— Что ты опять городишь?!Какой ещё «вкус пустоты»?! У пустоты что, вообще бывает вкус?! Да даже если и бывает, ты-то когда успел её распробовать? Ты что, бывал в межмировой пустоте?! — Негрис окончательно растерялся от заявлений Хермера.
Бог жуков украдкой покосился на Анге. Убедившись, что хозяин внимательно смотрит на него и не возражает, Хермер сразу воспрянул духом: он мелкой рысцой подбежал к Молнии, вытянул морду и смачно лизнул пушистую меховую «шапку» на макушке единорога.
Шерсть на огромном коте мгновенно встала дыбом.Из пушистого кома метнулась крошечная кошачья лапка, которая прямо в полёте раздулась до исполинских размеров и со всего маху отвесила Хермеру такую затрещину, что вороного «коня» кубарем отшвырнуло на добрый десяток метров.
Спустя некоторое время Хермер кряхтя поднялся на копыта, семенящим шагом вернулся к Негрису и как ни в чём не бывало повторил:
— Точно говорю, вкус пустоты.
Что ж, теперь до Негриса наконец дошло, что именно тот имел в виду.Значит, у этого блошиного монстра такой же привкус, как и у пространственного зверя?
А кто такой их огромный кот? Первородный пространственный зверь, обитатель мира измерений!И если от новых монстров несёт точно так же, не означает ли это, что все эти твари — создания из межмирового пространства?!
Сопоставив это с тем, что Хермер не признал в них своих сородичей, Негрис мгновенно осознал всю серьёзность положения:
— Постойте-ка... Неужели вся эта нечисть прорвалась сюда прямиком из пустоты?!
Анге склонил череп набок, резко развернулся и коротко рыкнул:
— Гра-а!
В то же мгновение все его спутники без лишних слов сомкнули ряды вокруг него, готовые к бою.
— Ты что удумал?! — Негрис торопливо ухватил его за костяной локоть.
Анге молча ткнул пальцем в сторону пространственной формации:
— Истреблять жуков.
— Нет-нет-нет, меня не проведёшь! — Негрис видел его насквозь. — Ради простой зачистки жуков ты бы так с места не сорвался!Да и ради удобрений тоже — ты ведь только недавно нажёг целую гору жучиного пепла в академии. Ты уже несколько дней не копался на своих грядках и вроде бы спал и видел, как бы поскорее вернуться домой, а теперь вдруг сам рвёшься в какие-то южные болота?Колись, в чём настоящая причина?!
— Истреблять жуков, — упрямо повторил Анге и веско добавил: — Они харкают.
Тут-то на Негриса и снизошло озарение:
— Ах, дело не просто в том, что они харкают, а в том, что они харкают прямо на возделанные поля, верно?!Ладно-ладно, твоя взяла, идём! А то ведь ты всё равно не успокоишься и будешь без конца об этом думать.
Услышав этот довод, бронзовый дракон сразу понял, что отговаривать Анге бесполезно — впрочем, он и сам не собирался оставаться в стороне.Для Анге порча посевов и осквернение пашни были непростительным смертным грехом, причём совершенно неважно, чьи именно это были поля.
Отряд ступил в сияющий круг и перенёсся по ту сторону.Едва вспышка телепортации погасла, как прямо на них из полумрака метнулась какая-то тень. Скелет-ангел, у которой уже давно чесались руки, не раздумывая выпустила Вспышку Святого Света!
Ослепительный столб белого сияния ударил в упор, и от бросившегося на них блошиного монстра на землю упали лишь четыре обрубленные передние лапы — всё остальное тело твари бесследно испарилось в чистейшем свете.
Хермер тут же деловито подскочил к упавшим обрубкам и наступил на них копытом, прямо через кожу втягивая чужую плоть в собственное тело.Через секунду от нападавшего монстра не осталось даже мокрого места.
Выйдя за пределы формации, путники увидели перед собой картину настоящего конца света.Бесчисленные полчища гигантских блохоподобных тварей неистово терзали всё живое, что попадалось им на пути. Коровы, овцы, лошади, собаки, люди, гоблины — никто не мог спастись от их стремительного натиска. Повалив добычу на землю, монстры тут же принимались заживо пожирать её.
Благодаря чудовищно развитым задним ногам эти твари обладали невероятной прыгучестью:один толчок — и монстр пушечным ядром перелетал сразу на полтора десятка метров.Как бы быстро ни бежал человек, стоило такой твари наметить его своей жертвой, как спастись от сокрушительного прыжка в спину было уже невозможно.
Толпы обезумевших от ужаса жителей с криками метались по улицам посёлка, словно мухи без головы. Люди даже не знали, в какую сторону бежать, потому что кровожадные твари кишели повсюду.
Те, кто сохранил хоть каплю сообразительности, пытались прорваться к пространственной формации, однако разумность такого решения вызывала большие сомнения:поскольку к площади бежали со всех сторон, подступы к телепорту уже буквально кишели монстрами.Лишь когда первые ряды беглецов падали под ударами лап и твари отвлекались на пожирание их тел, бежавшим следом счастливчикам удавалось проскочить мимо занятых хищников.
Впрочем, далеко не все сдавались без боя.Неподалёку прогремел оглушительный взрыв, и огромный сгусток пламени разнёс одну из тварей на куски — кто-то применил Взрывное пламя.
Заклинание шестого уровня «Взрывное пламя» отличалось сложной структурой, и сотворить его мгновенно без предварительного чтения мог разве что Маг постижения.Всем остальным приходилось заранее запечатывать его в магические свитки или накопительные кольца, чтобы выпустить в минуту смертельной опасности.
Именно так и поступила молодая женщина-маг в фиолетовой мантии:она одним движением разорвала свиток, направила его на наседавшую тварь, и ревущий огненный вихрь мгновенно поглотил монстра.
Однако столь яркая вспышка магии тут же привлекла к ней нежелательное внимание. Сразу несколько гигантских блох поблизости синхронно повернули к волшебнице свои уродливые головы и медленно присели на задние лапы, явно готовясь к прыжку.
Не теряя ни секунды, девушка раздавила пальцами один из перстней на своей руке.Из её тела к земле тут же хлынула огненная волна; разойдясь кругом на метр от хозяйки, пламя с рёвом взметнулось вверх, окружая волшебницу сплошным кольцом бушующего огня.
— Огненная стена щитов, магия шестого уровня, — со знанием дела оценил Негрис.
В тот же миг одна из тварей мощно оттолкнулась от земли и, словно выпущенный из катапульты снаряд, на полном ходу врезалась в огненную преграду.
Чудовищная сила удара едва не проломила барьер, однако пламя в этой стене било снизу вверх мощным восходящим потоком:не успев пробить защиту до конца, монстр взмыл подброшенным в воздух факелом, на лету превращаясь в обугленную головешку.
Следом с двух сторон в стену с разбегу врезались ещё две твари.Их тоже подбросило взрывом пламени к крышам, но после трёх таких сокрушительных таранов подряд Огненная стена щитов не выдержала и беззвучно рассыпалась искрами.
Волшебница в отчаянии закричала во весь голос:
— Последователи!Стражи! Поклонники!Да где же вы все?!Скорее сюда, защитите меня!
С этими словами она ухватилась за ворот своей фиолетовой мантии и одним рывком сорвала её с плеч.
От столь внезапного стриптиза Негрис в испуге бросился закрывать лапами глазницы Скелета-ангела, но уже через секунду понял, что поторопился с выводами.Под сорванной верхней мантией девушка оказалась вовсе не нагой: на ней был вполне целомудренный облегающий костюм, причём сшитый, судя по характерному отливу ткани, из нитей Ткацких шелкопрядов. Уж не из их ли салона эта вещица?..
Вся изнанка сброшенной мантии и сам нижний костюм были густо обшиты множеством узких кармашков, из которых плотными рядами торчали десятки свитков.Волшебница привычным движением выхватила один из них и резким рывком разорвала пополам.
Пергамент мгновенно вспыхнул и обратился в плотный Огненный шар, который завис над её правой ладонью, стремительно втягивая в себя рассеянные в воздухе элементы огня и раздуваясь прямо на глазах.
Одновременно с этим она вскинула левую руку, формируя перед собой компактный огненный щит.
Бах!
Ещё одна гигантская блоха с размаху влетела прямо в выставленную преграду.
Огненный щит на левой руке волшебницы принял на себя чудовищный удар и задержал тварь на доли секунды, а её правая ладонь тут же впечатала раздувшийся Огненный шар прямо в лоб монстру!
Грянул направленный взрыв, начисто снёсший половину туловища твари.
Тяжело дыша, девушка выхватила из кармашка следующий свиток и лихорадочно огляделась по сторонам в поисках подмоги.Её взгляд тут же зацепился за стоявший у формации отряд Анге.
Однако она не бросилась к ним сломя голову, а сперва звонко крикнула издали:
— Эй, вы там!Вы драться умеете?!
Анге озадаченно склонил череп набок, а Негрис удивлённо проворчал:
— Зачем это она спрашивает?
Но Лютер уже с картинным звоном выхватил из ножен свой двуручный меч и галантно взмахнул им:
— Почту за честь сражаться ради вас, прекрасная госпожа!
Лишь услышав этот ответ, волшебница развернулась и со всех ног припустила к ним, на бегу выкрикивая команды:
— Прикройте меня! Мне нужно время на подготовку заклинания!
Дурокен задумчиво потёр подбородок:
— Уж не боялась ли она, что мы окажемся простыми мирными жителями?Сперва убедилась, что мы способны постоять за себя, а если бы мы не умели драться — ни за что не побежала бы в нашу сторону, чтобы не навести монстров на беззащитных людей?
Негрис невольно проникся к незнакомке уважением:
— Да ну, неужели в такой мясорубке кто-то ещё думает о подобных вещах?Ведь если натравить монстров на других, самой сбежать будет куда проще!
Бежала волшебница с поразительной быстротой, оставляя за собой в воздухе шлейф из пламенных бликов — то действовало заклинание Огненного ускорения.
В считанные секунды домчавшись до отряда Анге и даже не успев толком разглядеть своих новых защитников, она с ходу развернулась лицом к врагу и скороговоркой выпалила:
— Защищайте меня!Я маг огня седьмого уровня Миса, выиграйте для меня немного времени!
Договаривая фразу, она один за другим надорвала три свитка и веером метнула их вперёд.
Перед строем тут же с гулом взметнулись три мощных огненных столба, перегородивших улицу подобно пылающему частоколу.Поглощая окружающие элементы огня, эти колонны прямо на глазах наливались силой, становясь всё толще и жарче.
В следующее мгновение одна из гигантских блох исхитрилась проскочить в промежуток между двумя огненными столбами.Лютер с неотразимым, как ему казалось, изяществом взмахнул мечом и одним ударом разрубил летящую тварь пополам, тут же повернувшись к девушке:
— Всегда к вашим услугам, прекрасная госпожа!
Волшебница Миса лишь мельком закатила глаза и торопливо бросила:
— Не отвлекайся! Выживем — схожу с тобой на свидание!Этих тварей тут видимо-невидимо, а прыгучесть и пробивная сила у них просто чудовищные...
Она ещё не успела договорить, как воодушевлённый обещанием Лютер с показным молодечеством отбросил меч в сторону, размахнулся кулаком величиной с добрый кочан и со всего плеча врезал следующей прыгнувшей твари прямо в полёте!Окутанный боевой аурой удар не просто отшвырнул монстра обратно, но и вдребезги размозжил половину его панцирного тела.
Что ж, пробивная сила самого Лютера выглядела ещё более пугающей, однако Миса лишь сухо заметила:
— Тогда тем более побереги силы, монстров вокруг слишком много.
А сама без остановки выхватывала из кармашков всё новые и новые свитки, с треском разрывая их один за другим...
Негрис не выдержал и полюбопытствовал:
— Слушай, да сколько же ты с собой этих свитков притащила?
— Да несколько сотен, наверное, — не поднимая головы, бросила Миса. — В пространственной сумке ещё запас лежит.
— Ну ты и транжира! Ты что, в бою вообще только за счёт покупных свитков выезжаешь?! — не удержался от колкости дракон.
Миса, не оборачиваясь, снова закатила глаза:
— Я же не твои деньги трачу!Моя семья богатая, можем себе позволить!
Порвав подряд целых шестнадцать свитков и подвесив перед собой в воздухе шестнадцать пылающих огненных сфер, девушка с хрустом раздавила на пальце второе кольцо.
Только тут Анге обратил внимание, что все пальцы волшебницы были буквально унизаны перстнями — по четыре штуки на каждой руке, всего восемь колец.
Из раздавленного второго кольца с мелодичным кличем выпорхнула крошечная огненная птичка.Она тут же камнем нырнула в первую из висевших в воздухе огненных сфер, мгновенно раздалась в размерах и следом метнулась ко второму сгустку пламени.
— Ого!Магия огня седьмого уровня «Возрождение феникса из пепла»!Разве это заклинание можно выпускать таким способом?! — искренне удивился Негрис.
Услышав столь точное определение, Миса наконец оглянулась через плечо.Увидев, что с ней разговаривает крохотный «детёныш» бронзового дракона, она понимающе кивнула и с гордостью пояснила:
— Что, раньше такого видеть не доводилось?Это моя собственная доработка!Обычный призыв феникса занимает слишком много времени, вот я и решила сперва выпускать заготовку маленькой птички, а потом скармливать ей готовые сгустки огня, чтобы она раз за разом проходила цикл возрождения и набирала мощь на ходу!
Пока она говорила, огненная птаха поочерёдно поглотила все шестнадцать пылающих сфер, разрослась до размеров исполинского пламенного хищника и, мощно взмахнув крыльями, стрелой ринулась на ближайшего блошиного монстра.
Врезавшись в тварь, феникс мгновенно превратил её в ревущий огненный столб.Монстр отчаянно забился, издавая пронзительный шипящий визг, рухнул на мостовую и продолжал полыхать, не в силах сбить прилипшее к панцирю пламя.
Лишь когда последняя крупица плоти и хитина выгорела дотла, обратившись в горстку чёрного угля, огненная птица снова взмыла в воздух — причём стала как будто ещё чуточку крупнее прежнего — и тут же устремилась к следующей жертве!
— Э-э, послушай, Миса, а ты что, заранее знала об особенностях этих тварей? — с любопытством спросил Негрис.
— Об особенностях? Каких ещё особенностях? — рассеянно переспросила девушка, не отрывая взгляда от полёта своего феникса.
— А, так ты ничего не знала и просто ткнула пальцем в небо!Надо же, случайно выбрала самый идеальный способ борьбы с ними!Будь этих тварей тут чуточку поменьше, ты бы, чего доброго, и впрямь пережгла их всех в одиночку, — хмыкнул дракон.
— Кто это тут ткнул пальцем в небо?!Сам ты слепой, раз выражаться нормально не умеешь! — огрызнулась Миса, но тут же осеклась: одна из гигантских блох вдруг сама с разбегу прыгнула навстречу пикирующему фениксу и мёртвой хваткой вцепилась всеми лапами в его огненное тело, превратившись вместе с птицей в единый кувыркающийся шар пламени!
И не успела эта первая тварь прогореть до конца, как сбоку взвилась вторая и точно так же с размаху налепилась поверх первой, намертво сжимая феникса собственным телом!
Следом за ней в огненный ком прыгнула третья, четвёртая, пятая...Блошиные монстры один за другим без раздумий бросались на огненную птицу, буквально задавливая и гася её пламя массой собственных тел!
— Плохо дело! — в голос вскрикнула изменившаяся в лице Миса. — Скорее, поджигайте соседние дома!Моей птице нужен огонь для возрождения!
Негрис удивлённо уставился на неё:
— И ты только сейчас решилась поджечь постройки?Почему же сразу этого не сделала?!
— Да разве можно просто так жечь чужие дома?! — возмущённо воскликнула девушка. — Если мы спалим посёлок, где потом будут жить все эти люди?!
Негрис не знал, смеяться ему или плакать от такой наивности, но в то же время невольно проникся к ней ещё большим уважением:судя по поступкам, эта богатая наследница была на редкость честной, доброй и отважной девушкой.
Тут в разговор неожиданно вмешался Анге:
— А если не жечь дома, а подбросить огня прямо в птицу — так пойдёт?
— В каком смысле? — не поняла Миса.
И в ту же секунду, как прозвучал её вопрос, она увидела, как странный человек в плаще провёл рукой перед грудью, словно смахивая невидимую пыль.Вдоль его ладони тут же выстроилась ровная шеренга Огненных шаров, которые со свистом сорвались с места и очередью врезались в облепленного монстрами феникса!Следом он повёл кистью в обратную сторону — и в воздух ушла вторая точно такая же шеренга!
Двадцать Огненных шаров в секунду!Снаряды летели один за другим без малейшей паузы, сливаясь в воздухе в сплошные огненные трассы.
Анге даже не стал применять Взрывные огненные шары — он бил самыми обычными базовыми сферами второго уровня, и каждый влетевший в живой ком снаряд отдавал свою чистую энергию угасающему фениксу, заставляя пламя внутри кучи вспыхивать всё ярче и ярче.
Прошло всего две-три секунды, и почти задушенный телами монстров огонь с удвоенной яростью вырвался наружу сквозь щели между сцепленными лапами!
Миса остолбенело смотрела на то, как незнакомец знай себе водит ладонью туда-сюда, высекая из пустоты бесконечные гирлянды огненных снарядов.Рот волшебницы открывался всё шире, а челюсть того и гляди грозила стукнуться о мостовую.
Пусть это были всего лишь простейшие Огненные шары второго уровня, но их чудовищное количество в мгновение ока накачало угасавшего феникса до предела!Пламя, бившее из-под груды тел, из красно-оранжевого стремительно сделалось ослепительно-жёлтым, а затем и вовсе перешло в пронзительную синеву — температура внутри кома росла как на дрожжах!
Семь или восемь облепивших птицу блошиных монстров в один миг рассыпались невесомым пеплом, и из огненного вихря в небо с торжествующим кличем взмыл синий феникс!Каждый взмах его крыльев теперь сопровождался резким шипением и треском воспламеняющегося от запредельного жара воздуха.
— За... запретный феникс?! — язык Мисы заплетался от потрясения.Её собственное заклинание седьмого уровня «Возрождение феникса из пепла» этот непостижимый человек грубой накачкой огня довёл до мощи запретной магии девятого уровня?!
И самое поразительное заключалось в том, что преобразившийся феникс вовсе не вышел из-под её контроля!Она по-прежнему ощущала с ним неразрывную ментальную связь и легко направила синюю птицу на ближайшую группу монстров, мгновенно превращая их в пылающие факелы.
Мощь запретного феникса девятого уровня не шла ни в какое сравнение с её прежним творением:если раньше на полное выжигание одной гигантской блохи уходило добрых пять секунд, то теперь монстр обращался в уголь меньше чем за секунду!
Расправившись с одной целью, синяя птица тут же взмывала вверх и камнем падала на следующую.
По телу Мисы пробежала крупная дрожь чистого восторга.Будучи всего лишь магом седьмого уровня, она собственными руками управляла разрушительным заклинанием девятого ранга!Эта мощь принадлежала к совершенно иному порядку бытия:кого бы ни коснулось синее крыло, враг в ту же секунду рассыпался прахом!Заранее испытать на себе могущество девятого уровня — да от такого упоения захватывало дух!
Однако Анге и не думал останавливаться.Продолжая размеренно водить руками со скоростью двадцать залпов в секунду, он безостановочно вливал в птицу всё новые и новые реки пламени, отчего каждый взмах крыльев феникса уже буквально выжигал воздух вокруг.
Заметив неладное, со всех концов посёлка к площади хлынули новые полчища гигантских блох.Твари принялись десятками взмывать в воздух с дальних подступов, пытаясь снова похоронить огненную птицу под грудой своих тел.
Под градом непрерывных таранов от феникса во все стороны брызнули снопы искр.На то, чтобы мгновенно испепелить двухметровую тушу такого монстра, требовалось колоссальное количество тепла, так что при должном упорстве рой вполне мог задавить даже запретное заклинание.
От бесконечных столкновений синее сияние птицы неизбежно начинало тускнеть, но в ту же секунду новая порция Огненных шаров Анге снова раздувала его до прежней яркости.
Над площадью развернулось настоящее перетягивание каната:либо феникс выжжет всех тварей до последней, либо монстры ценой собственных жизней всё-таки потушат пламя.
И вдруг в самый разгар этой схватки феникс мощно взмахнул крыльями — да так, что пространство перед ним пошло видимой рябью!От чудовищного жара воздух раскалился настолько, что начал преломлять и искажать сам свет.
Начиная с кончиков маховых перьев, синее пламя птицы стремительно выцвело, обратившись в ослепительно-белое сияние!
— Фе... феникс ступени Постижения?!Я... я... я... — Миса окончательно лишилась дара речи и лишь судорожно взмахнула руками, направляя ослепительно-белую птицу в контратаку на наседавшие полчища.
Пылающий белым жаром феникс Постижения пронёсся над улицей, и везде, где пролегала его тень, монстры сами собой вспыхивали, словно сухие спички!
На девятом уровне птице всё ещё требовалось задержаться на теле жертвы хотя бы на секунду, чтобы выжечь её дотла. Но после перехода на ступень Магии постижения фениксу достаточно было просто пролететь сквозь строй врагов, не сбавляя хода, — и позади него оставалась лишь дорожка из догорающих факелов!
— Вспыхивают от одного касания!Какое блаженство!Магия постижения!О небеса, я управляю настоящей Магией постижения!Господин, да вы ведь сам бог пламени, верно?! Смотрите же, сейчас я выжгу эту пакость до последнего корешка! — вне себя от ликования закричала разрумянившаяся Миса, собираясь одним махом очистить всю округу в пределах видимости.
Хермер растерянно покосился на догорающие угли и уныло спросил:
— А если вы их всех сожжёте, что же тогда буду кушать я?
Анге обвёл взглядом усыпанную пеплом площадь и равнодушно развёл руками:мол, что в брюхе у тебя переварятся, что в золу на земле превратятся — для удобрения почвы никакой разницы нет.
Белоснежная птица тем временем неумолимо выжигала улицу за улицей. Казалось, ещё немного — и с полчищами монстров в посёлке будет покончено раз и навсегда, как вдруг откуда-то сбоку раздался насмешливый возглас:
— Ого, феникс Постижения?Никак к нам пожаловал настоящий Маг постижения?Вот так удача!Мне для пространственного переноса через пустоту как раз недоставало одной крепкой души могущественного мага!Что ж, отправляйся туда, где тебе самое место — в бескрайнюю пустоту!Изгнание!
Едва прозвучало последнее слово, как прямо по курсу летящего феникса воздух беззвучно треснул, разверзаясь чёрной пастью пространственного разлома, и не успевшая затормозить белая птица на полном ходу влетела прямо внутрь трещины!
...

Комментарии

Загрузка...