Такого поворота не ожидал не только Дубинчи, но и подавляющее большинство зрителей на трибунах.
Состязание длилось уже несколько часов кряду, и многие болельщики, давно страдавшие от переполненного мочевого пузыря, после выступления действующего чемпиона решили, что программа окончена, и со всех ног бросились занимать очередь в отхожие места. И тут новое объявление Грома поставило их перед мучительным выбором.
Стиснуть зубы и продолжать смотреть стоя, рискуя лопнуть от натуги, или же напрудить прямо в штаны, но не пропустить развязку?
Вариант «быстренько сбегать до ветру и вернуться» никто даже всерьёз не рассматривал: уборные располагались слишком далеко, и пока обернёшься туда и обратно, всё самое интересное уже закончится.
На зерновом турнире главное чудо всегда приберегали под самый занавес. Неужели ради того, чтобы облегчиться, стоит пропустить величайший миг всего праздника, ради которого ты столько добирался и толкался в очередях?!
Бывалые завсегдатаи турниров заблаговременно запасались пустыми бутылками, а вот неопытным новичкам теперь приходилось разрываться между зовом природы и жаждой зрелищ.
Впрочем, Грому до чужих житейских страданий не было никакого дела. Его голос торжественно гремел над притихшей ареной:
— Команда «Солёная рыба» вырастила Солоноводный магический рис! Этот удивительный сорт самым тесным образом связан с историей нашего турнира, ведь за его основу взят тот самый Магический рис, который некогда вывел сам Великий друид Весеннего Ветра!
Бух!
По трибунам прокатился такой мощный вздох изумления, что от неожиданности он прозвучал совсем как глухой пушечный выстрел.
Великий друид Весеннего Ветра! Человек, чьим именем был назван сам этот турнир и о котором уже много лет не было слышно ни единой весточки!
Особенно часто его вспоминали два года назад, когда многолетний рекорд Великого друида наконец пал, а урожайность впервые в истории перешагнула заветный рубеж в семь с половиной тонн с гектара.
Тогда все сходились во мнении, что если бы сам Весенний Ветер вышел на арену, он бы тоже без труда взял эту высоту. Люди верили, что прославленный мастер просто устал от отсутствия достойных соперников и разочаровался в турнире, поэтому и перестал в нём участвовать.
И теперь, когда его старый рекорд был побит, многие тайно надеялись, что легенда вернётся и явит миру новое чудо селекции.
Вот только вместо самого Великого друида на турнир заявилась какая-то никому не известная команда «Солёная рыба», да ещё и привезла с собой «Солоноводный магический рис», ведущий свою родословную от творений Весеннего Ветра!
Обыватели смотрят на внешнюю мишуру, а знатоки сразу зрят в корень. Одно только название «Солоноводный магический рис» заставило всех присутствующих агромагов и друидов навострить уши.
Как это понимать — «солоноводный»?!
К счастью, Гром не стал долго томить публику и тут же пояснил:
— Солоноводный магический рис, как явствует из самого названия, способен расти в солёной воде — на прибрежных солончаках и в солоноводных топях! Его появление знаменует собой начало новой эпохи! С сегодняшнего дня проклятые солончаки больше не будут считаться мёртвой землёй!
— О-о-о! — взревели трибуны.
— Отныне все морские отмели, берега внутренних солёных озёр и бесплодные острова можно засеять этим злаком! По самым скромным подсчётам, непригодные для пашни солончаки и засоленные почвы составляют пятую часть всех земель нашего мира. Если Солоноводный магический рис получит широкое распространение, площадь пахотных угодий в одночасье вырастет на двадцать процентов, что позволит прокормить дополнительно сотни миллионов ртов!
— Ура-а-а!
— Перед нами поистине эпохальное открытие! Сорт, ради которого не грех переписать сами правила зернового турнира! Культура, закладывающая фундамент совершенно новой системы земледелия! Однако... — На этом слове Гром вдруг многозначительно умолк.
Ну разве не издевательство — так бессовестно тянуть кота за хвост на самом интересном месте?! Трибуны тут же взорвались нетерпеливым гулом.
Убедившись, что публика разогрета до предела, Гром как ни в чём не бывало продолжил:
— Однако ради сохранения абсолютной справедливости в нынешнем году мы не станем менять условия на ходу и по-прежнему определим победителя исключительно по весу собранного с гектара зерна!
В секторе участников и почётных ложах лица всех селекционеров, включая самого Дубинчи, мгновенно помрачнели. Если правила менять не стали, но команду «Солёная рыба» всё равно поставили в самый конец списка, неужели этот их солоноводный рис дал больше десяти с половиной тонн с гектара?!
Охваченный тревогой Дубинчи уже думать забыл про статную эльфийку из соседней ложи и даже не заметил, как та легко перемахнула через перила, прямо в воздухе обернулась совой и бесшумно спланировала к сектору участников.
Не успела птица подлететь к скамьям, как Анге поднял голову и скользнул по ней взглядом. Узнав старую знакомую, он тут же потерял к ней всякий интерес и отвернулся.
Увидев это, сова облегчённо опустилась на землю и, смешно переваливаясь с лапки на лапку, бочком подобралась к Эстории, после чего ловко вспорхнула к ней на плечо.
— Едва объявили эльфийскую команду, я сразу поняла, что это твоих рук дело, — негромко произнесла слепая эльфийка. — Ты приехала одна?
— Меня сопровождают брат с сестрой из отряда магических лучников, — тихонько проухала сова прямо ей в ухо. — Уму непостижимо! Я ведь выставила на показ наш лучший эльфийский рис, а он даже в двойку лидеров не попал!
— Если бы одной команде разрешалось выставлять сразу несколько культур, ты бы и в пятёрку первых не вошла, — безжалостно добила её Эстория.
Сова так и застыла с разинутым клювом, долго не в силах его захлопнуть. Ведь слова Эстории означали, что здесь, у Анге, она собственными глазами видела как минимум пять различных культур с урожайностью свыше девяти тонн с гектара!
Для великого друида эльфов осознать, что на свете существует целых пять сортов, превосходящих венец её творения, к которым она даже не прикасалась, было сокрушительным ударом по самолюбию.
— Чего ты не принимаешь свой обычный облик? Неужто удобно сидеть в птичьих перьях? — недоумённо спросила Эстория, заметив, что Келандиэль вовсе не торопится снимать заклинание превращения.
Сова прижалась к её щеке ещё плотнее и виновато прошептала:
— Боюсь, что меня прогонят.
Памятуя о прошлых стычках, Келандиэль попросту робела лишний раз попадаться на глаза Анге и его спутникам, опасаясь, что тот припомнит ей старые обиды.
— Не бойся, господин вовсе не так злопамятен, — шёпотом успокоила её Эстория. — Пока ты не топчешь его посевы и не жжёшь его амбары, он на тебя даже внимания не обратит.
Тут уж клюв совы распахнулся ещё шире прежнего. Гордая, неприступная Эстория, чьё высокомерие вошло в поговорку по всему материку, называет этого скелета «господином»?! Да ещё с таким благоговейным почтением в голосе?!
— Давай уже превращайся обратно, твои перья щекочут мне шею, — поторопила её Эстория, не замечая немого потрясения подруги.
— Хорошо, — послушно ухнула Келандиэль. Мягко соскользнув с плеча слепой эльфийки на пол, она в то же мгновение вновь обратилась в статную, пышногрудую эльфийскую красавицу.
Сидевшая на ряд ниже Лиза тут же обернулась и приветливо улыбнулась:
— О, Келандиэль! Давно не виделись.
— Ах, Лиза, сколько лет, сколько зим! Ты стала ещё прекраснее прежнего! — с искренним восхищением ахнула верховная жрица.
Вот это попадание — одной фразой угодила Лизе прямо в самое сердце! Женщина-лич расцвела так, что у неё, казалось, даже кончики волос засветились от счастья:
— Ну что ты, право слово! Ты и сама так похорошела! Впрочем, это всё новое осветляющее молочко для кожи. Сейчас я тебе всё про него расскажу, это просто чудо, а не средство...
Не прошло и минуты, как Келандиэль уже пересела на скамью к Лизе, и обе дамы, сдвинув головы, принялись увлечённо шептаться о женских секретах.
Теперь уже настала очередь Эстории сидеть с приоткрытым ртом. Вот это навыки светского общения! Сама она жила бок о бок с Лизой уже довольно давно, но бывшая Святая дева ещё ни разу не секретничала с ней так тепло и непринуждённо!
Тем временем иллюзорный показ внутри формации симуляции уже подходил к концу, как вдруг в голосе Грома зазвучали глубокие, траурные нотки:
— Выведение Солоноводного магического риса было заветной мечтой всей жизни Великого друида Весеннего Ветра. Ради воплощения этой мечты он исходил вдоль и поперёк весь материк, собственными шагами измерив каждую пядь земли в поисках подходящих дикорастущих злаков для скрещивания. Увы, ему так и не суждено было увидеть плоды своих трудов — он пал в пути, до последнего вздоха продолжая свои изыскания...
— Что?! Великий друид Весеннего Ветра мёртв?!
— Быть того не может! О небеса, как же так?!
— Ложь! Всё это выдумки, неправда!
Трибуны мгновенно всколыхнулись от потрясённого гула. Известие о гибели легендарного друида грянуло как гром среди ясного неба, и люди отказывались в него верить.
— Но сегодня команда «Солёная рыба» принесла нам этот долгожданный Солоноводный магический рис, полученный путём скрещивания Магического риса Весеннего Ветра с морскими злаками! — перекрывая шум толпы, торжественно провозгласил Гром. — И его появление не только исполнило последнюю волю Великого друида, но и одним махом сокрушило абсолютный рекорд нашего зернового турнира! Взгляните на шкалу урожайности!
Едва отзвучали его слова, как симуляция на арене завершилась, и из центра круга взметнулся новый светящийся столб, уверенно оставивший позади все предыдущие отметки. На самой его вершине огнём горели внушительные цифры: одиннадцать тонн триста сорок килограммов с гектара!
— Перед нами новый король урожайности — Солоноводный магический рис, представленный командой «Солёная рыба»! И сейчас я официально объявляю, что победителем нынешнего зернового турнира становится команда «Солёная рыба»!
Вместе с финальным возгласом Грома в центре арены вновь материализовался его сверкающий силуэт, рассыпая во все стороны ослепительные каскады праздничных молний.
— Я протестую! — Внезапно над стадионом разнёсся яростный, усиленный магией рёв, перекрывший даже треск электрических разрядов. — У меня есть все основания сомневаться в достоверности этих показателей! Я, Дубинчи, требую проведения симуляционной дуэли!
Квабада! Дважды квабада! Симуляционная дуэль?! Сколько десятков лет на турнире не случалось очных поединков?! О боги, вот это поворот, вот это накал страстей! Неужели им посчастливится собственными глазами увидеть легендарную симуляционную дуэль?!
Весь стадион вновь взорвался неистовым рёвом, а те несчастные зрители, что из последних сил продолжали терпеть во имя искусства, в который раз за день оказались перед проклятым выбором: зажать волю в кулак и терпеть дальше или всё-таки пустить тёплую струйку в штаны, но остаться на месте?!
...

Комментарии

Загрузка...