— Это... легендарный божественный артефакт, способный открывать врата в мир мёртвых! Он таит в себе безграничную мощь, презирающую плоть и разящую саму душу... — с благоговейным трепетом Мейса вытащила из-за ворота платья цепочку с кулоном, но договорить ей не дал бесцеремонно встрявший Негрис:
— Да это же «Голос скорби» — ожерелье ведущей солистки из Оперной труппы Вопля! Как оно к тебе попало?! Ну теперь понятно, каким образом ты умудрилась за жалкие два года закалить плоть до железной брони! Оказывается, всё дело в «Голосе скорби»! Эта вещица укрепляет душу носителя, а если в ней оставался запас духовной энергии, то она ещё и подпитывала тебя всё это время. Где ты её подобрала?
Негрис узнал украшение с первого взгляда. Оперная труппа Вопля представляла собой уникальный ансамбль, целиком состоявший из воющих банши.
Воющие банши относились к числу невероятно редких созданий нежити. Они зарождались в результате эволюции обычных мстительных духов, обладали зачатками разума и лучше всего владели Духовным ударом.
Из-за крайней малочисленности их даже не выделяли в отдельный вид нежити, хотя по способу формирования они в корне отличались от духов и по всем правилам должны были считаться самостоятельной ветвью.
В древности этих редких воющих банши собрали вместе, объединив в особую оперную труппу. Разумеется, держали их вовсе не ради светских развлечений: когда полтора десятка банши сливали голоса воедино, исполняя Симфонию Нежити, души всех мертвецов вокруг наполнялись небывалым неистовством.
Стоило такой песне зазвучать над полем брани, как полчища скелетов и зомби, словно обезумев от ярости, неудержимой лавиной сметали любого врага.
Когда же хор банши заводил Колыбельную Ночи, их пение, напротив, несло покой и умиротворение: духовная энергия слушателей восстанавливалась во сто крат быстрее, а глубокие раны на самой душе затягивались прямо на глазах.
Если бы такой страдающий от вечной меланхолии тип, как Рог, каждый день слушал их колыбельные, от его тоски не осталось бы и следа.
Этот уникальный хор, сочетавший в себе мощное боевое усиление и духовное исцеление, некогда принадлежал... Ведьме?
На этом месте Негрис невольно нахмурился. Большая часть его воспоминаний о Ведьме была напрочь стёрта, поэтому поручиться за точность своей догадки он не мог.
Тем временем Мейса застыла с открытым ртом, не зная, куда девать глаза. Она чувствовала себя в точности как человек, принесший бесценную фамильную реликвию к оценщику, которому первая встречная торговка-минотавр на базаре мимоходом бросила: «О, да это же стиральная доска с сердечником из драконьей стали, инкрустацией из мифриловой нити, магическим узором, закалкой в глине, усилением драгоценными камнями и зачарованием на отбеливание белья, которую на прошлой неделе склепали в соседней кузнице!»
— Я... я купила его. На блошином рынке, — растерянно пролепетала Мейса.
История оказалась проста до безобразия: обласканная не иначе как самой Богиней Удачи, Мейса за гроши приобрела на развале старьёвщика приглянувшееся ожерелье, которое на деле оказалось личным духовным артефактом главной солистки Оперной труппы Вопля древней Империи Нежити!
Развивайся её судьба по канонам рыцарских романов, с помощью столь могущественного артефакта она должна была сокрушить всех недругов, покорить сердце прекрасного принца и взойти на вершину славы.
Увы, пока Мейса оставалась живым человеком, ожерелье «Голос скорби» висело на её шее мёртвым грузом. Его скрытые свойства пробудились лишь после её гибели: артефакт не дал её душе рассеяться, обратил хозяйку в трупного лича и принялся день за днём закалять мёртвую плоть, за каких-то два года доведя тело до ступени железной кожи.
Впрочем, сама Мейса вовсе не считала случившееся благословением. Не окажись здесь Лизы с её Очищением лика, даже выбравшись из заточения, герцогиня воспринимала бы своё спасение как жестокое проклятие.
Ведь ей пришлось бы вечность влачить существование в несокрушимо прочном, но безобразном, высохшем трупе!
Зато теперь, после чудесного исцеления, она была готова возблагодарить судьбу. Только подумать: она встретила смерть в самом расцвете девичьей красоты, и благодаря Очищению лика этот цветущий облик останется с ней навечно! Разве это не та самая вечная молодость, о которой слагают легенды?!
— Это благословение Бога Красоты, — с улыбкой пояснила Лиза.
— А? Разве ты не Святая дева Церкви Света? — изумилась Мейса.
— Была когда-то. Ныне же я святая подвижница Бога Нежити, верховная жрица Бога Красоты и живое воплощение Богини Урожая, — невозмутимо перечислила Лиза.
Челюсть Мейсы с каждым титулом опускалась всё ниже.
— Какие, однако, у тебя запутанные связи... — ошеломлённо пробормотала она.
— Хе-хе, позволь тебе представить: это наш господин Анге, Бог Нежити, — Лиза почтительно указала на скелета.
Мейса робко стрельнула глазами в сторону Анге, но поздороваться так и не решилась. Пару минут назад она уже испытала его непостижимую мощь на собственной шкуре и до сих пор чувствовала себя полным ничтожеством: вложив в удар всю свою ярость, она не сумела даже шевельнуть его ладонь!
— А это господин Нег, Бог Знаний, — продолжила знакомство Лиза.
Вот этот с виду был совсем не страшным — только что она сама пребольно съездила ему по физиономии! Мейса тут же приветливо помахала рукой:
— Здравствуйте!
Подумать только, в этом маленьком отряде путешествовали сразу два истинных божества! Вот уж поистине шествие богов по грешной земле! Неудивительно, что её скрутили в бараний рог за пару секунд. Мейса с невольной завистью посмотрела на свою могущественную пра-пра-пра... тётушку.
— Ты давеча приняла нас за соглядатаев некоего Роберта. Кто такой этот Роберт? — поинтересовалась Лиза.
При одном упоминании этого имени недавняя робость Мейсы мгновенно сменилась слепой яростью:
— Подлый, вероломный негодяй! Я собственными руками разорву его на куски!
Титул великого герцога Роза в нынешнем поколении по праву наследования перешёл к Мейсе. По заведённому в княжестве обычаю, для правящей герцогини подыскивали способного, подающего надежды юношу простого звания, за спиной которого не стояло влиятельных дворянских родов, способных посягнуть на власть.
Того самого Роберта Мейса выбрала себе в женихи лично из числа кандидатов, предварительно отобранных её родителями. На тот момент он уже достиг ранга мечника шестого уровня.
Для выходца из простой семьи добиться шестого уровня в столь юные годы считалось признаком незаурядного таланта. С шестнадцати лет Роберта поселили во дворце великого герцога и приставили к нему лучших наставников, чтобы воспитать из юноши достойного консорта будущей правительницы.
Роберт выказывал завидное рвение и трудолюбие. Получив доступ к отменному питанию и суровым тренировкам, он семимильными шагами двигался вперёд и очень скоро прорвался на девятый уровень мечника.
В науках он тоже преуспел: безупречно освоил придворный этикет, обучился грамоте и счёту, а также проявил недюжинную хватку в управлении хозяйством и войсками.
Правда, за женихом водились мелкие пороки, которые сильно коробили Мейсу: порой в нём проскальзывали алчность, мелочная скупость и склонность к доносительству. Однако родители невесты списывали это на тяжёлое голодное детство в бедной семье, полагая, что со временем, когда юноша привыкнет к достатку и высокому положению, дурные привычки выветрятся сами собой.
И действительно, со временем недостатки Роберта словно сошли на нет. Лишь теперь, оглядываясь назад, Мейса понимала: он вовсе не исправился, а просто научился мастерски прятать своё истинное нутро под личиной благородства! Как бы то ни было, эта уловка позволила ему всецело втереться в доверие к правящей чете. Весь двор лишь ждал, когда Мейсе исполнится двадцать один год, чтобы сыграть пышную свадьбу.
Беда грянула накануне её совершеннолетия: родители Мейсы, шестьдесят четвёртый великий герцог Роза с супругой, в одну ночь скоропостижно скончались от внезапного приступа.
Мейса заподозрила отравление, однако придворные лекари в один голос твердили, что причиной смерти стал разрыв сердца. Подавленная горем девушка похоронила отца с матерью и, исполняя их последнюю волю, обвенчалась с Робертом, но из-за траура и тяжёлого предчувствия так и не допустила молодого мужа на своё ложе.
Так минуло два года. В годовщину траура Мейса взяла Роберта с собой в родовую усыпальницу, чтобы поклониться праху родителей — и прямо перед саркофагом муж предательски ударил её в спину, оборвав её жизнь на месте.
Очнулась она неизвестно через сколько времени в кромешной тьме каменного гроба под наглухо задвинутой плитой.
Ценой невероятных усилий Мейса сумела сдвинуть крышку саркофага, но лишь затем, чтобы обнаружить запечатанный изнутри выход. Так для неё потянулись бесконечные, мучительные дни среди молчаливых гробов предков, где ей оставалось лишь бессильно наблюдать, как собственная плоть ссыхается и каменеет — вплоть до сегодняшнего появления Анге и его спутников.
— Какая гнусная тварь! Пошли, живо за мной, сейчас мы свернём ему шею! — от праведного гнева у Лизы даже волосы на голове зашевелились.
Мейса испуганно схватила воинственную прабабку за руку:
— Нельзя так сразу! Роберт за два года наверняка прибрал к рукам всю гвардию княжества! Нам двоим к нему даже на пушечный выстрел не подобраться!
Конечно, в пещере помимо них двоих находились и другие спутники, но, услышав титулы Бога Нежити и Бога Знаний, Мейса благоразумно не посмела причислять небожителей к обычным бойцам.
Лиза лишь небрежно отмахнулась:
— Пустяки! Господин, выпускайте остальных! Сегодня же ночью мы сравняем этого Роберта с землёй!
В следующее мгновение Мейса с отвисшей челюстью наблюдала, как прямо из пустоты по мановению руки Анге в пещеру высыпала целая армия.

Комментарии

Загрузка...