— Я... это я-то... — от волнения Харви даже дар речи потерял. «Пойти на попятную?! Да как я, прославленный Бессмертный Владыка, Владыка Скорби и пурпурно-золотой скелет, могу пойти на попятную?!»
— Раз не собираетесь, тогда прошу разжать пальцы. Теперь эта вещь по праву принадлежит моему Господину, — Серебряная Монета изо всех сил потянул монокль на себя, но костяной кулак даже не шелохнулся.
— Ты использовал Святой Свет! Это ты сжульничал! Точно, ты играешь нечестно! — внезапно осенило Харви, и он поспешно ухватился за эту соломинку.
Серебряная Монета лишь снисходительно хихикнул, глядя на грозного скелета с таким видом, словно перед ним стоял упитанный барашек, сам просящийся на стрижку:
— Ох, господин Харви, тут вы крепко ошибаетесь. Святой это Свет или нет — прикоснитесь разок и сами всё поймёте. Пусть с виду эта сила и неотличима от Святого Света, нежити она не причиняет ни малейшего вреда.
И гоблин преспокойно сформировал на ладони сгусток сияющей энергии, протянув его прямо к черепу Харви.
Лучше бы Харви вообще не заикался про Святой Свет: этим нелепым оправданием он сам загнал себя в угол, ведь громоздить одну отговорку на другую было бы уже совсем позорно.
Ему даже трогать ничего не требовалось — с первого же взгляда было ясно, что это сияние абсолютно безвредно для мертвецов. А таланта без зазрения совести называть белое чёрным у Харви не водилось; он ведь всё-таки не Энтони.
— Более того, — громко и раздельно добавил Серебряная Монета, — даже будь это самый настоящий Святой Свет, никакого обмана с моей стороны тут нет! Мы с вами уговаривались лишь о том, чтобы погасить пламя веры, а каким именно способом это будет сделано — речи не шло. Господин Харви, огонь потушен, так что будьте добры, не вздумайте ид-ти на по-пят-ну-ю!
Последние слова гоблин отчеканил с особым нажимом, и каждый слог тяжёлым молотом обрушился на гордость Харви, заставив его пальцы машинально разжаться.
Серебряная Монета облегчённо перевёл дух и проворно выхватил монокль, крепко прижав добычу к груди.
Что ни говори, а за звонкую монету гоблины готовы лезть хоть в пасть к дракону: точь-в-точь как в те дни, когда он в одиночку сунулся в Эльфийский лес с одним лишь саженцем Мирового древа за пазухой, сейчас, чувствуя за собой полную правоту, торговец без тени робости отчитывал самого Владыку Скорби!
Разумеется, главная причина такой беззаветной смелости крылась в том, что за спиной гоблина стоял Анге. Даже при всём желании Харви ничего не смог бы сделать с его душой — иначе разве осмелился бы Серебряная Монета так нагло ерепениться перед высшей нежитью, не боясь угодить в духовное пламя?
Во-вторых, из рассказов Великого мудреца гоблин уже знал, что Харви — создание отнюдь не вздорное: пока правда на твоей стороне, он не станет прихлопывать тебя ладонью без разговоров. По крайней мере, сперва выслушает твои доводы, а уж потом прихлопнет.
И в-третьих, Серебряная Монета вовсе не был глупцом. Будучи до мозга костей торговцем, он гнался за выгодой, а не за тем, чтобы наживать себе смертельных врагов среди клиентов. Поэтому, напустив на лицо выражение глубокого колебания, он мягко произнёс:
— Я вижу, эта вещь бесконечно дорога вашему сердцу, господин Харви, а мне совсем не хочется лишать вас памятной реликвии. Давайте поступим так: если вы сумеете предложить взамен что-нибудь столь же ценное, я с радостью соглашусь на обмен.
Харви, чья душа в этот миг разрывалась между жгучей досадой и гневным стыдом, от таких слов едва не подпрыгнул на месте от радости!
Как же горько он корил себя за собственную опрометчивость! Этот монокль был дорог ему как память, и ставить его на кон ни в коем случае не следовало. Вот только за душой у Харви, кроме голых костей, не было ни гроша, а предложить что-то другое навскидку он не мог — да и не верил, по правде говоря, что неведомый бог гоблина сумеет совладать с проклятым пламенем.
Целых пять месяцев этот огонь отравлял ему существование. Поначалу он лишь слегка докучал, но со временем принялся жечь так, что Харви то и дело просыпался от боли.
За эти месяцы скелет перепробовал все мыслимые и немыслимые средства, но так и не смог не то что потушить навязчивое пламя, а даже малость уменьшить его — оставалось лишь бессильно смотреть, как огонь разгорается всё сильнее.
Раз уж с этой напастью не совладали ни он сам, ни Великий мудрец, куда там какому-то самозваному «Богу Нежити»!
Именно из-за этой слепой уверенности Харви и поставил на кон монокль. Кто же знал, что Огонь всеобщей веры, перед которым он оказался совершенно бессилен, исчезнет от одного небрежного взмаха лапки призрачной проекции, а сам чужой бог даже не соизволит показаться лично?!
Поняв, как сильно он недооценил обитающих в мире богов, Харви оказался в безвыходном положении: идти на попятную было немыслимо для чести Владыки Скорби, но и расставаться с памятной вещью Локка не хотелось до скрежета зубовного.
Казалось, по обе стороны его черепа уселись два маленьких человечка — одного звали «Честь», а другого «Вероломство», — и принялись яростно спорить друг с другом: первый требовал сдержать данное слово, а второй науськивал размозжить наглому гоблину башку.
И в самый разгар этой мучительной внутренней борьбы слова Серебряной Монеты прозвучали подобно целебному бальзаму: они одним махом смахнули прочь обоих спорщиков, вернули душе Харви покой и избавили его от необходимости покрывать своё имя несмываемым позором клятвопреступника.
— Хорошо, отлично! Я обменяю его на другую равноценную вещь! Погоди немного, дай мне только вспомнить! — затараторил Харви и лихорадочно принялся рыться в памяти. Где бы ему раздобыть сокровище, не уступающее по ценности моноклю Духовной Молнии?
Серебряная Монета лучезарно улыбнулся:
— У вас благородная и верная своему слову душа, господин Харви. Возьмите пока монокль обратно, а замену принесёте мне чуть позже.
От этих речей на душе у Харви словно весенние цветы распустились. До чего же приятно было слушать этого гоблина! «Верная своему слову душа» — разве можно описать его, Харви, точнее?!
Одно лишь это высокое доверие обязывало его разбиться в лепёшку, но сдержать обещание!
Прибавьте к этому радость от возвращения утраченной было реликвии — и станет ясно, почему настроение Харви взлетело до небес. Напрочь позабыв о том, как минуту назад торговец отчитывал его словно мальчишку, Владыка Скорби сосредоточил все свои мысли на поиске достойной платы.
Стоявший в сторонке Великий мудрец мысленно утер со лба несуществующий холодный пот и украдкой показал Серебряной Монете большой палец:
— А я-то уж было решил, что ты и впрямь собираешься забрать монокль Духовной Молнии! Зная характер Харви, он бы, конечно, уговора не нарушил и вещь отдал, но затаил бы на вас лютую обиду и непременно попытался бы извести твоего бога, чтобы вернуть пропажу. Слишком уж много значит для него эта память о Локке.
Серебряная Монета лишь понимающе улыбнулся. Разве стал бы он творить подобную глупость?
В тот миг, когда в его теле пребывала проекция сознания Анге, вместе с ней за происходящим наблюдал и Негрис. Едва Харви достал монокль Духовной Молнии, Бог Знаний сразу же определил, что это за диковинка.
Речь шла об особом духовном артефакте, который закреплялся в глазнице скелета, усиливал выброс духовной энергии и многократно расширял радиус восприятия владельца.
Будучи приведённым в действие могучей душой, этот направленный поток энергии формировал сокрушительную ударную волну, подобную громовому разряду, за что артефакт и прозвали Духовной Молнией.
Изначально это было парное снаряжение Крепкой Кости Локка. У Харви имелась лишь одна линза, тогда как вторая, по всей видимости, оставалась при самом Локке.
Поскольку духовные артефакты хранятся непосредственно внутри души хозяина, на найденном Анге костяке Локка второго монокля не оказалось — скорее всего, он навсегда канул в небытие вместе с рассеявшейся душой своего владельца.
Назвать подобный усилитель восприятия совсем уж бесполезной безделушкой было нельзя, но и особого проку от него не предвиделось — а главное, в огородном хозяйстве его приспособить было решительно не к чему.
Наживать себе смертельного врага в лице Харви ради вещицы, которая совершенно не интересовала Анге и не представляла для них никакой ценности? Серебряная Монета вовсе не был таким болваном!
Зато теперь, разыграв этот маленький спектакль, предприимчивый гоблин не только завоевал горячую симпатию Владыки Скорби и заполучил сгусток Огня всеобщей веры, но и обеспечил себе другой ценный предмет, ничуть не уступающий по стоимости моноклю. Одним выстрелом убил сразу трёх зайцев!
Раскусив его хитрый манёвр, Негрис не удержался от восхищённого вздоха: «Ну и пройдоха же этот торгаш!»
— Придумал! Вот эта штука наверняка придётся твоему богу по вкусу! Настоящее чудо света — Радужные врата! Погоди здесь, я мигом! — выпалил Харви и вихрем умчался прочь.
Спустя четверть часа он примчался обратно, неся на плечах две массивные каменные колонны — по одной в каждой руке.
Каждая из этих каменных глыб достигала метра в поперечнике и пяти метров в высоту, многократно превосходя размерами самого Харви, однако Скелет Скорби нёс их так легко, словно они не весили ни грамма.
— Вот, гляди: Радужные врата! Куда более стоящая вещь, чем та моя никчёмная стекляшка! — стремясь во что бы то ни стало разрекламировать товар, Харви без зазрения совести окрестил бесценный монокль Духовной Молнии «никчёмной стекляшкой».
— Твоему богу ведь наверняка нужно распространять свою веру? А для этого нет средства лучше, чем сотворение чудес света — они потрясают умы смертных до самой глубины души! Те проныры из Церкви Света вечно мастерят всякие показные диковинки, чтобы пускать пыль в глаза простофиль, и работает это безотказно. Сам полюбуйся!
Говоря это, Харви с размаху воткнул оба каменных столба в землю.
Стоило Великому мудрецу влить в них немного маны, как две пятиметровые колонны метровой толщины прямо на глазах обратились в исполинские стометровые столпы, подпирающие самый небосвод! От неожиданности Серебряная Монета даже плюхнулся задом на землю.
Видя произведённый эффект, Харви довольно расхохотался:
— Ха-ха, впечатляет, верно? Два стометровых небесных столпа по обе стороны образуют величественные Радужные врата! Правда, на самом деле эта громадина ненастоящая — чистой воды иллюзия. Можешь подойти поближе и сам пощупать.
Серебряная Монета подбежал к основанию исполинской колонны и протянул руку — ладонь прошла сквозь камень как сквозь пустоту. И впрямь иллюзия!
— Эти столбы втягивают грунтовые воды и распыляют их высоко в воздухе мельчайшей водяной взвесью. Когда на туман падают солнечные лучи, между колоннами вспыхивает настоящая радуга — потому они и зовутся Радужными вратами. Жаль, сейчас стоит Вечная ночь и солнца на небе нет, а то бы я показал тебе их во всей красе! Ну как? Уж эта-то диковинка с лихвой перекроет цену моей старой стекляшки? — без умолку распинался Харви.
Редкое зрелище: немногословный Скелет Скорби, которому обычно лень лишний раз челюстью пошевелить, отчаянно расхваливал свой товар, уподобившись бойкой на язык тётушке-минотавру на ярмарке!
Серебряная Монета состроил кислую мину:
— Будь это настоящее чудо света — другой разговор, но перед нами всего лишь иллюзорная безделушка... Впрочем, ладно, так уж и быть, по рукам! Хотя на рассеивание Огня всеобщей веры мой Господин и потратил немало сил, но для вас, господин Харви, нам ничего не жалко.
В груди Харви разлилось приятное тепло. Если бы гоблин не напомнил, он бы в пылу торга и вовсе позабыл, что эти ребята вообще-то спасли его от мучительного проклятия!
За избавление от Огня всеобщей веры полагалось отблагодарить спасителей по-царски, а он вместо этого пытается отделаться какой-то бутафорской игрушкой... Какой стыд! Какой удар по достоинству Владыки Скорби!
Впрочем, поразмыслив ещё секунду, Харви решил, что достоинство можно засунуть и подальше — всё равно ничего более путного у него за душой не водилось, а единственной по-настоящему ценной вещью оставался разве что его собственный пурпурно-золотой костяк.
Смекнув, что выжать из бедного скелета больше решительно нечего, Серебряная Монета деловито произнёс:
— Что ж, господин Харви, будьте добры, помогите мне погрузить их внутрь.
И широко раскрыл горловину своего пространственного артефакта.
Каменную глыбу метровой толщины и пяти метров в длину не сдвинули бы с места и десять гоблинов, так что управиться с такой ношей мог только сам Харви.
Взвалив колонну на плечо, скелет с сомнением покосился на торговца:
— И в твой пространственный артефакт влезет такая махина? Какого же он у тебя ранга, раз отличается такой вместимостью?
— Влезет без труда. Этот артефакт изготовил лично мой Господин: внутреннее пространство имеет шесть метров в поперечнике, так что колонны войдут тютелька в тютельку. Будь они хоть чуточку длиннее — уже бы не поместились, — пояснил Серебряная Монета.
Имея под рукой астральные самоцветы, безграничные кристаллы, пространственного магистра, пространственного зверя, да ещё и филигранную точность контроля самого Анге, штамповать подобные крупногабаритные хранилища было проще пареной репы.
Харви не верил до последнего — лишь когда обе массивные колонны целиком скрылись в недрах артефакта, ему пришлось признать, что гоблин действительно владеет хранилищем шестиметрового диаметра.
По меркам пространственных артефактов такой объём считался поистине колоссальным, а рыночная цена подобного сокровища наверняка перекрывала стоимость его монокля Духовной Молнии!
— Твой бог умеет мастерить такие вместительные пространственные артефакты? А на продажу у вас лишнего не найдётся? Даже моё личное хранилище куда теснее, — с завистью спросил Харви.
— Если сойдёмся в цене — отчего же не продать? — Серебряная Монета стянул с пальца колечко и продемонстрировал его собеседнику. — Вот, к примеру, совсем новенькое: семь метров в диаметре. Сколько вы готовы за него предложить?
Харви разом прикусил язык, в который раз за сегодняшний день остро ощутив собственную нищету. Раньше ему не требовалось ни есть, ни пить, ни покупать какие-либо вещи, поэтому он вообще не понимал, зачем кому-то могут понадобиться деньги.
И вот теперь, всего за какой-то час общения с Серебряной Монетой, жизнь раз за разом безжалостно тыкала его носом в одно-единственное короткое слово — «бедность».
«Что бы ещё такого ценного мне откопать в своих закромах?» — подперев костяной подбородок ладонью, Харви вновь погрузился в тяжкие думы.
...
Тем временем в сознании Анге вовсю возмущался Негрис:
— Ну и зачем ты так быстро дал добро на сделку?! Это же просто две бутафорские каменюки с иллюзией, им грош цена в базарный день!
— Поливать можно, — коротко отозвался Анге.
— Чего? Поливать?! — Негрис решил, что ослышался.
— Водяной туман. Для полива, — пояснил Анге.
— ...Ах, вон оно что! Распылять воду в воздухе мелкой взвесью, чтобы она плавно оседала на землю и равномерно орошала огромные площади... И где же ты собираешься их поставить?
— В Городе Бога Красоты.
— Вот это блестящая мысль! — тут же загорелся дракон. — Установим их за городом по обоим берегам реки! Представь: плывут гости на кораблях, ещё издали видят два уходящих в небо исполинских столпа, затем в воздух взмывает водяная пыль, в лучах солнца вспыхивает семицветная радуга, и судно величаво проходит прямо под радужной аркой... Красота неописуемая! Если добавить к этому прочие чудеса Храма Бога Красоты, любые приезжие с порога станут твоими самыми преданными верующими!
Вполголоса расписывая эту дивную картину, Негрис вдруг осёкся и в следующую секунду яростно взревел:
— Такая безупречная приманка для паствы, а ты собирался приспособить эти колонны для полива грядок?! Да ты меня в могилу сведёшь!
Анге лишь недоумённо склонил голову набок.
Вскоре Радужные врата действительно воздвигли на подступах к Городу Бога Красоты, по обе стороны речного русла. Днём, когда по реке шли суда, каменные столпы выбрасывали в небо облака водяной пыли, в солнечных лучах над водой перекидывался сияющий радужный мост, и зрелище выходило поистине завораживающим.
Вот только один лишь Анге считал такую затею пустой тратой ресурсов: сам-то он планировал вкопать колонны на засушливой пустоши позади Города Бога Красоты, ведь у речных берегов воды и без того хватало с избытком.
Увы, переспорить насевшего на него Негриса так и не удалось, поэтому столпы остались стоять у реки.
Однако стоило Радужным вратам заработать в полную силу, как Анге заметил, что сгусток Огня всеобщей веры Бога Красоты принялся расти прямо на глазах: казалось, рассеянная прежде вера почитателей прекрасного наконец-то обрела чёткий ориентир, стремительным потоком устремилась к пламени и совершенно бесшумно зажгла в нём полноценный Божественный огонь Бога Красоты.
В тот миг, когда вспыхнул Божественный огонь, сам Анге находился в измерении пресноводного моря. Где-то в укромном уголке морских глубин к поверхности воды с глухим бурлением вдруг побежала вереница пузырьков.
Мгновение спустя из донного ила осторожно высунулась голова Богини Искупления. Озадаченно всматриваясь вдаль, она пробормотала:
— Опять?! Да кто же там снова зажёг Божественный огонь? Неужели в наши дни стать богом стало так просто? Может, сплавать туда да отобрать искру себе?
Поколебавшись с минуту, богиня благоразумно выбросила эту затею из головы:
— Ну его к лешему. Вдруг снова нарвусь на того Бога Нежити — хлопот потом не оберёшься...
...
Разглядывая разгоревшееся пламя Бога Красоты внутри Анге, Негрис бормотал под нос в точности те же самые слова:
— Квабада, неужели в наши дни стать богом стало так просто?! Теперь у тебя и впрямь целых три полноценных Божественности!
Лишь зажжение Божественного огня означало обретение истинной Божественности. Отныне в теле Анге уживались сразу три божественных начала — Бога Нежити, Бога Земледелия и Бога Красоты, что делало его самым настоящим триединым божеством.
— Четыре. Ещё Бог Знаний, — поправил его Анге.
— Э-э, ну да, точно, четыре, совсем из головы вылетело... Впрочем, какой прок от того, что их четыре штуки? Кроме Божественности нежити, пробудившей Ауру быстрой смерти, ни одна другая искра не дала тебе особого навыка! Вот взять хотя бы Божественность Бога Красоты — разве она пробудила в тебе какой-нибудь божественный навык? А что это за Божественность такая, если при ней даже паршивого навыка нет? То ли дело я в былые годы...
Пока Негрис самозабвенно хвастался своими былыми подвигами, Анге невозмутимо произнёс:
— Пробудил один божественный навык.
...

Комментарии

Загрузка...