Золотой исполин и бесчисленные россыпи сияющих огней медленно опустились с небес, плотным кольцом взяв в осаду брешь в расколотом пространственном барьере.
Следом подоспела и боевая колесница Небесного царства. Издали завидев проломленный пространственный барьер и проступающий сквозь трещину край божественной обители, Гулиани невольно ахнул:
— Сошествие Небес?! Но почему Небесное царство...
Спохватившись, что он здесь не один, Папа силой проглотил рвавшиеся с языка слова.
На другом краю колесницы возвышалось воплощение Светлой Стороны — то самое божественное тело, которое некогда воскресил Анге. Из густой тени у его ног то и дело высовывалась Тёмная Сторона, с любопытством вертя головой:
— Сошествие Небес? С чего вдруг Небесное царство снизошло? Оно ведь столько времени не слушалось управления, кто же сдвинул его с места?
— Оно не просто вышло из-под контроля — там и все Священные духи перевелись! — не удержавшись, с горечью пожаловался Гулиани. — После Ночи падения святых в Небесное царство не вернулся ни единый Священный дух. Вы не представляете, под каким давлением я оказался! Если бы каждый ударился в падение, как Шамара, от церкви давно бы камня на камне не осталось.
В ту злополучную ночь несметные полчища Священных духов, словно безумцы, ринулись вниз через формацию доставки и нашли свою гибель в потоках Ветра Упокоения. Анге тогда просто буднично собрал их останки, а вот в летописи Церкви Света та ночь вошла под мрачным именем — Ночь падения святых.
До той роковой ночи рядовые священнослужители ещё могли беспрепятственно призывать Священных духов для слияния с телом. Но после неё число способных на такой призыв стремительно сошло на нет, из-за чего Шамара и подняла шум на всю округу.
Чтобы утихомирить девчонку, Гулиани тогда пришлось изрядно поломать голову: на словах он ласково убедил её отправиться домой на покой, а сам тут же велел состряпать ложное обвинение и бросить строптивицу под замок.
Затем он поручил преданной Святой деве прилюдно провести слияние с личным Священным духом из собственных запасов, кое-как погасив переполох, поднятый болтовнёй Шамары.
Но кто же знал, что эта Шамара окажется настолько неуправляемой? Она попросту обратилась ко тьме, устроив прогремевший на всё измерение скандал с Падшей Святой девой. Это нанесло репутации Святого Престола куда более сокрушительный удар, а Энтони не преминул воспользоваться моментом, загнав Папу в нынешнее отчаянное положение.
Все эти события сплелись в единую цепь: стоило потянуть за один волосок, как содрогнулось всё тело. И точкой отсчёта для всей этой лавины бед стала именно та Ночь падения святых.
Именно тогда вечно покладистый, казавшийся безобидным тихоней Энтони внезапно обнажил клыки и вцепился так мёртво, что Гулиани до сих пор не мог прийти в себя.
Да с какой стати вся Восточная епархия решила идти с ним до самого конца?! Неужели тамошние короли и герцоги совсем выжили из ума? Неужто они не боятся грядущей расправы?
Ладно бы они просто презрели божью милость, но ведь этот мятеж не сулил им никакой дополнительной выгоды! Энтони при всём желании не мог дать им больше того, что давал Святой Престол.
Риск колоссальный, а выгода прежняя — неужели эти расчётливые миряне не видят очевидного и не ропщут?
Гулиани бился над этой загадкой больше года, но так и не нашёл ответа.
А вдобавок — почему предал Дайсон? Папа ведь так его жаловал, а тот взял и переметнулся к врагу! Но ради чего? Чем таким смог прельстить его Энтони?
Статусом бога? Так ведь Гулиани сам зажёг для него Божественный огонь! Дайсону оставалось лишь спокойно идти по проторенной дорожке, чтобы без всякого риска стать божеством. Зачем ему понадобилось идти на поклон к Энтони?
Архиепископа словно подменили. Если только в его шкуру и впрямь не залез кто-то другой, Гулиани просто не мог вообразить иной причины для столь безрассудного шага.
И все эти беды начались с той самой Ночи падения святых. С тех пор от Священного Небесного царства не поступало ни единой весточки. Одно время Папа даже всерьёз полагал, что Небесное царство сгинуло без следа вместе со всеми обитавшими в нём Священными духами.
Кто бы мог подумать, что теперь Небесное царство не просто снизойдёт, но и протаранит пространственный барьер! Кто же привёл эту махину в движение?
— А то не ясно? — подала голос Тёмная Сторона. — Вы только взгляните на боевую стойку Арбитража. Очевидно же, что там враг.
Окружившие пролом в пространстве ангелы Арбитража, ангелы Суда и ангелы Греха — те самые горгульи — действительно застыли в полной боевой готовности, словно в любой миг собирались ринуться на штурм видневшегося за трещиной Священного Небесного царства.
Бог Арбитража и подчинённые ему Ангелы Священного духа представляли собой обособленную силу, стоявшую вне иерархии Святого Престола. Они подчинялись не Папе, а напрямую могущественному боевому божеству — Богу Арбитража.
Ведь Трибунал изначально создавался для суда над еретиками. На заре церкви словом «еретик» клеймили внутренних инакомыслящих и раскольников, и лишь много позже это понятие разрослось, включив в себя нежить, демонов и прочих чужаков.
По сравнению с внешними иноверцами внутренние отступники вызывали куда большую ненависть.
Ангелы Арбитража и ангелы Суда являлись Священными духами и мало чем отличались от обычных Ангелов Священного духа. Особняком стояли лишь ангелы Греха.
Их создавали путём переплавки душ и тел схваченных еретиков. Сохраняя особые способности своих прежних оболочек, эти создания беззаветно охраняли покой Святого Престола.
В обычное время они обращались в каменные изваяния, замирая под карнизами крыш и на колоннах у врат, но при малейшей опасности оживали и обрушивались на врага.
Из-за способности каменеть в народе их прозвали горгульями.
Статуи в зале управления Мировой перевалочной станции имели схожую природу, вот только создавали их не из еретиков, а напрямую из Огня души. Никакими особыми дарованиями они не обладали, равно как не несли на себе печати греха.
Раз уж Арбитраж вывел в поле даже ангелов Греха, он явно придавал этой вылазке исключительное значение.
— Что же это за враг такой, раз сам Арбитраж решил вмешаться лично? — вполголоса ворчала Тёмная Сторона. — Светлая Сторона сколько раз к нему обращалась — ни единого ответа не дождалась.
В последнее время Бог Света и Тьмы вместе с Гулиани не сидели сложа руки. Оба оставшихся крупных церковных округа вышли из повиновения, а силами одного лишь столичного города Святого Престола вернуть мятежные епархии было немыслимо. Поэтому они всеми правдами и неправдами пытались заручиться поддержкой Бога Арбитража.
Однако сколько бы они ни обивали пороги Трибунала, Бог Арбитража ни разу к ним не вышел и не удостоил ответом ни одно послание. Если бы Светлая Сторона не ощущала его присутствия, можно было бы подумать, что Арбитраж и вовсе испустил дух.
И когда они уже отчаялись увидеть его в этой жизни, Трибунал внезапно пришёл в движение. Следом за Богом Арбитража из цитадели высыпало всё его воинство — добрая сотня крылатых фигур.
Гулиани поспешно направил боевую колесницу Небесного царства следом. Поначалу они терялись в догадках: неужто наступил конец света, раз Арбитраж поднял по тревоге все свои силы?
Лишь увидев снизошедшее Небесное царство, они наконец осознали масштаб случившегося. Сошествие Небес и впрямь стоило того, чтобы Арбитраж бросил в бой всё до последнего резерва. Оставался лишь один вопрос: чья рука направила Небесное царство сюда?
— Владыка Правосудия и Арбитража, где же враг? — почтительно осведомился Гулиани, подведя колесницу ближе.
Золотой исполин даже не шелохнулся, однако Папа кожей ощутил, как тяжёлый взор божества сместился на него.
Гулиани замер в низком поклоне, не смея вздохнуть. Взгляд Бога Арбитража дважды скользнул по его сгорбленной фигуре, после чего раздался властный, громоподобный голос:
— Сбежал в Небесное царство.
Анге не стал ввязываться в лобовую схватку, а попросту укрылся внутри. То, что испокон веков служило Крепостью Пустоты самой Церкви Света, ныне превратилось в неприступную твердыню скелета.
— Как же нам быть? Идти на приступ? — спросил Гулиани.
— Нет, — отрезал Бог Арбитража. — Ищите способ вернуть Небесное царство.
За этими раздумьями пролетело несколько часов.Перед самым закатом к болоту на двуногой водяной птице примчался какой-то старый священник. Увидев в небесах Священное Небесное царство, старик от переполнявшего его восторга кубарем скатился с седла, рухнул на колени прямо в плотную болотную грязь и, не обращая внимания на промокшую до нитки рясу, исступлённо принялся творить молитву.
Вскоре показалось ещё несколько священников. Едва завидев небесную обитель издали, они в волнении попрыгали со своих скакунов, выхватили переговорные артефакты и принялись наперебой рассылать весть о случившемся.
Всю ночь напролёт со всех концов света сюда непрерывно стекались священники, храмовники, святые служители, Святые рыцари, жрецы и просто набожные миряне, добираясь кто во что горазд.
Вскоре на краю топи даже развернули Формацию доставки — люди готовы были переплачивать втридорога по сравнению с обычной телепортацией, лишь бы поскорее оказаться в этом благословенном месте.
Поначалу Бог Арбитража, Бог Света и Тьмы, а также сам Гулиани взирали на это паломничество с благосклонным одобрением. Но по мере того как толпа внизу разрасталась, до них вдруг дошло, что все эти люди молятся вовсе не им, а возносят хвалу напрямую Священному Небесному царству.
Потоки рождаемой ими Изначальной силы веры устремлялись прямиком в Небесное царство, которое сейчас находилось в руках врага. Получалось, что молитвы этих фанатиков по своей сути ничем не отличались от прямого пособничества неприятелю!

Комментарии

Загрузка...