— Здра... здравствуйте, я что, дверью ошиблась?
Произнеся это, она подняла голову и принялась озираться по сторонам, тогда как внутри неё бушевал яростный рёв: «Какого ещё рожна ошиблась, почему они оказались у меня дома? Почему?!»
Душа её кипела от гнева, однако, осмотревшись, она изобразила на лице внезапное прозрение:
— Прошу прощения, прошу прощения, я не туда зашла, ошиблась дверью.
С этими словами она уже собралась попятиться назад.
Но тут с пронзительным свистом рассекаемого воздуха прямо в неё полетел исполинский плод.
Только что выросшие Боевые энты немедленно пошли в дело, обрушив на гостью взрывные смоляные плоды.
Каждый такой Боевой энт возвышался на несколько десятков метров. Они всё ещё находились в поре юности и не доросли до стометрового величия Гора, однако и сам храм не отличался огромными размерами. Встав по четырём его углам, исполинские деревья плотным кольцом взяли здание в осаду.
Один взрывной плод достигал двух метров в поперечнике — выше самой Богини Искупления. Угоди такой снаряд в цель, удар ничем не уступил бы прямому попаданию из осадной катапульты.
Богиня Искупления вскинула руку и нанесла встречный удар. От хлопка ладони плод разлетелся на куски, брызнув во все стороны градом семян и густым соком, которые тут же натолкнулись на полукруглый защитный щит.
Там, где стояла преграда, не просочилось ни единой капли, но вокруг щита липкая, вязкая жижа залила весь пол — одного взгляда на неё хватало, чтобы понять, насколько там скользко.
Богиня Искупления не выдержала и сорвалась на гневный крик:
— Да почему вы здесь?! Это же Небесная крепость! Почему?! Почему я натыкаюсь на вас куда ни плюнь?! Может, я просто уйду, а?!
Негрис почесал нос, почувствовав лёгкую неловкость. И чего это звучит так, словно они тут забижают безобидную крестьянку? Впрочем, если подумать, с самой первой их встречи Богиню Искупления только и делали, что гоняли в хвост и в гриву.
Зато Анге ни малейшего смущения не испытывал. Призвав косу, он ринулся вперёд, прямо по разлитой жиже, и с размаху полоснул лезвием.
Заметив выпад, Богиня Искупления отпрыгнула в сторону, уходя от клинка, но приземлилась точнёхонько в лужу слизи. Ноги её тут же разъехались, и с громким шлепком она растянулась плашмя на полу.
— Проклятье!
Перекатываясь кубарем по полу, Богиня Искупления чудом увернулась от града рубящих ударов Анге и с огромным трудом выкатилась за пределы залитого участка. Прежде чем смола успела застыть, она резко встряхнулась — по её телу прокатилась мощная волна энергии, сметая налипшую дрянь прочь.
Опасность взрывного плода заключалась отнюдь не только в физическом уроне от разлетающихся семян: его густой сок мгновенно затвердевал, намертво склеивая жертву. Попадись она в эту ловушку — и барахталась бы, словно мышь на клеевой доске.
Сбросив с себя вязкую жижу, Богиня Искупления не удержалась от возмущённого вопля:
— Почему ты сам не поскользнулся?!
Она ведь только потому и решилась ступить в лужу, что увидела, как по ней преспокойно бежит Анге, и никак не ожидала потерять равновесие с первого же шага.
Анге приподнял стопу, демонстрируя её противнице: на костяной подошве не было ни капли слизи. Он попросту бежал по воздуху, используя Поступь в пустоте.
Богиня Искупления не славилась воинским искусством — имей она за плечами хоть крупицу боевого опыта, ни за что не упустила бы из виду столь очевидную деталь.
— Так нечестно! Если такой смелый, ступай на пол и дерись со мной на равных! — принялась капризно требовать Богиня Искупления.
Анге в недоумении склонил голову набок:
— Ты умеешь летать.
— Нет, ты спускайся и дерись! — продолжала упрямиться она.
Негриса вдруг осенила догадка, и он громко выкрикнул:
— Уж не пытаешься ли ты часом потянуть время? Ждёшь, пока Ангелы Священного духа придут тебе на выручку? Так они все передохли!
— Что?! Все передохли?! Быть того не может! — вырвалось у Богини Искупления, которая и впрямь рассчитывала дождаться подмоги.
— Ага, мы захватили Небесное царство, и даже площадь вскопали под грядки, — подтвердил Негрис, ткнув когтем куда-то вниз.
С вершины храма открывался прямой вид на раскинувшуюся внизу Площадь Всех Богов. После подсказки дракона Богиня Искупления наконец улучила миг, чтобы бросить взгляд вниз, и открывшаяся картина поразила её, словно удар грома.
Ровная, просторная Площадь Всех Богов была сплошь перекопана. Белоснежные каменные плиты громоздились грудами по краям, обнажая под собой жирную, иссиня-чёрную плодородную землю. Почва густо поросла всевозможными культурами, среди которых преобладали Эльфийские бобы. Между бобовыми кустами деловито сновала огромная кошка: она выбирала самые пухлые стручки, срывала их лапой и при этом то и дело воровато озиралась по сторонам, вытягивая шею.
Большая кошка? Негрис тоже заметил пушистую воровку и тут же гневно рявкнул:
— Драная кошка!
От неожиданности зверюга подскочила на месте и со свистом сиганула вперёд, одним прыжком нырнув прямиком в пространственный разлом.
Исчезла... взяла и исчезла... просто растворилась в воздухе...
Даже обычная кошка здесь настолько чудовищна?! Да кто они вообще такие?! Лицо Богини Искупления исказилось от безысходного отчаяния, и с истеричным визгом она бросилась напролом к Анге:
— А-а-а-а!!!
В тот же миг с небес ударил ослепительный столб света, поглотив её целиком.
Вспышка Святого Света Скелета-ангела разнесла Богиню Искупления в пух и прах, обратив её в россыпь сияющих пылинок. Медленно кружась, искры осыпались на каменный пол — и богини не стало.
— Ну и зачем устраивать такой балаган? Ты же божество, если уж прикидываешься мёртвой ради побега, делай это хоть чуточку правдоподобнее! — сварливо проворчал Негрис.
Божество пантеона Света разлетелось вдребезги от заклинания собственной стихии — Вспышки Святого Света? Да кто в здравом уме в такое поверит?!
Впрочем, они находились в Священном Небесном царстве, а уж здешние закоулки Богиня Искупления знала как свои пять пальцев. Раз она решила инсценировать гибель и улизнуть, выковырять её из укрытия будет задачей не из лёгких.
И как теперь быть? Негрис вопросительно посмотрел на Анге.
Скелет тем временем провёл рукой по собственному пальцу, снял с него крошечного призрака и бросил туда, где только что развеялась Богиня Искупления.
Маленький призрак завис над самым полом, растерянно глядя на хозяина.
— У-гу, — Анге указал пальцем в землю.
Глаза призрака радостно вспыхнули, после чего он глубоко втянул в себя воздух:
— Гу-у!
Его полупрозрачное тельце раздулось, точно воздушный шар, и он вниз головой нырнул прямо сквозь каменные плиты.
Негрис пришёл в неописуемый восторг:
— Наконец-то хоть кто-то здесь не рычит и не воет!
Однако радость его длилась недолго — в следующую секунду дракону пришла в голову другая мысль:
— Постойте-ка, это что же получается, мне теперь ещё и язык гуканья учить придётся?!
...
Богиня Искупления изо всех сил уходила всё глубже под землю. Будучи воплощением самого Искупления, она, разумеется, не могла погибнуть так просто. Сохранись от неё хоть крупица сознания или тончайшая нить Божественной силы — и она сумеет искупить собственную гибель, возродившись вновь. Вопрос лишь во времени.
Устройство Небесной крепости было знакомо ей до мельчайших деталей, и она прекрасно знала, где находятся надёжные укрытия. Стоит ей добраться до заветного места — и враги ни за что её не сыщут, разве что перевернут всё Небесное царство вверх дном.
Но сейчас её мучил другой вопрос: откуда здесь взялись эти чужаки? Что вообще стряслось с Небесным царством? Неужели Ангелы Священного духа и вправду поголовно истреблены?
Богиня Искупления с таким трудом отыскала способ вернуться домой, но кто же мог подумать, что неприступная цитадель богов уже занята врагом?!
Погружённая в тревожные думы, она внезапно ощутила холодок опасности. Прежде чем она успела хоть что-то предпринять, на неё налетел сгусток белого сияния и мёртвой хваткой вцепился в её развоплощённое сознание.
Сила этого светящегося комка оказалась поистине чудовищной. Оказавшись в его объятиях, Богиня Искупления с ужасом обнаружила, что не может даже шевельнуться — неведомая тварь крепко стиснула её и неумолимо поволокла обратно на поверхность.
— Пусти меня!
— Гу-у!
— Отпусти сейчас же!
— Гу-гу!
В полном взаимном непонимании Богиню Искупления бесцеремонно выволокли наружу.
Маленький призрак швырнул добычу на пол, развернулся и, сжавшись до прежних крохотных размеров, подлетел к Анге. Стоило скелету протянуть палец, как малыш тут же привычно обхватил костяную фалангу.
— Э-это... это что, призрак Святого Света? — ошеломлённо пролепетала Богиня Искупления.
Пусть призраки Святого Света и считались огромной редкостью, совсем уж невиданным чудом они не были. Но откуда в этой крохе столько силищи?! Её ведь притащили обратно, не оставив ни единого шанса на сопротивление!
Анге утвердительно кивнул. Этот призрак питался огнём веры и Божественностью: захваченные у Дайсона и Харви искры веры, осколки Божественности выращенного бога — всё, чему не находилось применения в хозяйстве, Анге скармливал этому малышу.
Скелет и сам толком не знал, сколько диковинных сокровищ слопал маленький призрак, но силушку тот набрал поистине богатырскую.
Богиня Искупления потрясённо пробормотала:
— Да откуда... откуда у тебя столько редких диковин...
Анге склонил голову набок и вдруг произнёс:
— Ты грешна.
Богиня Искупления тут же презрительно рассмеялась:
— Ты ещё вздумал вершить надо мной суд...
Она не успела договорить: из пола со звоном вырвались несколько цепей Оков Первородного греха и намертво спеленали её.
После того как её физическую оболочку разнесло взрывом, Богиня Искупления пребывала в форме чистой энергии, однако Оковы Первородного греха скрутили её так туго, что даже очертания тела проступили вновь.
— Невозможно! Откуда ты владеешь Оковами Первородного греха?! И в чём моя вина?! Разве на мне может быть грех?! — в панике закричала Богиня Искупления.
Анге лишь смутно ощущал за ней вину, но в чём именно она заключалась, объяснить не мог, поэтому наклонился поближе и присмотрелся к цепям:
— Зависть, алчность, гнев.
— Я... я... я... — Богиня Искупления принялась заикаться, и с каждым новым «я» её брови сходились всё теснее в мучительном раздумье, а лицо искажалось от внутренней борьбы.
Поразмыслив с минуту, Богиня Искупления вдруг совершенно спокойным, ровным голосом подвела итог:
— Я позавидовала тому, что у тебя столько прекрасных вещей, и возжелала забрать их себе в коллекцию — в этом моя алчность. А едва увидев вас здесь, я вышла из себя и поддалась гневу. Я грешна.
С каждой произнесённой фразой на её теле с сухим треском лопалась одна цепь. Когда же прозвучали слова «я грешна», последние звенья Оков Первородного греха рассыпались в прах, и Богиня Искупления неспешно поднялась на ноги.
Хлоп!
Рядом раздался звонкий шлепок. Обернувшись, все увидели Негриса, который в крайнем возбуждении хлопал себя лапками по бокам.
Заметив прикованные к нему взгляды, дракон смущённо пояснил:
— Уж больно я разволновался! Вот она — настоящая битва богов, наконец-то я увидел её своими глазами! Он объявил тебя грешной, а ты раскаялась в своих прегрешениях и вновь стала безгрешной! Квабада, закон против закона! Истинный смысл битвы богов заключается в том, чтобы определить закон и позволить самому мирозданию стереть врага!
Подумать только, прожив в статусе божества несколько тысячелетий, Негрис наконец-то постиг подлинную суть божественных сражений! Все остальные уже давно академию закончили, а он только-только букварь открыл.
И нашёл ведь чему радоваться! Разве ты сам не бог? Богиня Искупления закатила глаза и с оттенком обречённости произнесла:
— Я ухожу. Ничто не в силах помешать моему самоискуплению. Ну убьёшь ты меня сейчас — велика беда! Пусть от меня останется хоть крохотная искра божественной души, я всё равно возрожусь. Всё, я пошла, можешь убивать.
С этими словами она шагнула вперёд, и прямо под мыском её туфли в воздухе уже начала расползаться узкая щель Врат телепортации.
В былые времена у неё даже божественная душа разлеталась вдребезги, но ничего — отсиделась тысячу лет в глухом закоулке измерения пресноводного моря и благополучно возродилась! В крайнем случае потратит на воскрешение ещё одно тысячелетие, зато хоть подальше спрячется от этого ненормального. Настоящее проклятие Бога Неудачи — куда ни сунься, всюду на него натыкаешься!
Бам!
Сверху с гулким стуком рухнул сияющий жёлтым блеском фолиант, на лету захлопывая раскрытые страницы.
Уменьшившись в размерах, Бронзовая книга вернулась прямиком в ладонь Анге. Когда скелет снова приоткрыл переплёт, внутри на страницах уже красовалась совершенно ошарашенная Богиня Искупления.
Негрис и сам оторопел. Опустив голову, он уставился на застывшую у его ног пленницу — ведь внутри Бронзовой книги находилось его истинное тело, пятидесятиметровый Бронзовый дракон, так что Богиня Искупления казалась меньше его ступни.
Из-за спины дракона осторожно выглянул закованный в боевые доспехи Красная Звезда. Присмотревшись и опознав в гостье одну из богов Света, героический дух мгновенно пришёл в неистовый восторг и во всё горло заорал:
— Сияние Красной Звезды!
На Богиню Искупления обрушился слепящий поток багрового света.
Пронзительно взвизгнув, та взмахнула рукой и наугад швырнула вперёд молот.
А? Молот Искупления Жизни? Разве его у неё не отобрали? Богиня Искупления на миг опешила, но тут же смекнула: неужели в этом пространстве можно мысленно воплотить любую вещь?!
Воодушевившись, она принялась размахивать руками, точно ветряная мельница: вслед за молотом полетела тарелка, за ней — кухонный тесак, следом — лопатка для жарки, а потом подушки, туфли, сабли, копья, мечи и булавы. Причём каждый предмет искрился божественным светом или сочиться мертвенной энергией — сплошь диковинные сокровища непростого происхождения.
Под этим градом героический дух Красной Звезды, обхватив голову руками, позорно бросился наутёк.
Разозлившись, Негрис припечатал обоих лапами к полу и раздражённо рявкнул:
— Ты зачем её сюда запечатал?! То есть нет, как ты вообще умудрился запечатать её внутрь?! Пусть Бронзовая книга и способна пленять божеств, но откуда ты знаешь, как этим пользоваться?! Даже я сам не умею!
— Она бежать, — невозмутимо ответил Анге.
— Ну и пусть бы себе бежала! Разнёс бы её в клочья, и дело с концом, зачем внутрь-то пихать?! Убил бы её — она бы опять несколько сотен лет воскресала, а ты запер её у меня дома! Мне тут теперь вообще покоя не видать?! — принялся костерить его Негрис, но тут же осёкся: — Погоди, так как ты её активировал?!
Анге склонил голову набок:
— Духовная энергия, хлопнуть.
— И всего-то?! Влить духовную энергию и прихлопнуть книгой?! — изумился Негрис.
Договаривая фразу, он тут же попытался направить собственную духовную энергию в Бронзовую книгу, но уже через секунду недоумённо спросил:
— А почему ничего не происходит?
Анге лаконично пояснил:
— Душа слабая.
— Тьфу ты!.. — Уж если бить, так сразу по больному! Да и кто вообще в здравом уме станет тягаться мощью души с самим Богом Нежити?!
То ли Богиня Искупления выпустила пар, всласть покидавшись всяким хламом, то ли смекнула что-то своё, но, когда Негрис убрал с неё лапу, буянить она перестала. Что же до героического духа Красной Звезды, то он уже давно забился в какой-то дальний угол и не отсвечивал.
— Это запечатанное пространство? Как вам удалось его создать? Я ещё смогу отсюда выбраться? — без тени стеснения поинтересовалась Богиня Искупления. Она преспокойно материализовала себе шезлонг, чайный столик и бокал фруктового сока, после чего с блаженным видом растянулась на лежаке и прикрыла глаза.
В собственной божественной обители она точно так же могла воплощать любые предметы силой мысли, а потому сейчас почувствовала себя почти как дома.
— Э-э, вообще-то это Бронзовая книга... — начал было Негрис.
Но договорить он не успел — Богиня Искупления небрежно взмахнула рукой:
— Понятно, Бронзовая книга, значит, ты — Бог Знаний.
Одно удовольствие общаться со старыми, опытными небожителями — не нужно надрываться и разжёвывать очевидные вещи.
— Так вы выпустите меня отсюда? — продолжила расспросы Богиня Искупления.
Анге отрицательно покачал головой.
Негрис тем временем раскинул мозгами и принялся обстоятельно объяснять:
— Вообще-то у нас нет к тебе никакой личной вражды. Сколько раз мы ни сталкивались, в накладе всегда оставалась ты, так что сбежала бы — и скатертью дорога, невелика потеря. Но теперь расклад иной: мы заняли Небесное царство, а ты можешь шастать сюда как к себе домой. Что, если в следующий раз мы отлучимся по делам, а ты заявишься без спросу?
— Хорошо ещё, мы вернулись сажать деревья, иначе ты бы уже прибрала всё обратно к рукам. Так что смирись со своей участью, никто тебя отсюда не выпустит.
Богиня Искупления стиснула зубы и в полном отчаянии выпалила:
— Если пообещаете отпустить меня на волю, я научу вас, как сменить привязку священного узора и управлять крепостью! Иначе, даже запечатав меня, вы не решите проблему: стоит возродиться любому другому главному богу Света, и он точно так же сможет беспрепятственно входить сюда и выходить!
— Все боги Света давно мертвы, — беспечно отмахнулся Негрис.
— Ручаешься за это? — прищурилась Богиня Искупления.
— ...Не ручаюсь, — запнулся Негрис. Да и кто бы решился дать такую гарантию? Бога Весов они повстречали, Богиню Искупления — тоже. Кто поручится, что где-нибудь не возродился третий главный бог Света?
Отвернувшись, дракон о чём-то пошептался с Анге, после чего снова повернулся к пленнице:
— Ладно, по рукам. Ты нас учишь — мы тебя отпускаем.
— Клянитесь! Принесите Духовную клятву: как только я научу вас менять привязку священного узора и управлять Небесным царством, вы даруете мне свободу. И пусть клянётся он, а не ты! — Богиня Искупления указала пальцем на Анге. Очевидно, она уже успела смекнуть, что слово этого Бронзового дракона ломаного гроша не стоит.
Анге склонил голову набок и зажёг язычок пламени Духовной клятвы.
Духовная клятва служила не только для принесения присяги верности сильным мира сего — с её помощью можно было скреплять любые договоры. Такие узы опирались непосредственно на душу, и ни одно существо, обладающее душой, не могло их преступить. По своей неодолимой силе они превосходили даже божественную клятву.
Духовная клятва сковывала и богов, тогда как божественная клятва держалась лишь на авторитете самого статуса «божества».
Тщательно проверив подлинность клятвы, Богиня Искупления со спокойной душой передала им знания о том, как «сменить привязку священного узора и управлять Небесным царством».
Ознакомившись с полученным руководством, Негрис тут же разразился отборной бранью:
— Квабада, да ты жульничаешь! Чтобы сменить привязку священного узора, нужен ключ управления, а для контроля над самим Небесным царством требуется скипетр Небесного царства! Ты утаила важнейшие условия! Ах ты обманщица, ты точно богиня, а не демон из Бездны?!
Богиня Искупления с победоносной усмешкой подняла ладонь с трепещущим огоньком клятвы:
— Здесь чётко сказано: «научу вас менять привязку священного узора и управлять Небесным царством», и тогда вы меня отпустите. А уж сумеете ли вы воплотить науку в жизнь — к делу не относится и в условия клятвы не входит!
Вне себя от ярости Негрис отвесил ей смачного пинка, вышвырнув нахалку вон из Бронзовой книги.
«Злись, злись на здоровье, хм! Лопните хоть от злости, а отпустить меня всё равно придётся!»
Злорадствуя про себя, Богиня Искупления мельком взглянула на Анге и как раз увидела, как скелет извлекает на свет две до боли знакомые вещицы, одной из которых оказался скипетр Небесного царства. Анге взмахнул скипетром, после чего отвесил ей увесистого пинка, отправив кубарем в только что распахнувшиеся Врата телепортации.
...

Комментарии

Загрузка...