В прошлом Лиза уже сумела определить божественное искусство Очищения лика — её созидательный дар и воображение были поистине выдающимися. К тому же она давно перехватывала Божественную силу Богини Урожая, по сути став ложным богом, а сто тысяч земледельцев в измерении пресноводного моря искренне почитали её живым воплощением богини.
Способна ли истинная Богиня Урожая заставить посевы вырастать прямо на глазах?
Разумеется, нет. Настоящая Богиня Урожая могла даровать тучные нивы и плодовитость стадам, но её чудеса не шли ни в какое сравнение с потрясающим зрелищем Ауры быстрой смерти Анге. Поэтому, сойдись истинная богиня в открытом состязании с Лизой, подавляющее большинство верующих без колебаний признало бы настоящей Богиней Урожая именно Лизу!
При таком раскладе что удивительного в том, что Лиза своей волей и верой сотен тысяч людей заново определила облик давно сгинувшего божества?
— Похоже, так оно и есть. Сколько секунд ты смогла удерживать слияние? — деловито осведомился Негрис.
— Секунд восемь или девять, не больше, — припомнила Лиза.
— Как только восстановишь силы, призови её ещё раз. Надо как следует изучить это явление, — распорядился дракон.
— Хорошо, тогда отложим до следующего раза. Пошли, пошли отсюда, пора выбираться на воздух, — согласилась Лиза.
Путники отряхнули одежду от пыли и уже направились было к выходу, как вдруг с каменного пола неподалёку донёсся сдавленный, дребезжащий хрип:
— Я... всё ещё... здесь...
Лиза словно только сейчас вспомнила о поверженном противнике. Она обернулась к распластанному трупному личу и всплеснула руками:
— Ой, батюшки, а про тебя-то я совсем позабыла! Прости великодушно! Так как тебя звать-величать, деточка? В каком колене ты доводишься потомком первому великому герцогу Роза?
Трупный лич с железной кожей обиженно закатил мутные глаза, пару раз беззвучно дёрнул челюстью, но в конце концов смирил гордыню и проскрипел:
— Мейса Огаст Лиза... Великая герцогиня Роза шестьдесят пятая.
Не смириться было нельзя. Лиза отлупила её об пол как худой мешок с соломой: кости хоть и уцелели, но все суставы до единого выскочили из пазов, так что теперь она не могла даже пошевелить пальцем.
Если бы эта странная троица сейчас и впрямь развернулась и ушла, ей осталось бы лишь беспомощно лежать на холодном камне десять, сто, тысячу лет... а то и целую вечность, благо нежить от голода и старости не умирает.
Такая участь страшила куда сильнее любой боли, поэтому, какой бы гордой ни была Мейса, оставаться здесь навсегда она не желала.
Её голос звучал глухо и прерывисто, напоминая скрежет тупой пилы по сухому дереву, однако смысл сказанных слов прогремел для Лизы громом среди ясного неба:
— Мейса?! Шестьдесят пятая великая герцогиня Роза?! Постой, но ведь тогда ты ещё позапрошлым годом должна была здравствовать среди живых! Как тебя угораздило в одночасье обратиться в трупного лича?!
Не успела Мейса ответить, как Лиза спохватилась ещё об одной детали:
— Погоди-ка! А в честь кого тебе дали второе имя — Лиза?
Имена знати всегда отличались длиной и витиеватостью, но подчинялись строгим правилам наследования: фамилия переходила от основателя дома, а среднее имя давалось в память о прославленных предках. Встречались, конечно, и всякие причудливые исключения, но в роду Огаст второе имя брали исключительно в честь великих пращуров. Неужели девочку назвали в её честь?
И точно. Трупный лич снова покосился на неё мутным глазом, явно удивляясь столь странному любопытству в подобной обстановке, и прохрипел:
— В честь Святой девы Лизы из четвёртого поколения нашего рода.
Лиза присела перед ней на корточки и принялась устраивать допрос:
— Сколько прямых наследников было в четвёртом поколении?
— Двое.
— Каков негласный завет нашего предка-основателя?
— «Родные — это те, с кем ты проводишь бок о бок больше всего времени. Где тесное общение — там неизбежны трения. Тот же, кто из-за мелких ссор готов отвернуться от собственной семьи, — просто упрямый осёл».
Лиза задала ещё с полдюжины каверзных вопросов, ответы на которые передавались изустно лишь внутри правящей ветви дома, и трупный лич по имени Мейса ответила на все без единой запинки.
— Что ж, выходит, ты и впрямь моя родная кровь, да ещё и память при обращении не растеряла! Какая удача! — обрадовалась Лиза, принимаясь на ходу вправлять вывернутые суставы девушки.
Мейса нахмурила омертвевшие брови:
— Я тебя не знаю.
— Хе-хе, — загадочно усмехнулась Лиза, не спеша с объяснениями, и после пары безуспешных попыток повернулась к Анге: — Господин, у меня ничего не выходит, тут слишком много вывихов.
Анге молча подошёл, присел рядом и принялся быстро и споро обжимать костяк лича. Никто в целом свете не знал устройство скелета лучше того, кто сам был скелетом — особенно такого, который на заре своей нежизни только и делал, что перебирал да менял собственные кости.
Под умелыми пальцами Анге суставы с сухими щелчками встали на место. Мейса с опаской поднялась на ноги, настороженно покосилась на Анге и Лизу, как бы невзначай отступила на два шага к выходу — и вдруг со всех ног бросилась наутёк!
Защитные чары на входе разрушены, в бою с этими чудовищами ей не выстоять, а значит, нужно бежать без оглядки! Путь к спасению преграждала лишь какая-то белая лошадь, но уж обычную-то кобылу она сметёт не глядя!
— Ки-я! — едва эта мысль мелькнула в голове Мейсы, как стоявший у прохода конь с неуловимой быстротой молнии крутанулся и выбросил вбок заднее копыто, точным ударом в грудь отправляя мертвячку в полёт к дальней стене.
Что это ещё за лошадь такая?! Почему она лягается с разворота вбок, словно заправский мастер рукопашного боя?! Мейса во все глаза уставилась на замершего в немыслимой боевой стойке коня — ни одна нормальная лошадь в мире физически не смогла бы так вывернуть круп!
Распластавшись на каменных плитах, женщина-лич всё ещё не могла прийти в себя от потрясения, пока прямо перед её носом не завис радостно скалящийся Негрис:
— Хе-хе, да тут ткни пальцем в любого — тебе нипочём не справиться! Даже не думай бежать... Ай!
Договорить он не успел: Мейса без замаха впечатала кулак прямо ему в глазницу. Дракон малость просчитался — единственным существом в этой пещере, кого трупный лич с железной кожей мог поколотить без особого труда, был как раз он сам.
Убедившись, что ей не одолеть даже вьючную лошадь этих странных пришельцев, Мейса наконец смирилась с судьбой. Она покорно уселась на полу, всем своим видом показывая: делайте со мной что хотите.
Лиза мягко улыбнулась и представилась:
— Меня зовут Лиза Огаст.
Трупный лич равнодушно кивнула.
Теперь настала очередь Лизы удивляться:
— И ты даже не поражена?
— Уж не знаю, зачем ты взяла себе имя нашей древней прародительницы, — глухо отозвалась Мейса, — но раз ты так хорошо осведомлена о семейных тайнах, тебя явно подослал Роберт.
Лиза не знала, смеяться ей или плакать:
— Да я и есть твоя прародительница! Лиза Огаст, Святая дева Света!
Мейса выразительно закатила мутные белки:
— Хочешь сказать, что тебе перевалило за тысячу сто лет, а кожа у тебя до сих пор нежная и свежая, словно только что распаренный пирожок из таро?
— Хе-хе, у тебя тоже может стать такой, — с улыбкой ответила Лиза.
В голосе Мейсы прорезалась неприкрытая горечь и злость:
— Я прекрасно знаю, в какое чудовище превратилась! Но таков удел каждого смертного! Когда пробьёт твой час, тебе, глядишь, даже уродливой стать не посчастливится — сгниёшь в земле без остатка!
Лиза поняла: далёкая родственница вбила себе в голову, будто перед ней подосланная шпионка, и словами тут ничего не докажешь. Чтобы пробить эту стену недоверия, требовалось предъявить нечто поистине неоспоримое.
С тихой улыбкой Лиза призвала на кончики пальцев мягкое сияние Очищения лика и медленно провела ладонью вдоль иссохшей, похожей на корявый древесный корень руки Мейсы.
Действие Очищения лика никогда не давало осечек. На глазах у потрясённой до глубины души Мейсы её уродливое, ссохшееся тело с мутными рыбьими глазами мгновение за мгновением наливалось жизнью, превращаясь в статную, высокую красавицу с белоснежной, нежной и упругой кожей.
По мере того как к плоти возвращалась чувствительность, Мейса вдруг заметила, что истлевшие за годы лохмотья едва прикрывают её обретшее прежние формы тело. Она смущённо ойкнула и торопливо сжалась в комочек. Забавно: пока она оставалась безобразной высохшей мумией, нагота её ничуть не заботила, а стоило вернуть красоту — сразу проснулась девичья стыдливость.
Лиза добродушно рассмеялась:
— Да ладно тебе прикрываться, тут вокруг ни одного живого человека нет, хоть голышом ходи — никто и глазом не моргнёт.
Впрочем, несмотря на подшучивания, она тут же достала из пространственного хранилища запасное платье и накинула его на плечи родственницы.
— Ты... ты и правда моя прародительница? Пра-пра-пра... тётушка Лиза Огаст?!
— И ты тоже лич?! И в самом деле прожила тысячу сто лет?!
— Неужели ты... — вместе с цветущим обликом к Мейсе словно вернулась и свойственная живым людям горячность. Вцепившись в рукав Лизы, она засыпала её градом вопросов.
Лиза терпеливо ответила на каждый, а затем подробно перечислила свои любимые детские безделушки и подвела Мейсу к собственному кенотафу. Если безутешные родители после её исчезновения устроили здесь символическую могилу, все эти памятные вещицы должны были лежать внутри.
Такое невозможно было подделать или выведать. Кроме отца и матери самой Лизы, ни одна живая душа не знала, что именно положили в каменный гроб тысячу лет назад — об этом не осталось ни строчки в семейных хрониках. Когда же крышку сдвинули и слова Лизы подтвердились до последней мелочи, последние сомнения Мейсы окончательно развеялись.
— Ну вот, со мной мы разобрались, а теперь рассказывай о себе, — велела Лиза. — Ещё два года назад я наводила справки о родных краях, и тогда правящей великой герцогиней Роза числилась ты. Как вышло, что не прошло и двух лет, а ты мало того что обратилась в трупного лича, так ещё и закалила тело до железной кожи? Что стряслось во дворце? И какая диковина так стремительно ускорила металлизацию твоей плоти?

Комментарии

Загрузка...