Вся компания шумной гурьбой высыпала в подземный зал, где хранилась главная Божественность. К счастью, тревога оказалась ложной: Божественность главных богов мирно покоилась внутри своего железного шара безо всяких видимых изменений — если не считать редких всплесков энергии от привычного ритма дыхания, наружу не просачивалось ни единой искры.
Анге просунул палец в узкую щель корпуса. Оттуда тут же привычно вынырнул маленький призрак Святого Света, обхватил главную Божественность крошечными ручками и с причмокиванием отхлебнул из неё добрый глоток силы.
— Ты... это... я... — Впервые увидевший подобное святотатство Бог Теней ошарашенно затыкал пальцем то в маленького призрака, то в главную Божественность, и принялся беспомощно заикаться, не в силах связать двух слов.
Негрис закатил глаза: сразу видно деревенщину, не видавшую большого света! И чего тут, спрашивается, так удивляться?
От такого пренебрежения Бог Теней буквально взорвался:
— Как это «чего удивляться»?! Ты вообще человеческим языком говоришь?! Этот призрак жрёт главного бога!!
— Нет, — невозмутимо покачал головой Негрис.
— Что «нет»?! — снова впал в ступор Бог Теней. Ему начинало казаться, что он безнадёжно отстаёт от полёта мысли этой безумной шайки — почему каждое их слово ставит его в тупик?!
— Я говорю, что я вообще-то не человек, поэтому и говорю не на человеческом языке. И вообще, нашёл чему поражаться — можно подумать, малявка грызёт его в первый раз! — Негрис важно упёр лапки в бока и задрал хвост трубой.
Такие минуты доставляли ему ни с чем не сравнимое удовольствие. Больше всего на свете он обожал смотреть, как у новичков глаза лезут на лоб от изумления, а самому при этом с самым скучающим видом ронять: «Ой, да бросьте, обычное дело, не стоит поднимать шум из-за таких пустяков»... и наблюдать, как лицо собеседника кривится так, словно того скрутил жесточайший запор.
Именно с таким перекошенным лицом Бог Теней с трудом подавил приступ удушья и сквозь стиснутые зубы процедил:
— Ты хоть понимаешь, что это означает?!
Негрис беспечно развёл лапками:
— Означает, что этот призрак ему как родной сынок — сродство энергий ведь просто идеальное.
— И после этого ты советуешь мне не удивляться?! Да на каком драконьем наречии это называется пустяком?! — Взбешённый Бог Теней растопырил когти и уже бросился было вперёд, чтобы разорвать нахальную пасть Бронзового дракона.
Однако в самом начале прыжка его вдруг что-то резко дёрнуло назад. Оглянувшись, он увидел Маленького зомби: тот с самым невозмутимым видом стоял на месте и рассеянно вертел головой по сторонам, вот только его правая ступня намертво припечатала к полу край божественной тени!
Бог Теней остолбенел. Каким образом этот заурядный с виду зомби умудрился наступить на его тень?! Чтобы его, полноправного Бога Теней, пригвоздил к полу подошвой какой-то ходячий мертвец?! Да что за чертовщина здесь творится?!
Негрис, лениво ковыряя когтем в ноздре, небрежно бросил:
— Ты у нас хоть и числишься подчинённым богом, а вот эти двое ему как родные дети.
— Двое? — не сразу понял Бог Теней.
Впрочем, уже через секунду до него дошло, кого именно имел в виду дракон. Заметив возню, к ним вприпрыжку подбежала Скелет-ангел, ухватила распластанную по полу тень обеими руками, словно половичок, оторвала от камней и принялась с упоением трепать из стороны в сторону!
— Квабада, поставь меня на место, негодница!.. Ой-ой, не бей, только не по лицу! Ай, ладно, ладно, покатаю я вас сквозь тени, только перестаньте! — Богу Теней пришлось позорно капитулировать перед грубой силой: что поделаешь, если эти двое здесь на правах любимых деток хозяина?
Вдоволь позлорадствовав, Негрис вдруг кое-что сообразил и удивлённо воззрился на крылатую нежить:
— Постой-ка, малышка, ты ведь вроде громила ангелов Греха? Почему ты вернулась?
— Ау! — Скелет-ангел уютно устроилась прямо внутри густой тени Бога Теней по соседству с Маленьким зомби — наружу торчали лишь две макушки, отчего парочка имела весьма шкодливый и заговорщицкий вид.
— Не успеваешь за остальными? Ха-ха, небось Харви с Фети перебили всех врагов раньше тебя? Ну да, с его ослепительными вспышками Фети в деле кражи чужой добычи нет равных! — рассмеялся Негрис. Похоже, оставшись без фрагов, малышка попросту заскучала и принялась рычать по духовной связи, выпрашивая у Анге возвращение обратно.
Отсмеявшись, дракон снова повернулся к Богу Теней:
— Так ты говорил, будто Бог Арбитража нашёл способ подчинить себе главную Божественность? И в чём же он заключается?
Из густой тени со вздохом высунулась третья голова, и Бог Теней принялся объяснять:
— Он намерен использовать мощный прилив силы убеждений, порождаемый смертельным ужасом, и соединить его с исступлённым штормом веры людей, доведённых до крайнего отчаяния. С помощью этого потока он хочет проложить прямой мост между собой и главной Божественностью, чтобы по нему вторгнуться внутрь и перехватить управление.
Тут в голосе Бога Теней прорезалась неприкрытая досада:
— Как именно устроен сам ритуал, мне неведомо. Арбитраж бился над этой задачей не одну тысячу лет и уже стоял в полушаге от триумфа, но недавно почему-то внезапно лишился доступа в Небесную крепость.
— Э-э... То есть он пошёл на столь крайние меры только потому, что больше не может попасть в Небесную крепость лично? — встрепенулся Негрис. Выходит, когда Анге мимоходом стёр личный символ Бога Арбитража из системы управления, он сам того не ведая пустил под откос тысячелетний план врага?!
Бог Теней выразительно закатил глаза:
— Если бы только это! Все последние годы голод в мире разрастался при его молчаливом попустительстве и тайном подстрекательстве, но кто же знал, что вы выскочите как чёрт из табакерки и приметесь кормить голодающих!
— Голод, мор, война и Чума нежити — вот четыре всадника, способных быстрее всего повергнуть мир в первобытный ужас, но вы умудрились на корню задавить их все до единого! Между прочим, до недавнего времени больше всех Богу Арбитража стоял поперёк горла именно Энтони — он ведь уже собирался лично спуститься с небес, чтобы покарать тебя! — Последнюю фразу Бог Теней адресовал непосредственно святому Папе.
Энтони с безупречной учтивостью прижал ладонь к груди и слегка поклонился:
— Удостоиться личного суда из уст самого господина Арбитража — великая честь для меня.
— Ну а вы-то сами? Неужели Светлая Сторона и Гулиани просто сидели сложа руки и смотрели, как он захватывает главную Божественность? Ведь ваша со Светлой Стороной сила тоже проистекает из этого источника, разве нет? — поинтересовался Негрис.
— А что нам ещё оставалось делать? Лезть на рожон и сложить головы? — развёл руками Бог Теней. — Вообще-то мы со Светлой Стороной уже собирались убраться подальше, но в последний момент он тайком велел мне вернуться и поступить в распоряжение Бога Арбитража.
Негрис удивлённо моргнул:
— Это ещё зачем?
— Как зачем? Решил поставить сразу на обе лошадки! — тут же раскусил нехитрую интригу Энтони. — Если бы Бог Арбитража преуспел и завладел триединой Божественностью главных богов, то благодаря твоей службе уцелела бы хотя бы «тёмная» половина Бога Света и Тьмы. Теперь мне понятно, почему в древности, когда вы исподтишка напали на гномьего Бога Войны и Бога Кузнечного Дела, Светлая Сторона остался в тени, а удар наносили только вы вдвоём с Арбитражем.
Загадки прошлого наконец-то прояснились, однако самый насущный вопрос, волновавший Энтони, по-прежнему висел в воздухе:
— И что же нам теперь делать? Если снаружи ничего не происходит, мы даже не можем понять, начал ли Арбитраж вторжение в главную Божественность! Неужели будем просто стоять и ждать у моря погоды? А как же жители Города Света? Если их всех принесут в жертву, наши потери будут невосполнимы!
— Потери? Да что ты вообще можешь там потерять? — не выдержав, вмешался в разговор хранивший доселе молчание Великий мудрец. Зная о прошлом Энтони, старый призрак искренне недоумевал: с чего это бывший Император Чёрных воинов так трясётся над жизнями каких-то людей?
— Как что? Население и паству! Я ведь без пяти минут законный Папа всей Церкви Света! В Разбитой топи мы уже лишились сотен тысяч преданных верующих, а в Городе Света сейчас заперты самые набожные и благочестивые прихожане во всём мире! Если они там все перемрут, кем я, по-вашему, буду править?!
— Я выстраивал эту партию без малого тысячу лет, победа уже почти у меня в кармане — и что же, в итоге мне достанется тиара Папы над пустым пепелищем?! Да это всё равно что тысячу лет в поте лица возделывать поле, а прямо перед жатвой какой-то негодяй пустит по твоим хлебам красного петуха!..
Ох уж это сравнение! Оно попало точно в цель: и Великий мудрец, и сам Анге, и даже давно перенявшие фермерское мышление скелета Негрис, Скелет-ангел и Маленький зомби мгновенно воспылали праведным гневом!
В этот самый миг Анге вдруг встрепенулся, повернул ладонь и извлёк на свет Око Сайериуса.
Когда в своё время маленький призрак проглотил Змея Неудачи древнего бога Сайериуса, он выплюнул обратно прозрачный кристалл, напоминавший застывший вертикальный зрачок, который Негрис и окрестил Оком Сайериуса.
Стоило Анге сжать этот камень в кулаке, как его костяк начал стремительно меняться в очертаниях.
— Квабада, так это Око Сайериуса позволяет тебе сбрасывать откат трансформации?! Ты ведь применял Абсолютное превращение совсем недавно, ещё и суток не прошло, а теперь снова можешь менять форму?! — потрясённо завопил Негрис.
Впрочем, на вопли дракона никто не обратил внимания, потому что преображение Анге завершилось в считанные секунды: на месте скелета завис... огромный сгусток призрачного света.
Вместо привычного облика Локка или Бога Драконов Анге обратился в крупного призрака Святого Света величиной с хорошую лохань — явив миру свою совершенно новую, третью по счёту форму трансформации!
От его полупрозрачного бока тут же отделился крошечный маленький призрак. Озадаченно вытянув пухлую ручонку, малявка недоумённо потыкал пальчиком в большого сородича, словно не понимая, откуда здесь взялась точная, только сильно раздавшаяся в размерах копия его самого.
Не говоря ни слова, Анге вниз головой нырнул прямо сквозь узкую щель внутрь железного шара, скрывавшего главную Божественность.

Комментарии

Загрузка...