Пространственное изгнание!
— Большой кот?! — Негрис от неожиданности вздрогнул и резко уставился на макушку единорога.Анге тоже с немым вопросом повернул череп в его сторону.
Заметив их пристальные взгляды, пространственный зверь мгновенно навострил свои уши, которые прежде никогда даже не высовывались из густой шерсти, и яростно замотал головой, всем своим видом отрицая причастность.
— Раз это не он, неужели Хильди постаралась? — озадаченно пробормотал Негрис.
За тысячи километров отсюда, в далёкой Республике Звёзд, Хильди ни с того ни с сего громко чихнула, даже не подозревая, что на неё только что едва не повесили чужую вину.
Впрочем, все подозрения с неё снялись буквально через пару секунд:из-за угла соседней улицы показалась группа странных существ.Шедший во главе отряда субъект отличался непропорционально длинной шеей, парой коротких передних лапок, массивными задними ногами и длинным толстым хвостом, а всё его тело покрывала мелкая железисто-серая чешуя.
Все спутники Анге невольно перевели взгляды на Негриса, да и сам бронзовый дракон оторопел:если не считать отсутствия крыльев, менее пузатого брюха и чуть более вытянутого туловища, перед ними вышагивала самая настоящая двуногая прямоходящая копия самого Негриса!
— Драконорождённый?! — потрясённо выдохнул Негрис.
Увы, среди них не было ни одного живого чистокровного дракона:сам Негрис давно обратился в Дракона-трупного лича и потому утратил способность чутьём крови безошибочно распознавать сородичей и полукровок.
Однако вышедший на площадь отряд тоже заметил группу Анге, и по реакции предводителя сразу стало ясно, кто он такой:при виде них прямоходящий ящер сперва вздрогнул от неожиданности, а в следующую секунду его глаза загорелись алчным восторгом:
— Ба, да это же детёныш дракона?!О небеса, какая неслыханная удача!Откуда в такой глуши взялся живой дракончик?!Схватить его!Выцедите из него всю кровь до последней капли!
Двуногий ящер, позабыв о таинственном Маге постижения, указал когтистой лапой на Негриса и начал взволнованно отдавать приказы. Очевидно, свежая кровь истинного дракона была для него важнее, чем душа любого человеческого мага.
Позади ящера шагали четверо могучих воинов человеческого облика. Услышав приказ хозяина, шедший впереди детина кровожадно усмехнулся:
— Как пожелаете, господин драконий маг! Улас с радостью исполнит ваш приказ!
При этих словах трое остальных воинов с лёгкой досадой переглянулись, но послушно остановились и скрестили руки на груди, явно собираясь просто понаблюдать за расправой со стороны. Неужели они всерьёз полагали, что один-единственный боец сумеет в одиночку смять весь их отряд и запросто отобрать у них «детёныша дракона»?!
Ведь только что промелькнувший в небе феникс Постижения ясно давал понять, что среди противников имеется как минимум один Маг постижения! Откуда же в этих людях столько слепой самоуверенности?!
Как ни странно, чужаки действительно ничуть не сомневались в успехе: выйдя вперёд, Улас прямо на ходу принялся покрываться густой темной чешуёй.
— Э-э? — Многие в отряде Анге удивлённо покосились на своего предводителя:уж не Трансформация ли Бога Драконов это часом?!
Уловив замешательство товарищей, Негрис торопливо пояснил:
— Это Драконий прислужник!Перед нами обращение Драконьего прислужника, будьте настороже!
— Понял! — со всей серьёзностью кивнул Лютер, шагнул навстречу врагу, деловито извлёк из-за пазухи крупный корень сладкой свёклы и принялся с громким хрустом уплетать его за обе щеки.
Миса непонимающе уставилась на его спину:
— Тебе же велели быть настороже, а не устраивать перекус посреди боя!Да что с тобой вообще такое?!Знай, со странными типами я на свидания не хожу!
Лютер лишь беззаботно рассмеялся, провёл ладонью по клинку доставшегося ему меча Бога Арбитража и торжественно продекламировал:
— Моё сердце принадлежит лишь ему одному — Двуручному мечу с сердечником из драконьей стали, инкрустацией из мифриловой нити, магическим узором, закалкой в глине, усилением драгоценными камнями и зачарованием на пробивание:Сокрушителю и мечу Арбитража!
Произнёс он эту тираду с такой пулемётной скоростью, что половина слов слилась в неразборчивую скороговорку.Миса ничего толком не расслышала, но нахмурилась ещё сильнее, окончательно утвердившись в мысли, что парень не в своём уме, и незаметно отступила от него на два шага в сторону.
Тем временем Дурокен задумчиво подпёр ладонью скулу и тихо спросил у Негриса:
— Раз его подручные — Драконьи прислужники, значит, этот прямоходящий ящер и впрямь Драконорождённый?Ты его часом не знаешь?
— Да этих Драконорождённых по свету расплодилось видимо-невидимо, разве всех упомнишь? — смущённо буркнул Негрис. — Понятия не имею, чей он отпрыск.
Дурокен понимающе моргнул, припомнив старинные байки о любвеобильности и неразборчивости гигантских драконов, и больше вопросов не задавал.
Негрису оставалось лишь неловко отводить взгляд.Оправдываться тут было бессмысленно:в вопросах продолжения рода с другими расами драконы действительно отличались вопиющей безалаберностью.Иные ветви Драконорождённых веками передавали разбавленную кровь в какой-нибудь глуши от отца к сыну, и никто не мог заранее сказать, проснётся ли в очередном потомке родословная предков или даст какую-нибудь диковинную мутацию.Попробуй тут разберись во всех их родословных!
Но к какой бы ветви ни принадлежал Драконорождённый, частица драконьей крови неизбежно наделяла его выдающимися способностями:будь то изучение магии, развитие боевой ауры или постижение наук, такие полукровки на голову превосходили обычных смертных.
Вот и этот так называемый «драконий маг», судя по всему, был весьма могущественным заклинателем, раз уж ни в грош не ставил даже Мага постижения.Оставалось лишь гадать, какова его истинная сила.
Что же касается Драконьих прислужников, то ими становились существа, чьи тела подверглись глубокому заражению драконьей кровью или аурой — вроде того же малыша Бусинки.
И если уж родословные Драконорождённых отличались путаницей, то среди Драконьих прислужников и вовсе царил полный хаос, причём последствия такого заражения далеко не всегда шли жертве на пользу.
Иные бедняги, пропитавшись дыханием ледяного дракона, всю оставшуюся жизнь страдали от жесточайшего озноба и при малейшем похолодании покрывались незаживающими обморожениями.
Другие, заразившись аурой Красного дракона, изнывали от невыносимого внутреннего жара и готовы были безвылазно сидеть в ледяных погребах.
Разумеется, наряду с проклятиями встречались и настоящие благословения:некоторые Драконьи прислужники обретали поистине богатырское здоровье, кипучую жизненную силу, могли резвиться в постели по семь раз за ночь без малейшей усталости и развивали боевую ауру в несколько раз быстрее обычных людей.
А у других с невероятной скоростью росло сродство со стихиями — да так, что они продвигались в магии быстрее, чем богачи, всю жизнь питавшиеся одними плодами питайи.
Более того, при должной сноровке степень заражения драконьей аурой можно было дозировать искусственно:если переборщить — получится калека или безумный мутант, но если выдержать идеальную меру, на выходе получался совершенный боец, порой превосходящий по возможностям даже чистокровных Драконорождённых!
Стоявший перед ними Улас и трое его товарищей явно относились ко второй категории: крепкие, статные воины без малейших внешних изъянов, способные по собственному желанию входить в боевую трансформацию Драконьего прислужника и выходить из неё.
Сделав всего несколько шагов, Улас заметно раздался в плечах;плотная чешуя, словно вторая броня, покрыла его шею, щёки, предплечья и все уязвимые места поверх доспехов.Выхватив из-за спины тяжёлый двуручный клинок, он сжал рукоять, и на острие меча тут же заиграл плотный сгусток пульсирующей боевой ауры.
— Проклятье, да это же Святой Меч высокого класса! — ахнула Миса, мгновенно определив уровень противника. — Эй, чудик, а ну отойди в сторону, предоставь его мне!
С этими словами она свободным движением выхватила из поясной сумки флакон с ярко-синей жидкостью и уже потянулась было зубами к пробке, чтобы залпом осушить его, как вдруг её пальцы сжали пустоту — пузырёк прямо из её руки бесследно испарился!
Ошарашенно покрутив головой, девушка обнаружила свою пропажу в руках у стоявшего поодаль Дурокена:Король-Лич в образе юного паренька с любопытством вертел флакон перед прищуренными глазами, разглядывая жидкость на свет, и вполголоса бормотал себе под нос:
— Надо же, так вот оно какое, зелье восстановления маны...В моё время ходили слухи, что кто-то пытается вывести состав для прямого восполнения магической энергии, и вот наконец-то довелось увидеть готовый образец воочию.
Миса недовольно поджала губы и уже открыла было рот, чтобы как следует отчитать наглеца:на вид этому мальчишке было от силы лет пятнадцать, а рассуждал он с таким важным видом, будто прожил целую вечность!Да ведь зелье восстановления маны изобрели больше тысячи лет назад, в любой аптечной лавке им все полки заставлены — как это ему «не доводилось видеть»?!
«Впрочем, ладно...Если парень из бедной семьи и никогда в жизни не держал в руках таких дорогих снадобий, нечего лишний раз тыкать его носом в нищету, пусть уж оставит себе».
Решив про себя, что юнец попросту пытается неуклюже скрыть свою бедность, добрая девушка махнула на него рукой, достала из сумки второй такой же флакон, на ходу откупорила его и, сделав большой глоток, снова перевела взгляд на поле боя...да так и застыла, едва не выплюнув драгоценное зелье обратно!
Вокруг фигуры Лютера в воздухе сомкнулось полукольцо плотной, почти осязаемой белой волны, и одним неуловимым росчерком клинка он начисто снёс голову закованному в чешую противнику!
— Ко... кольцо Истины?!Меч Истины?! — потрясённо вскрикнула Миса.Она уже и со счёту сбилась, сколько раз за последние несколько минут ей приходилось цепенеть от изумления:сперва безымянный маг, управляющий пламенем словно божество, а теперь ещё и этот чудаковатый парень со свёклой оказывается воином ступени Истины?!
Волшебница медленно повернула голову и обвела широко раскрытыми глазами стоявших рядом Дурокена, Фети, огромного кота, единорога и вороного скакуна.Неужели все эти с виду ничем не примечательные личности и животные — сплошь чудовищные монстры того же запредельного уровня?!
Кольцо Истины служило самым наглядным и безошибочным признаком мечника, перешагнувшего порог ступени Истины:при каждом взмахе оружия его боевая аура опережала сам клинок и буквально вспарывала ткань пространства, порождая вокруг воина видимую ударную волну в форме светящегося полукольца!
— Ого, никак наш малый наконец-то прорвался по-настоящему? — удивлённо присвистнул Негрис.
— Скорее уж это кратковременный всплеск от твоей особой свёклы, — покачал головой Дурокен.
— Даже если и от свёклы, всё равно прогресс налицо!Раньше, сколько бы он её ни грыз, до ступени Истины всё равно не дотягивал, — возразил дракон.
И действительно:разгорячённый соком волшебной свёклы и желанием покрасоваться перед дамой, Лютер сумел на миг перешагнуть заветную грань и одним ударом обезглавил Уласа, однако уже в следующую секунду сам согнулся в три погибели и, тяжело хватая ртом воздух, мелкой трусцой заковылял обратно к своим:
— Ох, всё, больше не могу, сейчас дух испущу...Мышцы едва не полопались от такой нагрузки!
Добравшись до строя, он без сил плюхнулся задом прямо на пыльную мостовую, выудил из кармана пузатый флакон с мутноватой жидкостью и принялся жадно пить прямо из горлышка.
У Мисы при виде этого зрелища глаза едва не вылезли из орбит!Как женщина и как состоятельный маг, она узнала этот заветный флакон с первого же взгляда:ведь это же была концентрированная Священная эссенция Бога Красоты!При официальной цене в полторы тысячи магических кристаллов у перекупщиков за один такой пузырёк сейчас давали все тысячу восемьсот!
У неё дома тоже хранился один такой флакончик, и хотя бедной она себя отнюдь не считала, даже она позволяла себе наносить это сокровище на лицо лишь по одной крошечной капельке перед сном!А этот полоумный мужлан хлещет бесценный эликсир молодости прямо из горла, как простую воду?!
Глянув на зажатый в собственной руке пузырёк с обычным зельем маны, девушка вдруг остро почувствовала себя жалкой нищенкой.
На противоположной стороне улицы драконий маг тоже застыл в немом оцепенении:выходит, в этом отряде помимо Мага постижения затесался ещё и Святой Меч истины?!
Впрочем, стоило ему присмотреться к распластавшемуся на земле и обливающемуся потом Лютеру, как он сразу смекнул, что эта мощь была вызвана каким-то одноразовым стимулятором и больше юноша такого удара повторить не сможет.
— Фух, пронесло...А то я уж грешным делом решил, что мы нарвались на настоящего мастера Истины, — с облегчением выдохнул прямоходящий ящер и резко взмахнул лапой: — Хватит с ними миндальничать, нападайте все разом!
В душе он уже горько жалел о собственной беспечности:прикажи он атаковать всем отрядом с самого начала, не потерял бы сейчас на ровном месте ценного Драконьего прислужника в ранге Святого Меча высокого класса!
Однако несмотря на приказ идти всем вместе, вперёд выступили лишь двое из троих оставшихся воинов — последний остался стоять неподвижно, прикрывая самого драконьего мага.
Оба бойца на ходу покрылись густой чешуёй и стремительным рывком бросились на отряд Анге.
— Господа и дамы, позвольте показать вам небольшой фокус, — с лёгкой улыбкой произнёс Дурокен.
С этими словами он взмахнул полой своего плаща златодела.Ткань стремительно закрутилась вокруг его фигуры тугой воронкой, и в следующее мгновение Король-Лич вместе со своим плащом бесследно растворился в воздухе!
Секунду спустя слева от курса бегущих воинов из-под камней мостовой вдруг взметнулось облачко сизого дыма.И прежде чем дым успел рассеяться, из него вылетела сияющая геометрическая печать и безошибочно впечаталась в грудь левого мечника!
Алхимия:Заклинание Фиксации!
Бегущий на полном ходу Святой Меч высокого класса словно налетел на невидимую стену и намертво застыл в воздухе в нелепой позе, отчаянно, но безуспешно пытаясь пошевелить хотя бы пальцем.
Из клубов дыма неспешно выступил Дурокен и ласково улыбнулся пленнику:
— Обращение Драконьего прислужника, говоришь?А ведь я просто обожаю всякого рода магию превращений!Знаешь что, давай-ка и я помогу тебе немного преобразиться!
Небрежно взмахнув зажатым в пальцах жезлом златодела, он легонько коснулся его кончиком груди обездвиженного воина. Раздался тихий хлопок, повалил густой белый дым, а когда он рассеялся, закованного в чешую богатыря на месте уже не было — вместо него на камнях мостовой сидела обыкновенная пучеглазая зелёная лягушка!
И прежде чем кто-либо из присутствующих успел опомниться от увиденного, Дурокен сделал короткий разбег и со всего маху отвесил квакушке могучего пинка сапогом!
Зелёная лягушка пушечным ядром взмыла над крышами домов и, описав в небе высокую дугу, полетела далеко за пределы посёлка, в сторону видневшихся на горизонте болот.Уже на излёте траектории чары превращения рассеялись, и в воздухе снова показалось человеческое тело воина — вот только от чудовищного пинка все кости и сухожилия в его крохотном лягушачьем тельце оказались переломаны, так что в болотную трясину рухнул уже едва дышащий калека.
На площади воцарилась гробовая тишина.Все как один застыли на месте, потрясённые столь диковинным и пугающим приёмом.Люди очнулись лишь тогда, когда Дурокен изящно поклонился публике, словно заправский цирковой иллюзионист, медленно отступил на шаг назад и снова бесследно растаял в вихре собственного плаща.
Обездвижить Святого Меча высокого класса одной печатью Алхимии:Заклинания Фиксации было само по себе невероятным достижением, но этому ещё можно было найти объяснение:как-никак Дурокен владел одним из четырёх боковых павильонов Дворца Упокоения, а в негласной иерархии Империи Нежити стоял даже на полступени выше самого Крепкой Кости Локка!
Поначалу, сразу после воскрешения, его душа была ещё слишком слаба и нестабильна, отчего он казался окружающим довольно беспомощным.Однако за прошедшие месяцы спокойного отдыха и трудов Король-Лич сумел восстановить примерно половину своего былого могущества, так что сковать воина ранга Святого Меча для него уже не составляло особого труда.
Но вот превратить могучего мечника в настоящую лягушку — это уже не лезло ни в какие ворота!Подобное изменение живой материи требовало прямого преобразования элементов и колоссальных затрат энергии! Дурокен ведь не обладал Божественной силой Анге — как же ему удалось провернуть такое одним взмахом палочки, словно в детской сказке?!
Словно прочитав немой вопрос в глазах бронзового дракона, вынырнувший рядом с ним Дурокен вполголоса пояснил:
— Я просто воспользовался нестабильной энергией его собственного обращения Драконьего прислужника и слегка подтолкнул её в нужное русло.По сути, он сам превратил себя в лягушку за счёт собственной силы трансформации — а уж перенаправить чужое незаконченное превращение куда проще, чем ломать структуру тела с нуля.
Негрису оставалось лишь безмолвно хлопать глазами.Пусть на словах Дурокен описывал всё так, будто это плёвое дело, на практике подобный фокус требовал филигранного расчёта сотен переменных и высочайшего понимания природы материи!
Впрочем, тонкости исполнения не имели никакого значения:важен был сам результат.А результат заключался в том, что на глазах у всех этот парень играючи обратил грозного Святого Меча высокого класса в безобидную лягушку и вышвырнул его с поля боя пинком ноги!
Впрочем, судя по тому, что после этого трюка Дурокен сразу же отступил в задние ряды, дался он ему отнюдь не даром.Однако для психологического эффекта хватило и одного раза:бежавший рядом второй воин-прислужник от ужаса вконец потерял голову и как вкопанный застыл посреди улицы, не зная, то ли ему бежать вперёд, то ли спасаться бегством.
Ничто так не парализует волю бойца, как столкновение с силой, лежащей далеко за гранью его понимания.
Заметив, что противник замер в оцепенении, Маленький зомби молча шагнул вперёд и без лишних предисловий ударил с козырей!
Ослепительный чёрный столб Ударной волны мертвенного дыхания в упор обрушился на застывшего воина!Когда же чёрное сияние рассеялось, выяснилось, что Святой Меч каким-то чудом уцелел:в последний миг он успел скрестить перед грудью окутанные боевой аурой руки с мечом и на пределе сил выдержал сокрушительный удар, хотя теперь всё его тело с головы до ног курилось густым чёрным дымом, а ноги подкашивались.
В глазах наблюдавшего за этим драконьего мага наконец проступил неподдельный ужас.Да кто же такие эти невзрачные путники, если абсолютно каждый из них, кого ни ткни, обладает столь чудовищной, немыслимой мощью?!И ведь поначалу он-то, глупец, полагал, что на той стороне есть лишь один сильный заклинатель, а уж расправляться с обычными магами он умел лучше всего на свете!
Если так пойдёт и дальше, их попросту перебьют поодиночке!
Отбросив всякую спесь, прямоходящий ящер с силой ударил основанием своего посоха о каменные плиты.Воздух перед ним с сухим треском разошёлся сразу несколькими узкими пространственными разломами, и из зияющих чёрных щелей на мостовую лавиной хлынули новые полчища гигантских блох!
Вывалившиеся в первых рядах твари тут же мощно оттолкнулись задними лапами и, не разбирая где свои, а где чужие, с размаху врезались в спину тяжело раненного воина-прислужника, целясь острыми передними жвалами прямо в его плоть!
Едва державшийся на ногах Святой Меч издал яростный рык, на последнем издыхании развернулся и обратным взмахом клинка разрубил первую тварь пополам, затем в отчаянном прыжке в сторону снёс башку второй, но тут же был сбит с ног третьей!Бритвенно-острые лапы монстра с хрустом пробили чешую и вонзились глубоко в его грудь.
Воин взревел от боли и последним взрывом боевой ауры отшвырнул тварь прочь, однако из-за тяжёлых ран его движения стали слишком медленными:уже в следующую секунду на него сверху обрушилась целая куча подоспевших монстров и принялась заживо рвать его на части.
Остальные выскочившие из разломов твари первым делом набросились на разрубленные туши своих же погибших сородичей, и лишь когда на камнях не осталось ни единого клочка падали, вся эта кишащая масса синхронно повернула головы в сторону отряда Анге!
Негрис быстро сопоставил увиденное:
— Они вообще не отличают союзников от врагов и первым делом сжирают даже собственных павших сородичей!Их главная и единственная цель — жрать всё подряд!Причём они делают это не ради боя и даже не ради размножения, ведь до этого мы видели, как они без колебаний пожирают собственный молодняк!Это вообще не насекомые!Да что же это тогда за порождения бездны такие?!
Стоявшая позади Миса растерянно хлопала ресницами, переводя взгляд с одного спутника на другого:а почему это все вдруг стоят и спокойно беседуют?Разве никто больше не собирается драться?Вон тот бронзовый дракончик ещё ни разу не вступал в бой — может, теперь его очередь?
Раз уж все остальные в этой компании оказались непостижимыми монстрами, то и этот болтливый дракончик наверняка вовсе не так слаб и безобиден, каким кажется на первый взгляд!Чего же он тогда ждёт?
А может, ей самой стоит снова помочь им?Да нет, куда уж ей...Только позориться со своими жалкими заклинаниями перед такими великими мастерами!
И пока девушка терзалась этими сомнениями, рядом с ней с глухим басовитым гулом заработала живая артиллерийская батарея по имени Анге:сжатые до предела Взрывные огненные шары срывались с его рук с таким ревущим свистом, словно их под чудовищным давлением выталкивало из узкого жерла пушки!
За счёт этого сжатия скорость полёта снарядов возросла многократно, а мощь взрыва при попадании сделалась поистине сокрушительной:сплошной огненный вал раз за разом отбрасывал прыгающих монстров назад, разрывая и сжигая их прямо в воздухе, так что ни одна тварь не могла продвинуться ни на шаг за очерченную Анге линию огня.
И в этот самый миг огромный кот, до сих пор лениво дремавший на макушке единорога, вдруг поднялся на все четыре лапы и мягко, совершенно беззвучно спрыгнул на каменную мостовую.

Комментарии

Загрузка...