Перед Анге расстилалось бескрайнее белое пространство, посреди которого висел исполинский сгусток света. Скелет уже бывал в подобных местах, поэтому с первого взгляда понял, что угодил в пространство могущественного сознания.
Эта огромная световая сфера, занимавшая добрую половину видимого мира, явно служила ядром здешнего разума. Она покоилась в полном безмолвии, ровно и безмятежно излучая сияние.
Свет казался удивительно мягким, лишённым всякой разрушительной мощи — создавалось впечатление, что даже если броситься прямо в него, ничего дурного не случится.
Однако кое-кто под ногами Анге придерживался на этот счёт совсем иного мнения. Твердь под подошвами скелета вдруг шевельнулась, и колоссальная драконья голова повернулась на длинной шее, прячась от слепящих лучей и глухо ворча:
— Противный свет.
Только тут Анге осознал, что «стоит» вовсе не на земле, а на хребте гигантского дракона — причём размеры этого ящера выходили далеко за рамки разумного.
Его спина раскинулась вширь подобно городской площади, распахнутые крылья напоминали бескрайнюю равнину, а вытянутая шея уходила вперёд, точно широкая дорога в пустыне. На фоне этого исполина даже самый крупный Чёрный дракон показался бы мелкой букашкой.
Обычные гигантские драконы в длину едва достигали пятидесяти метров, тогда как этот простирался минимум на пять километров — совершенно иной порядок величин. На его могучих спинных мышцах обычные драконы могли бы устраивать пляски, гномы — возводить целые посёлки, а сам Анге легко распахал бы здесь несколько гектаров целины.
Но странное дело: от этого титана веяло чем-то до боли знакомым, словно Анге смотрел на самого себя.
— Так и есть, я — это ты, — гулко прогудел дракон, будто читая мысли скелета. — Я всего лишь воплощение наследия крови, что течёт в тебе.
Стоило ящеру произнести эти слова, как Анге мгновенно понял, кто перед ним. Это был Бог Драконов — тот самый ворчливый голос, что без умолку бубнил у него в черепе всякий раз, когда он применял Трансформацию Бога Драконов.
Род драконов от природы владел наследием крови: каждому, в чьих жилах текла драконья кровь, достаточно было дать ей вскипеть, чтобы пробудить память и умения далёких предков.
Вот почему драконам не требовалось заучивать магию на Драконьем языке, осваивать премудрости охоты или учиться брачным играм — с возрастом и ростом силы все эти знания приходили сами собой.
Трудно сказать, больше в таком способе передачи опыта пользы или вреда. С одной стороны, не нужно тратить силы и время на учёбу, но с другой — это напрочь убивало всякое стремление к новому. Способности доставались потомкам в том самом виде, в каком ими владели пращуры, и создать что-то своё было почти невозможно.
К тому же родословная со временем неизбежно скудела. Изначально Трансформация Бога Драконов была доступна каждому истинному дракону, но после гибели прародителя ни один ящер так и не смог овладеть этим искусством.
Вырождение не прекращалось ни на век. Взять хотя бы Бруска: будучи патриархом драконьего рода, он достиг лишь ступени Мастера Истины, не дотягивая до мощи древних предков, как до небес.
Зато у Анге при каждой трансформации в душе просыпался зудящий голос, который на ходу обучал его всевозможным боевым приёмам. Только благодаря этим подсказкам скелет-огородник и освоил столько ратных премудростей — иначе откуда бы им взяться у простого любителя грядок?
И вот теперь, оказавшись в пространстве чужого сознания, Анге нечаянно придал этому голосу из крови зримую форму.
Выглядел ящер до странности знакомо: золотисто-жёлтая шкура, чешуя, переливающаяся сине-зелёными и багровыми отблесками — явные черты трёх великих родов Древних драконов, — грубоватые очертания морды и узкие, хитро прищуренные глаза. Ну вылитый Негрис!
— Напоминаю Негриса? — снова заговорил гигант. — Видать, его ты знаешь лучше прочих драконов. Я создан твоим восприятием, а потому всё во мне подчинено твоим представлениям о мире. То, чего ты не способен постичь, ты не сможешь и воплотить. Даже моя манера речи и интонации порождены твоим воображением и списаны с привычных тебе образов. Признавайся, небось рядом с тобой вечно крутится кто-то, кто точно так же зудит над ухом?
Анге машинально кивнул.
— В этом пространстве сознания я — твоё творение, плод твоей мысли. Не нужно воспринимать меня как отдельное существо и кивать мне в ответ.
Анге озадаченно склонил голову набок.
— Мы находимся внутри пространства, рождённого могущественным разумом, и вон тот световой шар впереди — его ядро. Тебе оно кажется мирным и безобидным лишь потому, что твоя собственная сила находится с ним в полном родстве. А вот мне от этого сияния не по себе, — пояснил Бог Драконов и вдруг мощно взмахнул крыльями, устремляясь прямо к свету.
Анге в недоумении снова наклонил череп. Только что жаловался, что ему дурно от света, — зачем же тогда лететь прямо на него?
— Затем, что ты сам «захотел», чтобы я полетел вперёд, — отозвался Бог Драконов. — Я лишь отражение твоей воли. Впрочем, пустяки: пока ты сам не считаешь, что мне плохо, я не почувствую никакого вреда.
Анге невольно почесал макушку. Слишком уж мудрёно всё это звучало.
— Ничего сложного тут нет, — продолжил дракон. — Это мир мыслей, здесь ты можешь воплотить любой знакомый тебе образ. Ну-ка, вспомни, с чем ты имеешь дело чаще всего?
Анге мысленно шевельнул волей, и в его костяной ладони тут же легла привычная тяжесть серпа.
Ещё одно движение мысли — и рядом выскочила Скелет-ангел. Едва появившись, она сходу влепила Вспышку Святого Света прямо в глазницу Богу Драконов, отчего на чешуе с шипением расплылось чёрное пятнышко.
Следом из пустоты выпрыгнул Маленький зомби. Он деловито потоптался по драконьей чешуе, обратил обе ладони в мотыги и принялся яростно долбить спину гиганта.
Тут до Анге наконец дошло. Да ведь это точь-в-точь как работа с формацией симуляции! Уж в этой-то забаве он знал толк.
Прямо из макушки скелета с тихим шорохом проклюнулся маленький росток. Почуяв разлитый вокруг свет, он принялся расти как на дрожжах и в считанные мгновения вымахал в тысячеметровый... гигантский саженец, который яростно размахивал двумя настоящими листьями и вопил на всю округу: «Тужься... расти... тужься... расти!..»
Выглядело это донельзя нелепо.
Войдя во вкус, Анге принялся один за другим воплощать привычные глазу предметы. Вскоре прямо посреди белой пустоты раскинулись возделанные пашни с самыми разными посевами, которые под бодрые понукания исполинского ростка принялись бешено тянуться вверх.
Какая прелесть! Анге казалось, что он мог бы провозиться с этими грядками целую тысячу лет.
На морде Бога Драконов проступило точь-в-точь такое же сварливое выражение, какое обычно бывало у Негриса:
— Ты ведь не собираешься торчать тут и играть в огороды до скончания веков?
Поскольку дракон был порождением разума самого Анге, каждое его слово отражало собственные мысли скелета — а в глубине души тот и сам понимал, что сейчас не время для забав.
Едва стих голос ящера, Анге оборвал своё занятие и шагнул вперёд, направляясь к далёкому световому шару.
Бог Драконов взмахнул крыльями, следуя за ним.
Там, где ступала стопа скелета, из пустоты буйно пробивались сорные травы, злаки и молодые деревца, расстилаясь позади него широким изумрудным трактом. Умом он, может, и понимал, что баловаться не стоит, но привычка брать своё не желала отступать...
Протягивая за собой эту зеленеющую аллею, Анге вплотную приблизился к исполинской сфере и наконец сумел разглядеть, что творится на её поверхности.
Оболочка шара напоминала водную гладь, сотканную из мерцающего белого сияния. Из этой призрачной «воды» то и дело всплывали человеческие фигуры: одни пылали румянцем и радостью, другие хмурились от горя, третьи захлёбывались слезами, а лица четвёртых дышали тихим покоем.
В голове тут же зазвучал поясняющий голос Бога Драконов:
— Это воплощённые помыслы смертных. Они отражают состояние людей в тот миг, когда их молитвы и чаяния достигают этого места.
Анге понимающе кивнул. С этим явлением он был знаком не понаслышке, ведь ему и самому постоянно приходилось принимать чужие мольбы. Будь это его собственное пространство сознания, тут наверняка толпились бы тысячи фигур, вопящих во всю глотку:
«Разбогатеть! Хочу разбогатеть!»
«Даёшь богатый урожай!»
«Только бы не облысеть! Спаси мои волосы!»
Взгляд скелета скользнул дальше и зацепился за скопление жутких, высохших до костей силуэтов. Обтянутые кожей скелеты тянули вперёд иссохшие руки и хрипло стонали: «Есть... хочу есть... как голодно...» — постепенно тая в воздухе.
Прямо по светящейся глади шара неспешно вышагивал тощий, как щепка, великан с непомерно раздутым брюхом. Он деловито хватал измождённых призраков горстями и запихивал в заплечный мешок.
Причём собирал он исключительно тех, кто стенал от голода, в упор не замечая остальных.
С каждым отправленным в мешок силуэтом его и без того необъятное чрево раздувалось ещё сильнее, словно заплечная сума напрямую сообщалась с его утробой.
«Он что же... специально отбирает помыслы тех, кто впал в отчаяние от голода?»
Едва эта догадка мелькнула в голове Анге, пузатый великан словно почуял чужой взгляд. Он резко крутанул головой и вперил тяжёлый взор прямо в скелета:
— Как ты сюда проник?!

Комментарии

Загрузка...