Анге с любопытством поднял находку, достал из пространственного кармана две другие косточки и сложил их вместе. В человеческом пальце три фаланги — теперь он был собран целиком.
Негрис тут же подскочил поближе и, бесцеремонно вороша густую шерсть зверя, спросил:
— Откуда у тебя взялась третья фаланга?! Когда мы спрашивали в прошлый раз, ты ведь божился, что больше ничего нет! Зажал, значит?!
— Мяу-у~ — отозвался большой кот.
— Я твой кошачий диалект разбираю с трудом... Хочешь сказать, ты её только что выменял? — с сомнением уточнил дракон.
Пространственный зверь энергично закивал. Из-за непомерно длинной шерсти со стороны казалось, будто внутри мехового шара просто прыгает вверх-вниз отдельная голова.
— Где?! Как ты с ним поменялся?! Это ведь сам Фети тебе её отдал?! — Негрис вцепился в мохнатые бока и принялся яростно трясти кота.
— Мяу! Мяу! Мяу-у! — извернувшись ужом, зверь оттолкнулся задними лапами прямо от драконьей морды и отскочил прочь.
— На что меняться? — не обращая внимания на их потасовку, деловито спросил Анге.
— Мяу-у~ — подал голос кот.
Скелет выудил из-за пазухи безграничный кристалл и бросил ему.
Пространственный зверь в грациозном прыжке безошибочно клацнул зубами и на лету поймал камень пастью.
Понимая, что угнаться за беглецом всё равно не выйдет, Негрис прекратил погоню и сменил тактику:
— Эй, глянь-ка сюда, что это у меня?
Попросив у Анге пушистую травинку, он помахал ею перед носом кота.
Что тут началось! Пространственный зверь пришёл в такой неописуемый восторг, что его голова целиком высунулась из мехового кома, а глаза округлились как два блюдца. От волнения он даже разжал челюсти, и драгоценный безграничный кристалл глухо стукнулся о землю.
Впрочем, остатки самообладания у него ещё сохранились: подхватив камень лапой, кот применил пространственное мерцание и в то же мгновение материализовался прямо перед Негрисом, чинно усевшись на задние лапы.
Переводя ошарашенный взгляд со зверя на пушистый стебелёк в своей руке, дракон потрясённо пробормотал:
— Ничего себе приманка сработала! Что ж это за трава такая?!
Ещё в те времена, когда большой кот изображал из себя злого бога в статуе и расплачивался с Анге бобами повышения уровня, между его когтей случайно застряло одно мелкое семечко, которое скелет тут же высадил у себя в фермерском барьере.
Раз уж семя затесалось в шерсть зверя, логично было предположить, что растение ему по нраву. Вот Негрис и решил ради шутки подразнить кота выращенной травинкой, совершенно не ожидая столь бурной реакции.
Да тут не просто симпатия, тут настоящая одержимость! Надо же, от нетерпения даже пространственное мерцание пустил в ход!
— Мяу-у~
— Сам не знаешь, как она называется? Ладно, тогда будем звать её кошачьей травой. Хочешь получить эту травинку? — спросил Негрис.
Большой кот закивал с удвоенной силой, выплюнул безграничный кристалл и лапкой пододвинул его к ногам дракона.
Никак показывает, что готов отказаться от безграничного кристалла ради одного стебелька кошачьей травы?! Неужто эта зелень настолько притягательна? А ведь Анге из того единственного семечка вырастил целый куст — там этих стеблей несколько десятков наберётся!
На морде Негриса тут же расцвела ласковая улыбка прожжённого капиталиста:
— Слушай сюда, котяра: безграничный кристалл мы тебе уже подарили, так что оставь себе. А получить кошачью траву проще простого! Помоги нам отыскать Фети, и эта травинка твоя.
И, опасаясь, что зверь не поймёт, о ком речь, он специально указал когтем на собранный палец в руке Анге.
Большой кот немного подумал, вытянул переднюю лапу и растопырил все четыре пальца:
— Мяу-у~
— Просишь пять стеблей? Сейчас уточню, — переговорив с Анге, Негрис дал добро: — По рукам, пять стеблей кошачьей травы, но ты находишь нам точное местоположение Фети!
— Мяу-у~ — сделка заключена, но сперва предоплата.
Стоило протянуть ему зелень, как пространственный зверь в нетерпении обхватил пучок всеми четырьмя лапами, прижал пушистые метёлки к самой морде и принялся шумно втягивать носом воздух, зажмурившись от неземного блаженства.
— Неужели эта штука и впрямь настолько хороша? — глядя на его блаженную физиономию, окружающие невольно разожглись любопытством.
С виду это был просто уморительный толстый котяра, но все присутствующие прекрасно знали, что перед ними — первородный пространственный зверь, способный гулять по межмировой пустоте как по собственному двору и проходить сквозь границы измерений словно через открытую дверь.
Что же это за диковинное растение, способное довести такое создание до полного экстаза?
Негрис покосился на Дурокена, увидел в его глазах точно такую же мысль, и в итоге оба синхронно уставились на Лютера.
Живых существ из плоти и крови в свите Анге водилось раз-два и обчёлся — неужели бедняга Лютер докатился до роли подопытного кролика для проверки неизвестных трав?
Взяв свежий стебелёк, молодой мечник по примеру кота осторожно понюхал метёлку, но ровным счётом ничего не почувствовал.
— Может, обычные люди не способны уловить этот запах? Вдруг он действует только на пространственных зверей... или на пространственных магов? — предположил Дурокен.
При упоминании пространственных магов все не сговариваясь вспомнили одно и то же имя:
— Хильди! Быстрее, зовите Хильди! Хотя она сейчас, наверное, ведёт занятия... Придётся посылать за ней в академию Республики Звёзд?
Однако не прошло и нескольких минут после отдачи распоряжения, как Лиза привела Хильди прямиком из оазисного комплекса песчаных ванн.
— Ничего себе, ты уже подняла свой накопительный уровень до седьмого?! Скидка семьдесят процентов на все услуги! Ты что, вообще сюда жить перебралась?! Тебе разве не надо преподавать в академии?! — челюсть Негриса едва не пробила пол.
Во-первых, в голове не укладывалось, каким образом она умудрилась набрать столько баллов! Для получения седьмого уровня сама Хильди и приведённые ею клиенты должны были оставить в Городе Бога Красоты не меньше десяти миллионов магических кристаллов!
Причём в зачёт шли только первые траты приглашённых гостей: распробовав местные процедуры, богатые дамы тут же оформляли собственные именные карты, чтобы копить баллы и получать скидки лично для себя.
Иными словами, Хильди должна была непрерывно заманивать в город всё новых и новых толстосумов, чьи разовые чеки в сумме перевалили за десять миллионов! Небеса, да сколько же народу она сюда перетаскала?!
А во-вторых, по словам Лизы, женщина-маг и впрямь основательно окопалась в купальнях: сняла на долгий срок отдельную кабинку для песчаных ванн, где теперь и ела, и спала. С её колоссальной семидесятипроцентной скидкой проживание там обходилось лишь самую малость дороже обычного постоялого двора!
Будучи пространственным магистром, она быстренько наложила чары расширения пространства, превратив тесную каморку размером с кровать в роскошные трёхкомнатные покои с гостиной.
— Зарывшись в тёплый, мягкий песочек, я медитирую куда продуктивнее! А вы, собственно, чего от меня хотите? — настороженно прищурилась Хильди. — Баллы я заработала честно, кабинку обустроила за свой счёт, так что даже не думайте задним числом менять правила и выставлять меня за дверь!
— Да больно надо мне тебя выгонять! Хочешь — вообще построй себе личную купальню с песчаными ваннами, — отмахнулся Негрис.
— Ну уж нет, среди людей куда веселее. Так зачем звали-то? — сменила гнев на милость женщина-маг.
— На вот, понюхай, — дракон протянул ей кошачью траву.
Скептически осмотрев стебелёк, Хильди принюхалась, но ничего особенного не ощутила. Тогда, решив подойти к делу со всей основательностью, она активировала заклинание пространственного восприятия.
Что важнее всего для пространственного мага? Разумеется, умение чувствовать ткань пространства! Это всё равно что смотреть под ноги при ходьбе: если зажмуриться и брести наугад, рано или поздно непременно врежешься в скалу или свалишься в овраг.
Пространственное восприятие как раз и позволяло видеть «дорогу» в сплетении измерений и обходить стороной опасные провалы.
Причём если в обычной яме максимум расшибёшь коленку, то провалиться в пространственную брешь во время телепортации — верная смерть. Поэтому Хильди могла спустя рукава относиться к любым другим заклинаниям, но пространственное восприятие отточила до абсолютного совершенства.
И стоило ей взглянуть на травинку сквозь призму магического чутья, как ноги у неё подкосились, и она со всего маху плюхнулась на землю:
— Трава Путеводной Звезды?!
— Трава Путеводной Звезды? — озадаченно переспросил Негрис.
— В ночном небе сияет Путеводная звезда, указывающая путь путникам, а в межмировой пустоте растёт трава Путеводной Звезды, помогающая ориентироваться в кромешной тьме! С ней я больше никогда не побоюсь заблудиться в пустоте! — вскочив на ноги, взволнованно выпалила Хильди.
— Обычная травинка? — усомнился дракон. Ориентироваться в безбрежной пустоте по какому-то сорняку? Звучало как откровенная небылица!
Ведь межмировая пустота пребывает в непрерывном хаотическом движении, и даже координаты самих измерений смещаются каждую секунду. Без стационарного телепортационного круга соваться в пустоту или прыгать в другие миры — чистой воды самоубийство!
— Конечно, в сыром виде она не сработает! Из неё нужно сделать чистую вытяжку, выделив то самое вещество, которое до предела обостряет пространственное восприятие! Сава, Сава! А где Сава?! — с горящими глазами заозиралась Хильди.
Для любого пространственного мага навигация была главной головной болью: попадая в пустоту, ты словно оказывался в кромешной тьме подземного лабиринта с миллионами развилок, где потерять обратную дорогу проще простого.
Но если раздобыть экстракт травы Путеводной Звезды и брызнуть каплю в незнакомом месте, след сохранится в ткани пространства на долгие годы — даже сбившись с пути, ты всегда сможешь нащупать этот маяк пространственным восприятием и вернуться обратно! А уж если нанести состав на собственное тело, за тобой в пустоте потянется непрерывная путеводная нить!
Вот только вспоминать при Негрисе о Саве сейчас было большой ошибкой.
— Померла твоя Сава, можешь её не искать! — сердито буркнул дракон.
— А?! Померла?! Да когда же она успела?! Где могилка? Пойду хоть цветочек положу... — с искренней скорбью в голосе вздохнула Хильди.
Впрочем, её внимание тут же переключилось на манипуляции Анге. Скелет прямо в ладонях растёр пучок травы Путеводной Звезды, отжал сок, а затем с помощью навыка удаления пятен попросту вычистил из жидкости все знакомые ему растительные примеси, оставив лишь неизвестное вещество.
Едва очистка завершилась, как валявшийся на земле в обнимку со стеблями большой кот кубарем вскочил на лапы и, сверкая глазами, уставился на склянку в руке Анге.
По одной его реакции было ясно: вытяжка удалась на славу!
Уступив настойчивым мольбам зверя, Анге заменил обещанные стебли на этот концентрированный экстракт и перелил его в хрустальный флакон с пружинным клапаном: стоило коту нажать лапкой на крышку, как сбоку приоткрывались мелкие отдушины, выпуская наружу тонкий аромат.
И пространственный зверь, словно обычная дворовая кошка, дорвавшаяся до кошачьей мяты, блаженно зажмурился, упиваясь дивным запахом.
Внезапно посреди этого дурмана большой кот резко вскочил и вытянул переднюю лапу вперёд.
Что удивительно, движение плечом он сделал, однако сама лапа снаружи так и не показалась — словно прямо из густой шерсти на груди она нырнула напрямую в другое измерение!
Спустя пару мгновений кот выудил из пустоты какую-то круглую бусину.
— Жемчужина мстительных духов?! Откуда там взялась такая редкость?! — с первого взгляда опознал находку Дурокен.
Подобные кристаллы ментальной воли зарождались лишь в местах чудовищного скопления неупокоенных душ. В алхимии, закалке души и ритуалах перерождения этим жемчужинам не было цены — стоили они куда дороже любых Эльфийских бобов!
Не успел Король-Лич договорить, как из бусины вырвался слабый мысленный импульс:
«Не надо еды... Ищу... Бога Нежити...»
Анге озадаченно склонил голову набок: «Меня, что ли, ищет?».
— Эта ментальная волна... Фети?! — встрепенулся Дурокен.
Негрис тоже пришёл в крайнее возбуждение:
— Быстрее, быстрее ответь ему! Спроси, где он сейчас находится!
Стерев с жемчужины чужое послание, Дурокен запечатлел внутри собственный ответ и велел коту передать бусину обратно.
Вскоре пушистая лапа снова вытащила жемчужину, на которой действительно обнаружилась свежая запись:
«Не знаю... Ты кто?»
«Я Дурокен! Дурокен, неужели не помнишь?» — отправил новое сообщение лич.
«Не помню...»
Негрис тут же злорадно расхохотался:
— Ха-ха-ха, ну ты и пустое место, даже лучший друг тебя забыл! Смотри, как надо! Вы ведь сами говорили, что со мной он водил самую крепкую дружбу и научился своему сиянию лишь после того, как я поведал ему тайны пространства и времени! Учись, пока я жив: Фети, дружище, это же я, Нег! Меня-то ты помнишь?
«Не помню...»
— Бу-га-га-га-га!!! — теперь над бронзовым драконом ржали все остальные.
Обменявшись ещё несколькими посланиями через жемчужину мстительных духов, компания в общих чертах поняла нынешнее положение дел: память Фети пострадала слишком сильно, и сейчас он помнил лишь собственное имя, Бога Нежити да Дворец Упокоения.
«Ты хоть знаешь, в каком месте находишься? Что там вокруг тебя? Опиши обстановку, и мы придумаем, как тебя вытащить!» — передал Негрис.
«Ты мне не нужен... Ищу Бога Нежити», — от прямолинейного ответа скелета дракон едва не лопнул от злости.
«Да здесь твой Бог Нежити, рядом со мной стоит! Быстро описывай, что видишь вокруг!» — раздражённо отстучал он в ответ.
«Много костей... трупы... оружие, доспехи, пространственная формация...»
— Постойте-ка, пространственная формация?! У него под боком есть телепортационный круг?! Ну конечно! Дайсон и Божественная Кость без формации ни за что не смогли бы оттуда выбраться! Быстрее, веди его к кругу, пусть запускает и передаёт нам координаты! Помнишь, как его настраивать? Не помнишь? Ладно, сейчас научу!
Телепортационный круг решал все проблемы: Фети мог мгновенно оказаться здесь, или отряд Анге мог бы прибыть к нему — всё это требовало лишь настройки координат.
Под чутким руководством Негриса Фети наконец привёл формацию в действие — причём им даже не пришлось передавать туда магические кристаллы, поскольку в гнёздах круга ещё сохранился старый запас энергии.
Ослепительная вспышка света — и когда сияние угасло, небо и земля вокруг полностью переменились.
Их встретил мрачный, безрадостный мир без солнца и привычного небосвода. Воздух здесь оказался до предела разреженным и стелился лишь тонким слоем у самой поверхности земли.
Из-за отсутствия плотной атмосферы, рассеивающей свет, над головой зияла бескрайняя чёрная бездна межмировой пустоты, которую лишь изредка прорезали величественные разноцветные всполохи пространственных вихрей, похожие на падающие звёзды.
За пределами круга неподвижно стоял Фети. Он с первого взгляда узнал Анге и безошибочно ощутил исходящее от него присутствие Божественности нежити.
Анге тоже посмотрел на него. Их ментальные волны соприкоснулись в воздухе, и в тот же миг в глубине души Фети словно рухнула незримая плотина: хлынувший лавиной поток возвращённых воспоминаний захлестнул его сознание, заставив ошеломлённо застыть на месте.
— Замер? Что это с ним? Фети? Эй, Фети! — окликнул его Негрис.
— Его душа сейчас яростно бурлит. В чём дело? Неужели так разволновался при виде старых друзей? — удивился Дурокен.
— Вряд ли, он ведь нас даже не вспомнил. Скорее всего, сработала Божественность нежити. Он же сам говорил, что рядом с ней к нему вернётся память — вот она и возвращается!
— Очень может быть. И что будем делать? Подождём?
— Подождём, куда деваться-то. Кстати, кресло будешь? Специальный шезлонг по индивидуальному заказу, даже с выемкой под хвост и копчик!
— О, а я-то думал, чьих рук дело те электрические стулья в зале управления Мировой перевалочной станции! Тоже твоё творение, да? — болтая с Королём-Личем, Негрис с комфортом развалился на заказном лежаке. Прошло добрых полчаса, прежде чем застывший истуканом Фети наконец шевельнулся.
Пурпурно-золотой скелет приковал тяжёлый взгляд к Анге, который тем временем уже деловито распахивал местную целину, и с глубоким подозрением спросил:
— Ты кто такой? Почему Божественность нежити у тебя? Ты отобрал Божественность у Владыки?!

Комментарии

Загрузка...