Преступить Духовную клятву невозможно. Разумеется, находятся хитрецы, способные обмануть собственную душу и тем самым обойти ограничения клятвы, но простодушному Анге такие выкрутасы были явно не по зубам — тут требовалось коварство по меньшей мере уровня Энтони.
Что же до Владыки Ужаса? Да грош цена его мастерству — так, мелкие демонические уловки, не более того.
Поэтому Богиня Искупления отделалась простым пинком под зад и, можно сказать, чудом унесла ноги.
...
— Так вот, оказывается, как устроено Священное Небесное царство изнутри! Сюда нужно спускаться по Небесной лестнице, а я-то уж собирался шахту копать, — пробормотал Негрис, едва шагнув со ступеней Небесной лестницы.
Священное Небесное царство представляло собой исполинскую полусферическую чашу, опрокинутую над Бездной Упокоения. На её плоском срезе располагались все постройки — площади и храмы, — а сверху конструкцию накрывал защитный купол пространственного барьера, замыкая её в правильный шар.
Во внутреннюю часть этой «чаши» им прежде проникать не доводилось, поскольку нигде не удавалось отыскать вход. Они уж было решили, что основание у неё сплошное и монолитное.
Будь у них в запасе достаточно времени и рабочих рук, Негрис всерьёз планировал прорыть вертикальный лаз и взглянуть, что скрывается в глубине. Кто знает, какие тайны таятся в недрах Небесного царства? Ладно ещё, если там сплошной камень, а ну как нет?
Теперь же стало ясно, почему они не нашли дверей: внутрь можно было попасть исключительно путём прямого переноса через Небесную лестницу, и никакие ворота здесь попросту не требовались.
Оно и логично: раз уж Небесная лестница способна перебрасывать войска сквозь измерения, почему бы не использовать её для перемещения во внутренние чертоги?
Вокруг них раскинулось колоссальное подземное пространство — казалось, внутренности исполинской «чаши» выскоблили дочиста.
От площадки, куда их перенесло, вперёд тянулся металлический переходной мост, ведущий к самому центру подземелья.
Посреди пустоты висел огромный круглый железный шар, источающий чистейшее святое сияние. В поперечнике он достигал нескольких десятков метров, а по его металлической обшивке неспешно переливались бесчисленные причудливые и невероятно сложные магические узоры.
При виде этих письмен чешуйчатые надбровья Негриса невольно сошлись на переносице. Кто другой, может, ничего бы и не понял, но Бог Знаний с первого взгляда определил: все эти контуры относились к формациям запечатывания, экранирования и подавления. Вот только зачем было лепить их так густо?!
— Сколько же тут печатей! Что за чертовщина? Даже если бы внутрь заперли самого Бога Света, и то не понадобилось бы городить столько узоров! — не удержался от ворчания Негрис.
Само по себе количество магических узоров ещё не гарантировало результата, однако для достижения нужной мощи их действительно требовалось немало. Как бы то ни было, сплошной ковёр из рун на обшивке шара выглядел весьма внушительно.
Оболочка исполинской сферы не была цельнолитой — её собрали из множества неровных металлических плит, скреплённых между собой гигантскими заклёпками. Там же, где заклёпки не справлялись, между листами зияли широкие зазоры.
Именно сквозь эти щели наружу и пробивались лучи слепящего святого сияния.
Сферу удерживали на весу целых восемнадцать толстенных железных цепей. Расходясь во все стороны, они намертво фиксировали шар прямо перед обрывом металлического моста.
Причём цепи эти, судя по всему, служили не только для крепежа, но и выполняли роль энергетических каналов: время от времени выгравированные на звеньях узоры вспыхивали, и сгустки света устремлялись по металлу неведомо куда.
Оглядев конструкцию, Негрис разочарованно протянул:
— И это всё? Вырыть такую махину под землёй только ради того, чтобы подвесить железный шарик? Да ещё и изрисовать его печатями для острастки — непосвящённый и впрямь подумает, будто внутри самого Бога Света замуровали!
Продолжая ворчать себе под нос, Негрис подлетел вплотную к железной сфере и заглянул внутрь сквозь широкую щель между плитами обшивки.
При диаметре шара в десятки метров зазоры между листами металла оставались весьма просторными — со своим нынешним крохотным тельцем зародыша Негрис легко мог бы протиснуться внутрь целиком.
Однако стоило ему сунуть нос в расщелину, как крылья его разом обмякли, и он с глухим стуком плюхнулся задом на металлический настил.
Анге с недоумением покосился на приятеля.
— Б-б-бог... С-света... — Негрис потерял самообладание как никогда прежде; он лишь судорожно тыкал дрожащей лапкой в сторону шара, не в силах связать и двух слов.
Какой ещё свет? Анге наклонился и сам заглянул в щель. Едва его пустые глазницы поравнялись с зазором, как он ощутил присутствие невообразимой, всесокрушающей мощи. Эта сила была намертво заперта внутри железной сферы и ни капли не просачивалась наружу — оценить весь её первобытный ужас можно было, лишь заглянув непосредственно под обшивку.
— Б-бог... там внутри запечатан Бог Света! Запечатан... прямо там! — сумел наконец выдавить из себя Негрис.
Бог Света? Анге озадаченно склонил голову набок.
— Свет, Сотворение, Всевышний — триединая Божественность главного бога запечатана внутри этого шара! — Негрис осторожно заглянул в щель ещё раз, после чего отрубил тоном, не терпящим возражений.
Анге снова наклонил голову, по-прежнему не понимая, к чему тот клонит.
Негрису пришлось пуститься в подробные объяснения, причём в голосе его звенело плохо скрываемое ликование и неподдельный восторг:
— В Церкви Света почитают трёх главных богов: Бога Света, Бога Сотворения и Всевышнего Бога. Прежде я полагал, что все они — реально существующие личности, но теперь вижу, как глубоко заблуждался! Они представляют собой скорее инструмент для сбора веры: аккумулируют устремления паствы, а затем распределяют полученную силу между всеми остальными богами Света. Поистине гениальная задумка! — восхищённо воскликнул дракон, сжав маленькие кулачки.
Каким образом богам Света удавалось сохранять единство? В те времена, когда Негрис ломал голову над тайнами обретения божественного статуса, этот вопрос не давал ему покоя. У людей ведь недаром бытует поговорка: не страшно, когда все вокруг зарабатывают по одной золотой монете, страшно — когда один гребёт сотню, а другой довольствуется грошом.
Любая система, лишённая справедливого распределения благ, неизбежно рушится изнутри. Именно поэтому в большинстве религий поклоняются единственному верховному божеству. Но Церковь Света стала исключением — у них имелся целый пантеон богов Света.
Как же заставить всю эту ораву небожителей действовать сообща и не перегрызть друг другу глотки? Теперь Негрис нашёл ответ: три главных бога оказались всего лишь бездушным механизмом для распределения Изначальной силы веры! Более того, они были триедины — за тремя громкими именами скрывалась одна-единственная Божественность.
И сейчас эта колоссальная Божественность покоилась здесь, под печатями, вдобавок ко всему выполняя роль энергетического ядра, питающего всё Священное Небесное царство.
— Квабада, и впрямь, только Божественности Света под силу приводить в движение такую махину, как Священное Небесное царство. Вот мы и отыскали источник энергии, — со вздохом резюмировал Негрис.
Имена трёх главных богов Света гремели по всему миру, но кто бы мог подумать, что самих этих богов в природе не существует! Даже их Божественность служила лишь распределительным узлом и батарейкой, не обладая и толикой той самостоятельности, какой пользовались Бог Весов, Богиня Искупления и прочие младшие небожители пантеона.
Впрочем, у этого Бога Света наверняка даже собственного сознания не имелось, так что переживания Негриса были ему глубоко безразличны.
Тщательно осмотрев сферу, дракон убедился в исключительной надёжности запечатывающего шара. Скорее всего, его выковали специально для удержания Божественности Света: внутри она вела себя совершенно спокойно, лишь периодически отдавая порции энергии по восемнадцати железным цепям во все уголки Небесного царства для поддержания целостности защитного барьера.
Если же крепость требовалось сдвинуть с места, энергия наверняка черпалась отсюда же. Да что там, даже Небесная лестница вполне могла питаться от этого ядра — просто Анге ещё не разобрался в управлении.
— Точно, управление! Скорее, Анге, давай привязывай священный узор, приберём это местечко к рукам окончательно и бесповоротно! — взволнованно поторопил его Негрис.
Раньше захват Священного Небесного царства казался им просто удачным приобретением: подумаешь, опрокинутая над Бездной Упокоения пространственная крепость! Даже если отправиться на ней завоёвывать другие миры, она всё равно оставалась просто летающей цитаделью.
Но теперь дело принимало совершенно иной оборот! Раз внутри спрятана сама Божественность Света, не означает ли захват Небесного царства, что они заодно прихватизировали и самого Бога Света?!
Разумеется, на деле всё обстояло далеко не так просто, как размечтался Негрис. Божественность Света обладала поистине необъятной мощью: раз уж она могла гонять по пустоте целую крепость и поддерживать пространственный барьер, её энергетический уровень выходил далеко за рамки понимания дракона.
О том, чтобы подчинить её себе, не шло и речи — внутрь нельзя было даже просунуть луч собственного сознания.
— Ай, да ладно, хватит с нас и того, что сможем рулить Небесной крепостью. Выведем её на досуге в пустоту, покатаемся... Квабада! Ты что творишь?!
Мирно рассуждавший Негрис случайно повернул голову и увидел картину, от которой у него сердце ушло в пятки: Анге преспокойно просунул палец прямо в щель между железными плитами обшивки!
От истошного вопля дракона Анге вздрогнул и машинально отдёрнул руку. На его костяном пальце сидел белоснежный священный призрак, в охапку сжимавший сгусток ослепительного сияния. Точно так же, как и его хозяин, малыш испуганно уставился на Негриса.
При этом, не отрывая взгляда от дракона, призрак деловито запихнул светящийся комок себе в рот, проглотил и со смаком сладко зевнул.
Негрис в изнеможении схватился за голову:
— Да хватит тыкать пальцами куда попало! Я ещё сам толком не разобрался, как оно работает, а ну как ты сейчас проткнёшь чего-нибудь, и оно рванёт?!
Анге с недоумением склонил голову набок, согнул палец и пару раз постучал костяшкой по железной обшивке. Раздался глухой, массивный гул. Разве можно проткнуть и взорвать такую монолитную броню?
— ...Просил же не тыкать, так ты стучать принялся! Ладно, проехали, давай уже проходи привязку священного узора, — бессильно махнул лапкой Негрис. Спорить с этим скелетом всерьёз — только собственную смерть приближать.
Тяжело вздохнув, дракон вдруг кое о чём призадумался, резко вздрогнул и уставился на палец Анге: «Постойте-ка, а ведь этот мелкий призрак сейчас не кусок ли Божественности отщипнул и сжевал?!»
Тем временем Анге достал скипетр Небесного царства, внимательно осмотрелся и, отыскав на самом краю моста специальное углубление, с силой вогнал туда древко. Одновременно он по духовной связи отдал приказ Скелету-ангелу.
Наверху, в комнате управления храма, Скелет-ангел и Маленький зомби от нечего делать сидели друг напротив друга и играли в гляделки. Страсти уже накалились до предела, и парочка вот-вот готова была сцепиться в драке, как вдруг поступил сигнал от Анге. Скелет-ангел тут же вскочила на ноги и со всего маху хлопнула ладонью по ключу управления.
В подземелье исполинский железный шар ярко вспыхнул, и мощь Божественности стремительно побежала во все стороны по восемнадцати цепям.
Вокруг воткнутого скипетра Небесного царства на полу разгорелся магический круг. Из воздуха одна за другой начали проступать полупрозрачные проекции, выстраивая вокруг Анге объёмные световые панели, среди которых обнаружилась и уже знакомая скелету Система координат измерений.
— Ух ты, так вот где, оказывается, расположена настоящая рубка управления! То-то я удивлялся, почему наверху нет ни одного рычага для перемещения крепости. Только смотри не нажимай ничего без спросу! — Негрис от греха подальше вцепился прямо в руку Анге.
Он уже давно держал ухо востро с этим скелетом: вечно тот жмёт на всё подряд! В прошлый раз на Мировой перевалочной станции тоже тыкал кнопки наугад — тогда, правда, всё обошлось и они удачно вытащили к себе титанов племени Пурпурной Кости, но что, если сейчас он промахнётся?!
Ткнёт не туда — и рухнет всё Священное Небесное царство вниз, раздавив Бездну Упокоения в лепёшку!
— Быстро проходи привязку священного узора и не вздумай шалить руками, — строго наказал Негрис.
Стоило спуститься сюда и активировать голографические панели, как процедура привязки священного узора оказалась проще пареной репы — по сути, она ничем не отличалась от обычной привязки к магическому узору.
Любое высокоуровневое магическое снаряжение требовало предварительной привязки: лишь запечатлев в контуре свою метку, владелец мог активировать и использовать предмет — взять хотя бы те же Пространственные кольца.
Со священным узором всё работало точно так же, с той лишь разницей, что здесь регистрировалась душа или слепок сознания, так что правильнее было бы называть это духовной привязкой.
Пройдя процедуру, владелец получал возможность призывать Небесную лестницу снаружи и открывать Врата телепортации.
— Да это всё мелочи, со скипетром Небесного царства ты и так можешь отворять врата в любой момент. Ты лучше поищи, как намертво запереть двери изнутри, чтобы всякие там Богини Искупления больше не шастали! — скомандовал Негрис.
Анге принялся изучать световые панели, и вскоре перед ними всплыл ряд символов. Один из знаков показался им знакомым — кольцо с вписанными в него весами.
— Это же символ Бога Весов? Выходит, все эти значки обозначают богов Света, прошедших привязку? — удивился Негрис.
Знак кольца с весами мягко светился. Помимо него, горели ещё две метки: стиснутые в рукопожатии ладони и прямой меч с распахнутыми ангельскими крыльями на гарде.
Негрис ткнул когтем в символ сложенных рук:
— Это, надо полагать, эмблема Богини Искупления? А вот этот крылатый меч кому принадлежит?
Анге покачал головой и по духовной связи обратился с вопросом к Энтони.
— Меч с ангельскими крыльями на перекрестье? Это символ Бога Суда, — отозвался кардинал.
— Бога Суда?! — Негрис судорожно втянул носом холодный воздух. — Погодите-ка, уж не означает ли свечение этих значков, что их владельцы до сих пор живы?! Хотя нет, Весы ведь точно мёртв, просто ты забрал себе его Кольцо Весов.
— Богиня Искупления тоже жива. Судя по всему, горящие символы указывают на тех, от кого система всё ещё получает отклик Божественной силы. Причём сам бог необязательно должен быть жив — возможно, как и в твоём случае, кто-то просто завладел его Мечом суда. Впрочем, неважно! Скорее, стирай к чертям их привязки!
Анге попробовал и покачал головой:
— Не стирается.
— Квабада, опять провела! Вот же лживая гадина эта Богиня Искупления! — вскипел Негрис.
И то верно: все эти небожители имели равные права доступа, да ещё и зарегистрировались здесь задолго до Анге. С какой стати новичок смог бы в одностороннем порядке удалить старых хозяев?
Но без этого о полном контроле над Священным Небесным царством можно было забыть — любой из прежних владельцев сохранял полномочия и мог в любой момент распахнуть Врата телепортации.
И что теперь делать? Это же настоящая пороховая бочка прямо под ногами! Пока они о ней не знали, спали спокойно, но теперь, выяснив правду, оставить всё как есть значило обречь себя на вечную паранойю в ожидании внезапного вторжения.
Как же выкрутиться из положения? Пока Негрис мучительно ломал голову, рядом вдруг раздалось тихое потрескивание. Дракон поднял взгляд и увидел, что с кончика пальца Анге бьёт тонкий красный луч, упирающийся прямо в парящие символы священных узоров.
— Точно! Твой навык удаления пятен ведь стирает магические клейма и замки! Неужели он и священный узор свести может?! — восхитился Негрис.
Однако радовался он преждевременно: под красным лучом навыка удаления пятен символ священного узора оставался совершенно невредимым.
— Ай, брось, бесполезно! Давай лучше засадим всё вокруг храма Боевыми энтами — кто сунется, того сразу закидаем плодами насмерть.
Но Анге упрямо мотнул головой и решительно шагнул вперёд. По его костям с сухим шелестом пробежала рябь чешуи — Трансформация Бога Драконов!
Пространство вокруг застыло на двадцать шесть секунд. Выпуская по тринадцать лучей в секунду, Анге подвесил перед символом священного узора триста тридцать сгустков красного сияния. И в то самое мгновение, когда заморозка пространства спала, вся эта лавина разом ударила в одну точку.
У Негриса отвисла челюсть. Какая там неуязвимость — просто огневой мощи не хватало! А когда калибр подходящий, стереть в порошок можно всё что угодно!
В миг, когда символ крылатого меча окончательно растворился, из пустоты навстречу им метнулся властный, могучий импульс чужого сознания. В нём читались крайнее изумление и растерянность, но прежде чем незримый наблюдатель успел хоть что-то предпринять, связь оборвалась, намертво отсекая его снаружи.
У Негриса даже поджилки затряслись от запоздалого страха:
— Значит, горящий значок и впрямь говорил о том, что владелец жив! Выходит, это сознание принадлежало самому Богу Суда?! Квабада, сидел себе тише воды ниже травы, ни разу носа не показал! Не наткнись мы на его метку здесь, рано или поздно он бы обязательно ударил нам в спину!
— Пошли-пошли отсюда! Выбираемся наверх, а завтра, когда твоя трансформация откатится, спустимся снова и сотрём оставшиеся значки, — заторопился Негрис.
Анге кивнул, но тут же о чём-то вспомнил. Быстрой рысцой подбежав к железному шару, он по самую кисть засунул руку в щель, а когда вытащил её обратно, сидящий на пальце маленький призрак уже вовсю уплетал очередной оторванный кусок сияния.
Негрис только безнадёжно махнул рукой:
— Жри, жри давай! Если кишка не тонка, можешь хоть всю Божественность ему до крошки скормить!
...

Комментарии

Загрузка...