Когда от простого прикосновения к загадочному яйцу время действия Трансформации Бога Драконов у Анге увеличилось, все без тени сомнения решили, что перед ними яйцо самого Бога Драконов.
Однако все упустили из виду одну простую истину: пробудить скрытый потенциал способна не только родительская палка, но и смертельный природный враг.
Когда девушка способна поставить мировой рекорд по прыжкам в высоту? Разумеется, в тот миг, когда на неё бросается крыса или летит таракан! Зачастую природный враг работает куда эффективнее любой палки.
И внутри этого яйца таился как раз заклятый природный враг всего драконьего рода.
— Природный враг? Сайериус?! — чешуя Негриса от ужаса встала дыбом.
А ведь он уже давно был Драконом-трупным личем, да ещё и находился здесь лишь в виде духовной проекции! Но даже простое упоминание этого имени вызвало у него неконтролируемую дрожь — можно себе представить, какой первобытный трепет оно внушало.
Имя это наводило ужас на всех драконов без исключения: страх перед естественным хищником был намертво выжжен в самой их родословной, хотя ни один из ныне живущих представителей крылатого племени никогда не видел Сайериуса воочию.
Это напоминало историю с Трансформацией Бога Драконов: каждый дракон с рождения знал способ обращения, но ни у одного ничего не выходило, зато у какого-то скелета-огородника при помощи друидской магии всё получилось с полпинка — ну где тут справедливость?!
Согласно древним преданиям, Сайериус представлял собой исполинского змея, способного одним глотком проглотить целое измерение. И больше всего на свете это чудовище обожало лакомиться драконьими яйцами, заглатывая их одно за другим, словно орешки...
Уже по одной этой детали нетрудно было заметить всю нелепость легенды: как змей, заглатывающий целые миры, может есть драконьи яйца поштучно? Да ему всех драконов мира, связанных в один пучок, не хватило бы даже на один зуб!
Поэтому, опираясь на законы логики и собственные знания, Негрис всегда считал эти россказни чистейшим вздором. Скорее всего, Бог Драконов попросту выдумал страшную сказку, чтобы запугать потомков и заставить их держать ухо востро.
Ведь будь Сайериус просто гигантским змеем, его нельзя было бы назвать природным врагом именно драконов — такой хищник жрал бы всё подряд без разбора.
Однако, помимо истинного исполинского тела, у Сайериуса имелась и вторая ипостась — Змей Неудачи, сотканный из кровавого тумана. Легенды гласили, что любому дракону достаточно просто взглянуть на Змея Неудачи, чтобы заразиться скверной: его родословная подвергнется вырождению, и в итоге из отложенного им яйца вылупится обычная змея.
Можете ли вы представить чувства родителей, которые отложили долгожданное яйцо, терпеливо высиживали его пятьсот лет, а в итоге из скорлупы выползла какая-то змеюка?!
Мало того что пять веков заботы и трудов пошли прахом, так ещё и непонятно, что с этим чадом делать дальше! Ведь сама змейка понятия не имеет, что она змея: она искренне считает себя благородным драконом, законным отпрыском своих родителей, и лишь недоумевает, почему внешне так сильно отличается от папы с мамой.
Настоящая семейная драма! Те, у кого сердце покаменнее, придушат выродка на месте, а мягкосердечным бедолагам придётся стиснуть зубы и растить змеёныша под косыми взглядами сородичей — как-никак за пятьсот лет высиживания к ребёнку успеваешь привязаться всей душой.
Именно таков был заклятый враг драконьего племени — Сайериус, Змей Неудачи.
Приняв облик Бога Драконов, Анге обрушил кулак на скорлупу и мгновенно применил заморозку пространства. По поверхности яйца тут же побежали огненные трещины: со скоростью тринадцать заклинаний в секунду скелет принялся вгонять внутрь Взрывные огненные шары.
Вскоре вся скорлупа покрылась густой сетью пылающих разломов. Время трансформации ещё не истекло, поэтому Анге с той же пулемётной скоростью в тринадцать заклинаний в секунду начал наслаивать вокруг яйца заклинания Очищения, чтобы в момент взрыва пламя сопровождалось мгновенной зачисткой Святым Светом.
Столь крайние меры предосторожности со стороны Анге ничуть не показались Негрису излишними. Имя Сайериуса внушало драконам слишком сильный ужас, а сама концепция «заражения от одного взгляда» казалась чем-то запредельным и необъяснимым.
Звучало это, конечно, дико, но бережёного бог бережёт, поэтому Негрис от греха подальше крепко зажмурился.
Срок действия заморозки пространства истёк. Все втиснутые внутрь яйца Взрывные огненные шары сдетонировали одновременно, слившись с ослепительной вспышкой Святого Света.
Стоявшие вблизи увидели лишь бескрайнее море слепящего сияния, а со стороны было видно, как потоки пламени и света с глухим хлопком вырвались вперёд, в одно мгновение обратив всё перед скелетом в ничто.
Яйцо испарилось без остатка, не оставив после себя даже струйки дыма.
Негрис приоткрыл один глаз и, не решаясь смотреть в сторону Анге, с тревогой уставился на Энтони:
— Ну как там, ну как?! Уничтожили?!
— Уничтожили, даже пылинки не осталось, — потрясённо выдохнул архиепископ.
Лишь тогда бронзовый дракон осмелился повернуть голову. Перед Анге действительно зияла пустота: ни каменного яйца, ни кровавого тумана, даже солидный пласт земли исчез, оставив после себя глубокую конусообразную борозду, от которой поднимался горячий пар и веяло чистым запахом Святого Света.
— И правда мокрого места не осталось! Анге, ты просто великолепен! — громко восхитился Негрис.
Вот только скелет почему-то отрицательно покачал головой, не сводя пристального взгляда с пустого пространства перед собой.
— В каком смысле? Чего ты головой мотаешь? — у дракона неприятно ёкнуло в груди.
Анге сообразил, что остальные попросту не видят того, что видит он, и мысленным усилием передал картинку всем, кто состоял с ним в единой Сети Душ.
Те, кто имел духовную связь со скелетом, тут же увидели, как в пустоте перед ним извивается продолговатый жгут, сотканный из чистого Пламени Души и до жути напоминающий змею.
— З-змей... Змей Неудачи! — в панике заорал Негрис. — Я понял, всё понял! Вот почему достаточно одного взгляда, чтобы заразиться! Змей Неудачи — это сила уровня убеждений! Природный враг драконов — это другое божество! Мне конец, я увидел его, я заразился!
Извивающийся в воздухе сгусток словно услышал этот отчаянный вопль. Он резко замер, и один его конец развернулся прямо к Негрису.
С виду Змей Неудачи напоминал обычную верёвку без глаз, пасти или каких-либо черт лица, но стоило ему направить передний конец на дракона, как у того возникло леденящее чувство, будто на него в упор уставился хищник.
В следующее мгновение змей стрелой метнулся вперёд.
Будучи бесплотным сгустком силы убеждений, он двигался с непостижимой скоростью. У Негриса лишь мелькнуло в глазах, как тварь уже оказалась прямо перед его носом.
Но за долю секунды до касания Змей Неудачи вдруг резко дёрнулся и замер на месте.
От всего его бесплотного тела повеяло искренним недоумением. Передний конец изогнулся назад и увидел, что огромная костяная ладонь Анге намертво сжимает его за хвост, отчего всё змеиное тело натянулось как струна.
Волна изумления стала ещё сильнее: змей явно не мог взять в толк, каким образом его вообще умудрились поймать. Он ведь состоял из чистой силы убеждений!
Изначальная сила веры, духовная энергия, Пламя Души, сила убеждений — все эти явления принадлежали к одному порядку и по природе своей не имели плоти. Существо ниже ранга бога не способно их даже увидеть, не то что ухватить голыми руками!
Впрочем, какая разница? Бесплотное тело на то и бесплотное — что толку держать его за один конец?
Туловище Змея Неудачи резко вытянулось и обвилось вокруг шеи Негриса. В тот же миг в сознании каждого из присутствующих прозвучал голос, бьющий напрямую по душе:
«Сладкий юный дракончик, моё любимое лакомство... Приправим его страхом, чтобы сладость заиграла новыми красками... Тьфу ты, пакость какая! Дохлый?!»
Грозная слава Змея Неудачи перепугала Негриса до полусмерти. В голове у него билась лишь одна паническая мысль: «Пропал, совсем пропал! Я осквернён, теперь у нас с Найэли родятся змеи!». И только брезгливое «Тьфу ты!» привело его в чувство.
— Точно, я же мёртвый! Я в принципе не могу иметь детей! Вот и славно, вот и чудненько, а то я чуть со страху не помер! — мгновенно протрезвев, дракон с любопытством уставился на захватчика.
Передний конец Змея Неудачи беспорядочно мотался из стороны в сторону, словно тот с размаху вгрызся в кусок навоза, а от всего его существа волнами расходились отвращение и мука.
Ещё бы: рассчитывал полакомиться нежным, сочным дракончиком, а вместо этого впился зубами в высохшую за долгие века мумию! Кто сам не испытывал подобного жестокого разочарования, ни за что не поймёт всю глубину этой боли.
Но прежде чем змей успел опомниться, его тело снова натянулось, и чудовищная сила рывком потащила его назад.
Анге не на шутку рассердился. Не будь Негрис нежитью, окажись на его месте Найэли или Белогорлый — и коварная выходка Змея Неудачи увенчалась бы успехом.
Наследие крови Бога Драконов уже подсказало ему, насколько опасен и въедлив этот природный враг. Он и так действовал с предельной осторожностью, но всё равно пропустил выпад. Как тут не разозлиться?!
Почувствовав гнев хозяина, дремавший на пальце Анге маленький призрак Святого Света встрепенулся и с коротким «Ам!» вцепился прямо в туловище змея.
«А?! Что это за тварь?! Не надо, прекрати!..» — Змей Неудачи мгновенно ударился в панику, ощутив, как его стремительно пожирают. Маленький призрак принялся с громким прихлёбыванием затягивать его в себя, словно длинную макаронину.
Все попытки вырваться оказались тщетными: бесплотная плоть неумолимо исчезала во рту малыша. Змей отчаянно тянулся вперёд, но чем сильнее он растягивался, тем тоньше становился, и тем быстрее призрак всасывал его внутрь.
Проглотив Змея Неудачи целиком, малыш довольно выдохнул, громко рыгнул и снова уютно свернулся колечком вокруг костяной фаланги Анге.
Правда, спустя пару секунд он снова поднял голову, шумно выдохнул и выплюнул на ладонь скелета синий самоцвет — вот теперь в животе стало совсем хорошо.
Остальные тут же сбежались посмотреть на диковинку. На ладони Анге лежал круглый камень: вблизи он казался просто густо-синим, но стоило отступить на шаг, как блики света внутри складывались в узкий вертикальный зрачок, точь-в-точь как у настоящей змеи.
— Кристалл ментальной воли? — удивился Дурокен.
И Кристаллы души, и святые кристаллы относились к категории кристаллов ментальной воли — материальных сгустков Изначальной силы веры или духовной энергии. Этот синий камень явно имел ту же природу.
Присмотревшись к нему, Негрис задумчиво пробормотал:
— Выходит, природный враг нашего драконьего рода — это на самом деле божество по имени Сайериус? А Змей Неудачи — его божественный навык, от одного взгляда на который драконы начинают нести змеиные яйца?
— Какая же подлая способность! — нахмурился Энтони.
А вот Негрис, напротив, заметно приободрился и с облегчением покачал головой. Заложенный в родословную страх был настолько всеподавляющим, что при появлении Змея Неудачи он моментально впал в истерику, позабыв о всяком достоинстве Бога Знаний, — против инстинктивного ужаса крови бессильна любая эрудиция.
Но если противник — всего лишь очередное божество, это совершенно меняет дело!
Уж с богами-то он был знаком прекрасно, чего их бояться? Да, Бог Неудачи звучит грозно, но если вся эта чертовщина — просто божественный навык, то проблема решается куда проще.
Против любого навыка можно подобрать противодействие, да и вообще многие божественные навыки на поверку оказываются редкостной бестолковщиной — взять хотя бы Богиню Урожая...
Точно так же и здесь: если Змей Неудачи действует исключительно на драконьи яйца, то в бою от него толку как с козла молока! Выстави против него мёртвого дракона или особь, вышедшую из детородного возраста, — и грозное проклятие превратится в пшик.
Страх рождается от неизвестности, а стоило перевести задачу в плоскость привычных знаний, как на душе у Негриса сразу отлегло.
Раз это бог, значит, его нужно просто прикончить! Мало ли богов уже угробил Анге? Одним больше, одним меньше!
Вопрос лишь в том, где его теперь искать. Повернувшись к спутникам, Негрис спросил:
— Кто-нибудь из вас слышал об этом Сайериусе?
— Первый раз слышу такое имя, — ответил Дурокен. — Однако по характеру ауры эта змея явно принадлежит к числу древних божеств.
Энтони вдруг звонко хлопнул себя по бедру:
— А ведь слова господина Дурокена кое-что мне напомнили! В составленном церковью «Эпосе о древних богах» и правда упоминалось древнее божество, заставлявшее драконов откладывать яйца со змеями! Кажется, его как раз звали Сайериусом.
— «Эпос о древних богах»? Где он? Дай почитать! — загорелся любопытством Негрис. Надо же, существует целый исторический труд о древних богах, а он о нём даже слыхом не слыхивал!
Энтони лишь виновато развёл руками:
— Сжёг.
— ...Опять ты за старое, да?! Вот же губитель цивилизации! — бессильно простонал дракон. — Ты хоть содержание помнишь? Знаешь, где обретается этот Сайериус? И сколько вообще древних богов там было описано?
Погрузившись в воспоминания, архиепископ ответил:
— Точное число уже не припомню, но двух сильнейших назову без труда: первые две строчки в эпосе занимали Бог Жизни и Бог Драконов.
Что ж, неудивительно: и Бог Жизни, и Бог Драконов не только в древности, но и по сей день оставались непревзойдёнными вершинами могущества.
— Что же до местонахождения Сайериуса... С тех пор как Церковь Света подмяла под себя Главное материальное измерение, любого бесследно исчезнувшего бога следует искать на церковном Кладбище Богов, — добавил Энтони.
Кладбище Богов Церкви Света? И такое имеется? Где же оно находится?
— Луна, Луна, а где расположено это ваше Кладбище Богов? — тут же повернулся к архангелу Негрис.
Оказалось, что могильник дрейфует в межмировой пустоте, и там погребены все божества, павшие от рук пантеона Света, — как древние, так и новые.
«Всяк, кто не верует в Свет, — еретик». С самого момента своего основания Церковь Света неустанно и беспощадно истребляла всех чужих богов.
Если кто-то из независимых небожителей и здравствовал поныне, то вовсе не по доброте душевной богов Света — просто им эти противники оказались не по зубам.
Например, Бог Жизни преспокойно жил в своём лесу, и пантеон Света даже не помышлял соваться к нему на рожон — силёнок не хватало. Да и с Богом Нежити связываться было себе дороже.
Так что, если Сайериус существовал в древности, а ныне о нём ни слуху ни духу, вероятнее всего, его кости давно покоятся на Кладбище Богов Церкви Света.
— Выходит, он мёртв? — уточнил Негрис.
— Скорее всего, да. Причём не факт, что его прикончили боги Света, — вполне возможно, постарался ваш собственный Бог Драконов. Иначе с чего бы это окаменевшее яйцо валялось в драконьем инкубаторе? Неужто ради того, чтобы все ваши кладки обратились в змеиные выродки?
Энтони насмешливо развёл руками:
— Конечно же нет! Наверняка его положили туда исключительно для стимуляции вашей родословной. Кто же знал, что господин умудрится снять с него окаменение? Это чистой воды случайность, так что можешь не дёргаться: природный враг драконов давным-давно сдох.
А ведь логично! Представляй камень реальную угрозу, стал бы Бог Драконов подкладывать яйцо заклятого врага прямо в инкубатор к молодняку?
— Но зачем тогда он оставил в нашей родословной столь леденящий душу страх? — не унимался Негрис.
— Вот глупый вопрос! Если враг не будет вселять ужас, как он сможет пробудить потенциал вашей крови? — хмыкнул Дурокен.
...
В неведомом измерении, когда Анге произнёс имя Сияющего Фети, Пурпурно-золотой скелет резко вздрогнул. Он поднял голову и глухо пробормотал:
— Кажется... меня зовут Фети? Сияющий... Фети?
Медленно поднявшись на ноги, он принялся бесцельно бродить взад-вперёд, чувствуя, как в глубине души пробуждаются обрывки былых времён:
— Дворец Упокоения... Духовный шторм... Бог Нежити...
— Божественность нежити поможет мне вспомнить остальное... Но где же Бог Нежити? — Пурпурно-золотой скелет долго стоял столбом, силясь собрать мысли в кучу, как вдруг кое-что припомнил. Подойдя к дальнему углу, он принялся разгребать завалы мусора и вскоре извлёк на свет каменную статую.
Изваяние держало перед грудью сложенные лодочкой ладони. Фети отстегнул третью фалангу со своего повреждённого пальца и положил её на каменные руки. Почти сразу же из воздуха высунулась пушистая кошачья лапка и деловито накрыла косточку.
...

Комментарии

Загрузка...