Вся компания от нечего делать расселась кружком неподалёку от вкопанного в землю громового дротика и, задрав головы к небу, принялась ждать следующего удара молнии.
— Бог Грома? Это что, какой-то гномий бог? Разве у гномов есть Бог Грома? Мне казалось, они почитают только Бога Войны и Бога Кузнечного Дела, — озадаченно спросил Негрис.
— Есть, — кивнул Дурокен. — Бог Грома, Бог Войны и Бог Кузнечного Дела — это три верховных божества гномьего пантеона.
Тут в разговор неожиданно встрял Сияющий Фети:
— Тот Бог Грома — чистокровный титан. В стародавние времена мы с ним как-то раз схлестнулись в поединке и разошлись вничью. Весьма могучий малый! Именно ради старого знакомства с ним я потом и прикрыл в бою двух его младших родичей — Бога Войны и Бога Кузнечного Дела.
— Что?! Так это ты защищал гномьих Бога Войны и Бога Кузнечного Дела?! — ошарашенно уставился на него Негрис.
Фети задумчиво почесал макушку черепа:
— Да какая там защита... Изначально они выступали на стороне Церкви Света, но потом в их стане почему-то вспыхнула грызня. А я терпеть не могу, когда бьют в спину своих же союзников! Вот и подсобил им мимоходом, отразив первый удар, после чего они уже сами сцепились с теми двумя богами Света.
Негрис и Дурокен ошеломлённо переглянулись. Неужели в иллюзии шахматной доски Бога Войны они видели отголоски именно того самого боя?! Выходит, тенью Бессмертного Владыки, заслонившей гномьих богов от предательского удара, был вовсе не сам Владыка, а Сияющий Фети?!
Когда они вкратце пересказали ему увиденную на тактической доске сцену, третий Владыка Скорби задумчиво кивнул:
— Вполне возможно. Помнится, те двое коротышек тогда и впрямь приняли меня за нашего Владыку.
Все невольно замолчали. Кто бы мог подумать, что за древней легендой скрывался такой неожиданный поворот! Не зайди сейчас речь о Боге Грома, эта тайна так и осталась бы погребена во тьме веков.
И тут небо над озером расколол ослепительный зигзаг молнии, с оглушительным треском ударивший точно в навершие громового дротика!
— Есть! Попало! Быстро, все сосредоточьтесь, попробуйте нащупать сознание этого «Бога Грома»! — взволнованно завопил Негрис, от напряжения взъерошив всю свою чешую.
— Пусто! Ничего не чувствую! — зажмурившись, скороговоркой выпалил Лютер. Будучи обычным человеком из плоти и крови, он благоразумно отошёл дальше всех, опасаясь как прямого попадания молнии, так и расходящихся по сырой земле остаточных разрядов.
Зато единорог Молния подобрался к самому тотему: как истинное Дитя Молнии, если бы его не держали силой, он бы уже давно прилип языком к наэлектризованному древку от чистого блаженства.
— И у меня пусто! Ничегошеньки не слышно! Но я ведь Дитя Молнии, как я могу его не чувствовать?! Точно вам говорю, этот ваш Бог Грома сейчас просто промолчал! — с досадой фыркнул конь, недовольно мотая головой.
Остальные тоже потерпели неудачу: ни Негрис, ни Дурокен, ни даже Сияющий Фети с ночным стражем Рамо не уловили в грозовом разряде ни малейшего следа чужой воли.
И только титанши из племени Пурпурной Кости наперебой загалдели:
— Я слышала, слышала! Его голос прозвучал прямо у меня в голове, ещё отчётливее, чем вчера!
— Он снова назвался Богом Грома! Сказал, что новый шторм уже сформировался, и велел всем потомкам с его кровью срочно искать укрытие!
— И я слышала! Гораздо громче прежнего!
— Раз мы все его слышим, неужели в каждой из нас течёт кровь самого Бога Грома?!
Пурпурная Кость, Великий шаман и остальные соплеменники возбуждённо переговаривались, размахивая руками.
Остальные же не слышали ровным счётом ничего и могли лишь растерянно хлопать глазами, глядя на их ликование.
Анге склонил голову набок и мысленно отдал короткую команду.
Физические тела Негриса и Дурокена тут же мешками повалились на траву, словно из них разом выдернули души. На ногах остался стоять лишь озадаченный Сияющий Фети:
— Пространство сознания? Вы все ушли в пространство сознания?
Скелет-ангел, Маленький зомби, Лиза, Оук, Пурпурная Кость — все подчинённые, связанные с Анге узами Сети Душ, в одно мгновение были втянуты во внутреннее ментальное пространство.
Чуть позже там же проявился Серебряная Монета, а ещё через пару минут подоспел и Энтони: будучи людьми с положением в обществе, они не могли позволить своим телам внезапно рухнуть без чувств посреди улицы, поэтому сперва нашли укромное место и лишь затем отпустили сознание.
Разумеется, у кардинала на такой случай всегда имелась заготовленная отговорка — дескать, он уединился в молельне, чтобы внимать божественному откровению.
Когда все собрались в сборе, кромешная тьма пространства сознания вдруг пошла рябью, расчерчиваясь на аккуратные светящиеся квадраты.
— Шахматная доска Бога Войны?! Ты что, воспроизводишь принцип работы тактической доски гномов?! — с первого взгляда распознал замысел скелета Негрис.
Между тем прямо перед собравшимися в воздухе медленно сгустился десятиметровый призрачный силуэт коренастого бородатого великана, и в то же мгновение под сводами ментального мира прокатился подобный глухому раскату грома голос:
— Новый шторм уже обрёл форму, чудовищное бедствие вновь грядет в мир! Боги падут, звёзды померкнут! О носители громовой крови, берегите себя и ищите спасения! Когда же в пустоте вновь воссияет багровый звёздный свет, Гром непременно вернётся!
— Новый шторм уже обрёл форму...
Исполинский фантом трижды слово в слово повторил своё грозное послание, после чего медленно растаял во тьме.
Негрис судорожно втянул воздух сквозь зубы:
— «Боги падут, звёзды померкнут»... Постойте-ка, да ведь это же точь-в-точь строки из древнего гимна Республики Звёзд: «Пали боги, померкли звёзды, но сияет Красная Звезда»!
Энтони задумчиво потёр подбородок:
— «Гром непременно вернётся»... Неужели эти Громовые титаны собираются вернуться в Главное материальное измерение?
— Вряд ли, — покачал головой Дурокен. — Громовых титанов силой изгнали из этого мира в глубокой древности. Даже если позвать их обратно, они сами не осмелятся сюда сунуться.
— А что, если именно ради возвращения они и затеяли этот новый шторм?! — выдвинул догадку Негрис. — Вдруг под «новым штормом» подразумевается шторм веры? Громовые титаны хотят запустить шторм веры, смести с лица земли всех нынешних богов и уже тогда триумфально вернуться домой?!
— Исключено, — отрезал Король-Лич. — Будь зачинщиками Громовые титаны, наш Владыка давным-давно перебил бы их всех до единого и уж точно не позволил бы им развязать шторм веры.
Дурокен прекрасно знал истинный потолок сил Громовых титанов: Бессмертный Владыка в одиночку мог стереть весь их род в порошок. Даже если бы они каким-то чудом сумели вызвать подобный катаклизм однажды, до второго раза никто из них попросту не дожил бы.
— А что, если за этим стоят вовсе не титаны? — тихо произнёс Энтони. — Этот Бог Грома просто использовал резонанс грозовых разрядов, чтобы передать предупреждение всем существам, в чьих жилах течёт его кровь. Посторонние не способны услышать этот зов. Кстати, господин... а каким образом вам удалось перехватить и воспроизвести это послание?
Анге молча указал пальцем на Пурпурную Кость.
Жрица не только состояла в его Сети Душ, но и была верующей со знаком — её личный духовный символ был напрямую впечатан в душу самого Анге.
— Значит, Бог Грома просто пытался предупредить своих кровных родичей — в том числе гномьих Бога Войны и Бога Кузнечного Дела. Вероятно, в своём далёком укрытии он даже не подозревает, что эти двое давным-давно пали, — подытожил кардинал.
Все переглянулись в тяжёлом молчании.
— Быть может... нам стоит созвать внеочередной Совет безопасности измерения? — осторожно предложил Энтони.
...
Едва забрезжил бледный рассвет, как Синяя Звезда Дируни, сонно зевая во весь рот, вышел из дверей Астрологической башни и, почесав заметно поредевшие пряди на лбу, забрался в ожидавшую у крыльца карету.
— Опять всю ночь глаз не смыкал? Ты только полюбуйся на свои синяки под глазами — скоро станешь вылитым чёрно-белым бамбуковым медведем! Уж уволь меня от удовольствия однажды утром найти твой бездыханный труп прямо у телескопа, — назидательным старческим тоном проворчала сидевшая внутри Обенли в своём неизменном облике маленькой девочки.
В уголке кареты, чинно сложив ручки на коленях и не смея поднять глаз, тихо сидела Постигшая Пространство Хильди.
В иерархии Башни Магов Звёзд Мёртвая Звезда Обенли была недосягаемым патриархом, Синяя Звезда Дируни — великим старейшиной, а сама Хильди — всего лишь прилежной младшей ученицей, которой не полагалось встревать в беседу двух столпов государства.
Впрочем, сам грозный Дируни перед наставницей держался ничуть не менее кротко:
— Заработался и не заметил, как рассвело... Сейчас приеду домой и сразу лягу спать. Просто в последнее время движение светил становится всё более тревожным, у меня на душе неспокойно.
— И что же там не так со светилами? — поинтересовалась Обенли. Астрология была невероятно сложной и запутанной наукой, не имевшей ничего общего с практической магией, поэтому старая женщина-лич никогда ею не интересовалась и не смыслила в звёздах ни бельмеса.
А вот Дируни питал к звёздному небу настоящую страсть: всё свободное от магических изысканий, вынужденного выполнения редких заказов и председательства в Совете безопасности измерения время он напролёт пропадал в Астрологической башне.
Поскольку наблюдать за звёздами можно было только по ночам, он годами жил по перевёрнутому графику, возвращаясь домой лишь на рассвете, отчего из-за вечного недосыпа под его глазами и залегли глубокие тёмные круги.
— Звёзды меркнут, — рассеянно почёсывая лысеющее темя, ответил Дируни. — Вот уже несколько лет яркость ночных светил неуклонно падает. Я веду непрерывные замеры с помощью светового регистратора: на сегодняшний день общая светимость звёздного неба снизилась уже на треть. Если так пойдёт и дальше, то самое большее через шесть лет с небосвода исчезнет последняя звезда...
Машинально пригладив жидкие волосики на макушке, Маг истины вдруг сбился с мысли и с живым интересом повернулся к девушке в углу:
— Слушай, малышка Хильди... А правда, что в том Городе Бога Красоты так здорово лечат облысение? Как думаешь, может, и мне стоит наведаться туда на процедуры?
Глаза Хильди мгновенно загорелись профессиональным азартом:
— О, господин Синяя Звезда, ещё как лечат! Эффект просто потрясающий! Я ведь и сама из-за пространственных расчётов едва не облысела, а взгляните на мои локоны сейчас! Или взять хотя бы старшего соученика Жака: у него после процедур отросла такая роскошная шевелюра, что юные студентки прохода ему не давали! В итоге его ревнивая супруга не выдержала и собственноручно обрила его наголо!
— А-а, вот оно в чём дело! — хлопнул себя по колену Дируни. — То-то я при встрече удивился, с чего это он вдруг снова сверкает голым черепом! Я уж грешным делом решил, что раз он так стремительно облысел, значит, совершил мощный прорыв в магии земли... А его, оказывается, собственная жена обкорнала?!
— Именно так, господин Синяя Звезда! Чем раньше начнёте курс, тем раньше вернёте былую красоту, а станете тянуть — засмеют! Каждый день промедления крадёт вашу неотразимость! Просто назовите на входе... — Хильди с жаром заправского зазывалы полезла за пазуху за скидочной карточкой салона, но Обенли оказалась проворнее.
— Назовёшь моё имя — получишь скидку в десять процентов, — невозмутимо произнесла старая ведьма, одной рукой намертво прижав запястье ученицы к сиденью, а другой протягивая Дируни собственную визитку.
От такой неприкрытой наглости Хильди едва не задохнулась от возмущения. Наставница средь бела дня уводит у неё из-под носа верного клиента?! Девушка уже открыла было рот, чтобы восстановить справедливость, но наткнулась на тяжёлый, предупреждающий взгляд маленьких глазок Обенли.
Хильди тут же сникла, прижала уши и с усилием проглотила готовую сорваться с языка фразу: «А по моему имени дают скидку в двадцать процентов!»
Ничего не подозревающий Дируни с детской радостью принял карточку:
— Ого, там даже скидки дают?! Вот это удача, смогу сэкономить кругленькую сумму! Слышал я, этот их курс по выращиванию волос стоит баснословных кристаллов... Кстати говоря, в прошлый раз в гильдии я ведь взялся за одно поручение, где в качестве награды как раз значился курс по выращиванию волос, но ты, малышка Хильди, перехватила заказ прямо у меня из-под носа!
Девушка лишь виновато захихикала, уставившись в пол и всем своим видом изображая глухонемую: перехватила и перехватила, обратно ведь всё равно не отдам!
Бережно спрятав заветную визитку во внутренний карман мантии, Дируни посерьёзнел:
— Да, кстати... А кто вообще на сей раз созывает Совет безопасности и какова повестка дня?
Обенли нахмурила детские бровки:
— Запрос прислал кардинал Энтони. Конкретную тему он не озвучил, передал лишь, что речь пойдёт о вопросе жизни и смерти всего нашего измерения.
— Ха! У этих святош из Церкви Света вечно раздутое самомнение: чуть что — сразу «вопрос жизни и смерти измерения»! Да если их ненаглядная церковь завтра же провалится в тартарары, нашему измерению от этого ни холодно ни жарко! — презрительно фыркнул Синяя Звезда.
Обенли и Хильди незаметно переглянулись, после чего старая ведьма сухо кашлянула в кулачок:
— Кхм... Слушай меня внимательно, крошка Руни. Обстоятельства складываются таким образом, что если предложения Энтони не будут идти вразрез с нашими базовыми принципами, я очень рассчитываю, что ты в принципе поддержишь его позицию.
Глаза Дируни полезли на лоб: он уставился на старейшину с таким видом, словно у неё на макушке только что выросли оленьи рога.
Однако лицо Обенли оставалось предельно серьёзным, не оставляя сомнений в том, что она не шутит.
Помолчав с полминуты, Маг истины осторожно спросил:
— Он что... ваш внебрачный потомок?
Квабада, с чего это старая ведьма вдруг назвала его «крошкой Руни»?!
Нет, конечно, он вырос у неё на глазах, но с тех пор как он достиг совершеннолетия и сам стал великим магом, Обенли ни разу не величала его этим детским прозвищем! И вдруг такое пугающее дружелюбие... У Дируни от этой ласки холодок пробежал по спине.
Да ещё эта дивная формулировка: «если не идёт вразрез с принципами — в принципе поддержать»... На человеческом языке это означало одно: даже если предложение нарушает все мыслимые принципы, засунь свои принципы куда подальше и голосуй «за»!
Короче говоря, перечить Энтони категорически воспрещалось, иначе он снова превратится в «крошку Руни» — а уж когда Дируни был маленьким, за непослушание Обенли лупила его нещадно!
Но если этот кардинал не приходится ей прапраправнуком, с какой стати старой ведьме так за него вступаться?!
— Энтони — наш человек, — мягко улыбнулась Обенли.
Лицо Дируни мгновенно окаменело. Это признание потрясло его куда сильнее, чем если бы архиепископ и впрямь оказался тайным правнуком Мёртвой Звезды!
Кто такой Энтони? Кардинал Восточной епархии, исполняющий обязанности Папы Священной Церкви, первый за всю тысячелетнюю историю человек, сумевший расколоть монолитную Церковь Света надвое! И этот гений интриг, оказывается, заодно с ними?!
— Вы серьёзно? — всё ещё не веря своим ушам, переспросил он.
— Абсолютно. А если вздумаешь голосовать против него, я прикажу включить историю о том, как ты в детстве мочился в постель до десяти лет, в официальное издание «Летописи Академии», — ровным голосом пообещала Обенли.
— Ой-ой-ой, да что вы такое говорите при младших, тут же малышка Хильди сидит! Поддержу, как же не поддержать?! Будьте покойны, я обеими руками за любое начинание господина Энтони! — замахал руками Дируни. Уж такая кара была пострашнее любой трёпки!
За этими разговорами карета въехала во двор академии. Выбираясь из экипажа, Обенли вдруг замерла на подножке и задумчиво произнесла:
— Слушай-ка... Когда ты в карете сказал, что звёзды меркнут, мне эта фраза показалась до боли знакомой. Ну конечно! «Пали боги, померкли звёзды, но сияет Красная Звезда»!
— «Пали боги, померкли звёзды, но сияет Красная Звезда»? — нахмурился Дируни. — Откуда эти строки? Где вы их слышали?
— От самого Бога Знаний, — ответила Обенли.
— От Бога Знаний?! Когда? А продолжение у них есть, или только эта строчка? — встрепенулся Синяя Звезда.
— Есть и вторая строка: что-то вроде «В латы облачись, мантию надень — героический дух защитит отчий край», — припомнила женщина-лич.
Когда Негрис впервые процитировал ей это двустишие и спросил о его смысле, Обенли лишь развела руками — тогда эти слова казались ей простой поэтической метафорой.
Однако сами стихи врезались ей в память, и сейчас, услышав от Дируни об угасании звёздного света, она наконец сопоставила одно с другим!
Если «померкли звёзды» — это буквальное астрономическое явление, которое происходит прямо сейчас, то не означает ли это, что вскоре наяву сбудутся и слова о «падении богов» и «сиянии Красной Звезды»?!
Терзаемый тысячей вопросов, Дируни широким шагом вошёл в зал заседаний с пространственной формацией связи, а следом Обенли буквально за шиворот втащила внутрь пытавшуюся незаметно улизнуть Хильди.
— Ну зачем вы меня туда тащите?! Я ведь даже не вхожу в совет руководства академии! — отчаянно упиралась девушка.
— Привыкай к большой политике и учись, пока я жива. Как научишься — сразу назначу тебя в совет руководителей, — отрезала Обенли. Башня Магов Звёзд стояла уже много веков, и пора было всерьёз позаботиться о воспитании достойной смены.
— Не хочу я в руководители! У меня боязнь высоты, мне стоит только подняться на трибуну перед залом, как сразу голова кругом идёт! — взмолилась Хильди.
— Ничего, когда станешь главой совета, я ради тебя лично сровняю эту трибуну с полом, — не оставив ученице ни единого шанса на побег, Обенли железной хваткой вволокла её в зал и захлопнула двери.
Едва Дируни подал энергию в пространственную формацию связи, как один из независимых каналов тут же настойчиво замигал, запрашивая закрытое соединение. Удивлённый Маг истины принял вызов, и над кругом раздался встревоженный голос Папы Гулиани:
— Господин Синяя Звезда, рад, что застал вас до начала общего собрания. У меня для вас крайне неприятное известие.
— О чём речь? — спокойно спросил Дируни.
— Кардинал Энтони неведомо какими посулами сумел переманить на свою сторону короля гномов Медного Молота. Заручившись голосом гномов, он намерен превратить Совет безопасности измерения в инструмент для собственной диктатуры, что является вопиющим посягательством на ваш авторитет председателя!
Выдержав многозначительную паузу, Гулиани с праведной суровостью добавил:
— Заверяю вас, что мы с архиепископом Дайсоном всецело на вашей стороне и сделаем всё возможное, чтобы отстоять ваше законное главенство в совете!
Дируни мгновенно подобрался, а в его глазах вспыхнул живой огонёк: ба, да этот святоша в открытую пытается стравить их лбами!

Комментарии

Загрузка...