Ещё когда Анге поднимался в воздух, чтобы пересчитать костяки на поле брани, в его душу закрались смутные подозрения: очертания рельефа и размеры этого мира поразительно напоминали Священное Небесное царство — с той лишь разницей, что здесь не было ни величественных построек, ни защитного пространственного барьера.
— Небесное царство? Ты имеешь в виду Небесную крепость? Здесь?! — озадаченный Негрис взмыл в небо вслед за Анге, сделал широкий круг над равниной и даже долетел до самого края тверди, заглянув за обрыв в бездну пустоты.
И действительно, основание этого мира представляло собой точно такую же гигантскую полусферу, как и у Священного Небесного царства! Будь оно сверху накрыто куполом пространственного барьера, перед ними предстал бы идеальный шар, неотличимый от цитадели богов Света.
— Надо же, и впрямь одно лицо! Фети, что это вообще за место? — повернулся к Владыке Скорби дракон.
— Крепость Нежити, — коротко ответил тот.
— Крепость Нежити? А почему она как две капли воды похожа на Священное Небесное царство? — не унимался Негрис.
В голосе Фети проскользнула неприкрытая насмешка:
— Ты про гнездовье тех светлячков Святого Света? Всё верно, мы отбили эту твердыню у них. Прежде они именовали её Крепостью Света, но мы с Ведьмой объединёнными силами взяли её штурмом и переименовали в Крепость Нежити. Я намеревался подогнать её сквозь пустоту вплотную к их главной Небесной крепости, пойти на абордаж и захватить вторую цитадель, да вот на беду дорогу мне преградил Бог Забвения, — с явной досадой добавил Владыка Скорби.
Негрис поражённо распахнул глаза:
— Постой, ты хочешь сказать, что всё это измерение способно перемещаться?! Прямо сквозь пустоту?!
— Разумеется... Э-э, впрочем, я не уверен, на ходу ли она сейчас. Всеми механизмами управления заправляли подручные Ведьмы, а моим делом было лишь крушить врагов в бою, — вспомнив, что с тех пор минула уже целая тысяча лет, Фети заметно засомневался в своих словах.
Облетев окрестности и внимательно всё осмотрев, путники действительно не обнаружили на поверхности никаких следов пульта управления. Неужели машинное отделение скрывалось глубоко в недрах платформы? Вот только для спуска во внутренние ярусы требовалась Небесная лестница, а без неё пришлось бы вручную рыть бездонную шахту сквозь толщу камня. Поразмыслив, они решили отказаться от этой затеи: у них вон целая захваченная Небесная крепость под боком стоит неизученная, так какой смысл тратить силы и время на раскопки здесь? Тем более что на этой платформе даже пространственного барьера не сохранилось. Если уж и разбираться с навигацией в пустоте, то начинать следовало с Небесной крепости — та ведь тоже умела бороздить межмировое пространство и некогда своим ходом приплыла из пустоты к границам Бездны Упокоения.
— Ладно, отложим изыскания до лучших времён, пора нам возвращаться, — рассудив, что от промедления добра не жди, Негрис поспешил откланяться, пока Фети ненароком не хватился тех ящиков с Кристаллами души. Однако, обернувшись, он обнаружил, что Анге со своей неразлучной троицей снова куда-то след простыл.
У Негриса от бессилия заныли виски:
— Да куда ж его опять нелёгкая понесла?! Вот ведь неугомонный костяк!
Впрочем, пора бы уже и привыкнуть — горбатого могила исправит. Поворчав для порядка себе под нос, бронзовый дракон обречённо взмахнул крыльями и поднялся в воздух.
С высоты птичьего полёта пропажа отыскалась мгновенно: неподалёку от геометрического центра платформы Анге со своими подручными деловито сгонял в сторону бродивших там скелетов. Тех же мертвецов, что переставляли ноги слишком медленно, Скелет-ангел без церемоний подгоняла новеньким Посохом архангела, со звонким стуком охаживая их по макушкам.
Расчистив площадку от костяков, Анге принялся сгребать верхний слой Иссушающей почвы и споро выкапывать залегавший под ней грунт.
— Ты что это там удумал?! — в душу Негриса закралось недоброе предчувствие. Этот участок располагался в самом сердце платформы, что в Священном Небесном царстве соответствовало Площади Всех Богов, а ведь именно там, в садах небожителей, залегала благодатная божественная почва, на которой росли священные деревья!
Предчувствия его не обманули: из-под пласта серого пепла Анге действительно лопата за лопатой извлекал отборную божественную почву, сваливая её в огромные бурты.
Негрис едва не взвыл:
— Ты ведь не собираешься подчистую срезать и вывезти весь здешний грунт?! Ты хоть представляешь, сколько эта земля весит и какую прорву Пламени Души придётся спалить на её переброску?!
Услышав это, Фети тоже оторопел:
— Выкопать всю землю? Э-э... Вы что же это, заглянув в гости, решили даже почвы под ногами мне не оставить? И на чём мне тогда прикажете спать — на голых камнях?!
— Да брось ты, никто тебя без подстилки не оставит! Этой особой земли здесь совсем немного, за пределами центральной площади идёт обычный грунт, — поспешил успокоить его Негрис, опасаясь, как бы Владыка Скорби не вспылил.
Впрочем, гневаться Фети и не думал — просто подобная хозяйственность показалась ему уж слишком беспардонной. Мыслимое ли дело — прийти в гости и снять верхний слой земли вместе с дёрном?!
Но для Анге всё остальное было суетой, а вот когда речь заходила о священном деле земледелия, отступать было нельзя. Чтобы не жечь понапрасну драгоценные Кристаллы души, он выложил обычные магические кристаллы и через Пространственную формацию напрямую переправил на Мировую перевалочную станцию триста тысяч тонн божественной почвы. Благо наличие транзитного узла позволило сэкономить не меньше девяти десятых от обычного расхода энергии.
Разумеется, любопытный Скелет Сухих костей с проекцией Фети увязался следом за ними. Оказавшись на той стороне и оглядев открывшиеся взору унылые безжизненные пустоши, он изумлённо воскликнул:
— Почему Бездна Упокоения пришла в такое запустение?! Куда подевался Золотой путь? А где Зерновой тракт?
— Я же просил тебя не ходить за нами! Зачем ты снова сюда притащился? — устало вздохнул Негрис.
— Вы срыли всю мою землю до основания и после этого ещё запрещаете моей жалкой проекции прогуляться следом и осмотреться? Где прикажете мне теперь обустраивать себе ночлег?! — с праведным негодованием парировал Фети.
— Ладно-ладно, гуляй сколько влезет, только смотри, чтобы твоё основное тело сюда ни ногой! — строго наказал ему Негрис.
— Да понял я. Одного в толк не возьму: чего ты всё время ждёшь от меня какого-то подвоха? Мы ведь в былые времена с тобой водой не разольёшь были! Неужто ты меня и впрямь напрочь забыл? — с искренней обидой в голосе произнёс Фети.
В далёком прошлом их с Негрисом связывала крепкая дружба — более того, свой коронный навык ослепительного сияния Фети некогда постиг именно благодаря подсказкам бронзового дракона. Как же горько было теперь, встретившись вновь спустя века, натыкаться на глухую стену подозрительности и отчуждения!
Негрис почувствовал себя крайне неловко. Он ведь действительно ничего не помнил! И шут его знает, зачем Бессмертному Владыке понадобилось стирать ему память — да так основательно, что даже проклятие печати забвения спало, а стертые воспоминания так и не вернулись. Все сведения о прошлом самого Фети дракон выудил из рассказов Дурокена, но о тонкостях их личной дружбы Король-Лич, понятное дело, знать не мог.
— Должно быть, это остаточные последствия печати забвения. Вот пройдёт немного времени, голова прояснится, и я наверняка всё вспомню. А пока держись подле меня и не отходи далеко: здешние обитатели тебя в лицо не знают —примут за чужака да рассыплют твой хрупкий костяк одним ударом кулака, — нашёлся с ответом Негрис.
Всё-таки вместилищем для проекции Фети служил рядовой Скелет Сухих костей, который не отличался особой прочностью.
Фети уже открыл было рот, чтобы ответить, но тут шедший впереди Анге неожиданно обернулся и поманил дракона рукой:
— Скажи Энтони, пусть едет за зерном.
— За зерном? Куда это ему ехать за зерном? — от столь внезапного распоряжения Негрис впал в ступор.
Однако уже очень скоро он своими глазами увидел пункт назначения. Переместившись к берегам Озера Павшего Дракона, Анге тяжело опустил стопу на влажную почву — и раскинувшиеся вдоль кромки воды поля солоноводного риса мгновенно рванули в рост, в считаные секунды преодолев последний месяц вегетации и налившись тяжёлыми тугими колосьями.
К тому моменту, когда злаки полностью вызрели, заряд Ауры быстрой смерти израсходовался лишь на четверть. Анге своевременно приостановил действие навыка, перелетел на соседний массив полей и вновь активировал ауру. Таким нехитрым способом одного заряда Ауры быстрой смерти хватало ровно на четыре приёма. Обрабатывая по сорок гектаров за раз с перерывом в один час, Анге в кратчайшие сроки довёл до полной спелости абсолютно все посевы риса вокруг Озера Павшего Дракона.
Примчавшийся по срочному вызову кардинал Энтони без сил рухнул прямо на прибрежную землю. Глядя на бескрайнее золотое море колосьев, он вдруг запрокинул голову и залился громким, безудержным хохотом, в котором каждый присутствующий безошибочно уловил безмерное облегчение человека, только что снявшего с шеи петлю.
— Ха-ха-ха! Господин поспел как нельзя более вовремя! Прежние запасы продовольствия уже подошли к концу — ещё немного, и мне от безысходности пришлось бы пускать в ход крайнее средство! — отсмеявшись, выдохнул Энтони.
— Чего?! У тебя в рукаве ещё оставалось какое-то крайнее средство?! — поражённо уставился на него Негрис.
Все последние недели дракон лично наблюдал за тем, как кардинал буквально сбивался с ног, пуская в ход все мыслимые и немыслимые ухищрения и выскребая сусеки до последнего зёрнышка. И после всего этого он заявляет, будто у него имелся в запасе ещё какой-то козырь?!
— Ха-ха-ха, да полно вам, я просто пошутил! Какие уж тут козыри, я давно выжат досуха, — Энтони поспешно отшутился, явно стараясь замять скользкую тему.
— Рассказывай сказки кому другому! По твоему лицу сразу видно, что ты ничуть не шутил — небось уже наметил, кому пустить кровь ради хлеба! — скептически скривил губы Негрис и вдруг осёкся, поражённый внезапной догадкой.
Он в одночасье понял, на чьи амбары кардинал собирался точить нож. У кого ещё в столь голодную годину могли сохраниться излишки зерна? Только у Церкви Света!
...

Комментарии

Загрузка...