Заклинатель насекомых Портеус ликовал: удар достиг цели! Стоило его яду насекомых соприкоснуться с кожей врага, как зараза мгновенно проникала в тело. Распространялась она с такой чудовищной скоростью, что даже немедленное отсечение собственной руки уже не могло спасти жертву.
Малейшее касание означало верное заражение: используя живую плоть и кровь противника как питательную среду, яд лавинообразно разрастался внутри, пока человек не погибал в страшных муках.
Подумать только — ему удалось отравить самого аскета! Одного из тех независимых и грозных столпов Церкви Света, которым даже сам Папа не смел отдавать приказы! И заплатить за этот грандиозный успех пришлось всего лишь одним расходным телом, в которое был подсажен жук-кукловод.
Обычно люди, заражённые жуком-кукловодом, двигались крайне медленно и скованно, но кто же знал, что этот аскет вздумает лично склоняться над каждым больным! За всю свою жизнь Портеус не встречал столь близкого к простому люду церковника.
Высокопоставленные вельможи Святого Престола разъезжали исключительно в роскошных каретах, жили и трудились в чистых, просторных богатых кварталах и носа не показывали в подобных зловонных трущобах, не говоря уже о том, чтобы собственными руками врачевать нищих беженцев.
Такой шанс упускать было нельзя! Убить столь почитаемого народом праведника прямо на глазах у многотысячной толпы, за считанные секунды обглодав его до голого скелета, — это нанесёт сокрушительный удар по авторитету всей Церкви Света! Как может защитить паству тот, кто не сумел уберечь даже себя самого?!
Все эти победные мысли вихрем пронеслись в голове Портеуса, но уже в следующее мгновение он почувствовал неладное. Почему рука этого аскета такая твёрдая?! Сплошная кость?! А где же мясо? Где плоть и кровь?!
Осознав, что его разъедающая плоть жижа попросту не может ничего прогрызть, Портеус в полном оцепенении поднял взгляд на Анге.
Вывернув кисть, Анге перехватил нападавшего поудобнее и резким движением вдавил его прямо в землю, протолкнув прямиком во Дворец Упокоения.
— Да прикрой ты хоть чем-нибудь! Пусти вспышку Святого Света для маскировки! У твоей Руки, пронзающей миры, слишком уж приметный вид — любой с первого взгляда узнает! — встревоженно завопил в его сознании Негрис.
— О, — коротко отозвался Анге. В том месте, где его предплечье ушло сквозь пространство, внезапно полыхнул ослепительный сноп Святого Света, заставивший окружающих зажмуриться, после чего он быстро выдернул руку обратно.
Со стороны казалось, будто рука аскета на миг растворилась в ослепительном сиянии, словно он погрузил её в чистый Святой Свет, а напавший на него безумец бесследно испарился.
Всё произошло настолько молниеносно, что большинство стоявших рядом людей даже не успели ничего сообразить, не то что разглядеть подробности.
Впрочем, даже если бы кто-то и присмотрелся, вряд ли бы он опознал Руку, пронзающую миры, — Негрис просто в очередной раз поддался своей вечной мнительности. Да и что с того, если бы навык узнали? Разве могущественный аскет не может владеть пространственным захватом?
То, что под силу пространственному магу, вполне естественно и для великого затворника. Поэтому никто не увидел в случившемся ничего подозрительного — напротив, приём, при котором враг бесследно исчезает от одного взмаха руки в всполохах Святого Света, показался всем невероятно зрелищным.
Толпа невольно взорвалась восторженными криками:
— Да хранит нас Святой Свет! Да здравствует господин Ан!
Поскольку больных в критическом состоянии на площадке больше не осталось, Анге развернулся и зашагал в свой шатёр. Энтони поспешил следом, на ходу приказав гвардейцам оцепить вход и никого не подпускать, после чего активировал внутри барьер тишины и барьер помех.
Первый не позволял звукам проникать наружу, а второй защищал от мысленного подслушивания.
Завершив все приготовления, кардинал жестом попросил Анге переправить его во Дворец Упокоения.
Оказавшись внутри, вся компания переместилась на окраину новой фермы. Там, обнажив полную пасть острых как бритва зубов, покрытая мелкой чешуёй лошадка с громким хрустом перемалывала челюстями целую гору всевозможных отходов.
Раковины моллюсков, кости и копыта кур, уток, рыб, овец, коров и лошадей, жёсткие стебли и узловатые корни растений — словом, всё то, что обычные живые существа есть не станут, а выбрасывать нельзя, чтобы не засорять окрестности, теперь скармливали богу жуков.
Кто бы мог подумать, что грозный бог жуков Хермер в итоге превратится в живого пожирателя мусора!
Сам он, впрочем, был вполне доволен жизнью: нежное и сочное мясо казалось ему слишком мягким — проглотишь не жуя, и на зубах ничего не похрустит.
Единственным мягким продуктом, от которого он никогда не отказывался, было чистое сало — оно давало уйму энергии и отлично насыщало.
Только что заброшенный сюда Портеус мешком сидел на земле, колотясь в неудержимом ознобе и не зная, куда деваться. Хермеру даже не требовалось ничего предпринимать — стоило чешуйчатой лошадке раз в несколько секунд бросить на пленника косой взгляд, как у того окончательно отнимались руки и ноги.
Эта оболочка не являлась истинным телом Портеуса: с помощью особого тайного метода он лишь синхронизировал своё сознание с заражённым носителем. Даже если бы Анге разнёс это тело в кровавые ошмётки, сам заклинатель не получил бы ни царапины.
Более того, отсутствие полноценной души в сосуде делало невозможной и ответную ментальную атаку вдоль духовной связи.
Именно этот способ проекции разума позволял Портеусу не бояться даже богов Света — он был твёрдо уверен, что после убийства аскета небожители не сумеют нащупать даже его тени.
Но чего он никак не мог предвидеть, так это того, что прямо здесь окажется сам бог жуков!
Нет, точнее будет сказать — ещё один бог жуков, поскольку пленник сразу понял, что эта тварь совершенно не похожа на того владыку, которому служил он сам.
Однако знакомый он или нет, а бог жуков оставался богом жуков: над подобной синхронизацией сознания через насекомых он обладал абсолютной, непреодолимой властью. Иными словами, взяв под контроль эту марионетку, здешний бог жуков по каналу связи намертво перехватил управление и над его настоящим телом!
Портеус готов был разрыдаться в голос. Явись перед ним сейчас хоть весь пантеон Света в полном составе, он и тогда не испытал бы такого леденящего отчаяния — ведь бог жуков подавлял саму основу его способностей!
С перекошенным от ужаса лицом пленник увидел, как вокруг него собирается целая компания, а прямо перед его носом зависает сверкающий золотистым блеском фолиант.
Золотая книга? Повинуясь безотчётному инстинкту многих живых существ при виде сияющего золота, Портеус машинально протянул руку, чтобы коснуться обложки.
Тяжёлый переплёт резко распахнулся, звонко хлопнув его по пальцам, и с грохотом разросся до размеров исполинского фолианта выше человеческого роста, намертво впечатавшись корешком в землю.
С развёрнутых страниц прямо к лицу пленника высунулась огромная башка Бронзового дракона, словно собираясь целиком вылезти наружу, а из уголка листа с любопытством выглядывал облачённый в доспехи с красной звездой человек, вцепившийся пальцами в край бумаги.
Смерив пленника оценивающим взглядом, Негрис вкрадчиво произнёс:
— Ты там вроде бы передавал нам привет от бога жуков... Это от какого же? Вот от этого, что ли?
Портеус отчаянно замотал головой.
— Стало быть, завёлся второй бог жуков? Хе-хе, и откуда же выползла эта мелкая букашка? Где находится ваше главное логово? Кто ещё состоит в вашей шайке, кроме тебя? Эту чуму насекомых ты вывел? И способ проекции сознания у тебя весьма любопытный — как именно он работает?Отвечай живо, иначе прикажу маленькой лошадке сожрать тебя живьём! — пригрозил дракон.
Наблюдавший за допросом Молния тут же возмущённо взвился:
— Кто это тут маленькая лошадка?! Никакая он не лошадка! Он мелкий жук!
— Ладно-ладно, мелкий жук, прикажу мелкому жуку тебя сожрать, — торопливо поправился Негрис, совершенно не горевший желанием из-за такой ерунды целый месяц выслушивать проклятия единорога под собственной дверью.
Портеус же послушно затараторил:
— Чума насекомых — не моих рук дело! Проекция сознания работает за счёт феромонов жуков-кукловодов: они делятся на самцов и самок, и если вживить пару в два разных тела, между ними устанавливается синхронизация мыслей. А наше главное логово находится в Эль...
На полуслове тело пленника внезапно поплыло — кожа и мышцы принялись стекать с костей подобно растопленному воску.
От этой жуткой перемены Портеус пронзительно закричал в диком ужасе:
— Бог жуков Матис, пощади! Меня заставили, я не хотел, я... я...
Хермер озадаченно склонил голову набок и оскалил зубы.
Грянул глухой взрыв! Тело Портеуса разлетелось на куски от столкновения чудовищных сил двух богов жуков, сошедшихся внутри его бренной оболочки, которая попросту не выдержала подобного напора.
— Э-э, его что, засекли? Матис? Значит, богов жуков и впрямь двое? А где их логово, он сказать успел? «Эль»? Что ещё за «Эль»... Эльфийский лес, что ли?! Если главное гнездо этих тварей окопалось в лесу, дело принимает совсем скверный оборот, — озадаченно пробормотал Негрис.
...

Комментарии

Загрузка...