После обстоятельного допроса сдавшихся в плен демонов компания получила куда более полное представление о нынешнем раскладе сил в измерениях.
— Ай-яй-яй, вот это мы просчитались! Попали в ловушку старых стереотипов! Мы-то по старой памяти думали, будто в других измерениях всё как раньше — куда ни плюнь, всюду могущественные создания. Кто ж знал, что нынешние миры так измельчали! Существ ранга монарха не осталось ни одного, кругом одна мелкая рыбёшка да гнилые креветки, раз уж какой-то великий демон осмеливается устраивать межмировые налёты, — протянул Негрис.
В разных системах развития ступени силы именовались по-разному. Поскольку измерения Бездны населяли преимущественно демоны, их демонические монархи и повелители демонов по статусу равнялись богам.
На божественной ступени разброс в силе тоже бывал колоссальным: иной захудалый божок не мог сладить даже с великим демоном, тогда как могущественные божества были способны творить новые миры.
Куда же подевались все прежние повелители Бездны? По словам пленников:
— Их всех до единого перебил какой-то пурпурно-золотой скелет!
— Локк?! — в головах у всех присутствующих мгновенно всплыло одно и то же имя.
— Нет, вовсе не обязательно Локк. Вы что, забыли про второго пурпурно-золотого скелета, который состоял при Владыке? — возразил Негрис.
Рамо с сомнением покачал головой:
— Но при государе не было второго пурпурно-золотого скелета. В тогдашней империи титул Владыки Скорби носил только господин Локк. У Его Величества, правда, имелся какой-то маленький питомец, но то был отнюдь не скелет.
— Однако этот мелкий демон божится, что скелет был другой! Он лично видел Локка и утверждает, что тот пурпурно-золотой скелет — совершенно точно не Локк. Не верите — сами у него спросите.
Монумент земли с заточённым внутри Владыкой Ужаса, которого Негрис пренебрежительно величал «мелким демоном», притащили поближе и с глухим стуком водрузили на пол.
Владыка Ужаса в красках расписал давнюю бойню и с пеной у рта принялся клясться, что тот пурпурно-золотой скелет не имел с Локком ничего общего. Если сопоставить его слова с рассказами пленных демонов, сомнений не оставалось: Бездну действительно зачистил кто-то другой.
— То есть вы хотите сказать, что под началом Его Величества служили сразу два Владыки Скорби, и второй Владыка Скорби отправился в Бездну, где вырезал под корень всех повелителей демонов? — подытожил Энтони.
— Слушайте, а не могло ли статься так, что Его Величество разослал обоих Владык Скорби с особым поручением? Локк отправился истреблять богов Света и архангелов, а второй — зачищать монархов Бездны? Иначе куда, по-вашему, бесследно сгинула та же Богиня Урожая? — выдвинул смелую догадку Негрис.
— Хм-м... — предположение звучало так, что дух захватывало. С чего бы вдруг Бессмертному Владыке ни с того ни с сего устраивать тотальную зачистку всех богов и демонических монархов?
Разумеется, всё это оставалось лишь догадками, и никто не знал наверняка, как оно было на самом деле. Однако факт оставался фактом: в Бездне перевелись верховные монархи, на безрыбье и рядовые владыки заделались королями, а какой-то великий демон возомнил себя грозой миров.
— Позор, какой позор! Разведка Церкви Света никуда не годится — проворонить сведения такой колоссальной важности! — сокрушённо всплеснул руками Энтони.
— А может, вовсе и не проворонили. Вполне возможно, кто-то давным-давно всё разузнал, но нарочно утаил от остальных, чтобы прибрать пустующие миры к собственным рукам, — предположила Лиза.
— Вот именно! — с ещё большей досадой воскликнул Энтони. — Я бы сам точно так и поступил! Знай я о таком раскладе раньше, уже давно перебросил бы своих людей осваивать измерения Бездны!
Посокрушавшись ещё немного, Энтони повернулся к Анге и спросил:
— Господин, раз уж такое дело, может, оставим Мировую перевалочную станцию включённой на постоянной основе?
Анге отрицательно покачал головой.
Энтони так и знал, что он откажет: овощи на Мировой перевалочной станции сажать нельзя, так с какой стати жечь магические кристаллы вхолостую?
— А можно я хотя бы время от времени буду одалживать её для переброски крупных партий грузов? — уточнил Энтони.
Анге кивнул:
— Можно. Всем можно. И Серебряной Монете можно.
— Ура, потрясающе! — первой подпрыгнула от радости Лиза. — Я перенесу сюда Город Бога Красоты! Нет, отстрою здесь новый!
— Небеса, да ведь так мы сможем объединить все наши разрозненные владения в единую сеть!
До сих пор опорные пункты Анге были разбросаны то тут, то там: если Оазис Надежды, Город Тёмной Стороны и Город Бога Красоты ещё находились в одном мире и сообщались по суше, то до всех остальных мест приходилось добираться через границы измерений, что превращало любую связь и торговлю в сущее мучение.
Но если открыть доступ к Мировой перевалочной станции для своих, у них появится дешёвый и быстрый транспортный узел! Все территории смогут свободно обмениваться ресурсами: зерно из измерения пресноводного моря и с полей у Озера Павшего Дракона накормит всех нуждающихся, а в Бездне Упокоения больше не придётся втридорога выращивать хлеб в суровых условиях — сплошная экономия сил и рабочих рук!
Природные условия, рельеф, залежи руды и климат в каждом владении отличались, поэтому куда разумнее было наладить взаимный обмен ресурсами, чем пытаться сеять рис на каждом клочке земли.
У гоблинов недаром есть крылатая поговорка: «Хочешь грести золото лопатой — сперва проложи Золотой путь». А Мировая перевалочная станция как раз и была тем самым сияющим Золотым путём!
Едва эта благая весть разлетелась по всем уголкам их сети, находившийся в Землях Падения Серебряная Монета тут же через Анге вышел на связь с Энтони:
— Господин Энтони, как же вам теперь быть? Удалось решить вопрос с продовольствием?
— Какое там. У тех демонов отродясь никакого зерна не водилось, а первые пробные партии они попросту награбили у других торговцев для приманки.
— Вот оно что... Господин Энтони, узнав о вашей острой нужде в хлебе, я буквально места себе не находил от тревоги! Всю ночь глаз не сомкнул, всё думал, гадал, как помочь беде, — от переживаний даже губы волдырями покрылись! — беседуя с Энтони, Серебряная Монета мигом забыл про ту лаконичность, с какой отчитывался перед Анге, и принялся разводить такую патоку, что к сути дела было не продраться.
Энтони только глаза сощурил: «Ага, так я тебе и поверил, брехло ушастое».
— И вот, прямо среди ночи я велел пересчитать весь собранный в этом году урожай, прикинул расходы на следующий сезон и обнаружил, что у нас имеется сто пятьдесят тысяч тонн свободного зерна...
Серебряная Монета даже договорить не успел, как Энтони инстинктивно подался вперёд:
— Продай мне!
— Я и сам сразу об этом подумал! Беда господина Энтони — это моя собственная беда, уж как я испереживался... — снова завёл шарманку гоблин.
— За мной должок, — Энтони прекрасно понимал, к чему клонит этот продувной торгаш, а потому без церемоний оборвал его словоизлияния.
— Ну что вы, господин, сочтёмся! Словом, я тут же побежал на поклон к Великому мудрецу, но тот наотрез отказался продавать зерно. Говорит, деньги ему без надобности, книги не нужны, фруктов он не ест, красными девицами и пригожими юношами не интересуется, рабы ему ни к чему, и вообще...
У Энтони от этого перечисления aż виски заломило. Истинный бессребреник без единой мирской слабости, чтоб его!
Нежить испокон веков славилась тем, что сторговаться с ней невероятно трудно. Сам-то Энтони был исключением: как-никак, переродился из человека, да и в нежить обратился совсем недавно — пусть вкус к еде и питью пропал, зато тяга к мирским развлечениям и интригам от вселенской скуки лишь удесятерилась.
Однако с исконной нежитью дело обстояло совершенно иначе. Взять хотя бы того же Крепкую Кость Локка: этот тип мог завалиться спать на несколько сотен лет кряду и не почесался бы встать, пока сам государь не позовёт его кого-нибудь отдубасить. Такому вообще ничего в жизни не нужно!
Разумеется, имелась валюта, перед которой не устоит ни один мертвец, — Кристаллы души. Но где Энтони напасётся столько Кристаллов души?! Будь у него такая прорва кристаллов, он бы лучше отдал их Анге на поддержание Ауры быстрой смерти и за считаные минуты вырастил собственные сотни тысяч тонн зерна!
Поняв, что от раздумий только голова пухнет, Энтони решил зайти с козырей. Серебряная Монета крутился возле Великого мудреца уже давно и прекрасно знал, на какую педаль нужно надавить, а всю эту слезливую комедию ломал лишь затем, чтобы набить себе цену и выжать из покупателя максимум выгоды. Потакать его торгашеским замашкам кардинал не собирался:
— Если сию же секунду не перейдёшь к делу, я прикажу своим людям забить глиной все сточные трубы в тех поместьях и торговых лавках, что я заложил тебе под заём, залить замки клеем, до краёв наполнить колодцы с питьевой водой нечистотами и выпустить под половицы несколько гнёзд термитов!
— ...А вы жестоки, — сквозь зубы процедил Серебряная Монета. — Ладно. Я предложил Великому мудрецу потребовать от покупателя взамен зерна любые сведения о нынешнем положении дел в Бездне Упокоения — и он тут же согласился. Так что вопрос теперь лишь в том, какую именно информацию о Бездне Упокоения мы можем ему скормить.
— Квабада! Ну и пройдоха!
— Торгаш бессовестный!
Первое ругательство ввернул Негрис, второе вырвалось у самого Энтони.
Бездна Упокоения теперь принадлежала им, зерно покупали они же, и они же сами решали, какие сведения выдать продавцу! Да ведь это всё равно что расплатиться за партию товара рассказом о том, в каком углу твоей собственной спальни стоит ночной горшок!
— Похоже, Великий мудрец и впрямь спит и видит, как бы вернуться домой. Ну и что будем делать? Какую весточку ему подкинем?
— Давайте расскажем ему, что Мировая перевалочная станция давно заглохла, по поверхности вовсю гуляет Ветер Упокоения, все выжившие попрятались в Подземном городе, в Городе Личей свирепствует голод, а поля Города Ледяной Стужи выжгли демоны. Словом, опишем в точности ту картину, какая царила здесь до появления господина Анге.
— А что, годится! Давайте ещё для пущей убедительности накопаем ему мешочек земли, обдутой Ветром Упокоения, — пусть старик порадуется и утолит тоску по родине.
— Слушайте, а может, просто заберём его обратно? Теперь, когда у нас работает Мировая перевалочная станция, мы легко можем переправить его напрямую, минуя Главное материальное измерение.
— Ты в своём уме?! А если увязавшийся за ним Харви выйдет из-под контроля — мы что, сможем сладить с Владыкой Скорби?!
— Э-э... и то верно. Вряд ли Харви согласится присягнуть на верность Анге. Ладно, проехали, забудьте.
Порешив на этом, дальше провернули всё как по маслу. В Земли Падения переправили мешочек почвы из Бездны Упокоения — подделать землю, веками впитывавшую дыхание Ветра Упокоения, было невозможно, и Великий мудрец распознал её с одного прикосновения.
— В Бездне Упокоения действительно свирепствует голод? И сколько же там сейчас осталось обитателей? — взволнованно спросил Великий мудрец.
— Около пяти тысяч в Городе Личей, тысяч пятьдесят в Городе Ледяной Стужи да тысячи четыре в Долине Демонов. Голод там и впрямь страшный — дошло до того, что Филин уже всерьёз собирался устроить Чуму нежити. Э-э, Филин — это нынешний правитель Города Личей, тоже лич, — пояснил Серебряная Монета.
Великий мудрец медленно закивал:
— Что ж, теперь я верю, что твои сведения подлинные. Надо же, ты даже знаешь имя Филина! А ведь в былые времена он служил мелким смотрителем на Мировой перевалочной станции — я пару раз пересекался с ним, когда спускался туда мысленной проекцией. Те забавные ребята прозвали наши проекции «Смотрителями» — весьма меткое прозвище, надо признать.
Могущественные создания вроде Великого мудреца от нечего делать порой развлекались тем, что проецировали часть своего сознания в тела низших скелетов или зомби и бродили в чужой оболочке по свету, заодно приглядывая за порядком во владениях империи — хотя главным образом, конечно, просто маялись от скуки.
Доступ к такому развлечению имелся у считаных единиц: самого государя, Локка, Дурокена, Великого мудреца, Ведьмы и ещё пары высших чинов.Однажды Локк вот так же вселился от скуки в рядового скелета, гулял себе никого не трогая и вдруг ни с того ни с сего был изрублен в капусту каким-то разъездом демонов! От такого оскорбления он пришёл в неописуемую ярость и уже собирался лично выйти из гробницы, чтобы устроить наглецам кровавую баню.
Кто же знал, что едва он выбрался из могилы, как перед ним выросли Рог и прочие Чёрные рыцари с отрубленными головами тех самых демонов в руках и браво отрапортовали:
— Господин, мы отомстили за вас!
— Да кто вас просил за меня мстить?! Я тут раз в сто лет выбрался размять кости, а вы увели у меня из-под носа моих монстров! — от громового рёва взбешённого Локка у Рога и его товарищей едва не развеялись души.
...
Сто пятьдесят тысяч тонн зерна партия за партией грузили в пространственную формацию, и Серебряная Монета собственноручно отправлял их на станцию.
Мешки даже не приходилось разгружать: с платформы их тут же перенаправляли в Главное материальное измерение, прямиком во владения Энтони. Мировая перевалочная станция служила лишь транзитным узлом.
Но благодаря одному этому транзиту расход магических кристаллов рухнул сразу на восемьдесят процентов! Там, где раньше на один прямой перенос уходило десять кристаллов, теперь за два прыжка через станцию тратили всего два!
Энтони без промедления распределил полученное зерно по самым голодающим округам, разом погасив назревавший продовольственный кризис.
Тем временем Анге, подрезавший ветви Мирового древа, вдруг замер на месте, извлёк наружу свою Божественность Бога Земледелия и сообщил Негрису:
— Она... выросла.
— Опять выросла? И что ты на сей раз сделал? — Негрис подлетел поближе и, нахмурившись, уставился на заметно окрепшую и засиявшую ярче прежнего Божественность.
— Зерно, — уверенно произнёс Анге. — Серебряная Монета, зерно.
— То есть ты хочешь сказать, что твоя Божественность Бога Земледелия окрепла из-за той партии зерна, которую переправил Серебряная Монета? — переспросил Негрис.
Анге кивнул. Божественность Бога Земледелия прибавляла в силе уже не впервые — да и в самый первый раз она разгорелась именно благодаря урожаю, так что с тех пор Анге и Негрис внимательно следили за любыми её изменениями.
Вот только одно не укладывалось в голове: нынешнее зерно вырастил Серебряная Монета в Землях Падения, так с какой стати оно питает Божественность Анге?
— Неужто любое зерно, выращенное твоими верующими, способно укреплять Божественность Бога Земледелия? Да ладно, разве так бывает?! К тому же Энтони скупил это зерно явно для того, чтобы раздать пастве Церкви Света! Те люди вообще не верят в Бога Земледелия, почему же их насыщение укрепляет твою Божественность?!
Негрис долго и озадаченно бормотал себе под нос, как вдруг его словно током ударило:
— Квабада! Да ведь это значит, что Бог Земледелия внаглую ворует силу у богов Света!
Анге вдруг вскинул руку. Его ладонь мгновенно покрылась густой золотой чешуёй — сработала Трансформация Бога Драконов. Впрочем, завершать обращение полностью он не стал, ограничившись одной кистью, и, втянув чешую обратно, произнёс:
— Я могу держать форму... двадцать шесть секунд.
— Время выросло сразу на три секунды?! Да как ты вообще умудряешься подпитывать Трансформацию Бога Драконов силой Бога Земледелия?! — от таких новостей у Негриса надбровные чешуйки едва не посыпались на землю. — Постой, но ведь тогда получается, что по мере дальнейшего роста Божественности Бога Земледелия ты сможешь ещё сильнее продлевать и форму дракона, и даже форму Локка?!
Дракон возбуждённо замахал крыльями:
— Причём для укрепления этой Божественности нужно всего-навсего выращивать продовольствие и кормить им людей! А что, звучит вполне логично: на то ты и Бог Земледелия, чтобы выращивать съедобные культуры на прокорм народу! Тот, кто сажает всякую несъедобную траву да деревья, — это уже Бог Природы!
— Ладно, сейчас у тебя под рукой всё равно нет лишнего зерна для проверки. Ступай-ка ты быстрее в поле, сажай давай! Нарастишь побольше зерна — тогда и проверим! — невиданное дело: Негрис впервые в жизни сам гнал Анге копаться в грядках, хотя обычно только и делал, что зудел: «Хватит уже возиться со своей рассадой!»
Анге охотно кивнул и уже повернулся было идти на поля, как вдруг к ним со всех ног примчалась запыхавшаяся Анна:
— Господин! Господин, беда! К Мировой перевалочной станции пытается подключиться какой-то неизвестный источник!
— Ну пытается и пытается, чего ты панику разводишь? — недовольно проворчал Негрис.
Раз уж они решили открыть Мировую перевалочную станцию для общих нужд, её неизбежно придётся регулярно запускать, а чем чаще она работает, тем выше шанс, что кто-нибудь со стороны засечёт сигнал.
Однако теперь, зная о плачевном состоянии остальных измерений, Негрис уже почти не переживал за безопасность станции: боги и демонические монархи сгинули, а если какой-нибудь залётный великий демон сунет сюда нос, Пэтси в два счёта вколотит его в пол.
У них на любой случай имелся готовый план действий: постучался кто-то — выясни, кто таков и чего надо, а там решай, пускать или послать куда подальше. Тоже мне, повод для паники!
— Но... но тот человек назвался Гулиани и передал, что очень хочет купить у нас зерно! — выпалила Анна.
— Пф-ф!.. Что ты сказала?! Папа хочет купить у нас зерно?!
...

Комментарии

Загрузка...