Покинув пространство сознания, Негрис завёл разговор об этом деле.
— Откуда вам это известно? — в недоумении спросила Лиза. — С тех пор минуло больше тысячи лет, я никому ни слова не говорила. Неужели это господин Энтони? Господин Энтони наводил обо мне справки?
— Нет. Просто ты оказалась единственной Святой девой, застрявшей в Бездне Упокоения из-за остановки Мировой перевалочной станции. Уж слишком тебе не повезло, поэтому, сжигая списки, он задержал на твоём имени взгляд на пару мгновений дольше, — пояснил Негрис.
Лиза закрыла лицо ладонями. Значит, она вошла в историю как Святая дева, которую запомнили исключительно из-за редкостного невезения?
— Да, когда-то я действительно была первой наследницей престола в Княжестве Роза. Нынешний великий герцог Роза приходится моему младшему брату... — Лиза принялась загибать пальцы, долго подсчитывая поколения, и наконец произнесла: — Кажется, потомком в сорок шестом колене. Как бишь её зовут... Мейса или как-то так? И почему мы вообще об этом заговорили? Я ведь пришла лишь доложить о смуте в соседнем Княжестве Ус.
Сведения Лизы явно запаздывали. Разведка, опирающаяся на слухи от клиенток салона в Городе Бога Красоты, разумеется, не шла ни в какое сравнение с оперативной и отлаженной сетью донесений Церкви Света.
Негрис пересказал ей новости, только что полученные от Энтони, не забыв добавить выводы и расчёты самого кардинала.
Лиза мгновенно всполошилась:
— Вот как они коварны?! Какая низость! А ведь в те годы, когда Княжество Ус только закладывалось, мы оказывали им помощь! И теперь они вздумали строить козни моим потомкам?! Господин, прошу, дайте мне отпуск! Я хочу отпроситься на два года!
Негрис тоже засуетился. Он принялся отчаянно строить ей гримасы и подмигивать, то и дело косясь на Анге.
Лиза не зря славилась проницательностью и чуткостью — она с полувзгляда уловила намёк дракона, повернулась к Анге и сказала:
— Господин, господину Негу ужасно скучно, поэтому он хочет, чтобы я свозила вас развеяться в Княжество Роза, а заодно прикончить тех негодяев из Уса.
Анге склонил голову набок:
— А в Розе можно что-нибудь выращивать?
Пропустив мимо глаз отчаянные знаки Негриса, Лиза честно ответила:
— Земли Княжества Роза сплошь покрыты горами да холмами, пахотных угодий там кот наплакал. Выращивать овощи не выйдет.
— О, тогда не пойду. Ступай сама, — произнёс Анге, тем самым одобряя её прошение об отпуске.
Негрис тут же принялся ворчать:
— Ну до чего же ты прямолинейная! Неужто нельзя было слегка приукрасить, чтобы заманить Анге тебе на подмогу?
Лиза смерила его выразительным взглядом:
— Ты совсем из ума выжил? Чтобы я обманывала собственного бога? Ах да, господин, не могли бы вы продать мне немного зерна?
— Можно, — кивнул Анге. — Грузи сама.
Урожай, собранный у Озера Павшего Дракона, Анге не стал убирать во Дворец Упокоения, а сложил в амбарах Города Бога Красоты. У Лизы имелись собственные ключи от складов, так что она могла брать столько, сколько унесёт.
— Слушаюсь, благодарю вас, господин! — радостно отозвалась Лиза.
С дозволения Анге в её распоряжении оказывался неиссякаемый источник продовольствия. А уж имея вдоволь хлеба, неужели Княжество Роза не справится с какой-то оравой беженцев?
Она уже собиралась кликнуть с неба Белогорлого, но изнывающий от смертной скуки Негрис ни за что не упустил бы такой шанс поразвлечься. Он торопливо вмешался:
— Другие на землях Княжества Роза ничего вырастить не могут, но ты-то можешь! Разве там не приживутся твой беспочвенный рис или щебневые грибы? В крайнем случае разведём там Священные грибы! Сейчас выработка Священной эссенции едва поспевает за спросом, а ведь в будущем она понадобится и гигантским драконам. Нам нужно расширять посадки!
Услышав это, Анге задумчиво кивнул и спросил:
— А воды там много?
Со Священными грибами и впрямь назревала проблема. В тех владениях, что находились под его рукой — и в измерении пресноводного моря, и у Озера Павшего Дракона, — солнце палило слишком нещадно. При таком обилии света Священные грибы расти не могли.
Город Тёмной Стороны подходил отлично, но страдал от нехватки воды. Что же до подземного Города Личей в Бездне Упокоения, то тамошние плантации уже достигли предела, и для увеличения сбора пришлось бы расчищать новые подземные пещеры.
Если всё равно предстояло осваивать новые земли, почему бы сразу не присмотреть местечко в Главном материальном измерении? Если в Княжестве Роза нет недостатка в воде, то тенистые горные склоны и холмы как нельзя лучше подойдут для грибниц.
— В избытке, в самом избытке! Куда лучше, чем в Подземном городе, там хотя бы не придётся досвечивать своды Светящимся мхом! Как чудесно! Раз уж сам господин берётся за дело, мы, глядишь, за пару недель разберёмся с Княжеством Ус! — воодушевилась Лиза.
— А? Не надо спешить, куда нам торопиться, можно повозиться и подольше! — зачастил Негрис. Лишь бы не торчать безвылазно на грядках, он был согласен задержаться в Княжестве Роза на сколько угодно.
Перебрасывать спутников Анге умел проще простого: одним взмахом руки он отправил всех во Дворец Упокоения, вскочил на спину Молнии и стрелой помчался прямиком в Княжество Роза. Уже к вечеру того же дня они добрались до окрестностей столицы княжества.
В этом измерении насчитывалось великое множество малых государств. В зависимости от размера подвластных земель они жаловали себе титулы княжеств, графств и тому подобных владений. В густонаселённых краях такие уделы бывали совсем крохотными, зато в глухомани раскидывались на огромные просторы.
Княжество Роза как раз относилось к числу глухих, но отнюдь не бедных краёв. Его владения занимали обширную территорию, однако целиком лежали среди горных хребтов и холмистых гряд. Правил здесь великий герцог Роза, чей древний род насчитывал уже несколько десятков поколений.
Сама Лиза на заре существования государства была старшей дочерью правителя в четвёртом поколении и первой наследницей престола.
— Вы даже не представляете, в какой нищете прозябала наша семья сразу после основания княжества! Мой предок выложил всё своё состояние до последней монеты, просто чтобы купить титул великого герцога, а сами земли пришлось отвоёвывать собственными руками. Весь наш родбился не покладая рук несколько десятилетий, и лишь при моей матери мы наконец-то твёрдо встали на ноги.
Лиза принялась изливать душу:
— Бедность тогда стояла непроглядная! Мне приходилось носить одно платье по очереди со своей служанкой! А всё потому, что мать этой служанки была искусной красильщицей тканей и частенько подкидывала дочке деньжат. В итоге служанка оказалась богаче меня, да и платья у неё были куда наряднее моих. Не будь я скована своим происхождением, честное слово, сама пошла бы в подмастерья к её матушке!
— Потом меня избрали Святой девой. Я, не говоря ни слова, тут же спихнула титул наследницы младшему брату — ведь житье Святой девы куда привольнее доли нищей принцессы! И надо же такому случиться: на третий год моего служения в наших землях нашли руду! Огромную золотую жилу! Жизнь брата в одночасье превратилась в сказку. Как же меня тогда злость брала! Почему, пока я сидела дома, никакого золота под ногами не находилось?!
Голос Лизы звучал негодующе, но за этими жалобами отчётливо слышалась тёплая грусть по былым временам. Кто бы мог подумать, что после разлуки она вернётся в родные края лишь тысячу с лишним лет спустя.
Оказавшись в Главном материальном измерении, Лиза никогда не заговаривала о своей семье. Она прекрасно понимала: за тысячу лет все, кого она знала и помнила, давно обратились в прах, и с нынешним Княжеством Роза её уже ничто не связывает.
И всё же невидимые нити прошлого дали о себе знать. Услышав о смуте, затеянной Княжеством Ус, она не на шутку встревожилась.
Ведь Княжество Ус зарождалось ещё в ту пору, когда она сама числилась наследницей, и её семья оказала соседям огромную поддержку. Подумать только, минуло тысячелетие, и неблагодарные потомки Уса решили отплатить её роду столь подлым и коварным ударом в спину!
Молния презрительно скривил губы:
— Да тут же к гадалке не ходи: это твоё невезение тянуло всю семью на дно! Стоило тебе уехать, как дела сразу пошли в гору.
В глазах Лизы сверкнул холодный огонёк, и она ласково улыбнулась:
— Молния, дружок, ведь твой паёк выдаю я. Не боишься, что в один прекрасный день у меня дрогнет рука, я подсыплю в корм чего-нибудь лишнего, и ты до самого рассвета не слезешь с отхожего места?
Морда Молнии мгновенно стала предельно серьёзной:
— Невезение — это лишь оборотная сторона великой удачи! Просто вам, сестрица Лиза, везло настолько сильно, что со стороны это казалось невезением! Разве нынешнее положение дел не доказывает вашу благословенную удачу? Пронести такую неземную красоту сквозь тысячу лет!
— Красоту сквозь тысячу лет? Ох, а вот это приятно слушать, продолжай в том же духе, — расплылась в улыбке Лиза.
— Слушаюсь, прекрасная сестрица Лиза, — понурив голову, Молния принялся изо всех сил напрягать извилины, выдавливая из себя лесть.
Единорог с грустью замечал, что его острый язык в последнее время приносит одни неприятности — казалось, теперь у каждого в отряде имелась на него управа. Как же он скучал по тем временам, когда в команде появлялись ничего не смыслящие новички! О боги жуков, ну где же вы пропадаете?
Следуя указаниям Лизы, Молния пошёл на снижение и опустился в неприметной горной долине за тридцать километров от столицы княжества.
Ущелье выглядело самым заурядным: зажатое между двумя невысокими холмами с обрывистыми склонами, оно густо заросло диким кустарником по самому дну.
— Здесь находится родовая усыпальница нашей семьи, — пояснила Лиза. — Начиная с моего предка-основателя, всех членов рода хоронили в этом месте. Даже после моего исчезновения родители наверняка положили сюда мои личные вещи. Мне нужно отыскать пару памятных безделушек, чтобы подтвердить, кто я такая.
— Э-э, а есть ли в этом смысл? Станут ли твои потомки признавать какие-то побрякушки тысячелетней давности? — с сомнением спросил Негрис.
Лиза горько усмехнулась:
— А как иначе? Явиться к ним с пустыми руками и с порога заявить: «Здравствуйте, я ваша пра-пра-пра-пра... тётушка»? Да меня взашей выставят, и дело с концом! К тому же прошла целая тысяча лет, мне и самой нужно собраться с мыслями. В конце концов, для меня нынешние родичи — совершенно чужие люди. Надеюсь, гробница предков и мои старые вещи помогут мне воскресить в памяти былое.
— А может, просто поднимем или переродим всю вашу родню разом? — подал голос Молния. — Ввалимся всей толпой во дворец великого герцога и начнём представлять по очереди: вот это первый великий герцог Роза, вот это второй... Ай-яй-яй, только не по морде! Не бей!
Негрис ничуть не посочувствовал наглому коню, однако саму идею нашёл весьма здравой:
— А ведь мы и правда можем поискать тех, чьи души ещё не успели рассеяться. Лучше всего выбрать кого-нибудь посвежее, года так недавнего, обратить в нежить и расспросить о последних делах в твоём доме.
Лиза помрачнела. «Года недавнего»? Они тут что, вино в погребе выбирают? Впрочем, отколотить Негриса так же запросто, как Молнию, она не могла, поэтому лишь криво улыбнулась:
— Ладно, ладно, поищем.
Вскоре они добрались до пещеры в глубине ущелья. По буйным зарослям у входа было сразу видно, что нога человека не ступала сюда уже несколько лет.
— Без крайней нужды после похорон очередного родича сюда никто не ходит, чтобы не протаптывать троп и не привлекать чужих глаз, — объяснила Лиза. — А внутри наложены защитные чары. Если не активировать руны в строгой последовательности, проход не откроется. При попытке же проломить защиту силой рухнет весь свод пещеры.
В глубине грота у боковой стены притулился неприметный валун. Не скажи об этом Лиза, никто бы и не догадался, что за камнем скрывается лаз.
Лиза несколько раз пнула край валуна носком туфли. По камню пробежала слабая магическая рябь, однако глыба даже не шелохнулась.
Повторив попытку ещё пару раз, Лиза обернулась и смущённо развела руками:
— Кажется... они сменили шифр.
Оно и неудивительно. За тысячу с лишним лет могло приключиться всякое: то ли тайный код просочился на сторону, то ли потомкам просто надоело запоминать мудрёную комбинацию предков. Сменить защиту было вполне разумным шагом.
— И как быть? Давай просто разнесём его в щепки, с виду камень не такой уж и толстый, — предложил Негрис.
— Ни в коем случае! От удара сработают защитные чары, и вся пещера обвалится! — испуганно замахала руками Лиза.
— Пустяки, Анге выдержит. Мы спрячемся во Дворец Упокоения, а Анге примет облик Локка, разнесёт преграду и даст дёру. Даже если на него рухнет весь холм целиком, Скелету Скорби хоть бы хны, — беспечно отмахнулся дракон.
Лиза глубоко вздохнула, секунду покопила ярость и вдруг рявкнула во всё горло:
— Обвал разрушит усыпальницу моих предков! Я вернулась домой не для того, чтобы крушить родные могилы!
Тут до Негриса наконец дошло, что склеп вообще-то принадлежит семье Лизы, и пришли они сюда вовсе не ради привычного расхищения гробниц. Вышло немного неловко.
— И что тогда делать? Ты можешь снять эти чары? Какая-нибудь лазейка есть? — спросил он.
Лиза покачала головой и после недолгого раздумья сказала:
— Ладно, забудем. Не ломать же родовой склеп ради пары безделушек. Не пойдём внутрь. Наведаемся прямо во дворец, скажем, что в прошлом были связаны со Святой девой Лизой, и пришли предложить помощь по старой памяти.
— Угу, дельная мысль, так и поступим, — закивал Негрис.
Он ничуть не винил Лизу за то, что они проделали этот путь впустую. Когда дело касается родной крови, сохранить холодную голову непросто. Быть может, в глубине души Лиза стремилась сюда вовсе не за доказательствами родства, а просто хотела поклониться праху отца и матери. Кто возьмётся судить такие порывы?
Потерпев неудачу, путники уже повернули к выходу, как вдруг в тишине пещеры раздался отчётливый скрежет — словно кто-то с силой проводил острыми когтями по камню с обратной стороны.
Лиза и Негрис переглянулись и, не сговариваясь, уставились на массивный валун.
Все сразу поняли, что за камнем кто-то есть. Но как открыть проход, не задев защитные чары?
— Ломать нельзя, иначе сработает обвал... Может, мне позвать Бруска, Эсторию и Валигу? Пусть попробуют разобрать плетение чар? — неуверенно предложила Лиза.
— Можно и так. Невскрываемых чар не бывает, всё упирается лишь в мастерство взломщика. А ещё лучше привлечь тех умников из академии Республики Звёзд, уж они-то в защитных барьерах собаку съели... Анге, погоди, бить нельзя, э-э...
Пока Негрис рассуждал, Анге, до этого безучастно копавшийся рукой в карманном пространстве на своих грядках, вытащил ладонь, подошёл вплотную к валуну и с силой толкнул его.
Дракон даже договорить не успел: массивная каменная глыба, запиравшая лаз, под ладонью Анге с тихим хлопком обратилась в ворох сухой соломы и осыпалась внутрь прохода.
— Я... ты... Квабада, а что, так можно было?! Ты просто взял и разрушил защитные чары преобразованием элементов?! Да с таким приёмом тебе при взломе любых замков просто нет равных!
Негрис потерял дар речи от возмущения. Он использовал ауру быстрой смерти для прополки и удобрения полей, кулак Бога Красоты — для изменения родословных. А теперь он применил преобразование элементов вместо отмычки! Божественные навыки ведь не для этого предназначены, правда?
Впрочем, какая разница, как именно применять навык, лишь бы работало. Анге распахнул двери склепа, и ни единая защитная руна даже не пикнула.
В тот же миг из тёмного зева прохода донёсся хриплый рёв. Из заваленного соломой лаза стрелой метнулась уродливая фигура мертвеца и, взмахнув длинными когтями со стальным отливом, вцепилась прямо в Анге.
— Берегись, зомби с железной кожей! — ахнул Негрис.
Золотой скелет и зомби с железной кожей стояли на одной ступени иерархии нежити, однако в прямой схватке перевес обычно оставался за зомби. Их плоть и шкура каменели до такой степени, что мертвец мог стоять столбом под градом ударов, и редкий клинок оставлял на нём хотя бы царапину.
Но ведь здесь располагалась всего лишь родовая усыпальница семьи Лизы! Число погребённых здесь покойников вряд ли превышало несколько сотен — откуда в таком месте взяться прорве духовной энергии, необходимой для зарождения зомби с железной кожей? Откуда вообще выполз этот мертвец?!

Комментарии

Загрузка...