На следующий день после полудня в Бездне Упокоения, на Мировой перевалочной станции, все пребывали в полной боевой готовности, собираясь принять груз припасов, отправленный из некоего измерения. Разумеется, у этого мира имелось своё название.
Вот только смысла в нём не было никакого, поскольку каждый называл его по-своему — разве что все разом поделились бы пространственными координатами и сверили их между собой. Энтони так и поступил, достав координаты для сверки.
Увы, на карте системы координат измерений Мировой перевалочной станции никакой записи об этих координатах не нашлось. Вероятно, то было совсем новое измерение.
Поэтому его временно окрестили измерением Мэри — просто потому, что человека, вышедшего на связь с Энтони, звали Мэри.
Откуда же взялись координаты? Их купили в Гильдии искателей приключений. У этих пронырливых дельцов можно разжиться чем душе угодно.
Та сторона уже присылала ему образцы на пробу и заверила, что готова продать десять тысяч тонн зерна. А если сделка пройдёт гладко, в дальнейшем они смогут поставить ещё несколько сотен тысяч тонн, поскольку их мир специализируется на земледелии: урожаи там с лихвой перекрывают внутреннее потребление, так что излишков на продажу хватает.
Энтони уже провёл с ними несколько мелких сделок через обычную пространственную формацию, и товар всякий раз доставляли точно в срок. Однако переправить сотню-другую тонн через обычную пространственную формацию ещё куда ни шло, но перегонять таким способом десятки тысяч тонн зерна — значит разориться в пух и прах.
Десять тысяч тонн зерна от Анге переправляли как раз через обычную пространственную формацию, и это вычистило казну Энтони до самого дна. Продолжай он в том же духе — снова пришлось бы залезать в долги.
Именно поэтому он и пытался торговаться с Анге: карманы пусты, денег нет.
К несчастью, все его радужные расчёты вдребезги разбил Серебряная Монета.
И вот теперь, оставшись должным восемьдесят процентов стоимости доставки, он наконец-то выпросил у Анге согласие на запуск Мировой перевалочной станции.
Впрочем, самому Анге он о расходах на доставку даже не заикнулся, а преподнёс дело совсем иначе:
— Господин, в каждом измерении своя флора, и некоторых видов в нашем Главном материальном измерении попросту нет. Вдруг нам удастся отыскать какие-нибудь диковинные образцы — скажем, растения с мужской стерильностью или засухоустойчивые материнские особи? Тогда мы сможем заняться гибридной селекцией. Можно потребовать у той стороны приоритетного права на выкуп необычных растений.
Энтони сыпал заумными словами, смысла которых и сам толком не понимал — перед уходом он специально выспросил их у нескольких друидов, рассудив, что уж это-то наверняка пробьёт Анге на согласие.
Кто же знал, что Анге лишь окинет его взглядом и покачает головой.
«А? Господин против?» — Энтони опешил. Он заранее просчитал любые трудности, но ему и в голову не приходило, что Анге откажет. Обычно с ним было очень легко договориться; для главного бога Анге казался настолько покладистым и доступным, что даже на божество не походил.
«Почему он не согласен? Какую деталь я упустил из виду?» — по привычке принялся лихорадочно размышлять Энтони, прикидывая, как бы устранить загвоздку.
Но тут Анге произнёс:
— Это дело... кажется, для тебя... очень важно. Я согласен.
Энтони остолбенел и лишь спустя долгую паузу обрёл дар речи:
— Господин, вы хотите сказать... вы согласились запустить Мировую перевалочную станцию только потому, что это важно для меня? Не ради редких растений?
Анге кивнул.
Энтони ещё некоторое время стоял как громом поражённый. В носу у него вдруг защипало, но он, постаравшись сохранить невозмутимый вид, произнёс:
— Премного благодарен вам, господин.
Анге склонил голову набок и снова запустил руку во Дворец Упокоения.
Негрис подлетел к Энтони, пихнул его локтем в бок и заметил:
— Надо же, какая редкость! Он впервые соглашается на что-то без равноценного обмена.
Энтони натянуто улыбнулся:
— Вот как? Выходит, я вынудил господина нарушить собственные правила. Какой стыд! Моя преданность господину чиста, словно Святой Свет... Нет, так не пойдёт, нельзя заставлять господина делать исключения. Вернусь к себе — продам несколько храмов, чтобы отплатить ему за заботу.
Негрис криво усмехнулся:
— А тебе не кажется, что сравнение со «Святым Светом» звучит тут как-то двусмысленно?
— Разве? Ничуть. Святой Свет принадлежит господину. И вообще, не перебивай! Сам слышал, что сказал господин, так что лети давай, запускай мне Мировую перевалочную станцию.
После первой пробной активации Мировую перевалочную станцию больше ни разу не включали. В тот раз на связь сходу вышла потерянная много лет назад Пурпурная Кость — стопроцентное попадание с первой же попытки дало Негрису весьма наглядное представление о том, насколько это место популярно, поэтому включать станцию снова он попросту боялся.
Во времена Империи Нежити к Мировой перевалочной станции были прикованы взгляды мириадов миров. К ней ежесекундно кто-то подключался, а когда запросов становилось слишком много, приходилось занимать очередь и ждать вызова.
И пусть с тех пор минуло больше тысячи лет, некоторые пространственные формации всё ещё исступлённо слали запросы на соединение, надеясь дождаться ответа. Впрочем, неумолимое время брало своё: многие формации, хранившие в памяти координаты Мировой перевалочной станции, пришли в негодность и больше не могли запуститься, так что поток вызовов постепенно иссякал.
Разумеется, координаты можно было переписать и перенести на новую пространственную формацию, но если та прежде ни разу не связывалась со станцией, при каждом подключении координаты приходилось вводить вручную.
Лишь после успешного соединения они фиксировались на карте системы координат измерений, и в дальнейшем вызов можно было отправлять одним нажатием.
Однако у многих пространственных формаций такой карты не имелось вовсе. Теоретически, если отключить опознавательный маяк формации, та сторона увидит лишь безымянную точку перехода — без карты системы координат название отображаться не будет.
Уровень безопасности при этом оставался высочайшим. Взять хотя бы прошлый раз: весть о том, что Мировая перевалочная станция снова заработала, никуда не просочилась, просто внезапный вызов Пурпурной Кости до полусмерти перепугал Негриса.
Но ведь, господин, времена-то изменились! Когда Мировую перевалочную станцию запускали впервые, Бездна Упокоения едва-едва решила проблему с продовольствием. А что теперь?
Теперь у них сотни тысяч жителей, могучее войско и тучные кони... ладно, коней нет, зато есть несколько десятков титанов из племени Пурпурной Кости, больше дюжины ночных стражей, десятки тысяч элитных воинов нежити и всевозможное отменное снаряжение, включая, помимо прочего, святую броню ангелов, Посох архангела и тому подобное...
Стоп, а почему всё это сплошь награблено у Церкви Света?
И что самое главное — Анге теперь триединое божество! Сунется кто — костей не соберёт!
Но бережёного бог бережёт, поэтому встречать гостей вышли во всеоружии. Даже Пэтси усадили обратно на его прежний Трон Стража, где он теперь без умолку трепался с Молнией:
— Ты, небось, и не знаешь, сколько всякой всячины мы в своё время переколотили! Владыки Бездны, элементальные монархи, безымянные божества — всех и не сосчитать! Мой пружинный железный кулак сокрушает любую преграду, мой корпус несокрушим... — и дальше в том же духе на полчаса.
Молния с любопытством полюбопытствовал:
— А когда твой кулак отпружинивал назад, ты сам по себе ни разу не попадал?
Пэтси сразу сник и пробурчал:
— Попадал... Ну вот зачем спрашивать о таких неприятных вещах?
— Почему же, мне очень даже приятно! Расскажи, порадуй честной народ! Как именно прилетело? И куда угодило? — тут же воодушевился Молния.
Наблюдавший за их перешёптыванием Негрис не выдержал и заметил:
— А вы не замечали, что все эти охранные единицы, которым приходится подолгу торчать столбом на одном месте, рано или поздно превращаются в жутких болтунов? Что Пэтси, что энт Гор — оба хороши.
Энтони покачал головой:
— Не сказал бы. Те, кто носится сломя голову, тоже отнюдь не молчаливы. Взять хоть Молнию.
— Да разве он болтливый? Он просто сквернослов и язва! — припечатал Негрис.
За пустой болтовнёй незаметно подошло условленное время. Каменные колонны пространственной формации медленно налились сиянием — теперь для работы Мировой перевалочной станции личное участие Анге и Негриса уже не требовалось.
Очень скоро станция вышла на пиковую мощность. Вспыхнул сгусток света, и внутри него проступило великое множество причудливых силуэтов. Рассмотреть в деталях, что именно там находится, пока не удавалось, но то совершенно точно были не обещанные десять тысяч тонн зерна.
В то же самое мгновение из сияния раскатился громогласный и донельзя наглый голос:
— О алчные глупцы! Всего десять тысяч тонн зерна заставили вас распахнуть двери собственного дома! Вот только встретите вы не хлеб, а погибель! Я, владыка Бездны Глазго, во главе Легиона Кошмаров официально нисхожу... э-э?
Едва в сиянии проступили те диковинные очертания, прямая спина Энтони непроизвольно ссутулилась, а плечи бессильно поникли.
Всё-таки его провели. Неужто при всей своей проницательности Энтони не заметил никаких странностей?
Заметил, конечно. Взять хотя бы то, что мешки с зерном из пробных партий разнились по весу, ткань у них была неодинаковой, а само зерно — разносортным, словно его с бору по сосенке наскребли из десятка разных мест.
Однако Энтони сознательно пошёл на этот риск, потому что зерно было нужно ему позарез.
Обмануть нельзя лишь того, кому ничего не нужно; но стоит человеку страстно чего-то возжелать, как он сам открывается для удара со всех сторон. Впрочем, что делать, если тебя всё-таки обвели вокруг пальца?
Рубить эту квабаду в капусту-у-у-у!
Энтони резко выпрямился во весь рост. Его глаза вспыхнули ослепительным светом, точно две магические кристаллические лампы, и уставились прямо вперёд, а всё тело окутало непорочное сияние.
Стоявший рядом Анге на миг замер, склонил голову набок и шагнул вперёд — в его черепе взметнулось Пламя Души.
Он отчётливо ощутил исходящую от Энтони несокрушимую решимость и безмолвную мольбу о силе.
Божественная душа Энтони вкупе с мощью самого Анге единым потоком хлынула в тело кардинала.
Энтони шагнул вперёд. С каждым его шагом под ногами расходились круги света, и в этой световой ряби Анге уловил знакомые признаки ускорения жизни — ослабленную версию Ауры быстрой смерти.
Шаг, ещё шаг. Сияние вокруг Энтони сгустилось в исполинский световой силуэт, медленно поднимавшийся над его плечами. Одновременно с этим кардинал с размаху взмахнул скипетром, и над всей площадью прогремел его громогласный глас:
— Бог сказал: ты! Умеешь! Выращивать! Овощи?!
...

Комментарии

Загрузка...