С той высоты мастерства, на которой сейчас находился Анге, Святую воду трудно было назвать по-настоящему чистой. Заклинание Очищения лишь убивало обитавших в ней бактерий и мелких паразитов, но никуда не девало их мёртвые оболочки и прочий осадок.
И всё же при нынешнем уровне развития мира даже такая вода считалась верхом чистоты.
Можете ли вы представить себе мир, где обычное купание грозит заражением кровяными сосальщиками, подмывание оборачивается женскими хворями, а глоток сырой воды ведёт к тяжёлой кишечной инфекции? В эту эпоху подобное случалось сплошь и рядом. Вода здесь служила не только источником жизни, но и главным рассадником всевозможных недугов.
Пусть Очищение и не убирало механическую взвесь, оно полностью обеззараживало воду от микробов и яиц паразитов, делая её несравнимо безопаснее любого природного источника.
К тому же само заклинание было совсем не сложным — для него даже не требовалось быть полноценным заклинателем божественных искусств, с ним справлялись и многие благочестивые миряне. А ведь для лечения целого ряда болезней не нужны никакие диковинные снадобья — достаточно просто пить чистую воду.
Более того, в Святой воде сохранялась остаточная крупица светлой силы: попадая в желудок, она попутно выжигала заразу и в самом кишечнике, отчего любые хвори живота отступали в считанные дни.
Именно поэтому Святая вода так легко справлялась с моровой дизентерией, а Церковь Света, опираясь на одно лишь Очищение, практически не знала преград в распространении своей веры.
Но вот назвать такую воду абсолютно чистой... пожалуй, язык бы не повернулся.
Впрочем, Том был в полном восторге и от такой: отбросив всякую гордость, он уже вовсю тянулся к заветной бадье.
— Не спеши, не спеши, — придержал его Негрис. — Ты ещё не ответил, будешь ли слушаться.
— Буду, непременно буду! Вы только скажите, чего изволите, я на всё согласен! — без малейших колебаний выпалил Том.
Сохрани Церковь Света былое могущество, Том из страха перед гневом богов Света ещё бы трижды подумал, прежде чем переходить на сторону врага.
Но сейчас пантеон Света был разгромлен, их Божественности захвачены, а верхушка Империи Нежити стояла перед ним целая и невредимая — прославленные «Локк», Фети и Великий мудрец были в полном здравии. Какой уж тут мог быть выбор?
— Послушание на одних лишь словах нас не устроит, — прищурился Негрис. — Духовное клеймо? Или Духовная клятва?
Тут Том заметно замялся. О Духовной клятве нежити он, разумеется, был наслышан: эти узы сковывали куда страшнее любого рабского контракта, подчиняя не только плоть, но и саму душу, лишая её всякой воли. Чтобы он, великий Бог Воды...
Пока они торговались, Анге времени даром не терял. Запомнив слова пленника о «чистой воде», он вслед за Очищением применил навык удаления пятен, чтобы убрать из бадьи все посторонние примеси.
Удаление пятен с самого момента своего определения предназначалось именно для устранения всяческого сора и вкраплений. Стоило красноватому лучу скользнуть по водной глади, как мельчайшая взвесь в Святой воде бесследно исчезла, оставив после себя идеально чистую воду.
Тут уж Том окончательно потерял голову и неистово взмолился:
— Дайте мне воды! Дайте мне этой чистой воды!
— Духовная клятва, — невозмутимо повторил Негрис.
— Но у меня нет души, — ответил Том.
— Как это нет? А с чем же я тогда сейчас разговариваю? — изумился дракон.
— С моим сознанием. Того, что вы именуете душой, у меня попросту нет. Каждая капля чистой воды способна вместить частицу моего сознания, поэтому в отдельной душе я не нуждаюсь, — пояснил пленник.
Услышав такое, к сгустку вплотную придвинулся не только Негрис, но и Дурокен с Великим мудрецом.
— Бывает даже такая форма существования? Вот уж диковинка так диковинка! Ну-ка, дай-ка дядюшкам тебя хорошенько изучить.
Негрис слыл Богом Знаний, Дурокен — Королём Алхимии, а Великий мудрец и вовсе считался величайшим умом всей Империи Нежити. Склонив головы над пленником и перебивая друг друга, эта троица в два счёта разобрала природу Тома по косточкам.
— Квабада, да какой же ты бог?! У тебя ведь даже Божественности нет! Тоже мне, самозваный Бог Воды! — возмущённо сплюнул Негрис.
— Элементальное создание? Да нет, к элементалям его тоже не отнесёшь — стихийного ядра внутри не наблюдается, — задумчиво протянул Дурокен, потирая подбородок.
— Стало быть, твоё сознание гнездится непосредственно в чистой воде, она же служит тебе и ядром, и источником силы? Чем больше в твоём распоряжении чистой воды, тем ты могущественнее? — уточнил Великий мудрец.
— А ведь звучит грозно, — присвистнул Дурокен. — Состой океан из чистой воды, ты бы, нырнув в него, стал поистине непобедим! Жаль только, что морская вода слишком солёная.
— Выходит, больше всего на свете ты боишься соли? — догадался Негрис. — Стоит тебя подсолить — и прощай былая чистота!
Однако, даже досконально разобравшись в устройстве Тома, они так и не придумали способа надёжно взять его под контроль.
— Если мы не сможем полностью подчинить его себе, отпускать эту тварь нельзя ни в коем случае. Слишком уж опасная у него природа: малышка ангел испарила его прямым попаданием, а ему хоть бы хны.
— Раз он не может принести Духовную клятву, давайте просто прикончим его от греха подальше, пока он усох в размерах и растерял всю силу.
— Да как его прикончишь-то? Если уж полное испарение не помогло, чем ещё его прикажете добивать?
— Он ведь соли боится, верно? Давайте принесём мешок соли да засыплем его с верхом.
— И где мы сейчас на скорую руку найдём столько соли?
— Да пусть Молния подсобит! Эй, Молния, напруди-ка на него от души, у тебя там солей хоть отбавляй!
Том едва не лишился рассудка от ужаса: только что эти мертвецы с учёным видом обсуждали природу его бытия, а уже в следующее мгновение буднично решают, как бы поэффективнее его угробить! Неужели вся нежить настолько переменчива в настроении?!
— Дело не в нашей переменчивости, а в том, что у тебя нет души, — назидательно пояснил ему Дурокен. — Слишком уж ты опасное создание: раз подчинить тебя нельзя, проще сразу пустить в расход. — С этими словами Король-Лич обернулся к уже убежавшему в сторонку коню и крикнул: — Эй, Молния, ну как там у тебя, готово?
Единорог лёгкой рысью притрусил обратно, бережно неся в зубах полнёхонькую бадью и не расплескав по дороге ни единой капли.
— Квабада, ты что, тост произносить собрался?! — Толпа зрителей с громким шумом брызнула в разные стороны.
Но сильнее всех перепугался Том. Забившись в невидимых тисках, он истошно заверещал:
— Не подходи! Уберите его от меня! Есть способ, я знаю способ! Когда-то Бог Арбитража грозился применить его ко мне! Он говорил, что с помощью Святого креста равенства можно устроить параллельное преломление — спроецировать контроль над чужой душой прямо на моё сознание, и тогда я окажусь в полной вашей власти!
Негрис озадаченно замер. Задачка выходила непростая: Анге ведь отобрал у Бога Весов только Кольцо Весов, а вот сам навык Святого креста равенства ему не достался, так что преломлять было попросту нечем.
Однако Анге молча повернул ладонь, на которой тут же высветилась печать святого креста.
Тут Негрис наконец вспомнил: в божественной обители Богини Искупления Анге ведь разжился немалым количеством ценных трофеев, среди которых были и кристаллы с одноразовыми запечатанными божественными навыками — включая этот самый Святой крест равенства!
Призвав крошечный язычок Огня души, Анге направил через него Духовный удар прямо в Тома.
Водяной сгусток пошёл рябью, и ментальная волна, отразившись от его лишённого души сознания, рикошетом ударила в самого Анге.
В то же мгновение скелет активировал Святой крест равенства. Принятый им Духовный удар зеркально разделился и вернулся обратно к Тому, а сам Анге стремительным движением наложил на язычок Огня души Духовное клеймо.
В один миг между Анге, Томом и крошечным Огнём души протянулась неразрывная духовная связь.
...
Равнина Так — величайшая житница всего измерения. Несколько миллионов гектаров плодороднейших пашен ежегодно давали колоссальные урожаи зерна, кормящие целый мир.
Сейчас к границам этой благодатной долины подобно стае падающих звёзд неслись полтора десятка ангелов Греха. Стоило им ворваться на просторы равнины, как они тут же рассредоточились бы веером, чтобы в кратчайшие сроки выжечь посевы дотла.
По пятам за ними гнался Рыцарский орден Копья. Всадники от ярости едва не в кровь кусали губы: кто бы мог подумать, что крылатые создания, которых они прежде почитали защитниками Света, теперь попытаются обречь на голодную смерть всё живое!
Рыцарям уже было плевать на былую веру и церковные догматы. Они прекрасно понимали: если позволить этим тварям уничтожить поля, в следующем году от голода вымрет полмира, и нынешняя засуха покажется на этом фоне невинной детской шалостью.
Один из военных священников во весь рост поднялся в седле своего ездового зверя и зычно прокричал:
— Прежде мы хранили верность Свету, ибо Свет даровал миру тепло и жизнь! Но если отныне Свет несёт лишь погибель и запустение, то мы сами сотрём его с лица земли! Вперёд, в атаку!
— А-а-а-а!.. — С небес внезапно донёсся ещё более пронзительный вопль. Кувыркаясь в воздухе и отчаянно визжа, сверху камнем падала женщина-маг верхом на огромном посохе, а следом за ней стремительно пикировал объятый чистейшим сиянием силуэт.
— Аскет Ан! Это же сам аскет Ан!
...

Комментарии

Загрузка...