Анге осмотрел драконьи яйца и понял, что Кулак Сокрушения Уродства здесь не понадобится. Более того, даже заново выращивать тела детёнышей не придётся. В первый раз у него не было опыта, но теперь, опираясь на прошлые знания, он видел куда более простое решение.
Заклинание Очищения скользнуло по скорлупе, смывая налипшую грязь. После нескольких вспышек света исчезли без следа даже мельчайшие, неразличимые глазом паразиты.
Мысленным взором Анге уже просканировал яйца изнутри. Выбрав участок вдали от нервных волокон внутренней оболочки, он проделал крошечное отверстие и начал вливать туда Жидкую священную эссенцию.
В чём заключалась главная причина Застрявшего яйца? Питательные вещества внутри иссякали, развитие зародыша останавливалось, и нервные окончания внутренней плёнки не могли отделиться и втянуться обратно. Из-за этого детёныш не мог выбраться наружу и в конце концов погибал от истощения.
Решить проблему оказалось проще простого: достаточно было ввести внутрь питательную среду, позволить малышу доразвиться и самостоятельно пробить скорлупу.
На словах всё звучало легко, вот только за сотни тысяч лет род гигантских драконов не раз пытался провернуть подобное, и всякий раз попытки заканчивались крахом.
Драконы пробивали в скорлупе дырочки и плевали внутрь. Драконья слюна, безусловно, была невероятно питательной субстанцией, но, к несчастью, уже на следующий день яйцо начинало тухнуть.
Пытались заливать и воду, и мясной фарш, и всякую всячину — всё без толку.
— Мы тоже пробовали заливать Жидкую священную эссенцию, но в куда меньших объёмах — слишком уж это накладно. Да и яйца всё равно протухали, — вполголоса заметил Бруск.
— Знаю я всё это. Скорее всего, дело в самом подходе. Присмотрись: Анге ни на секунду не прекращает накладывать Очищение. Очищает скорлупу, очищает пробитое отверстие — яйцо почти непрерывно купается в магии Очищения. Похоже, в этом и кроется весь секрет, — отозвался Негрис.
Бруск задумчиво кивнул:
— Швыряется заклинаниями так, будто они ему даром достаются. Если этот способ и правда работает, мне что же, придётся отловить сотню-другую священников Церкви Света и держать их на довольствии?
— Ну, до такого доводить не обязательно. Жрецы Бога Нежити куда практичнее, хватит и одного. У меня как раз есть подходящий кандидат на примете. Пришлю его на Остров Водоворотов, пусть отвечает за Очищение, — предложил Негрис.
— Всего один? И справится? Он человек? Мне бы не хотелось пускать людей в инкубатор, — засомневался Бруск.
— Хе-хе, а если это Драконий прислужник? — усмехнулся Негрис.
— Драконий прислужник? И одновременно жрец Бога Нежити? Как это вообще сочетается? — удивился патриарх. — Чей это прислужник? Кто у нас такой безответственный?
Гигантские драконы несли ответственность за своих прислужников. Если тот подался в чужую веру, это бросало тень на его хозяина. В действительности мало кого из сородичей волновали подобные мелочи, но Бруск как патриарх обязан был хотя бы для вида поинтересоваться.
Негрис смущённо почесал нос:
— Он принадлежит Найэли. Ты в жизни не угадаешь, как он вообще стал Драконьим прислужником. К тому же мальчуган тесно связан с Великим друидом Весеннего Ветра, а сейчас учится у госпожи Кэти Очищению, Очищению лика и навыку удаления пятен. Квабада, да такими темпами он скоро уверует в Бога Красоты!
Договорив, Негрис и сам прищёлкнул языком от удивления. Уж больно щедро судьба одарила этого карапуза благословениями самых разных богов.
В этот самый миг в Городе Бога Красоты малыш, увлечённо возившийся в грязи, словно почувствовав зов крови, громко чихнул. Из носа тут же выскочил пузырь. Мальчик шумно втянул воздух, загоняя сопли обратно, но они всё равно предательски поползли к губе.
Ничуть не смутившись, карапуз вызвал сгусток чистейшего святого сияния и провёл ладошкой по лицу. Сопли и пыль в носу мгновенно исчезли без следа, а заодно очистилась и перемазанная глиной мордашка, обнажив нежную розовую кожу.
— Ау-у! — звонко и задорно прорычал малыш, после чего вернулся к лепке. Из грязи он вылепил серп, маленькую ручную мотыгу и сову. Эти образы глубже всего врезались в его память: пусть он и забыл всё, что происходило с ним до трёх лет, эти вещи помнил отчётливо.
Лепил он со всей старательностью, даже аккуратно процарапал на рукоятках узор древесных волокон, а закончив, попытался поднять поделку.
Но разве можно поднять за черенок сырую грязь? Разумеется, фигурка тут же развалилась.
Малыш не расстроился. Надув губки, он слепил всё заново и снова потянулся к рукоятке. Та опять рассыпалась, но на сей раз обратилась в мелкую труху. Налетевший ветерок подхватил пылинки и закружил их в воздухе: то, что секунду назад было обычной грязью, осыпалось на землю настоящей древесной мукой.
Он превратил грязь в древесные опилки...
На Острове Водоворотов Анге, ощутив лёгкий отклик, склонил голову набок, но вдаваться в подробности не стал. В его сети Изначальной силы веры ежедневно происходило столько всего, что если разбираться с каждой мелочью, времени на поля совсем не останется.
Когда оба Застрявших яйца были до краёв наполнены Жидкой священной эссенцией, Анге уловил исходящую изнутри волну благодарности: «И-и-и...»
Коснувшись костяным пальцем одного из яиц, он активировал Ауру быстрой смерти.
Целебная жидкость внутри стремительно пошла в расход. Спустя полчаса скорлупа сухо затрещала, и наружу, пробив известковую преграду, показалась голова новорождённого дракончика: «И-и-и...»
Повторив процедуру со вторым яйцом, ещё через полчаса Анге помог вылупиться и второму малышу.
Оба зародыша уже находились на последней стадии развития и при нормальном раскладе давно должны были появиться на свет. Вмешательство Анге лишь помогло им преодолеть последний, самый роковой рубеж.
— И это всё? Так просто?! — вытаращил глаза Бруск, не веря собственным глазам. В прошлый раз он лично присутствовал при выхаживании детёныша от начала до конца — процесс показался ему невероятно хлопотным и занял несколько суток. А тут раз — и за полчаса управились!
— Где ж тут просто? Попробуй провернуть такое без ускорения — неизвестно, сколько времени придётся над ними трястись, — фыркнул Негрис и деловито подвёл итог: — Итого двадцать литров Жидкой священной эссенции — это двести тысяч. Плюс две ауры — посчитаем по-свойски ещё за двести тысяч. Всего четыреста тысяч. Наличными отдашь или отработаешь?
— Наличными! Мы теперь при деньгах, четыреста тысяч магических кристаллов — сущие пустяки, — с широким жестом объявил Бруск.
— При деньгах? Вы что, жилу нашли? Откуда такое богатство? Впрочем, наличными даже лучше. Заодно и за прошлый раз рассчитайся — а то грозился отработать, да только жена тебя на полпути за шкирку домой утащила, — ехидно припомнил Негрис.
— Ну не ценят в семье мою старую морду... Ладно, рассчитаюсь так рассчитаюсь. Мы и впрямь нашли месторождение. Хе-хе, ты даже не представляешь, сколько добра таится на морском дне! Стоит чуть покопаться — и этих никчёмных стекляшек хоть отбавляй, — похвастался патриарх.
Прежде гигантские драконы не жаловали магические кристаллы: торговли они не вели, а таскать их с собой было только лишней обузой. Главная ценность кристаллов для смертных заключалась в восполнении маны и помощи в тренировках, но для исполинских ящеров от этого не было ни малейшего проку — чтобы восполнить резерв одного дракона, пришлось бы извести не одну тонну камней.
Зато теперь, когда выяснилось, что за кристаллы можно решить извечную проблему Застрявших яиц, они мигом обрели ценность. Стоило Бруску бросить клич, как сородичи принялись прочёсывать окрестности и очень скоро обнаружили на необитаемых островах богатые залежи.
Океанские просторы оставались нетронутой целиной: местами кристаллы выходили прямо на поверхность земли. Драконам достаточно было пару раз копнуть когтистой лапой, чтобы вывернуть наружу целые россыпи, — неудивительно, что Бруск пренебрежительно величал их «никчёмными стекляшками».
— Тогда накопайте побольше... А впрочем, не надо. Слишком много нам самим не освоить, а если выбросить такую прорву кристаллов на рынки людей, у них вся экономика рухнет. Ладно, накопайте небольшой запас, а когда понадобится — мы прилетим и честно их у вас заработаем, — рассудил Негрис.
Пока два дракона непринуждённо болтали, Анге вдруг указал пальцем на невзрачный закопчённый шар в глубине пещеры и спросил:
— Чьё это яйцо?
В дальнем углу инкубатора, среди груды причудливых камней, покоился идеально круглый каменный шар высотой в половину человеческого роста, совершенно не привлекавший внимания.
— Яйцо? Какое ещё яйцо? Это же обычный булыжник! — Бруск и Негрис оторопели. Вопрос прозвучал так же жутко и нелепо, как если бы гость в доме ткнул пальцем в тряпичную куклу и спросил, чей это ребёнок.
— Яйцо, — повторил Анге. Подойдя ближе, он похлопал ладонью по шершавой поверхности и убедился, что скорлупа полностью окаменела.
— Да камень это! Разве бывают такие идеально круглые яйца? Брось шутить, от таких слов мурашки по коже, — передёрнул плечами Негрис.
С тех самых пор, как род драконов обосновался на острове, эта инкубационная пещера почти не менялась. Если не считать того, что за сотни тысяч лет ветер и влага основательно расширили своды, внутреннее убранство оставалось прежним.
Память крови, разумеется, не хранила сведений о каждом валуне в пещере, поэтому Негрис понятия не имел, сколько веков пролежал здесь этот шар. Одно он знал точно: не меньше десяти тысяч лет.
Ведь когда он сам вылупился в этом самом инкубаторе, круглый булыжник уже лежал на своём месте.
— Сам посуди: оно абсолютно круглое, на поверхности нет характерного для скорлупы узора, да и размер маловат. Какое же это яйцо? — продолжал спорить Негрис. Мысль о том, что булыжник может оказаться настоящим яйцом, вселяла в него суеверный ужас.
— Яйцо, — стоял на своём Анге. — Узор стёрся от времени.
С этими словами он достал из-за пазухи склянку с жижей из священного пепла жуков и уже наклонил её над валуном, собираясь доказать свою правоту на деле, но Негрис стремительно перехватил его руку.
На морде бронзового дракона отразилась сложная гамма чувств. Он с сомнением покосился на Бруска.
Патриарх же, напротив, слегка закипал от досады и лишь ждал, как именно этот скелет собирается доказывать свою правоту. Если ничего не выйдет, Бруск уж точно не упустит случая вдоволь поехидничать — слишком уж дико звучало заявление гостя. Что же ему теперь, при виде каждого круглого голыша гадать, не яйцо ли это часом?
Но тут Негрис вдруг остановил Анге и многозначительно уставился на самого патриарха. В чём дело? Бруск недоумённо замер.
— Ты чего? Пусть продолжает, — поторопил он.
— А что мы будем делать, если это и впрямь окажется яйцом? — тихо спросил Негрис.
— Да брось, чушь какая! С какой стати ему быть яйцом? — отмахнулся Бруск.
— А если всё-таки да? Чтобы яйцо полностью окаменело, требуются сотни тысяч лет. Учитывая его скромные размеры... если это действительно яйцо, то чьим оно, по-твоему, может быть? — вкрадчиво произнёс Негрис.
— Ха-а... Бога Драконов?! — Бруск судорожно втянул ноздрями воздух, поражённый внезапной догадкой.
— И что начнётся, если выяснится, что оно имеет хотя бы малейшее отношение к Богу Драконов? — наводящим тоном продолжил Негрис.
Патриарх нервно зашагал из стороны в сторону, бормоча себе под нос:
— Его тут же возведут в ранг святыни! Никому и пальцем тронуть не позволят, а чтобы просто взглянуть разок, придётся подавать прошение совету старейшин...
Походив так с минуту, Бруск резко повернулся к Негрису:
— К чему ты клонишь?
— А к тому, что сейчас я просто заберу отсюда приглянувшийся мне круглый булыжник. И что бы с ним потом ни случилось — разобьётся ли он, оживёт, вылупится или из него воскреснет сам Бог Драконов, — к тому камню из вашей пещеры это не будет иметь никакого отношения, — невозмутимо пояснил Негрис.
Бруск от таких речей лишь оскалил клыки. Безусловно, это был самый разумный выход. Если Негрис прихватит на память из родного инкубатора обычный камень, с учётом его почётного статуса никто и слова поперёк не скажет.
Но стоит официально подтвердить, что перед ними древнее яйцо, как вынести его из пещеры не позволит ни один дракон. Сородичи в тот же миг поставят его на алтарь и начнут сдувать пылинки, требуя письменных отчётов за каждый шаг.
Яйцо, пролежавшее в инкубаторе сотни тысяч лет, вполне могло быть отложено самим Богом Драконов. Это священная реликвия, к которой никто не посмеет отнестись без должного благоговения.
Но какой в этом прок? До скончания веков молиться на мёртвый булыжник?
Другое дело — отдать его Негрису и Анге.
Оживление? Инкубация? Воскрешение? Даже если внутри сохранился крошечный лоскуток плоти, разве Анге с его непостижимыми способностями не сумеет вырастить из него полноценное тело?
А вдруг внутри действительно покоится сам Бог Драконов или его прямое дитя? Небеса, неужели Бог Драконов сможет возродиться вновь?!
На этой мысли Бруск с размаху отвесил себе оплеуху и проворчал:
— Тьфу ты, чуть было меня не запутал! Всё это имеет смысл, только если перед нами настоящее яйцо. А ну как это действительно простой булыжник?
Негрис беспомощно развёл лапами:
— Хоть я только что и спорил с ним, но Анге ещё ни разу не ошибался. Скажи он сейчас, что вся эта груда камней — окаменевший драконий помёт, я бы, пожалуй, и то поверил. Так что решай: готов рискнуть?
Разумеется, Бруск не питал к скелету столь слепого доверия, но червячок сомнения уже точил его изнутри. Если подтвердится, что это яйцо, то даже он, глава рода, свяжет себе лапы по рукам и ногам.
Зато если это всего лишь камень...
Когда патриарх вывел двух новорождённых малышей наружу, весь Остров Водоворотов взорвался радостным рёвом. Улучив момент, Негрис громко объявил во всеуслышание:
— Я так скучал по родным краям и по всем вам! Жаль, ничего ценного с собой на память не увезти, так что возьму-ка я с собой вон тот круглый камень из инкубатора!
Когда компания вернулась в пещеру на утёсе, Ночная Ворона всё так же сидела на корточках возле огромного тунца, осоловело глядя на рыбину.
— Ты чего? Почему не ешь? Не проголодалась, что ли? — заботливо поинтересовался Лютер.
Пиратка смерила его выразительным взглядом:
— Ножа нет.
Уходя, Лютер оставил ей всё необходимое, кроме собственного меча, а до того, чтобы вгрызаться зубами в сырую тушу целиком, Ночная Ворона от голода ещё не дошла.
— Живее, живее, забирайтесь! Подброшу вас обратно, всё равно угощать вас тут особо нечем, — поторопил их Бруск, вновь принимая исполинский драконий облик.
Путники забрались к нему на спину, и золотой гигант мощным рывком взмыл в небо. Устроившись поудобнее, Лютер повернулся к женщине:
— Вообще-то мы могли бы сразу открыть портал и вернуться домой, но господин Нег дал слово продать тебе зерно. Так что сперва завернём на твой остров, выгрузим провизию, а уж потом отправимся восвояси.
Глаза Ночной Вороны тут же покраснели от подступивших слёз.
— Спасибо вам... Спасибо, что господин не забыл о своём обещании! Это зерно спасёт жизни всем моим людям! — дрогнувшим голосом произнесла она.
— Пустяки! Впрочем, если так хочется кого-то поблагодарить — не забудь вознести хвалу Богу Нежити.
...
Пока Лютер снаружи вёл душеспасительные беседы, сознание Анге и Негриса уже погрузилось во Дворец Упокоения. Круглый каменный шар лежал на дне огромной бадьи, и сверху на него медленно капала жижа из священного пепла жуков.
Каменистая корка прямо на глазах начала светлеть, обретая характерную фактуру яичной скорлупы.
— Квабада, и впрямь яйцо! Но почему в памяти крови нет о нём ни единого упоминания? Неужели оно вообще не принадлежит к роду гигантских драконов? — озадаченно пробормотал Негрис.
Раз уж догадка подтвердилась, жалеть драгоценный раствор не имело смысла. Анге принялся щедро поливать находку, пока бурая жидкость доверху не заполнила бадью, целиком скрыв шар.
Погружённая в концентрат чёрная каменная корка принялась стремительно шелушиться и опадать хлопьями, обнажая кремово-белую поверхность, точь-в-точь похожую на скорлупу. В следующее мгновение изнутри яйца разошлась странная незримая волна. Стоявший вплотную Анге принял весь её удар на себя.
Летевший над морем Бруск ни с того ни с сего мелко вздрогнул и с тревогой заозирался по сторонам. В тот же миг все гигантские драконы на Острове Драконов, Найэли и Белогорлый в Городе Бога Красоты, а с ними и все до единого драконорождённые в мире невольно содрогнулись.
В глубине Дворца Упокоения Анге удивлённо склонил череп набок:
— Кажется... я снова могу применить Трансформацию Бога Драконов.
— То есть как? Откатилось само Абсолютное превращение или только Трансформация Бога Драконов? — тут же насторожился Негрис.
Любое перевоплощение — будь то в Крепкую Кость Локка или в Бога Драконов — имело строгий временной предел, после которого требовалось несколько дней на восстановление.
На острове Дрейк Анге уже принимал облик дракона. С тех пор прошло чуть больше суток — и способность снова готова к бою?!
...

Комментарии

Загрузка...