Серебряная Монета ничуть не изменился. Он оставался всё тем же пройдохой, который с одним флаконом Жидкой священной эссенции осмелился переманивать на свою сторону святую служительницу, а с саженцем Мирового древа в руках без тени смущения водил за нос самих эльфов. Стоило Анге взять его под своё крыло, как этот гоблин тут же принялся подбивать Великого мудреца и Харви выращивать зерно.
Торговая гильдия гоблинов насчитывала несколько тысяч лет истории. Пусть в её названии и значились гоблины, на деле она объединяла лучшие коммерческие умы со всего света. Вступить в неё мог кто угодно — будь то человек, эльф или минотавр. Исключение составляли разве что гномы.
Три великие гильдии этого мира — Гильдия Магов, Гильдия наёмников и Торговая гильдия гоблинов — стояли над границами государств, народов, рас и даже целых измерений. И теперь Серебряная Монета ни с того ни с сего заявляет, что собирается купить её с потрохами?
Негрису казалось, что тот попросту пускает пыль в глаза.
— Да ну что вы, какая же это похвальба? Это ведь торговая гильдия: заплати сколько нужно — и они продадут что угодно. Что тут невозможного? Если упираются, значит, мало предложили. А раз денег им мало, то я и платить деньгами не стану! Монопольное право на торговлю зерном, купоны на омоложение, купоны на воскрешение, эксклюзивные права на сбыт диковинок... У меня всегда найдётся то, перед чем они не устоят. В Торговой гильдии гоблинов несколько сотен караванов. Стоит мне перекупить половину из них — и гильдии конец.Тогда вся торговая сеть перестанет признавать их привилегии, особенно когда речь зайдёт о крупных поставках зерна и тканей. После такого оставшаяся половина разбежится ещё быстрее. Разумеется, верхушка гильдии попытается подослать ко мне убийц или развалить мою организацию, чтобы устранить меня физически. Но тут уж я пойду на поклон к господину Энтони: буду исправно платить ему налоги, а он возьмёт меня под свою защиту. Не пройдёт и пары лет, как Торговая гильдия гоблинов окончательно рассыплется.Тогда я скуплю за бесценок то, что от неё останется, и заменю её нашей Торговой гильдией «Серебряный свет». Вот и всё делов-то! Ах да, к слову, именно так я в своё время и прибрал к рукам сам «Серебряный свет».
Когда-то Серебряная Монета был всего лишь одним из заместителей главы Торговой гильдии «Серебряный свет». Раздобыв Жидкую священную эссенцию, он сменил профиль, откололся от прежних хозяев и основал собственную гильдию под слегка изменённым названием. А после того как в его руках оказалось Эксклюзивное право на торговлю эльфийскими товарами, он вернулся и попросту выкупил родную гильдию со всеми потрохами.
Негрис слушал его, широко разинув пасть, и наконец ошарашенно пробормотал:
— Ну ты и ушлый торгаш...
Едва сорвались с его губ эти слова, как прямо перед носом Серебряной Монеты вспыхнула крошечная искра.
Анге, до этого невозмутимо копавшийся на грядках, невольно поднял череп и уставился на этот огонёк.
Негрис тоже оторопело хлопал глазами, а сам Серебряная Монета с недоумением покосился на зависшую в воздухе искорку:
— Это ещё что за штуковина?
— И-искра... Огонь всеобщей веры, — язык Негриса заплетался от потрясения. — Это что же, опять я его зажёг?!
Выходило, что стоило ему бросить одно-единственное «ну ты и ушлый торгаш», как у Серебряной Монеты тут же вспыхнул Огонь всеобщей веры. Да что это вообще за чертовщина происходит?! Какой-то чистейший абсурд!
Конечно, в своё время искру для Божественности Бога Земледелия Анге тоже зажёг именно Негрис. Но ведь у Анге и без того имелась колоссальная Божественная сила, так что появление нового огня было лишь вопросом времени.
А кто такой Серебряная Монета? Обыкновенный пронырливый гоблин-купец! С какой стати у него вообще загорелся Огонь всеобщей веры?!
Но сильнее всех остолбенел сам гоблин. Как верно заметил Негрис, он был простым торговцем, бесконечно далёким от всех этих богов, демонов, веры и Божественностей. Он сроду не собирал вокруг себя никаких последователей и не основывал культов. Откуда же тогда, спрашивается, взялся этот огонёк?
Да и что это вообще за пламя? Огонь веры бога ушлых торгашей, что ли?
При мысли о таком титуле деловой ум Серебряной Монеты мгновенно ухватился за самое главное:
— А если я теперь стану закупать товар, мне полагается скидка?
От такой наглости у Негриса зачесались лапы прижать этого мелкого скрягу к земле и хорошенько отдубасить.
Анге подошёл поближе и легонько ткнул костяным пальцем в зависшую искру. Огонь всеобщей веры тут же разгорелся заметно ярче.
Однако стоило Серебряной Монете впитать пламя и смекнуть, что никаких скидок при закупках оно не даёт, как он моментально потерял к обновке всякий интерес. Наскоро распрощавшись с Анге, гоблин стрелой припустил прочь, только пятки засверкали.
Он и так слишком долго проторчал в Землях Падения, управляя всеми делами на расстоянии, так что неотложных забот у него накопилось выше головы.
Негрис лишь тяжело вздыхал, провожая его взглядом:
— Да как такое вообще возможно? Почему у Серебряной Монеты загорелся Огонь всеобщей веры? Неужели зажечь его настолько просто?
Дурокен не слишком хорошо разбирался в тонкостях веры, но аналитический ум алхимика быстро сопоставил факты:
— Ты зажёг уже два таких огня подряд.Быть может, всё дело именно в тебе? Твои слова обладают какой-то особой силой. Что, если у тебя вовсе не каркающая пасть неудачи, а уста благословения?
Говоря это, Король-Лич бесцеремонно закинул руку на шею бронзовому дракону:
— Давай-ка, скажи и мне что-нибудь этакое. Проверим на практике.
Негрис сердито зыркнул на него:
— Ну ты и пёсий потрох.
— Гав, — с готовностью подыграл ему Дурокен.
Тут же подскочил Лютер, бесцеремонно оттеснил Короля-Лича плечом и, заискивающе потирая ладони, взмолился:
— Господин Бог Знаний, зажгите и мне огонёк, пожалуйста! Я хочу стать сильнейшим Святым Мечом в поднебесной!
— Ладно, будешь Свекольным Святым Мечом, — буркнул Негрис.
— Да нет же, не свекольным! Сильнейшим в поднебесной Святым Мечом! — горячо поправил его юноша.
— Добро, нарекаю тебя сильнейшим в поднебесной Свекольным Святым Мечом, — невозмутимо отрезал дракон.
— Пропащее дело, Бог Знаний совсем оглох на старости лет, даже слов разобрать не может... — сокрушённо покачал головой Лютер и с убитым видом побрёл прочь.
Следом высунулась любопытная морда Молнии:
— Господин Нег, назови меня Дитятей Грома! А не то я ночью приду к твоей двери, перегорожу выход и буду ругаться до самого утра!
Негрис закатил глаза, обернулся и коротко рыкнул в сторону. Из зарослей тут же молнией выскочила маленькая белочка, прижимавшая к груди крупный Эльфийский боб.
В то же самое мгновение, как появилась белочка, грозный единорог с быстротой настоящей молнии испарился без следа.
Затем к ним с мягкой улыбкой на устах приблизилась Лиза.
Отмахнуться от Лютера было проще простого, но вот устоять перед Лизой Негрис никак не мог. Пришлось бронзовому дракону отрабатывать повинность по полной программе: он по очереди торжественно выкрикнул громкие титулы всех присутствующих, а тем, у кого их ещё не было, на ходу насочинял новые.
Увы, повторить чудо, случившееся с Серебряной Монетой, и высечь хотя бы ещё одну искру веры ему так и не удалось.
...
— Староста, эй, староста, да долго нам ещё тащиться? У меня подошвы вот-вот вспыхнут! А ведь обувка-то совсем новая, только-только купленная! —По раскалённым пескам бескрайней безжизненной пустыни с трудом брели несколько человек крестьянского вида. Тот из них, что был помоложе, еле волочил ноги и говорил совсем уж безжизненным голосом.
Нещадный зной выпил из парня последние силы, так что ему оставалось лишь механически переставлять ноги да сокрушаться о своих новых башмаках.
— Я же расспросил того бронзового дракона! Он сказал, что если всё время идти на юго-восток, то мы прямиком выйдем к нашим южным болотам, — с досадой и лёгким раскаянием в голосе отозвался староста.
— А... а этот бронзовый дракон случайно не уточнил, сколько именно дней туда идти? — простонал молодой крестьянин.
— Э-э, об этом он ничего не говорил... Но как бы далеко ни было, за пару-тройку дней небось дойдём.Когда мы плыли сюда на корабле, то сделали огромный крюк, и то управились за месяц. А теперь-то мы идём напрямик! По прямой всяко быстрее выйдет, чем в обход по морю, — попытался подбодрить спутников и самого себя староста.
— Что-то мне всё это совсем не нравится... Слушай, староста, а ты раньше вообще выбирался куда-нибудь дальше околицы? Выходил за пределы наших топей? Видел хоть раз настоящую пустыню? — подал голос другой крестьянин из их отряда.
— Н-нет, не доводилось... Но какая разница?! Господин бронзовый дракон велел идти прямо! Он так и сказал: «Если силёнок хватит — шагайте пешком, непременно дойдёте», — уже куда менее уверенно пробормотал старик.
— Сдаётся мне, вы неправильно его поняли, — вздохнул молодой парень. — Скорее всего, он имел в виду: «Если сумеете дойти живыми — значит, силёнок у вас и впрямь немерено». Староста, а может, повернём назад, пока не поздно? Вернёмся в порт да сядем на корабль от греха подальше.
— Отдать больше десятка магических кристаллов за один билет?! Ты что, сдурел — на корабле кататься?! Шагай давай, нечего попусту языком трепать!
— Но ведь господа из Башни Магов Звёзд возместили нам деньги за обратные билеты!
— Возместить-то возместили, да только сэкономленный кристалл — он что, лишним в хозяйстве будет?! Вот сбережём эти денежки, вернёмся домой, подправим тебе избу да невесту сосватаем!
Пока они так препирались, позади послышался мерный топот копыт. Крестьяне оглянулись и увидели могучего вороного «коня», который на полном скаку приближался к ним, неся на своей спине четверых седоков. И замыкал эту четвёрку не кто иной, как тот самый бронзовый дракон, надоумивший их возвращаться домой пешком!
При этом от лоснящейся чёрной шкуры «скакуна» во все стороны расходилась лёгкая дымка.Оседая на раскалённый песок, этот туман прямо на глазах пропитывал сухую породу, заставляя её темнеть и преображаться, словно от пролитой влаги.
Поравнявшись с путниками, четверо всадников синхронно склонили головы набок и с немым недоумением уставились на бредущих по пескам крестьян. А сидевший позади всех бронзовый дракон и вовсе вытаращил глаза от неподдельного ужаса:
— Вы что, совсем с ума посходили?!
...

Комментарии

Загрузка...