— Почему?! — тут же встрепенулся Негрис. Этот вопрос давно не давал ему покоя: вокруг столько народу, никому память не тронули, а ему взяли и вычистили под корень! Что за вопиющая несправедливость?!
— Да-да, почему стёрли именно ему? Спорим, потому что он слишком много трепался без умолку! — тут же встрял любопытный Молния, и все вокруг дружно вытянули шеи, придвигаясь поближе.
— А я ставлю на то, что он вечно пялился на Ведьму масляными глазками, вот Владыка в гневе его и охолостил... то есть, тьфу ты, память ему подрезал! — выдвинул свою версию Лютер.
Негрис помрачнел как грозовая туча и смерил шутников таким уничтожающим взглядом, что не оставалось сомнений: позже он им обоим это припомнит.
— Нег, ты ещё помнишь свой главный коронный дар? — спросил тем временем Великий мудрец.
— Мой коронный дар? Это какой же? Занудное брюзжание, что ли? Или Аура пробуждения разума? — с сомнением переспросил дракон.
Старый призрак покачал головой:
— Видать, ты и впрямь всё позабыл. То, что ты назвал, — навыки Бога Знаний. А какова твоя врождённая способность как древнего Бронзового дракона? Припоминаешь?
У Негриса внутри всё вздрогнуло:
— Ты про дар предвидения? Пророческое чутьё?
Великий мудрец утвердительно кивнул.
— Да при чём тут это дурацкое пророческое чутьё?! — сердито фыркнул Негрис. — От него же толку как от козла молока! Что у меня, что у Найэли — работает через пень-колоду, вечно ничего путного не разглядишь! Да даже интуиция Шамары в сто раз полезнее!
Способности трёх великих родов Древних драконов — Драконов-Провидцев, Драконов Времени и Драконов Пространства — при всей своей легендарности на практике отличались крайней бестолковостью.
Взять хоть дар предвидения Бронзовых драконов: перед мысленным взором вспыхивают какие-то обрывочные видения, но когда именно грянет беда — поди угадай! Лишь когда событие уже происходит наяву, дракон вдруг хлопает себя по лбу и вспоминает виденный фрагмент, да только пить боржоми уже поздно.
В своё время Негрис предчувствовал, что Крепкая Кость Локк явится по его душу и задаст ему взбучку, но не знал ни дня, ни часа, а когда пурпурно-золотой скелет нагрянул собственной персоной, уносить ноги было уже поздно.
В самом бою дракон тоже заранее видел каждый удар Локка и траекторию его замаха, да вот беда — скорости увернуться всё равно не хватало, так что в итоге его отдубасили до полусмерти и поволокли за хвост как побитую собаку.
И это при том, что сам Негрис считался сильнейшим среди Драконов-Провидцев! Та же Найэли, будучи Бронзовым драконом, в лучшем случае могла предугадать траекторию полёта врага да собственный смертный час — перед гибелью она как раз почувствовала приближение конца, благодаря чему успела заранее улететь в каньон и схоронить своё тело под землёй.
Какое отношение столь бесполезный дар мог иметь к стиранию памяти?!
Великий мудрец смущённо потёр переносицу и прокашлялся:
— Это просто у тебя самого силёнок было маловато, вот ты и не умел совладать с этим даром. А вот когда Его Величество позаимствовал твою способность, он увидел очень и очень многое.
— Чего?! Его Величество отнял мою силу провидца?! — возопил потрясённый до глубины души Негрис.
— Именно так. Всё равно ведь она пропадала у тебя впустую, вот Его Величество и решил одолжить её на время. Между прочим, тогда ты сам дал на это согласие, а взамен Владыка пообещал после завершения дел вылепить для тебя новое живое тело, — пояснил старый призрак и вдруг покосился на дракона с каким-то очень странным выражением: — Вот только, заполучив дар провидца, Его Величество два года просидел на троне без движения, а когда очнулся, первым же делом стёр тебе память. Потому что в обрывках грядущего он увидел, как ты день и ночь напролёт пользуешься силой Бога Знаний, чтобы на весь белый свет трезвонить, будто он зажал чужую вещь, и в итоге во всех мирах только и разговоров было о том, что Бессмертный Владыка берёт взаймы и не отдаёт!
Негрис едва не подавился собственным языком. Пусть он не помнил этого уговора, но, положа лапу на сердце, прекрасно понимал, что вполне мог устроить именно такую травлю! Однако ведь корень проблемы крылся в том, что Владыка «взял и не отдал» — вернул бы силу провидца вовремя, и никто бы слова худого не сказал!
Великий мудрец грустно покачал головой:
— Вернуть её он уже не мог, ибо в грядущем Его Величество узрел нечто куда более ужасающее.
Все присутствующие вздрогнули и, не сговариваясь, в один голос выдохнули:
— Шторм веры!
Тут уж настала очередь изумляться Великому мудрецу:
— Ого, гляжу, вам уже немало известно! И много ли вы успели раскопать?
Негрис вкратце пересказал всё, что им удалось выяснить за последнее время, да так подробно, что у старого призрака отвисла челюсть:
— Да откуда вы знаете даже больше моего?! Впрочем, в общих чертах всё так и было: Его Величество увидел приближение шторма веры, но не знал точного срока, а потому не мог вернуть тебе дар провидца — он был жизненно необходим Владыке для подготовки контрмер.
Негрис закатил глаза и недовольно пробурчал:
— Ладно, такое объяснение я, так и быть, принимаю. Взял взаймы, не вернул, память стёр, да ещё и обещанное тело так и не справил — бессовестная старая костяшка, одно слово!
Впрочем, кроме пустого ворчания, Бронзовому дракону ничего и не оставалось — Бессмертный Владыка сгинул невесть куда, так что предъявлять претензии было некому.
— Погоди, а Ведьма тут при чём? — вдруг спохватился Негрис. — Если силу провидца забрал Его Величество, зачем понадобилось стирать ещё и все воспоминания о ней?
— Затем, что извлекала из тебя этот дар именно Ведьма, и в своих будущих кляузах ты костерил их обоих на пару, — невозмутимо пояснил Великий мудрец.
Негрис благоразумно промолчал, прекрасно сознавая, что уж он-то ни за что не спустил бы им с рук потерю главного дара своей родословной и, сохрани он память, непременно поливал бы обоих грязью на каждом углу.
Квабада, до чего же обидно! Теперь оба виновника канули в неизвестность, и даже душу отвести не на ком!
Хотя нет, почему же не на ком? Глаза дракона мстительно блеснули:
— Слушай, а почему ты решил рассказать мне всё это сейчас? Неужто не боишься, что с сего дня я примусь с утра до ночи поносить их на чём свет стоит и накажу всем своим верующим предавать анафеме их вероломство?!
Молния и Лютер понимающе переглянулись и прыснули в кулак: «У тебя, можно подумать, есть верующие?»
Великий мудрец этих тонкостей не знал, а потому лишь горько усмехнулся:
— Теперь это уже не имеет никакого значения. Его Величество окончательно рассеялся.
— Что?!
— Что ты такое несёшь?! Быть того не может!
— Не смей молоть чепуху! Откуда тебе это известно?!
Дурокен, Фети и Харви — верные вассалы древней Империи Нежити — взволновались сильнее всех.
Великий мудрец молча указал на пустой каменный постамент перед вратами главного чертога:
— Император Стражей являлся прямым воплощением Его Величества. Раз он бесследно рассеялся, значит, погиб и сам Бессмертный Владыка.
Выслушав пояснения старого призрака, все наконец осознали истинную природу исполинской стальной статуи: вот почему даже Владыка Скорби Фети не мог выдержать и нескольких взмахов её двуручного меча, а сам создатель дворца Дурокен понятия не имел, откуда она взялась!
Для любившего странствовать по далёким мирам Бессмертного Владыки этот Император Стражей служил последним несокрушимым оплотом и главным хранителем Дворца Упокоения.
В отличие от подданных вроде Дурокена или Фети, с которыми правитель мог в любой миг прервать духовную связь, Император Стражей был неотделимой частицей его собственной души, а значит, исчезновение статуи могло означать лишь одно — полное уничтожение самого Бессмертного Владыки.
Весть эта легла на плечи собравшихся свинцовым грузом. Долгое время все стояли словно громом поражённые, силясь осознать услышанное, пока наконец Харви глухо не спросил:
— Кто во всём мироздании мог убить нашего владыку?
— Не знаю, — покачал головой Великий мудрец. — Быть может, Духовный шторм, быть может, пантеон богов Света или гибельные вихри пустоты.
— Клянусь, я во что бы то ни стало разыщу убийцу и отомщу за нашего владыку! — в ярости сжал кулаки Харви.
Дурокен и Фети явно разделяли его порыв, однако не проронили ни слова, вместо этого обратив взоры на своего нового господина.
Анге же, внимательно выслушавший всю эту долгую беседу, пребывал в полном недоумении: они столько времени строили мрачные догадки, но почему-то упустили из виду самое простое и очевидное объяснение.
— А он... не мог... просто зайти внутрь? — неуверенно произнёс скелет и ткнул пальцем в сторону главного чертога Дворца Упокоения: он отчётливо чувствовал, что там, за дверями, кто-то есть.
...

Комментарии

Загрузка...