Из стоявшей неподалёку бочки показалась заспанная голова лича. Он сперва заторможенно обвёл взглядом окрестности, затем так же тупо уставился на Анге с Негрисом, широко зевнул и пробормотал:
— А, это просто сон.
После чего втянул голову обратно.
Прошло несколько секунд, и лич снова резко высунулся, громко воскликнув:
— Это не сон! Квабада! Кто засунул меня в воду?! Э-э, нет, это не вода... Жидкость мертвенного дыхания?
Он зачерпнул пригоршню жидкости, принюхался и потрясённо выдохнул:
— Откуда здесь столько Жидкости мертвенного дыхания?!
Затем его взгляд упал на Анге и Негриса, и он изумлённо спросил:
— Вы кто такие? Дола, Доми, это ведь вы только что пели?!
Две воющие банши подплыли ближе и почтительно склонились:
— Покоя вашей душе, господин Дурокен.
— Что произошло? Почему я отмокаю в Жидкости мертвенного дыхания? — приговаривал Дурокен, пытаясь выбраться из бочки, но стоило ему шевельнуться, как рука Анге тут же вдавила его обратно.
— Какая дерзость! — Дурокен гневно уставился на скелета.
Анге озадаченно посмотрел на него в ответ. Увидев, что тот никак не реагирует, лич немало удивился, нахмурился ещё сильнее и вытаращился пуще прежнего — казалось, его глаза вот-вот выкатятся из орбит, но Анге оставался всё так же невозмутим.
Негрис с хитрой улыбкой вытянул шею и поинтересовался:
— Дурокен, узнаёшь меня?
Лич смерил его взглядом с головы до ног и удивлённо спросил:
— Бронзовый дракон? Нег обзавёлся потомством?
— Тьфу ты! — Негрис в досаде стукнулся лбом о край бочки. — Я и есть Нег! Это я, Нег!
— Да знаю я, знаю, по твоей похотливой физиономии сразу видно, кто ты такой. Я просто пошутил, — Дурокен криво усмехнулся и спросил: — Что тут вообще творится? Кто этот парень? Почему мой взгляд на него не действует? Как посторонний вообще пробрался во Дворец Упокоения?
Ради поддержания порядка во Дворце Упокоения все подчинённые нежити находились под перекрёстным управлением: иначе говоря, Дурокен мог одним взглядом усмирить подручных Локка, а Ведьма — приструнить слуг самого Дурокена.
Из обитателей четырёх боковых павильонов лишь у Негриса не было собственных подчинённых — он никому не подчинялся и никем не командовал, — тогда как остальные трое могли перекрёстно подавлять чужих вассалов своей духовной мощью.
Если уж взгляд Дурокена на кого-то не действовал, то перед ним был либо чужак из внешнего мира, либо личный подчинённый самого Владыки.
— Ну какой же он посторонний? — с лукавой усмешкой протянул Негрис. — А не может ли он быть здешним хозяином?
Дурокен прищурился, в его глазах мелькнул опасный огонёк, и он ледяным тоном произнёс:
— Ты предал Владыку?
Лич резко рванулся, намереваясь выскочить из бочки, но ладонь Анге словно железными клещами намертво прижала его на месте.
Негрис не выдержал и снова боднул бочку головой:
— Да это наследник, которого лично избрала Божественность Владыки! Что за чушь ты несёшь?!
— Наследник? А что с Владыкой? — Дурокен вздрогнул от неожиданности, а затем густо нахмурился: — Нет, погоди, дай-ка мне всё разложить по полочкам. Я же вроде был на кладбище, а потом кладбище оторвало от дворца...
— А ты подумай ещё, — подсказал Негрис. — Что ты сделал после того, как связь оборвалась? Уж не отправился ли искать обратный путь?
Хмуро размышляя, Дурокен снова опустился на дно бочки.
Стоило ему прекратить попытки выбраться, как Анге тут же убрал удерживающую его руку.
После пробуждения мысли в голове лича путались, и ему потребовалось немало времени, чтобы выстроить воспоминания в единую цепочку. Наконец он пробормотал:
— Помню, Его Величество разорвал духовную связь, начались чудовищные толчки, и кладбище потеряло контакт с дворцом. Я шагнул в пустоту на разведку, попал под удар пространственного вихря, а потом...
На этих словах Дурокен резко осёкся:
— Я погиб?
Негрис молча кивнул.
— Вы воскресили меня через филактерию? — уточнил лич.
— Твоя филактерия разрушилась и совсем усохла, — ответил Негрис, проецируя перед ним изображение недавно выкопанного из могилы разбитого сосуда со сморщенным сердцем внутри.
Будучи алхимиком, Дурокен сам создавал свою филактерию, а потому с первого взгляда понял, что восстановлению эта вещь уже не подлежит.
— И это моя филактерия? Ты смеёшься надо мной? Да ни за что на свете ты бы не воскресил меня с помощью этого мусора! Хватит врать, посторонись, я выхожу! — возмутился Дурокен. Он решил, что дракон просто водит его за нос, подсунув какую-то безнадёжно испорченную поделку под видом его собственной.
И в то же мгновение рука Анге снова вдавила его обратно.
Дурокен любезно улыбнулся скелету:
— Сейчас я покажу тебе один фокус.
Едва стихли последние слова, как тело лича с глухим хлопком обратилось в клуб дыма.
Анге недоумённо протянул руку, ухватил «воздух» прямо над бочкой и одним движением запихнул его обратно внутрь.
Сгусток воздуха в бочке вновь обрёл плоть Дурокена, на лице которого застыло крайнее изумление:
— Ты меня видишь?!
Анге озадаченно склонил голову набок. Да как такую здоровенную тушу можно не заметить?
В глазах Дурокена этот жест выглядел откровенной насмешкой, и он свирепо процедил:
— Не больно-то задавайся! Я только проснулся и ещё не пришёл в себя. Вот наберусь сил — тогда и преподам тебе урок!
Негрис снова сунул нос поближе и ехидно заметил:
— Не видать тебе такого шанса. Он унаследовал Божественность нежити Его Величества, так что теперь он — полноправный хозяин Дворца Упокоения.
Дурокензахлопал глазами, вглядываясь в лицо дракона. Поняв, что тот вовсе не шутит, лич невольно помрачнел.
...
— Прошла уже целая тысяча лет?!
— Во Дворце Упокоения исчезли почти все души, и остался лишь один скелет, выращивающий овощи?!
— Квабада, да что же это за везение такое?! Самой Богине Удачи подобное и не снилось!
— Локк лежит в соседней бочке? Локк?! Локк! Да как же тебя угораздило погибнуть?! Какая лютая смерть! Очнись же ты, очнись!
— И Ведьма пропала, скорее всего — сгинула без следа... Из нас троих, верных сподвижников Его Величества, уцелел только я один?
— Ты? А ты не в счёт, ты вообще пленник, — небрежно бросил он, чем до того взбесил Бронзового дракона, что тот едва не взмыл в воздух, чтобы наподдать наглецу.
После долгого разговора Дурокен наконец-то более-менее разобрался в происходящем.
— Значит, стоящий передо мной господин Анге — это триединое божество нежити, земледелия и красоты? — челюсть Дурокена отвисла так, словно ему в рот силой запихнули целый арбуз.
— Именно. А ещё у него на побегушках два бога жуков, половина ложного бога урожая и кто-то там ещё... Эх, их развелось столько, что всех сразу и не упомнишь, прямо как кочанов капусты на грядке, — сокрушённо вздохнул Негрис.
Дурокен не удержался от смешка:
— До чего же фальшиво ты привираешь.
Негрис лишь развёл лапами, не став ничего доказывать. Вот увидит всё своими глазами и поймёт, что это чистая правда, — со страху обделается.
Дурокен в точности передразнил его жест:
— Да откуда мне было знать? Кладбище ни с того ни с сего затрясло, два пространственных измерения разорвало друг от друга. Я в тот момент мирно спал в могиле, а когда спохватился — вернуться уже не смог. Попытался связаться с Владыкой, но он к тому времени уже обрубил духовную связь.
— И что Его Величество сказал перед тем, как оборвать связь? — спросил Негрис.
— Кажется, Владыка обмолвился, что входит во Врата Пустоты и сам не знает, сумеет ли вернуться живым, а напоследок велел остерегаться Духовного шторма, — припомнил Дурокен.
Врата Пустоты? Анге с Негрисом переглянулись, одновременно вспомнив о величественных вратах на самом дне измерения пресноводного моря.
К тому же и Ведьма, и Дурокен упоминали какой-то Духовный шторм — что ещё за напасть такая?
Сколько Негрис ни ломал голову, ответа не находилось, поэтому он решил отложить загадку на потом и снова повернулся к личу:
— В общем, дела обстоят именно так. Нынешний владыка Дворца Упокоения — Анге, и именно он вытащил тебя с того света. По старой дружбе даю тебе выбор из двух вариантов: покорность или уничтожение?
И это называется выбором?! Дурокен во все глаза уставился на дракона, помолчал с минуту, а затем с прежней любезной улыбкой произнёс:
— Сейчас я покажу вам один фокус.
После непродолжительной возни с грохотом и тумаками Анге поднял Дурокена за шиворот. Лич отчаянно брыкался и негодующе вопил:
— Так нечестно! Почему моя душа настолько ослабла?! Если хватит духу — отпусти меня, дай выспаться пару раз и сконденсировать Душу Скорби, а уж потом сразимся снова!
— У тебя и в былые-то времена никакой Души Скорби не водилось, — желчно фыркнул Негрис. — Ты только что воскрес, скажи спасибо, что в тебе хотя бы искра Огня души теплится, а туда же — о Душе Скорби размечтался!
Дурокен никак не желал мириться с суровой действительностью: сейчас он был всего лишь заново рождённым личем с новой душой и новой телесной оболочкой. При такой колоссальной разнице в духовной мощи все его хитроумные трюки не имели ровным счётом никакого смысла — потому-то Анге и смотрел на его выходки с таким недоумением.
— Шутки в сторону, Дурокен, — серьёзно заговорил Негрис. — Его Величество исчез и, вероятнее всего, давно погиб. Новым хозяином Дворца Упокоения стал Анге. Либо ты приносишь ему в дар свою душу, либо нам придётся временно запечатать тебя и выпустить лишь тогда, когда Владыка вернётся.
Дурокен знал устройство дворца куда лучше самого Анге, и позволить ему свободно разгуливать тут без принудительных духовных оков было попросту немыслимо — это вам не безобидные воющие банши.
Больше того, его нельзя было выпускать даже наружу: ведь Мировую перевалочную станцию тоже спроектировал он, да и вообще большая часть технологий Империи Нежити принадлежала гению Дурокена.Кто знает, сколько потайных лазеек он оставил в самых неожиданных местах?
Откажись он подчиниться — и с ним оставалось лишь два пути: либо запечатать, либо прикончить на месте.
Лицо Дурокена помрачнело.
...
Выбора у Короля-Лича не было. Окончательно убедившись со слов воющих банши и Рамо, что с тех пор и впрямь минуло больше тысячи лет, он без лишних колебаний преподнёс Анге свой Огонь души.
За целое тысячелетие Владыка так и не подал о себе вестей — значит, он либо сгинул, либо угодил в безвыходную ловушку. Не сидеть же взаперти под печатью ради призрачной надежды? А ну как Владыка не вернётся уже никогда?
Однако стоило Дурокену переступить порог собственного дворца, как он тут же разразился проклятиями:
— Квабада! Кто стащил мой запасной комплект златодела?!
Негрис невозмутимо накинул на плечи плащ, нахлобучил на макушку цилиндр и, поигрывая жезлом златодела, подлетел ближе:
— Ну почему сразу «стащил»? Я просто увидел, что вещь лежит бесхозная, вот и подобрал попользоваться на время.
— На земле вон и какашки бесхозные валяются, только что-то я не видел, чтобы ты их подбирал и пользовался! — огрызнулся Дурокен.
Топ-топ-топ! Маленький зомби стремглав примчался на голос; Духовная броня на его руке мигом вытянулась в длинные щипцы. Он деловито покрутил головой по сторонам, но никаких какашек не обнаружил и с немым вопросом уставился на лича, склонив голову набок.
Негрис прыснул со смеху:
— С чего ты взял, что какашки никто не подбирает? Это же первосортное натуральное удобрение для фермы!
Дурокен окончательно опешил. Что тут вообще за атмосфера такая странная? Что с этими ребятами не так?!
Махнув рукой на творящийся вокруг абсурд, лич повернулся к дракону:
— Ладно, шут с ними, с плащом и шляпой, но жезл златодела верни мне сию же минуту!
— Ещё чего, не верну! Сделай себе новый, делов-то, — расставаться с такой удобной штуковиной Негрис не собирался ни под каким видом. Мало того, он ещё рассчитывал вытрясти из Дурокена уроки по более тонкому обращению с артефактом.
— Легко тебе говорить! Он же выкован из адамантита и мифрила с добавлением астрального самоцвета и Ветви Мирового древа! Адамантит с мифрилом ещё куда ни шло, но где я тебе достану астральный самоцвет и Ветвь Мирового... — раздражённо начал было Дурокен, но осекся на полуслове, когда прямо перед его носом зависла Ветвь Мирового древа толщиной в руку, а следом появилась и целая горсть астральных самоцветов.
— Квабада! Древо Жизни что, тоже издохло?! Или это вы его порубили, откуда такая здоровенная ветка?! — Дурокен едва не подпрыгнул на месте. — И что это за россыпь астральных самоцветов? Откуда их столько?!
— Да мы этих Мировых древ порубили немерено, у нас их завались — хоть гроб себе из Мирового древа сколачивай, слова никто не скажет.
— Хе-хе, так я тебе и поверил, брехло, — криво усмехнулся лич. — Одолжи мне жезл златодела ненадолго: как сделаю новый, сразу верну.
— Чур, новый заберу себе, нечего мне твоё старьё с рук сбывать, — заявил Негрис.
— Даже новый всё равно побывает в моих руках. Хочешь — бери, не хочешь — как знаешь, — буркнул Дурокен.
С жезлом златодела в руках алхимическое мастерство Короля-Лича развернулось во всей красе: раз-два — и новый жезл был готов в считаные мгновения.
Не будь у него под рукой этого инструмента, пришлось бы сперва обтачивать древесину, затем гравировать магические узоры, вырезать основание, тянуть филигрань, инкрустировать камни, замыкать энергетические контуры...
Глядя, с какой непринуждённой лёгкостью тот управился, Негрис притащил ещё целую охапку Ветвей Мирового древа:
— Сделай-ка заодно и для моих верующих.
— Ты рехнулся?! Для твоих верующих?! Да сколько их там у тебя?! — взвился было Дурокен.
— Один, —пристыженно потупился Негрис.
Усмешка застыла на лице Дурокена. Не говоря больше ни слова, он быстрыми, отточенными движениями создал целую связку жезлов златодела, сунул их в лапы дракону и сочувственно похлопал его по плечу.
С появлением жезла алхимия перестала быть утомительной рутиной: при наличии достойных материалов Дурокен мог в два счёта справить себе полное облачение.
После недавнего воскрешения и душа, и тело его оставались до смешного хрупкими, так что требовалось поскорее смастерить несколько добротных вещей хотя бы ради поддержания статуса.
А для хорошего снаряжения нужны хорошие материалы. И стоило личу заглянуть в запасы, как он снова потерял дар речи:
— Да откуда у вас вообще всё это взялось?! Безграничный кристалл? Звёздное метеоритное железо? Камень кавитации? Священное древо? Э-э... А это ещё что такое? Изначальная сила веры... Да ведь это целая Божественность! Вы её что, на грядке вырастили?! Разве Божественность можно посадить в землю?!
Лишь тут Анге заметил, что высаженная на ферме Божественность наконец-то полностью созрела.
Впрочем, слово «созрела» подходило сюда едва ли — точнее было бы сказать, что теперь она обрела способность существовать самостоятельно, отдельно от цветочного бутона.
— Поспела?! Значит, мы наконец-то собрали все шесть Божественностей?! — внезапно вспомнив кое о чём, радостно встрепенулся Негрис.
Анге кивнул, но особого энтузиазма не проявил. Собрав шесть — а вернее, уже даже семь — Божественностей, можно было попытаться отворить те величественные врата на морском дне, вот только скелета это совершенно не прельщало: за теми вратами всё равно нельзя было сажать огороды.
— Вы говорите о Вратах Пустоты? — услышав их разговор, с любопытством уточнил Дурокен.
— Точно, ты ведь и сам только что упоминал Врата Пустоты! По словам очевидцев, Его Величество шагнул как раз в те самые врата и больше оттуда не возвращался. Ты знаешь, что за ними скрывается? — спросил Негрис.
— Сама пустота и скрывается — это же врата, ведущие прямиком в пустоту. А уж в какую именно её точку они выводят, мне неведомо. Кстати, вы вообще заметили, что эта ваша Божественность прямо сейчас рассеивается? Она уже стала на треть меньше, чем минуту назад.
...

Комментарии

Загрузка...