — совсем как обычные люди, затыкающие уши при резком крике.
Пламя Души Анге дрогнуло, готовое ответить ударом на удар, но в этот миг высохшая фигура стремглав бросилась к краю обрыва и кувырком перемахнула на обратную, нижнюю сторону каменного полотна дороги.
— Ведьма, это ты?! Ведьма, неужели ты?! — во весь голос закричал Великий мудрец и кинулся было следом за ней к кромке тракта.
— Не смей подходить! — резко оборвала его мумия снизу.
— Ох, это и впрямь ты! Что стряслось? Ты ранена? Дай мне взглянуть, я сейчас спущусь! — взволнованно зачастил старый дух.
— Сказала же, ни шагу дальше! — пригрозил голос из-под обрыва. — Попробуешь сунуться — и я всем разболтаю, как ты вселялся проекцией в обычного скелета и подглядывал за купанием самок минотавров!
Великий мудрец от возмущения едва не подпрыгнул на месте:
— Вздор! Когда это я подглядывал за купающимися минотаврами?! Наглая ложь!
— Во время проекции, — с непоколебимой уверенностью отрезала мумия.
— Ерунда! Я тогда просто прогуливался без всякой задней мысли, что ты такое плетёшь?! — Великий мудрец окончательно потерял самообладание. Машинально покосившись на Дурокена и заметив на лице Короля-Лича глубокую задумчивость, он торопливо добавил: — Даже не вздумай ей верить, ничего подобного не было!
А затем снова крикнул вниз:
— Ладно, ладно, никуда я не пойду! Только замолчи и перестань порочить моё честное имя!
— Вот видишь, сразу занервничал — значит, рыльце в пушку, — злорадно донеслось из-под каменной плиты.
У Великого мудреца от праведного гнева из ноздрей едва чёрный дым не повалил. Краем глаза он вдруг заметил, что Бронзовая книга распахнула страницы, а сотканное из иллюзии перо торопливо выводит на бумаге какие-то строчки.
Повернув голову и заглянув через плечо, старый маг прочёл: «Великий мудрец отправлял проекцию, чтобы подглядывать за купанием самок минотавров».
— А-а-а! Я тебя на клочки пущу, бульварная ты книжонка! — взревел он, порываясь накостылять летописцу.
Тем временем Дурокен снял цилиндр, прижал его к груди и отвесил изящный поклон в сторону обрыва:
— Госпожа Ведьма, давненько не виделись.
На несколько секунд снизу воцарилось молчание, а затем голос зазвучал удивительно степенно, чинно и мелодично:
— Давно не виделись. Признаться, я поражена, что вы сумели отыскать сюда дорогу. Прошу простить мне мою невежливость: в здешней глуши нет ни малейшей возможности привести себя в порядок, поэтому показаться вам на глаза я, увы, не могу.
Трудно было поверить, что этот бархатный, полный достоинства тон принадлежит той же самой высохшей мумии, которая минуту назад визжала как резаная.
Поскольку Великий мудрец знал Ведьму куда ближе остальных, его тревога шла от самой души:
— Как ты вообще здесь очутилась? Ты не ранена? С тобой всё в порядке? — наперебой принялся расспрашивать он.
— Я понадобилась Его Величеству, вот и осталась тут, — в разговоре со старым другом от напускной важности Ведьмы не осталось и следа, в её голосе даже проскользнули знакомые озорные нотки. — Ран нет, со мной всё хорошо... разве что стала чуточку страшненькой, хе-хе...
— Тоже мне беда — страшненькая! — в сердцах отмахнулся Великий мудрец. — Мы на своём веку каких только страхолюдных личей не повидали, кого ты тут испугать боишься? Вылезай давай, покажись мне!
— Ни за что! Я такая уродина, что сама на себя смотреть боюсь, — протянула Ведьма с тихим вздохом. — Давай лучше просто поболтаем вот так. Как ты сам? Как вы все поживаете? Прошло больше тысячи лет... я уж думала, ты совсем про меня позабыл.
Негрис и Дурокен переводили взгляды с Великого мудреца на край обрыва и обратно. Обоим невольно почудилось, будто в воздухе запахло чем-то приторно-кислым: пусть Ведьма для приличия и добавляла в речи слово «вы», любому было ясно, что спрашивает она одного-единственного собеседника, а все остальные упоминаются так, за компанию.
— Эх... — Великий мудрец даже не заметил косых взглядов товарищей; всё его внимание без остатка было приковано к невидимой собеседнице. Тяжело вздохнув, он принялся жаловаться: — Нас с Харви Церковь Света заперла в Землях Падения, мы лишь несколько месяцев назад сумели прорваться обратно во Дворец Упокоения. Когда я обнаружил, что тебя нигде нет, то решил, будто ты погибла — ведь иначе ты бы ни за что не бросила меня в беде и непременно пришла на выручку! Я тогда едва с ума не сошёл от горя! Хвала Его Величеству, ты цела и невредима, какое счастье!
Негрис бесшумно подпорхнул к самому уху Дурокена и шёпотом спросил:
— Слушай, а он тогда и впрямь сходил с ума от горя?
Король-Лич замялся:
— Кто его знает... Может, и сходил, просто Великий мудрец привык держать чувства в себе, вот мы ничего и не заметили?
— Главное, что ты сам цел! — в голосе Ведьмы прозвучало искреннее удивление. — Погоди, ты сказал — Церковь Света? Та самая мелкая секта фанатиков Света? Откуда у них столько наглости, чтобы запереть тебя?!
— Какая уж там мелкая секта, они веками скрывали свою истинную мощь, — покачал головой старый маг. — Ты, возможно, не помнишь Харви — раньше он был Золотым скелетом, а недавно шагнул на ступень Владыки Скорби. Но даже с его силой мы сидели в Землях Падения как в мышеловке и не могли выбраться.
— Харви? Он стал Владыкой Скорби?! — поразилась Ведьма. — Да как же я могу его не помнить! Я знаю в лицо каждого скелета во Дворце Упокоения, даже тех, что копаются на грядках — с какой стати мне не знать Золотого скелета? Выходит, теперь у нас целых три Владыки Скорби?!
— Локк погиб, — глухо произнёс Великий мудрец.
— Что?! Локк мёртв?! Да кто во всём мире мог его одолеть?! — ошеломлённо вскрикнула она.
— Церковь Света. Кто именно нанёс смертельный удар, мы не знаем, но пал он прямо во Дворце Упокоения.
Страшная весть потрясла Ведьму до глубины души. Надолго повисла тяжёлая, гнетущая тишина.
Воспользовавшись паузой, в разговор вклинился Негрис:
— Слышь, Ведьма, а меня-то ты ещё помнишь?
По страницам книги скользнула волна чужого ментального восприятия:
— Болтливый дракон? Ну разумеется, помню! Твой врождённый... кхм, какая нынче чудесная погода!
— Можешь не юлить, это ты вытащила мой врождённый навык провидца, я уже всё вспомнил! — буркнул Негрис.
— Ха-ха, надо же, и впрямь славная погодка... Ой, а куда это солнышко подевалось? — натянуто рассмеялась Ведьма, неуклюже пытаясь сменить тему.
Негрис не стал развивать шутку — он не был знаком с ней настолько близко — и сразу перешёл к делу:
— Ты ведь только что хвалилась, будто знаешь во Дворце Упокоения каждого скелета вплоть до огородников, верно? Ну-ка скажи, а этого парня ты часом не припомнишь?
И Бронзовая книга выразительно указала углом переплёта на Анге.
Мысленный взор Ведьмы скользнул по фигуре юноши:
— Впервые вижу. Разве это не обычный человек?
— Анге, сними-ка шляпу, — попросил Негрис, втайне злорадно потирая руки. Ну что, хвалёная Ведьма, небось тоже не сумела распознать иллюзию Шляпы пугала?
Анге послушно стянул с головы соломенную шляпу, открывая взорам серый костяк с золотыми и пурпурными прожилками.
— Не знаю такого... Кто это вообще?! Почему у него такие странные кости? Какого он ранга? Как его духовная сила может превосходить мою собственную?! Стоило ему надеть шляпу, и я даже не поняла, что передо мной нежить! Он тоже из Дворца Упокоения? Неужели... неужели Божественность нежити сейчас у него?!
С каждым новым вопросом в голосе Ведьмы звучало всё больше неподдельного шока. В конце концов любопытство пересилило стыд: она не выдержала и высунула голову из-за края обрыва, чтобы собственными глазами взглянуть на загадочного скелета.
Правда, секунду спустя она спохватилась и торопливо спряталась обратно.
Однако Негрису этого мгновения хватило сполна, чтобы во всех подробностях разглядеть её нынешний облик: сухая, сморщенная, потрескавшаяся и задубевшая мумия, с черепа которой свисали редкие пучки выцветших, безжизненных жёлтых волос.
— До чего же ты пересохла... — не удержавшись, выпалил дракон. — Тут одним питательным молочком не отделаешься... Э-э, не желаешь ознакомиться с нашим комплексным курсом омоложения?
...

Комментарии

Загрузка...