— Ну дай ударить ещё разок, всего один ударчик! — канючил Харви, по пятам расхаживая за гоблином.
— Нет, — непреклонно отрезал Серебряная Монета.
— Всего один раз! Я ударю вполсилы! Ладно, на три десятых! Да хоть на одну десятую силы! — торговался грозный Владыка Скорби, словно покупатель на базаре.
— Исключено. Даже одна десятая вашей силы после семидесятипроцентной скидки разнесёт меня в клочья — господин Анге только что точно рассчитал вес вашего удара, — не поддавался на уговоры купец.
— Раз ты не соглашаешься, тогда мы отказываемся обсуждать дела Дворца Упокоения! — прибегнул к шантажу Харви.
Серебряная Монета смерил его равнодушным взглядом:
— Вот как? Что ж, значит, сделка отменяется. Всего хорошего, я пошёл.
С этими словами гоблин развернулся, собираясь тронуться в обратный путь.
Великий мудрец резким взмахом руки рассеял воздух, взрывной волной отшвырнув Харви в сторону, и расплылся в самой радушной улыбке:
— Да шутит он, шутит! Харви просто неудачно пошутил! Давай-ка лучше потолкуем о Дворце Упокоения. Как там сейчас обстоят дела?
На губах Серебряной Монеты заиграла победная усмешка. Ещё бы! Едва Анге поручил ему эту дипломатическую миссию, ушлый гоблин сразу смекнул, что все козыри находятся в его руках: ни у Харви, ни у Великого мудреца попросту не было рычагов для торга, если только они сами не передумали возвращаться домой.
Гоблин в общих чертах обрисовал нынешнее положение дел:
— Ныне Дворец Упокоения по праву унаследован моим владыкой Анге. Он же принял Божественность нежити и получил полное признание Бога Знаний, господина Дурокена и господина Фети.
— А что же Его Величество?! Куда подевался Бессмертный Владыка?! — с тревогой подался вперёд Великий мудрец.
Серебряная Монета лишь развёл руками:
— Нам это неведомо, мы сами ведём поиски. Более того, помимо Его Величества, бесследно исчезла и Ведьма.
Великий мудрец бросил на него долгий, многозначительный взгляд:
— Надо же, вы даже помните о существовании Ведьмы? Кто вам о ней рассказал — Дурокен или Фети?
«Ого, а старик-то явно что-то знает!» — уловив скрытый подтекст, Негрис не выдержал и подал голос прямо через проекцию:
— Эй, Великий мудрец, на что это ты намекаешь? Почему это я сам не мог о ней помнить?
— О, сам Бог Знаний пожаловал? Хе-хе, учитывая, что Его Величество собственноручно стёр тебе память, ты уж точно никак не мог сохранить воспоминаний о Ведьме, — с лёгкой усмешкой ответил старый призрак.
У всех внутри так и похолодело: неужто здесь кроется какая-то древняя тайна?!
— С какой стати Его Величество лично стёр мне память?! — в нетерпении выпалил Негрис.
— На этот вопрос я смогу ответить лишь после того, как вернусь во Дворец Упокоения и лично удостоверюсь кое в чём, — степенно произнёс Великий мудрец.
— Поклянешься на душе?! — тут же ухватился за условие дракон.
У Серебряной Монеты сердце кровью облилось. Вот ведь незадача! Мало того что у собеседника в рукаве оказался припрятан собственный козырь, так ещё и нетерпеливый Негрис с потрохами выдал, насколько сильно они заинтересованы в этой тайне! Теперь о выгодном торге можно было и не мечтать!
Ни в коем случае нельзя подпускать эту болтливую ящерицу к серьёзным переговорам — попадись ей опытный делец, она ведь и последние штаны с себя снимет да сама впридачу отдаст!
Однако слово уже вылетело, Негрис дал согласие, и переигрывать сделку было поздно, так что гоблину оставалось лишь мысленно подсчитывать упущенную выгоду и сворачивать переговоры.
Стороны скрепили уговор Духовной клятвой, после чего Серебряная Монета и Харви забрались в боевую колесницу Великого мудреца и стрелой помчались к ближайшей пространственной формации.
Сперва они переместились на Мировую перевалочную станцию, где их уже во всеоружии поджидал весь отряд Анге.
Харви медленно обвёл присутствующих взглядом, пока наконец не остановил взор на фигурах Сияющего Фети и Короля-Лича Дурокена.
Пурпурно-золотой гигант провёл костяными пальцами по собственным рёбрам, извлекая сухой трескучий перезвон, и почтительно склонил голову:
— Приветствую господина Фети. Приветствую господина Дурокена.
Подобный жест приветствия использовался только при встрече с вышестоящими скелетами, которым ты не подчинялся напрямую — в конце концов, лишь голые скелеты могли вот так запросто провести пальцами по собственным рёбрам.
Сам Харви шагнул на ступень Владыки Скорби уже после того, как оказался в Землях Падения, тогда как во времена расцвета Империи Нежити и Локк, и Фети стояли неизмеримо выше него. В ту далёкую эпоху Харви был всего лишь рядовым Золотым скелетом и ничем особо не выделялся среди сородичей.
Фети потребовалось несколько секунд, чтобы припомнить старого знакомого:
— А, вспомнил! Ты ведь тот самый Ленивый Харви!
Судя по всему, непроходимая лень Харви гремела на всю Империю Нежити ещё в древности: если других величали Крепкой Костью Локком или Сияющим Фети, то к нему намертво приклеилось прозвище Ленивый Харви...
— Ну что вы, господин Фети, теперь меня зовут Харви Один Удар! Эй, Серебряная Монета, дай я всё-таки разок ударю! — поспешил перевести разговор на другую тему пурпурно-золотой скелет.
Тем временем Дурокен шагнул навстречу Великому мудрецу и по старому обычаю нежити легонько стукнулся с ним лбом:
— Давненько не виделись, господин мудрец.
— И впрямь целую вечность, Король Алхимии. А я уж грешным делом полагал, что ты давно сгинул, — тепло улыбнулся старый призрак.
Дурокен лишь криво усмехнулся:
— Так я и правда погиб, это Анге меня недавно с того света вытащил.
Король-Лич вкратце поведал о том, что с ним приключилось.
Великий мудрец слушал разинув рот: да разве такое вообще возможно?! Восстановить расколотую филактерию и заново собрать рассеянную душу?! Ведь для любого лича разрушение филактерии означало окончательную и бесповоротную гибель!
Бывшие соратники принялись наперебой делиться новостями о том, что произошло за века разлуки. Подобные вещи могли подтвердить только Дурокен и Фети — ни Анге, ни Негрису старый призрак с Харви на слово бы не поверили.
Выслушав рассказ Дурокена, Великий мудрец наконец понял, почему Божественность нежити признала своим новым хозяином именно Анге: оказывается, этот чудаковатый скелет-огородник на протяжении долгих веков в одиночку удерживал в равновесии весь Дворец Упокоения!
Тысячу с лишним лет! Целое тысячелетие изо дня в день! Поставь на его место самого Великого мудреца или любого другого представителя высшей нежити — едва ли хоть кто-то из них справился бы с такой ношей! Кому же ещё наследовать престол, если не ему?!
Старый призрак прижал ладонь к груди и отвесил Анге глубокий, исполненный искреннего почтения поклон:
— Мудрец Империи Нежити приветствует Бога Нежити.
И Негрис, и Дурокен, и Фети незаметно вздохнули с облегчением: этим поклоном Великий мудрец официально признал законность прав Анге на наследие Бессмертного Владыки, а значит, междоусобной бойни удалось избежать.
Врата на Мировой перевалочной станции вновь пришли в движение: между двумя древними каменными колоннами натянулась полупрозрачная световая плёнка, и вся компания гуськом шагнула сквозь неё прямиком во Дворец Упокоения.
Попасть во Дворец Упокоения можно было двумя путями: либо с помощью Руки, пронзающей миры, когда Анге буквально проталкивал гостей сквозь пространство за счёт Кристаллов души, либо через стационарные врата Мировой перевалочной станции, расходуя обычные магические кристаллы.
Перевалочная станция позволяла перебрасывать огромные объёмы грузов и войск, берегла драгоценные Кристаллы души и была доступна любому, у кого имелись права доступа.
Что же до Руки, пронзающей миры, то при всей её мобильности у неё имелся один существенный изъян: сам Анге не мог перенести сквозь неё собственное физическое тело — во Дворец Упокоения проникала лишь его рука да воплощение ментальной воли.
Теперь же скелет впервые с тех пор, как некогда покинул свою колыбель, лично переступил порог Дворца Упокоения в собственном теле, шагнув через портал перевалочной станции вместе со всеми.
Остальные прошли сквозь световую завесу без малейшей заминки, и лишь один Анге на миг ощутил вязкое сопротивление — словно некая незримая пелена пыталась удержать его, точь-в-точь как в тот день, когда он впервые выбирался наружу.
Анге с силой рванулся вперёд — и где-то снаружи, перед входом в главный чертог Дворца Упокоения, беззвучно лопнул и рассеялся древний барьер.
Никто из спутников ничего не заметил, и только сам Анге на секунду повернул голову в сторону главного зала.
— И впрямь Дворец Упокоения... Наконец-то мы вернулись домой, — глубоко втянув родной запах смерти и оглядев знакомые очертания величественных павильонов, растроганно вздохнул Великий мудрец.
Однако уже через минуту его благостное настроение сменилось громогласным воплем:
— Кто выкопал мой Неиссякаемый источник?!
Если костяная гора служила святыней для скелетов, то Камень Неиссякаемого источника являлся главной реликвией для бесплотных духов: новорождённые призраки и духи, чьи души поначалу отличались крайней нестабильностью, непременно должны были отмокать в Жидкости мертвенного дыхания, чтобы укрепить свою духовную оболочку.
Анге молча поднял руку.
Ну, раз источник выкопал сам новый хозяин Дворца Упокоения, тут уж крыть было нечем. Оставалось лишь махнуть рукой и проглотить обиду.
Обойдя все памятные места, Великий мудрец наконец остановился перед вратами главного чертога. Посмотрев на пустующую площадку перед ступенями, он обернулся к спутникам и спросил:
— А вы не видели статую, которая стояла здесь перед входом?
— Ты про Императора Стражей? Нет, она в какой-то момент сама собой исчезла, — ответил Негрис.
Великий мудрец тяжело, протяжно вздохнул, и вся его призрачная фигура разом осунулась и ссутулилась, словно под грузом непосильного горя:
— Что ж, я увидел всё, что хотел. Теперь спрашивайте, о чём желали узнать. Нег, ты ведь хотел знать, почему Его Величество стёр тебе память?
...

Комментарии

Загрузка...