Святой легион занимал в структуре Святого Престола особое положение, поскольку состоял не из людей, а из Ангелов Священного духа, а возглавлял его мифический Святой ангел.
Впрочем, многие догадывались, что этот командир — фигура вымышленная, за которой скрывается воплощение одного из божеств. Луна в своё время тоже подтвердила эту догадку: «Так и есть, чистая выдумка. Кто из нас, троих Высших Священных духов, был свободен, тот и шёл отбывать номер».
Когда же всем троим Высшим Священных духам было недосуг, командование брал на себя заместитель командира легиона — четырёхкрылый ангел четвёртого класса. Разумеется, так бывало в обычное время, но сейчас времена стояли отнюдь не обычные...
Поэтому нынешний карательный отряд вёл за собой четырёхкрылый ангел третьего класса в сопровождении тридцати двукрылых ангелов второго класса. По нынешним скудным временам для Святого Престола такая рать была настоящей роскошью, что наглядно показывало, насколько серьёзно Гулиани отнёсся к предательству Дайсона.
Тридцать один ангел не ниже второго класса да плюс тайные агенты, внедрённые в окружение самого архиепископа — с такими силами скрутить изменившего Свету иерарха было проще пареной репы.
Во всяком случае, именно так считал Бимансон — Святой рыцарь, приставленный к отряду в качестве проводника. Личной боевой мощью он не блистал, зато пользовался безграничным доверием Гулиани, а сам себя и вовсе мнил начальником штаба и чуть ли не истинным командиром Святого легиона.
Как известно, низшие Ангелы Священного духа сообразительностью не отличаются, поэтому отправлять их на задание одних можно лишь от полной безысходности — и то заранее попрощавшись с ними навсегда.
Недаром тот же Энтони, посылая куда-нибудь одного ангела, непременно приставлял к нему пару Чёрных воинов, чтобы было кому подобрать останки.
Вот Бимансон и играл роль такого поводыря, следящего, чтобы пернатые воители не натворили глупостей. Прямой власти над ними он не имел, но умело направлял их действия окольными путями.
Для такой работы требовалось досконально знать Священное писание и священные каноны, понимать повадки ангелов, примелькаться перед ними и попутно разжёвывать им смысл каждого приказа.
К примеру, если требовалось кого-то арестовать, нельзя было просто бросить «возьмите такого-то». Приходилось расписывать по шагам: явиться туда-то, скрутить такому-то руки и ноги и доставить его назад живым, целым и невредимым...
Стоило упустить эти подробности, как ангелы вполне могли заявиться совсем в другое место, схватить какого-нибудь полного тёзку и приволочь его по частям, завалив всю дорогу кишками и залив кровью.
И это были отнюдь не пустые страхи — подобные случаи уже бывали в прошлом, отчего к отряду и приставляли специального толкователя приказов.
В глазах самого Бимансона это давало ему абсолютную власть над трактовкой воли начальства: оставаясь в рамках канонов, он мог вертеть простодушными созданиями как душе угодно.
А значит, по сути, именно он и был настоящим командиром Святого легиона!
Переместившись через пространственную формацию прямиком в ставку Дайсона, он на ходу размахивал папским предписанием и под охраной тридцати одного Ангела Священного духа напролом двинулся к залу совещаний.
Дежуривший у входа рыцарь шагнул вперёд, преграждая им путь:
— Господин архиепископ проводит совещание. Потрудитесь подождать здесь, я доложу о вашем прибытии.
— Хм! Ваш архиепископ изобличён в измене, и мы явились взять его под стражу! Прочь с дороги! — грозно рявкнул Бимансон.
И тут же повернулся к четырёхкрылому ангелу третьего класса:
— Господин Сайно, он препятствует нам. Разрешается убить.
Ангел третьего класса по имени Сайно безмолвно выхватил меч и обрушил его прямо на голову стража.
Рыцарь в ужасе вскинул небольшой щит. Раздался оглушительный лязг — клинок Сайно со всей силы врезался в стальную преграду.
В груди воина мелькнула шальная радость: «Выдержал?!» Но в то же мгновение из-под каменных плит пола вырвался столб святого пламени и без остатка поглотил его.
Среди прочей охраны поднялся переполох: одни схватились за мечи, других тут же скрутили собственные товарищи, а третьи сломя голову бросились внутрь здания, чтобы поднять тревогу.
За долгие годы правления в Землях Падения Дайсон успел обзавестись преданными людьми, но, увы, сейчас перед ними стояли Ангелы Священного духа.
В глазах любого благочестивого верующего эти создания были живым воплощением небесной праведности, и чем крепче была вера человека, тем труднее ему было поднять на них руку.
В своё время Энтони с помощью всего двенадцати ангелов первого класса без труда подмял под себя весь Рыцарский орден Святого Авангарда, а сейчас в коридоре теснился тридцать один ангел, да ещё во главе с четырёхкрылым!
Обычные смертные не способны различить класс ангела по исходящей от него ауре и судят исключительно по числу крыльев.
Первый и второй классы носят по одной паре крыльев и для непосвящённых выглядят одинаково, а вот четыре крыла — совсем другое дело, это как минимум третий или четвёртый класс!
К тому же многочисленные соглядатаи Гулиани, внедрённые в ряды гвардии Дайсона, до поры до времени исправно подчинялись архиепископу, но в решающий час мгновенно переметнулись на сторону посланников Папы и принялись вязать верных стражников.
В своё время среди людей Энтони тоже хватало подобных засланных казачков, вот только все они давно либо кормили рыб в иле на дне лотосового пруда, либо гнили в безымянных общих могилах.
Да и боевая мощь тридцати одного Ангела Священного духа была такова, что горстка верных телохранителей при всём желании не смогла бы их задержать.
Шедший впереди Сайно одним ударом вышиб массивные двери зала совещаний, и толпа ангелов хлынула внутрь.
Зажатый в самой гуще крылатых спин Бимансон не видел, что творится в комнате, но уже важно развернул свиток и принялся громогласно зачитывать приговор:
— Дайсон, твои злодеяния раскрыты! Ты отвернулся от Света, поколебался в вере, погряз во взяточничестве и казнокрадстве, а также предавался блуду с женщинами! Во исполнение воли Его Святейшества Папы мы прибыли заключить тебя под стражу и предать божественному суду...
На этих словах Бимансон со всего маху врезался носом в спину шедшего впереди ангела — весь отряд почему-то внезапно замер как вкопанный.
— Чего встали?! Хватайте преступника! — возмутился рыцарь и, кое-как протиснувшись сквозь плотный строй пернатых воителей, высунул голову вперёд.
Не слишком просторный зал совещаний сейчас был под завязку набит Ангелами Священного духа не ниже второго класса, которые стояли стенка на стенку, сверля друг друга взглядами.
Прямо напротив Сайно возвышались два четырёхкрылых ангела. Та, что была чуть пониже ростом, сжимала на плече Посох архангела и яростно рвалась в бой, однако стоявший рядом «человек» крепко держал её сзади за шиворот, не давая шагнуть вперёд.
Какая неслыханная дерзость — таскать за шиворот четырёхкрылого ангела! Скользнув взглядом по лицу смельчака, Бимансон внутренне содрогнулся: аскет Ан?!
Переведя взгляд на стоявшего рядом мужчину, который приветливо улыбался ему во весь рот, рыцарь обомлел ещё сильнее: Энтони?!
Бимансон в жизни бы не подумал, что застанет здесь самого мятежного кардинала! Какое безрассудство — явиться собственной персоной на чужую территорию! Насколько же слепо нужно доверять Дайсону?!
Неужели он не боялся угодить в западню?! Что, если бы Дайсон просто разыграл спектакль по уговору с Гулиани и в миг перемещения гостя подорвал пространственную формацию?!
Разумеется, Энтони ничуть этого не опасался — по той простой причине, что самого «Дайсона» давно подменили.
И всё же, каким бы крепким ни было доверие, для архиепископа лезть в самое пекло было верхом безумия.
От этой мысли сердце Бимансона радостно забилось. Какая редкая удача! Если ему удастся прикончить здесь самого Энтони, каких же невероятных высот он достигнет при дворе Папы?!
Достаточно провернуть всё с умом — и победа у него в кармане!
— Именем Его Святейшества Папы приказываю арестовать изменника Дайсона! Всем ангелам оказать содействие! — выкрикнул Бимансон, высоко подняв папское предписание перед носом двух четырёхкрылых ангелов противника.
Оба четырёхкрылых ангела повернули к нему головы: один уставился на свиток с пустым безразличием, а вторая презрительно закатила глаза и с прежним рвением забилась в руках хозяина:
— Гра-а-а!
Бимансон нахмурился. Личный указ Папы не действует на этих ангелов?
Впрочем, невелика беда! Пусть ангелы ему не подчиняются, зато солдаты снаружи обязаны повиноваться папской воле. Сейчас верные люди Его Святейшества поднимут гарнизон, возьмут здание в плотное кольцо, и он именем Папы переловит всю эту шайку разом!
Аскет Ан, Энтони и Дайсон — если взять под стражу всю эту троицу, со смутой внутри церкви будет покончено одним махом! За такую услугу ему, чего доброго, сразу пожалуют сан архиепископа!
Пока Бимансон витал в сладостных мечтах, Анге отвесил Скелету-ангелу звонкий подзатыльник:
— Гра!
— Гра-а... — мгновенно присмирев, та перестала брыкаться и послушно подняла над головой Посох архангела, протягивая его хозяину.
Анге обхватил древко посоха, и на его ладони замерцал Святой Свет.
Вспышки следовали одна за другой с бешеной частотой, но почти не рассеивались в воздухе и не слепили глаза, так что кроме двух искушённых иерархов никто в зале даже не понял, что именно делает скелет.
Зато Энтони с Дайсоном разбирались в тонкостях света великолепно, и при виде этого тусклого мерцания сердца у обоих едва не выпрыгнули из груди.
Десятки импульсов в секунду при полном отсутствии утечек энергии вовне — вся мощь до последней капли вливалась прямиком в Посох архангела!
Большинство заклинаний Света рассчитаны на внешнее величие и слепящее сияние, из-за чего прорва энергии уходит впустую — ведь само свечение тоже требует затрат сил.
В результате при каждом применении божественного искусства не меньше трети мощи попросту рассеивается в пространстве.
Спору нет, величественное сияние куда сильнее впечатляет паству и позволяет грести веру лопатой — именно поэтому боги Света охотно мирились с потерями энергии ради красивой обёртки.
В конце концов, внешняя красота всегда ценится выше грубой силы: вся вселенная славит бесподобную красоту Королевы эльфов Гэладриэль, и кто теперь вспоминает, что она вообще-то Охотница на драконов, способная в одиночку голыми руками забить крылатого ящера?
То, как буднично Анге урезал само «свечение» Святого Света, наглядно показывало его запредельный контроль и способность менять саму суть этой силы.
Будучи Воином божественной души Анге, Энтони лучше кого бы то ни было понимал, что означает подобная перемена. Прежде новые свойства Святого Света для его господина всегда определяли верующие со знаком.
Очищение лика определила Лиза, навык удаления пятен — госпожа Кэти, Возрождение — певец-кастрат Санлид. Сам Анге до сих пор ни разу не задавал для магии Света новых правил.
А теперь в его руках божественное искусство Света перестало даже светиться!
Заклинание самого Анге света не давало, зато Посох архангела вспыхнул так, что ослепительный шар на его навершии залил сиянием весь зал.
Скелет-ангел с восторженным рычанием перехватила древко наперевес и широко распахнула за спиной четыре крыла...
Нет, уже не четыре! Когда окутывавшее её сияние слилось воедино со светом Посоха архангела, за её спиной медленно соткались пятое и шестое световые крылья!
Шестикрылый архангел! Высший Священный дух!
У Бимансона глаза едва не лопнули от напряжения. Взять и на месте усилить четырёхкрылого ангела до Шестикрылого архангела?! Разве такое вообще возможно?! Как это понимать?! Да кто такой этот аскет Ан?! Неужели само божество во плоти?!
Нет, этого нельзя допустить! Стоит солдатам снаружи увидеть Шестикрылого архангела, как у них поджилки затрясутся — никто и под страхом смерти не посмеет штурмовать здание! Нельзя позволить ей выйти наружу!
В панике Бимансон что было мочи заорал:
— Она самозванка, выдающая себя за Высшего Священного духа! Сайно, убей её! Немедленно убей!
Высших Священных духов в природе всего трое — Херувим, Серафим и Престол, а эта явно накачана силой искусственно, чистой воды подделка!
Сайно с резким шелестом распахнул свои четыре крыла.
Бимансон облегчённо перевёл дух: он уж боялся, что Сайно не решится поднять меч на Шестикрылого архангела, но всё обошлось...
Не успел он порадоваться, как пространство перед ним внезапно опустело: Сайно, а следом за ним и все тридцать приведённых им Ангелов Священного духа дружно преклонили колено и почтительно склонили головы, оставив Бимансона в гордом одиночестве торчать посреди зала.
Рыцарь мысленно осыпал ангела отборнейшими проклятиями: «Так ты расправил крылья не для атаки, а чтобы бухнуться на колени?! Квабада, ты бы хоть предупредил заранее! Вместе бы встали!»
Ноги Бимансона подкосились, и он, обливаясь холодным потом, с глухим стуком рухнул на оба колена.
Скелет-ангел, уже замахнувшаяся посохом для сокрушительного удара, при виде такой картины растерянно замерла.
— Гра? — недоумённо обернулась она к Анге.
— Гра, — коротко ответил тот.
Озадаченно почесав затылок, Скелет-ангел прижала Посох архангела обратно к груди. С врагами всё просто — знай себе жги их Вспышкой Святого Света, а с этими коленопреклонёнными что делать?
Энтони торопливо шагнул вперёд:
— Пусть так и стоят на коленях, не шевелясь.
— Гра-а! — тут же рявкнула Скелет-ангел на Сайно и его отряд.
Затем Энтони неспешно подошёл к Бимансону, за шиворот выволок его из строя, крепко связал и заткнул рот кляпом, после чего попросил Скелета-ангела отдельно подозвать к нему Сайно.
И принялся что-то вкрадчиво нашёптывать ангелу на ухо.
Наблюдавшие за происходящим через проекцию Негрис и Дурокен едва сдерживались, чтобы не выскочить наружу от любопытства:
— Что там творится? Как это понимать? С чего вдруг вражеский четырёхкрылый ангел бухнулся на колени?!
— Похоже на подавление рангом. Высший Священный дух пятого класса подавляет обычных ангелов одной своей сущностью, — предположил Дурокен.
— Квабада, так это что же, стоило нам позвать Луну, и все ангелы Святого Престола сами бы сложили лапки?! Погоди, но ведь Луна уже встречалась с нашей малышкой, почему же тогда никакого подавления не было?
— Квабада, да эту вашу ненормальную малышку скоро и сам Анге удержать не сможет, какое там к демонам подавление рангом?! — взревел Король-Лич.
— И то верно, — согласился Негрис. — То-то я гляжу, Анге раньше никогда не накладывал на неё усилений. Оказывается, мощь Посоха архангела поднимает её ранг напрямую до Шестикрылого архангела! Выходит, это уже четвёртый Шестикрылый архангел в истории?
Голос Дурокена звучал весьма странно:
— И этого Шестикрылого архангела фактически вырастил сам Анге? Он что, теперь ещё и работу богов Света за них выполняет?
— А хоть бы и так! У него вообще-то Кольцо Весов имеется! — резонно заметил дракон.
Пусть самой Божественности Бога Весов у Анге не было, но одного лишь Кольца Весов хватало за глаза, чтобы пустить пыль в глаза кому угодно.
Тем временем вкрадчивое нашёптывание Энтони подошло к концу. Со стороны казалось, будто кардинал просто делится с ангелом каким-то секретом: одну ладонь он положил Сайно на висок, другой прикрыл сверху, а губами приник к самому уху.
Вот только пальцы на виске ангела под прикрытием второй ладони вовсю светились Святым Светом...
Взгляд Сайно сперва затуманился, затем в нём мелькнуло сомнение, следом — внутренняя борьба, пока наконец глаза ангела вновь не прояснились.
Напоследок Энтони проникновенно произнёс:
— Гулиани продался злому богу и послал вас напасть на Высшего Священных духа и святого аскета. Его грех непростителен, он обманул вас. Следуй же за Высшим Священным духом и помоги взять изменника Гулиани под стражу!
— Слушаюсь! — отчеканил Сайно.
Готово! Промывать мозги простодушным Ангелам Священного духа Энтони доводилось уже бессчётное число раз, так что рука у него была набита, а под давлением высшего ранга Скелета-ангела Сайно почти и не сопротивлялся.
Тем временем шум во дворе нарастал, а каменный пол под ногами начал мелко дрожать от топота сотен сапог — снаружи явно стягивали крупные силы.
Из коридора донёсся отчаянный вопль подбегающего гонца:
— Архиепископ! Оказывается, Подоса и Крик были тайными ставленниками Папы! Они предъявили папский указ, перехватили командование гарнизоном и сейчас выкатили пушки на магических кристаллах, взяв здание в кольцо! Господин архиепископ, бегите скорее!
— Отставить панику! — невозмутимо прикрикнул на него Дайсон и важно зашагал к выходу, но уже в дверях спохватился и, низко согнувшись в три погибели, заискивающе обернулся к Анге: — Прошу вас, господин, проходите первыми.

Комментарии

Загрузка...