Город Света — сердце Святого Престола, особый город-государство, населённый исключительно истовыми верующими, клириками и служителями многочисленных церковных ведомств. Пусть постоянное население его насчитывало всего сто тысяч человек, для каждого приверженца Света во всём измерении это место оставалось величайшей святыней.
Подмяв под себя Восточную и Западную епархии, Энтони мог выставить в поле несколько сотен тысяч солдат — больше, чем было жителей во всём Городе Света, — но идти на штурм столицы он не горел ни малейшим желанием.
Во-первых, Город Света почитался неприкосновенной святыней, и любое вооружённое нападение на него, какими бы благими намерениями оно ни прикрывалось, неизбежно вызвало бы глухое отторжение в сердцах рядовых верующих.
Во-вторых, столица представляла собой неприступную твердыню. Город лепился прямо к горному склону, а важнейшие его сооружения и вовсе были вырублены в монолитной скальной породе. Кроме того, подступы к нему защищали Стена Вздохов, десятки духовных башен и десятки башен Святого Света.
Каждая такая башня Святого Света могла бить лучами наподобие Вспышки Святого Света, но в несколько раз мощнее — выстоять под их перекрёстным огнём не под силу было никакому смертному войску.
Прямой штурм неизбежно обернулся бы колоссальными потерями, причём без всякой гарантии на успех.
Энтони был далеко не дурак, чтобы лезть на рожон. Контролируя обе главные епархии материка, он располагал тысячей и одним способом взять Город Света в глухую блокаду.
Достаточно было перекрыть поставки продовольствия, приток людей, торговые пути, связь и развернуть нужную обработку умов — и обескровленная столица рано или поздно сама собой превратилась бы в вымерший город-призрак.
А когда все жители разбегутся кто куда, кого будут защищать эти неприступные стены?
Вот только...
Энтони указал рукой на видневшийся вдалеке горный массив и мрачно произнёс:
— В своё время, сжигая церковные архивы, я наткнулся на любопытные записи. В них говорилось, будто Город Света был заложен на этом месте, дабы удерживать в заточении некоего Великого Короля Ужаса. Тогда я лишь посмеялся над этой сказкой: какой ещё Король Ужаса, разве может кто-то сравниться в наведении ужаса с нашим Его Величеством? Решил, что это очередные выдумки какого-нибудь досужего барда. Но вы только взгляните туда сейчас!
Даже на расстоянии в несколько десятков километров от Города Света явственно тянуло леденящим душу кошмаром. Эта аура ужаса казалась почти осязаемой: чтобы прочувствовать её, не требовалось обладать тонким духовным восприятием — создавалось впечатление, будто кто-то накрыл всю округу исполинским заклинанием Ужаса.
Вся мелкая живность вокруг давно разбежалась, земля была густо усеяна мёртвыми телами насекомых, а более крупных зверей не было видно и подавно — должно быть, бежали без оглядки.
— Да разве это не обычное заклинание Ужаса? Какой ещё Великий Король Ужаса? А что сами горожане, никто ещё не выскочил из-под земли? — осведомился Дурокен.
— В том-то и дело, что нет! Более того, они согнали внутрь стен всё население окрестных земель — сейчас в Городе Света набилось под семьсот тысяч человек! — встревоженно ответил Энтони и тут же удивлённо огляделся: — А где же господа Харви и Фети? Почему с господином прибыли только вы трое?
Рядом с Анге сейчас находились лишь проекции Негриса, Дурокена и Великого мудреца — для штурма такой твердыни, как Город Света, этих сил было явно недостаточно.
— Они добивают ангелов Греха, — буркнул Негрис. — Ты так истошно вопил, что мы решили сначала заглянуть к тебе. Вечно у тебя одно и то же: «спасите-помогите»! Разве нельзя для разнообразия кричать что-нибудь другое?
Энтони смущённо потёр нос:
— С чем могу справиться сам, с тем я вас и не беспокою. Зову исключительно тогда, когда своими силами уже не обойтись.
Впрочем, он тут же вновь посерьёзнел:
— Ладно, не будем об этом. Что нам делать сейчас? Боюсь, этим семистам тысячам людей в городе грозит смертельная опасность.
Постоянное население Города Света составляло сто тысяч человек, однако границы священной столицы никогда не ограничивались крепостной стеной, продолжая разрастаться далеко вширь.
На равнине у подножия горы раскинулось не меньше двух десятков больших и малых посёлков. Благочестивые паломники, преодолевавшие тысячи километров ради поклонения святыням, мало-помалу оседали вокруг стен, стихийно образуя всё новые слободки и городки.
Если прибавить к этому огромную армию торговцев, ремесленников, наёмников и иностранных посольств, обслуживавших повседневные нужды сотен тысяч людей, то в общей сложности вокруг столицы кормилось не меньше семисот-восьмисот тысяч человек, образуя целую сеть поселений.
И вот теперь почти всю эту прорву народа согнали за крепостные стены, наглухо затворили ворота и накрыли город удушающей пеленой первобытного страха. Если уж за десятки километров от этой ауры стыла кровь в жилах, то сколько же людей сейчас замертво падает от разрыва сердца на самих городских улицах?!
— Всё это подозрительно напоминает масштабное жертвоприношение, — задумчиво произнёс Великий мудрец. — Согнать толпу в одно место, чтобы разом вытянуть их плоть, кровь и души.
— Сходство и впрямь имеется, но разве в арсенале Церкви Света водятся подобные ритуалы? Да и какой им прок, даже если они до смерти запугают весь город? — озадаченно нахмурился Дурокен.
— Давайте просто спросим, — предложил Негрис.
Энтони недоумённо моргнул. Спросим? У кого это? Лучше него внутреннюю кухню Церкви Света здесь не знал никто, а раз уж даже он терялся в догадках, то у кого ещё тут спрашивать?
Вместо ответа Анге запустил руку себе за спину и прямо из собственной тени на земле выволок за шкирку Бога Теней.
Вид у божества был весьма помятый и унылый. Перемещаясь по теням, он всегда старался десятой дорогой обходить тени могущественных существ: ведь если ты сам не способен подчинить чужую тень, то её хозяин без труда подчинит тебя самого. Поэтому, когда Анге бесцеремонно сгрёб его в охапку и сунул в собственную тень, Бог Теней оказался связан по рукам и ногам.
Исполинская духовная сила скелета замкнулась вокруг него неприступной темницей, не давая даже шевельнуться.
— Стало быть, именно об этом козыре Бога Арбитража ты и толковал? Жертвоприношение ужаса? Чего он добивается? — прямо спросил Негрис.
Бог Теней упрямо мотнул головой:
— Сначала дайте мне Божественность. Пока я не освобожусь от власти Светлой Стороны, я не смею проронить ни слова.
— Ах да, вы ведь со Светлой Стороной единое целое! Выходит, вы делите одну Божественность на двоих? Так вот почему ты так вцепился в эту пустую Божественность — с ней ты сможешь обрести полную самостоятельность! Ну дела, не слишком ли жирно тебе будет получить такой подарок за простую болтовню?
Бог Теней на миг заколебался, но, стиснув зубы, решился:
— Я готов признать господина Ана своим владыкой и стать его подчинённым богом!
— Эх, сказано же тебе было, что у нас этих подчинённых богов и так девать некуда... Ну да ладно, так и быть, возьмём тебя из милости. Только сначала расскажи, что ты вообще умеешь, кроме как по чужим теням шастать? — тут же вошёл во вкус Негрис.
Тут уж нервы не выдержали у Энтони. Подойдя вплотную, святой Папа бесцеремонно обхватил шею Бронзового дракона локтем и оттащил его в сторону:
— Господин Нег, побойтесь бога, вы что, собеседование при приёме на работу тут устроили?! Там же сейчас люди сотнями тысяч гибнут!
Не способный побить в этой компании ровным счётом никого, Негрис лишь беспомощно молотил лапками по воздуху, пока его оттаскивали прочь.
Тем временем Анге достал пустую Божественность и направил в неё поток собственной Изначальной силы веры. После нескольких полных циклов промывки кристалл до краёв наполнился энергией скелета.
Заменив изначальную структуру камня собственной силой, Анге мог не опасаться предательства: чьё бы сознание ни поселилось внутри этой Божественности, окончательный контроль над ней всё равно останется в его руках.
Не помня себя от радости, Бог Теней стремглав нырнул внутрь кристалла, отчего безупречно чистая, белоснежная грань тут же помутнела.
Вскоре божество полностью освоилось в новом вместилище: изнутри вырвался куда более плотный и густой сгусток тьмы, бережно окутавший Божественность со всех сторон.
Осмотрев своё новое тело, Бог Теней издал долгий, прочувствованный вздох:
— Никогда прежде я даже не мечтал о том, что смогу существовать сам по себе...
— Хватит лирики, переходи к делу! Что там задумал Бог Арбитража?! — нетерпеливо поторопил его Энтони.
— Все последние десятилетия Бог Арбитража не вмешивался ни в какие мирские дела, — заговорил Бог Теней. — Единственный раз, когда он лично вступил в бой, случился несколько веков назад во время Нашествия насекомых Хермера. А знаете почему? Всё это время он искал способ занять место главного бога. И теперь он его нашёл.
— Главного бога?! Триединой Божественности главных богов?! Той самой, что хранится в Небесном царстве?! Проклятье!
Не успели отзвучать последние слова, как Анге резко распахнул Врата Небесного царства и шагнул прямо в портал.
...

Комментарии

Загрузка...