Бессмертный дух и нетленная душа переступают через реку перерождения, Ветер Упокоения — это вчерашний шум, а тьма впереди — вот наше будущее. Разрушь же тьму, новый мир вечной жизни, разрушь же тьму, бесконечное погружение...
— Что это за дурацкий текст? Сплошная надуманная тоска и уныние, словно наговорили кучу всего, а по сути не сказали ничего, да ещё и одно другому противоречит! Как это — разрушить тьму и тут же уйти в бесконечное погружение? Разве за разрушенной тьмой не должен следовать бесконечный свет? Ну и дела, бесконечный свет — чуть-чуть подправить, и выйдет священный гимн Света! — ворчал Негрис с таким видом, будто от одного взгляда на эти строчки у него защипало в глазах.
Рядом стояла самая музыкальная из них... Вания. Да-да, кухарка-минотавр Вания — именно она оказалась самым музыкально одарённым существом среди подручных Анге. И пела она весьма недурно, потому что привыкла напевать себе под нос, пока жарила и парила у плиты.
К тому же дыхание у неё было богатырское, голос зычный, а диапазон невероятно широкий: она с лёгкостью могла исполнить хоть боевую песнь гномов, хоть высокие партии певца-кастрата.
Разумеется, лучше всех в музыке разбирался певец-кастрат Санлид, которому Анге на пустом месте вырастил его достоинство, но сейчас его здесь не было.
Делать нечего, приходилось обходиться тем, кто есть, и буквально тащить утку на насест.
— Может, всё дело в созвучии и рифме? Давайте я попробую: бессмертный дух... кхм-кхм... и веч... Нет, господин Нег, размер не сходится, голос не вытягивает, — произнесла Вания.
Негрис немного подумал и предположил:
— А может, это песня нежити, и петь её нужно на всеобщем языке нежити? Э-э, а у нежити вообще есть свой всеобщий язык?
Все переглянулись и в конце концов не сговариваясь уставились на Анге.
Анге склонил голову набок и открыл рот:
— У-а-а-а...
Бах!
Души всей присутствующей нежити содрогнулись, словно от удара молнии. Было совершенно неважно, какие именно звуки издавал Анге — значение имели лишь колебания на духовном уровне.
Волна духовных колебаний разошлась во все стороны, и каждый отчётливо ощутил, как в глубине сознания грянули громоподобные боевые барабаны и полилось неземное, ускользающее пение:
Бессмертный дух...
И нетленная душа...
Переступают через реку перерождения...
Все почувствовали, как их души начали пульсировать всё быстрее, внимание сосредоточилось до предела, а из самых глубин естества взметнулась яростная жажда боя...
— Так вот оно что, Симфония Нежити поётся самой душой! Душа и есть всеобщий язык, — пробормотал Негрис.
Ветер Упокоения — это вчерашний шум, а тьма впереди — вот наше будущее...
Когда Анге дошёл до этих строк, всем показалось, будто они снова очутились в Бездне Упокоения: вокруг завывал ветер, а впереди простиралась беспросветная мгла. Но удивительнее всего было то, что никто не испытывал прежнего раздражения, какое обычно вызывал Ветер Упокоения. Напротив, на сердце воцарился тихий покой, какой бывает, когда сидишь у окна и слушаешь стук дождевых капель.
Завывающий поток ветра, словно ласковая ладонь, гладил их души, усмиряя бушующий боевой пыл.
— Квабада, какой странный контраст! Смысл слов ведь совсем другой, почему же при пении возникает такое чувство? Песнь души...
Разрушь же тьму, новый мир вечной жизни, разрушь же тьму, бесконечное погружение...
Мелодия подошла к самому противоречивому месту: за разрушением тьмы следовало бесконечное погружение. Звучало это крайне нелепо, однако на этих строках Негрис ощутил, как его душу неудержимо потянуло вниз, словно в бездонную пропасть.
Но уже в следующий миг неведомая сила бережно подхватила её снизу.
Два встречных потока энергии сжали его Огонь души в плотный комок.
Вспых!
Тело Негриса охватило бушующее духовное пламя. И не только его — то же самое произошло с Маленьким зомби, а вдалеке, среди поросших лесом гор, внезапно вспыхнули ещё два огонька.
— Это... Моё Сердце Души сформировалось? — потрясённо выдохнул Негрис.
Его нынешняя оболочка молодого Бронзового дракона по сути своей являлась телом нежити: внутри горел Огонь души, но собственного сознания в нём не было. Негрис просто проецировал в Бронзового дракона свою волю и управлял им.
Поскольку вступать в рукопашную ему не требовалось, Негрис никогда особо не заботился о духовной мощи этого тела. Всё равно ему никого не одолеть, так какой толк в лишней силе? Хватает на движение — и ладно.
И вот теперь, под воздействием резонанса двух отрывков Симфонии Нежити, Огонь души Бронзового дракона сам собой уплотнился в Сердце Души!
Сердце Души служило главным признаком высшей нежити. Существ, достигших этой ступени, именовали Золотыми скелетами, зомби с железной кожей, Королями-Личами, Святыми Нежити и Императорами Чёрных воинов.
— Постойте-ка, душе этого тела всего два года от роду, неужели она уже смогла развиться до Сердца Души? Я ведь даже не погружал его в сон и никак не закалял! — спохватился вдруг Негрис.
Путь от Огня души до Сердца Души занимал невероятно долгое время. Взять хотя бы Филина: он стал личем больше тысячи лет назад, но Сердца Души у него не было до сих пор.
Впрочем, личи обычно полагались на изучение магии — именно магическое мастерство определяло их боевую мощь, тогда как сила души влияла лишь на скорость восстановления.
Прорыв совершил не только Негрис, но и Маленький зомби. Ему специально надели на шею ожерелье «Голос скорби», чтобы ускорить развитие, а оказалось, что Анге достаточно было спеть два куплета! Выходит, эта Симфония Нежити — настоящий ускоритель эволюции!
Помимо этих двоих, шагнувших на новую ступень, души остальной нежити тоже заметно уплотнились и окрепли.
— До меня дошло! «Погружение» здесь означает совсем не то, о чём мы подумали. Речь идёт о сжатии внутрь, о бесконечном уплотнении и погружении вглубь себя — а ведь это и есть состояние Сердца Души! — осенило Негриса.
Лютер дёрнул дракона за лапу:
— Всё это, конечно, здорово, но что там за две штуковины? — спросил он, указывая на два светящихся пятнышка в горном лесу.
И в этот самый миг со стороны огоньков донеслось неземное, завораживающее пение:
— Я уже перестала дышать...
— Но это не значит, что я мертва...
— Пламя Души заменило мне жизнь, и до первых лучей рассвета мне нужно бежать...
Все вздрогнули до глубины души. На сей раз оцепенение охватило не только нежить — даже живые существа вроде Лютера и Молнии застыли в потрясении.
— Какой прекрасный голос... Он словно касается самой души. Кто это поёт? — прошептал Молния.
Все устремили взгляды к далёкой чаще. Когда только что пел Анге и на Негрисе с Маленьким зомби вспыхнуло духовное пламя, те два огонька в лесу разгорелись почти одновременно с ними.
— Я осталась совсем одна...
— Родные и друзья покинули меня навсегда...
— Скрываю тайну сгнившей кожи от чужих глаз...
Лиза судорожно прижала ладонь к груди — эти строки резанули её прямо по живому.
Я осталась совсем одна, родные и друзья покинули меня навсегда, кутаюсь в плотные одежды, скрывая тайну высохшей кожи от чужих глаз.
Когда она только обратилась в трупного лича и день за днём смотрела, как ссыхается её кожа, от отчаяния и бессилия ей хотелось выть. Жгучая досада и ярость пробуждали в ней неодолимое желание крушить всё вокруг и бросаться на людей.
Лишь благодаря Филину, который безропотно сносил все её срывы, неотлучно находился рядом и утешал её, время постепенно притупило эту боль.
Чтобы не превратиться в уродину, Лиза перепробовала бесчисленное множество способов и даже дошла до того, что натягивала и склеивала собственную кожу.
Бьющее прямо в сердце пение обрушивалось на слушателей подобно тяжёлым молотам, повергая всех в глубокое уныние и тоску.
Лишь Анге с малышами недоумённо озирались: с чего это все вдруг загрустили? Маленький росток тут же принялся рассылать во все стороны горячие мысленные импульсы: «Тужься... расти... тужься... расти...» — изо всех сил стараясь взбодрить приунывших товарищей.
Увы, его искренний порыв не мог перебить ту щемящую тоску, которую пробуждала в душах эта песнь.
— О-о, куда же мне идти? Моё тело уже кишит червями...
— О-о, куда же мне идти? Мой разум полон сомнений в этом мире...
...
— Остановка дыхания — ещё не конец жизни, лишь покой души знаменует начало смерти...
...
— О-о, куда же мне идти? Душа обрела покой... (Там, где веет Ветер Упокоения.)
— А-а-а... (Здесь рождается нежить.)
— А-а-а... (Этот миг навеки врезался в мою память.)
Негрис не удержался и изумлённо воскликнул:
— Небеса, да они... они поют на два голоса! Какое мастерство! Я понял, кто эти двое — это же воющие банши! Но откуда они здесь взялись?
Никто не обратил внимания на бормотание дракона — все без остатка растворились в дивной мелодии, которая как раз подходила к припеву.
И тут пение неожиданно сменилось бодрым, задорным мотивом:
— Давай же, крошка, поздравляю с вечной жизнью...
— Выплесни свою энергию...
— Зажги своё Пламя Души...
— Сбрось все оковы и стань совершенно новым собой...
Захваченные чарующим мотивом, слушатели невольно начали покачиваться в такт, а Молния и вовсе принялся звонко выстукивать копытами, пустившись в лёгкий, изящный пляс. Отправь его сейчас на состязания по конной выездке — первое место было бы у него в кармане.
Очнувшись после окончания песни, отряд двинулся навстречу двум огонькам. Подойдя ближе, все разглядели две полупрозрачные духовные фигуры.
Те тоже плыли им навстречу, однако, разглядев разношёрстную компанию Анге, разом замялись и явно засобирались дать стрекача.
— Не убегайте, стойте! Я мёртвый, а не живой! — торопливо крикнул Негрис и, прибавив ходу, выставил напоказ своё Сердце Души, подлетая к бестелесным девам.
Две духовные сущности поспешно присели перед ним в поклоне, а затем с сомнением спросили:
— Но ведь вы...
— Это магия, особое заклинание. Потом найду какой-нибудь труп и покажу вам. Кстати, вы ведь воющие банши? Как вы здесь очутились? — поинтересовался Негрис.
Воющие банши переглянулись и покачали головами:
— Меня зовут Доли, а это Доми. Мы и сами не знаем, как сюда попали. Кажется, мы провели здесь очень много лет, бесцельно и бессознательно блуждая по округе, пока только что чей-то голос не пробудил нас ото сна. Кто нас разбудил?
Взгляды обеих банши скользнули по собравшимся и наконец остановились на Анге. Им даже не потребовалось слов — безошибочно узнав его ауру, они благоговейно опустились на колени:
— Благодарим вас за дарованную нам новую жизнь.
Анге склонил голову набок.
— Вставайте, вставайте. Слушайте, а вы тут только вдвоём? Где остальные банши? Вы ведь из Оперной труппы Вопля, верно? Воющие банши всегда держатся вместе, почему же вас осталось всего двое? — спросил Негрис.
Девы растерянно посмотрели друг на друга и снова покачали головами:
— Мы не знаем. Помним лишь, как госпожа Ведьма сказала: «Приближается духовный шторм. Усните же, и будем надеяться, что однажды вы ещё сможете проснуться». А следующее, что мы помним — это сегодняшний день. Хотя, кажется, до пробуждения мы уже довольно долго бродили по этим землям без памяти.
— Духовный шторм? Что ещё за духовный шторм? А где сама Ведьма? — взволнованно выпалил Негрис.
Ох, сколько же сил ушло, и вот наконец-то от этих воющих банши удалось услышать хоть что-то новое! Что за духовный шторм такой, перед которым не смогла устоять даже Ведьма? Зачем она погрузила их в сон? Неужели спячка помогала пережить этот удар?
Однако лица обеих банши мгновенно посуровели. Они гневно уставились на дракона:
— Как ты смеешь называть госпожу Ведьму просто по имени?! Какая наглая ящерица!
Одна из них машинально приоткрыла рот, но, бросив быстрый взгляд на Анге, сдержалась. Не будь здесь Анге, она бы наверняка отвесила этому дерзкому Бронзовому дракону заклинание Ужаса.
— Э-э, да это же я, Бог Знаний, Бронзовая книга! Анге, достань меня скорее! — засуетился дракон. Уж кто-кто, а он в Империи Нежити имел полное право называть Ведьму без всяких титулов.
Анге вытащил Бронзовую книгу, и перепуганные банши тут же пали ниц:
— Приветствуем вас, владыка Бог Знаний! Мы не узнали вас, молим о прощении!
Негрис, разумеется, не стал держать на них зла и продолжил расспросы:
— Так что с Ведьмой? Куда она делась и почему вы оказались здесь?
Банши виновато переглянулись:
— В то время мы по приглашению людей отправились на музыкальный праздник. На обратном пути госпожа Ведьма словно получила какое-то известие и сильно помрачнела, а потом и вовсе велела остановиться, погрузила нас в сон и упомянула тот самый духовный шторм. А когда к нам вернулся рассудок, мы увидели вас. Куда отправилась госпожа Ведьма, нам неизвестно.
Негрис разочарованно вздохнул. Похоже, вытянуть из этих двоих что-то более существенное не выйдет. Видимо, именно по этой причине Мейса и нашла здесь ожерелье ведущей солистки «Голос скорби» — скорее всего, остальные участницы труппы тоже были где-то неподалёку.
Но с тех пор минуло больше тысячи лет: одни могли попросту рассеяться от невезения, других уничтожили и очистили люди, третьи сгорели под лучами солнца — случиться могло что угодно.
— Ладно, проехали, давайте лучше сажать огород. Возможно, другие банши тоже где-то поблизости — будем копать землю и заодно присматриваться, — махнул лапой Негрис.
Анге тут же достал Святой Молот Земли и бросил его Скелету-ангелу, а Маленький зомби, чья душа поднялась на новую ступень, сконденсировал сразу две здоровенные мотыги, и вся ватага дружно ринулась за работу.
Негрис повернулся к двум банши:
— А вы что делать будете? Пойдёте с нами? Если хотите остаться, придётся принести Анге Духовную клятву.
Как-никак эти двое были подчинёнными Ведьмы, и Негрис не решался силой принуждать их к клятве. Но если они пойдут на это добровольно — другое дело: даже если Ведьма жива, предъявить ему будет нечего.
Обе банши без малейших колебаний принесли Духовную клятву. Симфонию Нежити не под силу исполнить первому встречному, а раз Анге сумел её спеть и даровал им вторую жизнь, вверить ему свои души было само собой разумеющимся делом.
Тем более теперь, когда они узнали, что прошла целая тысяча лет, Империя Нежити пала и возвращаться им попросту некуда, кроме как отдать свои души новому господину, выбора у них не оставалось.
Правда, когда после принесения клятвы их запустили на экскурсию во Дворец Упокоения, бедняжки наконец осознали, что от всей великой Империи Нежити только эта горстка перед ними и уцелела.
Анге же с упоением повёл всех распахивать целину и высаживать грибы. Мелкий щебень, чистый перегной, влажный воздух и мягкий, не слишком яркий солнечный свет — квабада, да это же настоящий рай для выращивания Священных грибов!
Вот только Лютеру и остальным после двух дней такой возни веселье быстро приелось, и они принялись отлынивать от работы:
— Ну какая же скучища! Разве мы приехали сюда не ради того, чтобы помочь бабушке Лизе разнести в пух и прах то Княжество Ус? Почему они до сих пор не идут?
Не успели отзвучать его слова, как под сводами горного леса раздался стремительный топот копыт. Из чащи вылетел всадник с изрезанным шрамами лицом; осадив коня перед Лизой, рыцарь отдал честь и громко доложил:
— Докладываю, госпожа! Войска Уса выступили!
Это был не кто иной, как Кроу, полностью исцелённый от своих увечий. Отчитавшись перед Лизой, он повернулся к Анге и почтительно прижал ладонь к груди.
Именно этот господин ухватил его за изуродованную ногу, одним махом разрубил кость, обтесал края, словно стебель сахарного тростника, ровно сложил их вместе и срастил обратно. За всё это время Кроу не почувствовал ни малейшей боли, а сразу после процедуры смог спокойно ходить — самое настоящее чудо!
Однако Лиза, глядя на изуродованное лицо телохранителя, брезгливо поморщилась:
— Послушай, Кроу, ты правда не хочешь свести шрамы с лица? Уж больно страшно смотреть.
Кроу едва заметно улыбнулся:
— Не стоит. Они будут ежечасно напоминать мне о том, к каким тяжким последствиям приводят ошибки.
...

Комментарии

Загрузка...