Что чувствует человек, который с горящими глазами врывается грабить, жечь, убивать и насиловать, а его прямо с порога оглушительным криком в самое ухо спрашивают: «Ты умеешь выращивать овощи?»
Ощущение примерно такое же, как если бы ты зашёл в таверну, подцепил фигуристую служанку, всласть пофлиртовал с ней за выпивкой, увёл в комнату, посмотрел горячий танец, погасил свет и скинул одежду — а она вдруг вытянула руки вперёд и во всё горло заорала: «Зацени мой лак для ногтей! Светится в темноте!»
От такого обламывания просто задохнуться можно!
Да кто он вообще такой, что смеет так разговаривать с самим Глазго?!
Будучи владыкой Бездны и предводителем Легиона Кошмаров, Глазго проворачивал подобный трюк с внезапным вторжением далеко не впервые.
Как-никак, искушать чужие сердца — исконное ремесло демонов. Просто Глазго мыслил куда шире своих собратьев: помимо душ ему требовались богатства, земли, рабы, жизни... словом, всё до последней нитки.
Первым делом он заманивал искателей приключений. У этой братии самые длинные языки и обширные связи — они мигом разносили по свету весть о том, что «тут водятся богатые дурачки», привлекая в ловушку новых жертв.
Затем Глазго тщательно отсеивал кандидатов. Голытьба его не интересовала — он выбирал лишь тех, у кого водились деньги, власть и обширные владения. Как распознать такую добычу? Проще простого: достаточно взглянуть на список покупок.
Те, кто ищет драгоценности и диковинные украшения, — скорее всего, падкие на красоту люди или гигантские драконы. Те, кто жаждет силы, — наверняка алчные слабаки. И лишь те, кто скупает в огромных объёмах продовольствие, ткани и всевозможные орудия труда, — настоящие толстосумы, за спиной которых стоят огромные территории и массы людей.
Энтони идеально подходил под все эти критерии. Во-первых, у него водились деньги: за первые несколько пробных партий он расплатился без малейших проволочек, показав завидную платёжеспособность.
Видят небеса, Энтони платил так охотно лишь затем, чтобы привязать к себе ценного поставщика! Однако в межмировой торговле клиенты, способные без звука выложить звонкую монету, встречались раз в сто лет. Большинство тянуло резину до последнего, выбивало скидку за скидкой, а остаток суммы за прошлую партию норовило отдать при следующей сделке — и если следующей сделки не случалось, плакали ваши денежки.
Но хуже всего были пустозвоны. Пришлют, бывало, сообщение: мол, нужно сто тысяч рулонов ткани, дайте оптовую цену и пришлите сперва сотню рулонов для образца. Отправишь им сотню, с энтузиазмом наготовишь полные склады товара, а в ответ — тишина. Потратишься на связь, дозвонишься спросить, в чём дело, а тебе на голубом глазу заявляют: «А? Какая партия? Я же только сотню рулонов и заказывал!»
Да разве ж цена за сотню рулонов может равняться оптовой цене при заказе в сто тысяч?! Выходит, хитрец урвал сотню рулонов по грошовой оптовой расценке, а ты мало того что продешевил, так ещё и угробил уйму времени и сил, забивая склады оставшимися девяноста девятью тысячами девятьюстами рулонами!
Случай, конечно, крайний — мало какой купец окажется настолько глуп, чтобы готовить такую прорву товара без задатка, — но он как нельзя лучше иллюстрирует все риски и головную боль межмировой торговли. Поэтому покупатель, платящий сразу и сполна, — вне всяких сомнений, сказочный богач.
Во-вторых, Энтони заказывал продовольствие. Причём десять тысяч тонн — объём в самый раз: не слишком много, чтобы заподозрить за спиной покупателя непобедимую империю, о которую легко обломать зубы, но и не слишком мало, чтобы счесть добычу недостойной внимания.
Что же до разговоров о последующих закупках в сотни тысяч тонн, то их Глазго счёл обычным бахвальством.
Кроме того, Глазго обладал особым даром — восприятием силы. Стоило ему перекинуться с собеседником парой фраз, как он безошибочно определял уровень его энергетического потенциала; к примеру, Маг истины и Маг постижения по этому показателю отличались как небо и земля.
Больше всего при такой проверке стоило опасаться заклинателей божественных искусств. Эти ребята одним лишь слиянием с божественной душой могли мгновенно взвинтить свою мощь в десять раз: во время разговора ты ощущаешь в нём «единицу», а разглядеть скрытую за ней «десятку» после призыва не можешь. Вот с такими связываться было себе дороже.
Впрочем, и на этот случай у демона имелась хитрость — богохульство. Беседуя с Энтони, он то и дело вворачивал ругательства в адрес небожителей:
— Все эти боги Света — конченые кретины!
На что Энтони с глубоким чувством полного согласия отвечал:
— Да-да-да, сплошь болваны и идиоты! — мысленно припоминая хотя бы ту же Богиню Искупления, которая явилась грабить чужой Божественный огонь, а в итоге со всего размаху впечаталась в Анге.
— И Богиня Урожая — набитая дура!
— Точно-точно, дура каких поискать.
— И гномий Бог Войны — тупица!
— Э-э, любезный, у тебя что, словарный запас иссяк? Подбери другое словечко. Скажем, гномий Бог Войны — мужлан.
— О-о, мужлан? А это как?
— Ну, грубый, неотесанный мужлан, которому лишь бы кулаками помахать.
— О, вот оно что! Прямо как я, хе-хе. А Бог Знаний — круглый болван!
— Воистину так, Бог Знаний — болван, а Бог Нежити только и знает, что целыми днями ковыряться в грядках.
Всласть обругав всех мало-мальски известных богов из разных измерений, Глазго окончательно уверился, что на том конце провода совершенно точно не заклинатель божественных искусств.
Да какой там заклинатель! Те не то что поносить главных богов не смеют — они само их имя произносят с благоговейным трепетом, а не поддакивают с таким неподдельным энтузиазмом, как Энтони!
А вдруг он служит какому-нибудь безвестному божку? Ну, раз божок безвестный, значит, слабак и пустое место — чего вообще забивать им голову?
Свято уверовав, что прощупал противника до самого донышка, Глазго лично возглавил войско и шагнул в портал — только затем, чтобы прямо с порога получить в лоб оглушительный вопрос о выращивании овощей.
Небеса свидетели, спроси его кто, любит ли он наряжаться в женские платья, и то он изумился бы меньше!
А уж когда взгляд его сфокусировался на спрашивающем, Глазго и вовсе остолбенел.
Перед ним возвышалась шестиметровая божественная душа со скипетром в руке, с головы до ног объятая слепящим Святым Светом. Это священное облачение, это непорочное сияние, эта подавляющая величественная аура...
Э-это же... та самая печально известная во всех измерениях, могущественнейшая и самая многочисленная Церковь Света?!
Постойте-ка! Но ведь этот тип громче всех поливал грязью богов Света! Как он вообще может принадлежать к Церкви Света?!
Да и чёрт бы с ней, с принадлежностью — чудовищная мощь этой божественной души на голову превосходила силы самого Глазго! Врождённое восприятие силы недвусмысленно вопило об одном: один удар этого скипетра — и от него мокрого места не останется!
Чисто машинально Глазго пролепетал:
— Н-нет, не умею.
— Тогда пойдёшь на удобрения! — прогремела божественная душа и сокрушительно обрушила скипетр сверху вниз.
Глазго не раздумывая схватил за шкирку двух стоявших рядом демонических тварей и изо всех сил швырнул их навстречу удару.
Однако скипетр в руке светового гиганта вдруг совершил неуловимый изгиб, с поразительной лёгкостью обогнул живые щиты и продолжил стремительное падение прямо на Глазго. Траектория и усилие удара изменились настолько филигранно, что дух захватывало от этого высокого боевого искусства.
И в то же время зрелище казалось до дикости противоестественным! Ведь такой изящный финт выделывал массивный церковный скипетр, которым вообще-то не полагалось крушить вражьи черепа в ближнем бою! Это выглядело так же нелепо и вопреки всякому здравому смыслу, как если бы пузатый толстый дракон вдруг пустился танцевать балет.
Глазго в отчаянии рванул обеими руками воздух на себя — и с ужасом осознал, что под ногами нет ни единой крупицы силы земной магмы!
Да откуда ж там взяться земной магме?! Мировая перевалочная станция представляла собой исполинскую парящую платформу, под которой громоздились сплошные постройки, да ещё и сплошь покрытые защитой от магии!
В запасе у Глазго имелись и другие приёмы, но времени на них уже не оставалось. Всё, что он успел, — это разинуть пасть и выдохнуть струю расплавленного огня, ударившую в божественную душу подобно огненному столбу.
Однако световой исполин, сверкая непорочным сиянием, словно даже не заметил огненного крещения: скипетр наотмашь рассёк струю пламени и со всего маху впечатался прямо в физиономию Глазго.
Лицо демона всмятку размозжило от одного удара. Тело Глазго мгновенно обратилось в статую из обугленного камня, которая рухнула на плиты пола и разлетелась на куски.
Но тут в трещинах между обломками заструилась раскалённая магма, торопливо стягиваясь к центру каменного крошева.
— Сбежать вздумал? — раздался насмешливый голос, и в груду горелого камня с грохотом врезался брошенный кем-то Монумент земли, от которого во все стороны потянуло зловещей аурой Владыки Ужаса.
У демонов вечно припасена уйма живучих и коварных фокусов, поэтому Негрис подготовился заранее и специально притащил сюда выкопанный Монумент демона. Только демон знает, как гарантированно прищучить другого демона!
Владыка Ужаса заходился от восторга и предвкушения:
— Гья-ха-ха! Иди ко мне, моя прелесть, вливайся в мой монумент, стань плотью от плоти моей!
Разве может пресная сила обычной земли сравниться с чистейшей мощью истинного демона?! О небеса, спустя тысячу с лишним лет прозябания ему наконец-то выпал шанс возродиться!
— М-монарх?! — донёсся из каменного крошева полный первобытного ужаса вопль Глазго. Сам он был всего лишь великим демоном, тогда как короли и повелители демонов стояли на целую ступень выше. В нынешнем плачевном состоянии он не мог оказать ни малейшего сопротивления.
Раскалённая магма против собственной воли потекла прямиком в Монумент земли, без остатка вливаясь в сущность Владыки Ужаса.
Уцелевшие подручные Глазго застыли как вкопанные. Слишком быстро! Всё произошло непостижимо быстро! Описывать это можно долго, но на деле с момента переноса не прошло и полутора десятков секунд: едва погасла вспышка телепортации и глаза привыкли к свету, как их предводителя, великого демона Глазго, уже размазали по каменным плитам!
Затем божественная душа Энтони подняла окровавленный скипетр и принялась по очереди наводить его на макушки оцепеневших от страха демонов:
— Ты умеешь выращивать овощи?
Первый демон замотал головой.
Хрясь! Лепёшка.
— Ты умеешь выращивать овощи?
— По... пощадите, госпо...
Хрясь! Ещё одна лепёшка.
— Ты умеешь выращивать овощи?
— Я могу научиться, господин! Дайте мне шанс, я стану для вас самым образцовым пахотным быком! — заискивающе затараторил широкоплечий мускулистый демон с парой загнутых рогов на макушке, всем своим видом действительно напоминавший доброго племенного быка.
— Отлично. Отойди в сторонку, — Энтони отвёл скипетр.
Остальные демоны в доли секунды смекнули, какой пароль спасает от путёвки на тот свет, и наперебой заорали во все глотки:
— Господин! Господин, я тоже могу научиться! И я научусь!
Лютер с сожалением вложил свой двуручный меч с сердечником из драконьей стали и прочими наворотами обратно в ножны и вздохнул:
— Опять на шаг опоздал... Эх, меч мой, меч, если так пойдёт и дальше, ты у меня скоро ржавчиной покроешься.
Скелет-ангел проникновенно закивала, взмахнула крылышками и выдала:
— Ржав.
— Ого? Ты что, выучила новое слово?! Ну-ка, ну-ка, повтори ещё разок! — изумлённо подлетел к ней Негрис. До сих пор словарный запас малышки ограничивался лишь рычащим «р-р-р» да выдохом «фу-у», так что это был её третий освоенный слог.
— Р-р-р! — Скелет-ангел без лишних слов отвесила дракону звонкий хук прямо в глазницу.
— Показалось, видать. Слуховая галлюцинация, — проворчал Негрис и, зажимая лапой подбитый глаз, с руганью улетел прочь.
Тем временем посвежевший и воспрянувший духом Энтони втянул божественную душу обратно в тело. От досады из-за обмана не осталось и следа. Подойдя к вернувшемуся Негрису, он задумчиво произнёс:
— Какой-то великий демон осмеливается внаглую ходить в грабительские набеги через измерения... Похоже, за прошедшие века общий уровень силы во всех мирах упал ниже плинтуса.
— И не говори. В былые времена, кроме безбашенного Крепкой Кости Локка, кто вообще смел вот так запросто вламываться в чужие измерения с грабежом? А теперь даже такая мелкая шушера промышляет разбоем, да ещё и преспокойно здравствует до сих пор.
...

Комментарии

Загрузка...