Большой кот был на редкость ленивым созданием. Разве что во время сбора Эльфийских бобов он проявлял хоть какую-то расторопность, а в остальное время при любой возможности сворачивался клубком, лишь бы не стоять на лапах.
Стоило кому-нибудь попенять ему на это, как он тут же начинал жалобно завывать, всем своим видом показывая, что старые раны ещё дают о себе знать.
Чтобы он вот так по собственной воле спрыгнул на землю — случай из ряда вон выходящий. Неизвестно, что именно привлекло его внимание, но сейчас зверь сидел на корточках, неотрывно глядя туда, где стоял драконий маг, и подбирался всем телом, точно хищник перед броском.
Внезапно большой кот разинул пасть:
— А-а-а-а-а!
Помните первую встречу Анге с этим котом? Тогда его исполинское тело перегораживало само измерение, и стоило ему разинуть пасть с точно таким же воплем, как в потоке Ветра Упокоения образовалась огромная кавитационная пустота.
Сейчас он провернул тот же самый трюк. Вокруг мгновенно возник незримый для глаза пузырь пустоты, и в его пределах все пространственные разломы разом схлопнулись.
От столь внезапного исчезновения проходов множество блошиных монстров, успевших высунуться лишь наполовину, с сухим хрустом разрубило пополам: задние части остались по ту сторону, а передние кувырком покатились по земле.
Однако большой кот явно добивался не этого. Сколько бы ни лезло этих тварей, для Анге они были всего лишь дармовым удобрением. Настоящей мишенью зверя оставался драконий маг.
За спиной колдуна неведомо когда тоже открылась узкая щель разлома. Пользуясь тем, что все взгляды прикованы к бою, драконий маг украдкой пятился назад и уже наполовину просунул ладонь в спасительную трещину.
Вжик!
Пространственный разлом за его спиной бесследно исчез, попутно как бритвой срезав ему пол-ладони.
— А-а! — пронзительно вскрикнул драконий маг, и Святой Меч из Драконьих прислужников тут же встревоженно обернулся.
Колдун с каменным лицом обратил крик боли в яростный рык, спрятал искалеченную руку за спину и со злобой уставился вперёд, делая вид, будто пришёл в бешенство исключительно из-за закрытия разломов.
Заодно он грозно рявкнул на своего телохранителя:
— Смотри вперёд! Не отвлекайся!
Лишь когда Святой Меч из Драконьих прислужников снова отвернулся к врагам, морда колдуна исказилась от нестерпимой боли. Губы его беззвучно зашевелились, сплетая заклинание, и прямо на глазах на месте обрубка начала стремительно нарастать плоть. Очень скоро отсечённая часть ладони восстановилась целиком.
Только что он пытался по-тихому улизнуть. Боясь спугнуть противников, он даже не собирался прихватывать с собой телохранителя, а потому никак не мог позволить тому заметить, что рана получена при позорной попытке к бегству.
К тому моменту, как его ладонь окончательно зажила, с блошиными монстрами тоже было покончено. Лишившись подпитки из пространственных разломов, твари быстро полегли под ударами.
Сердце драконьего мага ушло в пятки. Его главной стихией была пространственная магия — гроза и проклятие большинства чародеев. Будучи магом ступени Постижения, он в грош не ставил равных себе по рангу магов огня.
До сей самой минуты он искренне полагал, что на стороне противника сражается обычный Маг постижения огненной стихии.
Однако очень скоро до него дошло, как жестоко он просчитался. Не говоря уже об Анге, поливавшем поле боя заклинаниями словно живая магическая батарея, один только тип, выкрикнувший «сейчас я покажу тебе фокус», выходил далеко за рамки понимания драконьего мага.
То была вовсе не классическая магия — от его приёма веяло чем-то потусторонним и зловещим.
Поняв, что нарвался на несокрушимую стену, расчётливый драконий маг без лишних колебаний решил дать дёру. Для него это было плёвым делом, но кто же знал, что все пространственные разломы возьмут и разом исчезнут?
Он даже не сумел засечь, какая именно сила стёрла разломы. Ладно бы речь шла о природном возмущении самого пространства, но если это рук дело врага — пиши пропало.
Пока ладонь зарастала, драконий маг цепким взглядом поочерёдно ощупывал каждого из противников, но так и не уловил ни на ком остаточных пространственных колебаний.
Что же до пушистого комка на земле, то на него колдун даже не взглянул.
Негрис же видел всю эту сцену от начала до конца. Заметив, как большой кот после своего зевка как ни в чём не бывало снова свернулся калачиком и состроил самую невинную мордочку, дракон не удержался и вполголоса выругался:
— Квабада!
Дурокен и Фети переглянулись, а затем в один голос спросили Негриса:
— Твой кот?
Их подозрения были вполне оправданны: по части дурацких выходок и скверного характера этот котяра был точной копией Негриса.
— Да какой там мой, я тут вообще ни при чём! Хорошему не учится, зато всякую пакость схватывает на лету. Вернёмся — урежу ему паёк лакомств, — проворчал Негрис.
Дурокен и Фети криво усмехнулись: надо же, сам понимает, что его замашки к хорошему не относятся...
Когда с блошиными монстрами было покончено, на земле остались лишь кучки пепла. Анге мелкой рысцой сбежал по склону и заклинанием Опыления подчистую смёл всю золу в пространственное хранилище.
Эта выходка повергла в ступор как врагов, так и Мису. Девушка невольно придвинулась поближе к Лютеру и шёпотом спросила:
— Зачем господин Бог Магии собирает этот пепел?
— А, поля удобрять, — небрежно бросил Лютер и тут же добавил: — И вообще, слово «Магии» можешь смело опускать.
Опустить слово «Магии»? Это ещё как понимать? Если из «господина Бога Магии» убрать «Магии», выйдет просто «господин Бог»?
«Ну точно тронутый», — Миса поджала губы и поспешила отодвинуться подальше. За всю свою жизнь настоящих богов она не встречала, а вот полоумных чудаков повидала предостаточно.
Взять хотя бы этот пепел — надо же ляпнуть, что он пойдёт на удобрение полей! Станет вам Бог Магии ковыряться в грядках, как же! Сплошная околесица.
Лютеру и в страшном сне не могло присниться, что за чистую правду на него в одно мгновение навесят ярлык выжившего из ума пустомели.
Драконий маг тоже пребывал в глубоком недоумении. Перед ними во весь рост стоит грозный противник, а этот тип побежал подметать золу? Бог с ним, для чего нужен этот прах, но сам поступок выглядел как неприкрытое, вызывающее презрение!
— Проклятье, ты что там творишь?! — взревел драконий маг.
Анге склонил голову набок и, не прекращая собирать пепел, коротко ответил:
— Ветер сильный.
Тьфу ты! Так он, выходит, боится, что ветром всю золу разнесёт?! Да я тебя...
Драконий маг уже готов был взорваться от ярости, но тут с шелестом крыльев между ними вклинился Бронзовый дракон:
— Не кипятись, не кипятись! Он у нас всегда такой, каждое слово — хоть стой, хоть падай. Не принимай близко к сердцу. Кстати, как прикажешь тебя величать, почтенный?
Чтобы не доводить драконьего мага до белого каления, Негрис поспешил перехватить инициативу. Уж он-то слишком хорошо знал несносную натуру Анге: тот даже молча умудрялся доводить окружающих до трясучки, и сам Негрис натерпелся от этого сполна.
Спроси его кто другой, драконий маг не удостоил бы наглеца и взглядом, но перед ним парил настоящий Бронзовый дракон.
Нехотя приложив ладонь к груди, колдун склонился в поклоне:
— Племя мистических драконов, Маг постижения пространства Галигу.
— Племя мистических драконов? Впервые слышу. Ты откуда такой взялся? — снова полюбопытствовал Негрис.
— Ах ты несносный детёныш, до чего же ты невежлив! Пусть ты и истинный дракон, разве правила приличия не требуют назвать своё имя в ответ? Неужели здешние драконы растеряли последние остатки благородного воспитания?! — гневно выпалил драконий маг Галигу, и его чешуйчатое лицо свело от оскорблённой гордости.
— Ой-ой, виноват, прошу прощения. Меня зовут Нег, — осознав свою оплошность, торопливо повинился Негрис.
За время странствий с Анге он совсем отвык от светских манер. Какое ещё представление перед боем? Разве не принято просто наваливаться всей толпой и втаптывать врага в грязь?
Впрочем, по всем правилам этикета, когда собеседник называет своё имя, полагается представиться в ответ, иначе это выглядит верхом неуважения.
Вон, Миса недавно сама без всяких напоминаний отрапортовала и имя, и магический ранг.
Разумеется, объяснять такие тонкости Анге и остальным было пустой тратой времени — они бы только уставились на тебя в полном недоумении: «Вежливость? Ры-ы!»
Но Галигу вспылил ещё сильнее:
— Это не полное имя, а жалкое сокращение! Ты смеешь бросать Драконорождённому обрубок имени?!
Негрис почувствовал себя ещё более неловко. Назвать Драконорождённому сокращённое имя значило открыто отказать ему в признании драконьей крови. В обычной жизни на такие мелочи редко обращали внимание, но раз уж собеседник попался такой щепетильный, крыть было нечем.
Негрис виновато развёл лапами:
— Ладно-ладно, слушай внимательно. Перед тобой стоит Нег-хр-р-Нефариан-Узмос-Лафалит-Бабугули-грх-ш-ш-ц-ц...
Негрис перешёл на Драконий язык, поскольку множество его слогов попросту не поддавалось передаче на всеобщем человеческом наречии.
Гигантские драконы способны издавать звуки на сверхвысоких и сверхнизких частотах, которые человеческое ухо даже не улавливает. А раз люди их не слышат, то и подходящих букв в их языке быть не может. Конечно, имя можно было бы перевести по смыслу, но тогда оно звучало бы совсем уж нелепо.
Например, смысловой перевод его собственного имени выглядел бы так: «Дракон с прищуренными глазками Негрис, сын... сына Бабугули, сына Лафалита, сына Узмоса из рода Нефариана».
Спустя двадцать минут Негрис наконец-то договорил своё полное имя до конца.
К этому времени Анге уже дочиста подмёл весь пепел на поляне, а Галигу посреди речи не выдержал и широко зевнул. Лучше бы он этого не делал: стоило Бронзовому дракону заметить этот зевок, как в нём взыграла природная вредность, и он твёрдо решил дочитать родословную до последнего колена, чтобы враг сдох со скуки.
Доведённый до точки кипения Галигу больше не мог терпеть. Он вскинул руку и сделал хватательное движение в воздухе:
— Бурлящая алая кровь — Кипение жажды крови!
Кипение жажды крови относилось к тайной магии и по своей сути напоминало Вскипание воды водной стихии: заклинание заставляло влагу внутри живого существа закипать, разрывая сосуды, внутренние органы и кожу изнутри.
Вот только Кипение жажды крови било прицельно по кровеносной системе, а не по всему телу сразу, отчего его разрушительная мощь ничуть не уступала... уступала...
Глядя на совершенно невозмутимого Негриса, Галигу в замешательстве покосился на собственную ладонь, снова стянул ману и повторил заклинание. Бронзовый дракон даже ухом не повёл.
— У тебя... настолько чудовищное сопротивление магии?! — ошарашенно выдавил Галигу.
Негрис-то прекрасно понимал, в чём тут фокус: откуда в его теле взяться крови? Чему там кипеть, квабада!
Куда больше его озадачило другое: неужели с такого крохотного расстояния этот Галигу не видит, что перед ним Дракон-трупный лич?
Впрочем, сейчас чешуя Негриса ярко лоснилась, драконий налёт проступал чётко, глаза сияли живым блеском, а дыхание было свежим — от облика Дракона-трупного лича не осталось и следа.
Поясним: у чешуйчатых созданий вроде гигантских драконов по мере роста на коже и стыках чешуи образуются белёсые роговые наслоения, именуемые драконьим налётом.
После смерти дракона этот налёт осыпается и исчезает первым делом.
Но пусть внешне он выглядел совсем как живой, колебания души никуда не делись! Неужели Галигу не чувствует исходивших от него духовных волн?
Прикинув в уме, Негрис вдруг кое о чём догадался и осторожно закинул удочку:
— Слушай, а в твоих краях водятся мёртвые тела, которые продолжают двигаться после смерти?
Галигу нахмурился:
— Двигающиеся трупы? Ты про вурдалаков или поганищ?
— Нет-нет, я про ходячие скелеты! Есть у вас такие? — торопливо замахал лапами Негрис. Что ещё за вурдалаки? Духи, пожирающие мертвечину?
Пусть эти названия ни о чём ему не говорили, в одном Негрис теперь был уверен железно:
— Ты не из нашего мира. Откуда ты явился?
В Главном материальном измерении, в окрестных измерениях Бездны и во всех мирах, связанных с Мировой перевалочной станцией, при упоминании «ходячих мертвецов» любой первым делом подумает о нежити, а вовсе не о каких-то вурдалаках и поганищах.
Этот Галигу определённо прибыл из неведомого мира, который никогда не соприкасался с Мировой перевалочной станцией и куда ни разу не ступала нога легионов Империи Нежити с их Иссушающей почвой.
Выходит, именно поэтому он не распознал истинную природу Негриса?
Хотя нет, постойте-ка: раз он считает себя Драконорождённым, то настоящих гигантских драконов должен знать как облупленных. Неужели он в самом деле не способен распознать его мертвенную ауру?
— Откуда я явился? Отдай мне свою кровь — тогда и узнаешь! — Галигу легко взмахнул посохом, и прямо из пустоты вырвалось лезвие Пространственного рассечения, устремившись к шее Негриса.
Раз уж эту тварь не берёт внутренняя магия, проще разрубить её пополам и сцедить кровь вручную.
Большой кот на земле широко разинул пасть и сладко зевнул.
Лезвие Пространственного рассечения бесследно растворилось в воздухе.
У Галигу внутри всё оборвалось. Снова исчезло?! Один раз ещё можно было списать на случайное возмущение пространства, но дважды подряд — это уже ни в какие ворота!
Не иначе как вся здешняя область пространства пошла трещинами и окончательно вышла из-под контроля.
Как бы то ни было, Галигу наотрез отказывался верить, что кто-то из присутствующих способен вот так, без единого звука и вспышки маны, гасить его Пространственные рассечения и стирать призывные проходы.
Впрочем, «людей», способных на такое, здесь и вправду не было.
Взмах, ещё взмах, и ещё один с разворота! Галигу полоснул посохом справа налево, слева направо и наискось, выпустив три Пространственных рассечения подряд.
Большой кот со скучающим видом зевнул три раза кряду. Пока этот пушистый комок сидел здесь, пространственному магу Галигу можно было даже не мечтать о применении заклинаний своего класса.
— Проклятье, считай, что тебе крупно повезло! Сегодня пространство в этих местах совсем взбесилось, иначе я бы уже давно нашинковал тебя на сырое филе! — процедил сквозь зубы Галигу.
Негрис картинно упёр лапы в бока и вздёрнул нос к небу:
— Ну так я стою прямо перед тобой. Давай, покажи, как ты будешь меня шинковать!
— Хм! — глухо рыкнул Галигу. Его тело вдруг начало стремительно раздуваться, чешуйки одна за другой встали дыбом и со стуком посыпались на землю, обнажая сочащуюся алой кровью кожу.
Вслед за тем лицо колдуна исказила гримаса дикой муки, и сквозь окровавленную плоть полезла новая чешуя — заметно крупнее, толще и твёрже прежней.
Одновременно с этой кровавой линькой его плоть бугрилась и раздавалась вширь, пока он не вымахал в трёхметрового исполина-драконида с могучей клиновидной спиной, руками толщиной с добрые брёвна и вздувшимися канатами мышц.
— Транс... Трансформация Бога Драконов?! — у Негриса отвисла челюсть. В нынешнем облике этого чужака и впрямь проглядывали черты древнего Бога Драконов.
Раздавшийся в плечах Галигу оскалился в хищной, жутковатой ухмылке:
— Надо же, глаз-алмаз. Раз тебе ведома Трансформация Бога Драконов, ты должен представлять, каких адских мук она стоит! Каждая чешуйка на теле сперва выдирается с мясом, а затем прорастает заново — и через эту пытку приходится проходить дважды!
— Вот почему я прибегаю к этому облику лишь в крайнем случае. Но уж если мне пришлось преобразиться, я вытяну из своей добычи все жилы и заставлю её подыхать в страшных мучениях, чтобы сполна отплатить за собственную боль!
Негрис принялся сосредоточенно загибать когти на лапе, а затем с искренним недоумением спросил:
— А почему мучиться надо дважды?
Он тут распинается, нагоняет жути, а этого волнует только арифметика?!
Галигу едва не лопнул от злости и заорал во всю глотку:
— Потому что при обратном превращении чешуя слазит во второй раз, болван ты эдакий!
— А зачем тебе превращаться обратно? Разве нельзя всё время ходить в таком виде? — непонимающе моргнул Негрис.
— Нельзя, расход сил слишком велик, долго не продержишься! Тьфу ты, да с какой стати я вообще перед тобой отчитываюсь?! Я говорю, что заставлю вас всех сдохнуть в страшных муках в уплату за мои страдания!! — исступлённо взревел Галигу и с размаху взметнул свой посох.
Вот только посох, прежде достававший ему до макушки, в лапище трёхметрового гиганта смотрелся не солиднее обычной кочерги.
— А-а, ну теперь всё ясно! У тебя же поддельная Трансформация Бога Драконов, — протянул осененный догадкой Негрис и тут же звонко скомандовал: — А ну-ка, полюбуйся на настоящую Трансформацию Бога Драконов!
...

Комментарии

Загрузка...