— Шамара! Это Падшая Святая дева Шамара! Падший ангел здесь! — по толпе прокатились полные ужаса вопли.
Падший ангел Шамара долгое время не сходила с первых строчек самых обсуждаемых тем измерения, а созданный ею через осквернение Легион Падших и вовсе наводил на всех леденящий трепет.
Каково это — всю жизнь свято верить в Свет и вдруг столкнуться с тем, кто способен осквернить саму твою веру? Стоит ей коснуться тебя своей силой, как ты навсегда утрачиваешь чистоту и отвергаешься Светом!
Это было сродни тому, как если бы на тебя внезапно понёсся минотавр, размахивающий измазанной в нечистотах метлой, — от одной мысли волосы вставали дыбом.
За короткий срок Шамара превратилась в главный кошмар всех верующих Света. Каждый заучил её приметы наизусть, чтобы при первой же встрече без оглядки бросаться наутёк.
И вот теперь это жуткое создание стремительно приближалось, взмахивая двумя исполинскими чёрными световыми крыльями и оставляя за собой в небе тёмный шлейф.
Зависнув прямо над головой Энтони, Шамара замедлила взмахи крыльев. Её глаза излучали чёрное сияние, а на губах играла кривая усмешка.
— О глупые смертные, молитвы не спасут вас! Пробудитесь же, следуйте за мной и сокрушите оковы Света! — громогласно возвестила она.
Эта нелепая, смахивающая на театральный манифест речь заставила верующих задрожать мелкой дрожью — люди боялись, что стоит им услышать ещё пару фраз, как они тут же подвергнутся осквернению.
Один лишь Энтони от неловкости едва не поджал пальцы в сапогах. Где только Шамара откопала эти реплики? Да ладно бы просто заучила чужой текст, так ведь и актёрского мастерства явно не хватало — того и гляди сорвётся на оперное пение! Скажи она ещё пару предложений, и обман непременно раскроется.
К счастью, продолжать ей не пришлось — небосвод потряс могучий раскатистый голос:
— Замолчи, падшая душа! Как смеешь ты осквернять Свет?! Чёрный ангел, служащий под началом аскета Ана, явился вершить над тобой суд!
Следом за этим возгласом издалека на огромной скорости примчался ещё один Падший ангел — облачённый в Доспех Священного духа, со скрытым под маской лицом и двумя парами чёрных световых крыльев за спиной.
Чёрный ангел? Аскет? Ан?
Пока толпа ошеломлённо хлопала глазами, Чёрный ангел и Шамара сцепились в яростной воздушной схватке. Каждый их выпад, каждое движение сопровождалось мощнейшими всплесками сталкивающейся энергии — всё было взаправду, без малейшего обмана. Даже за несколько километров от места боя ощущалась сокрушительная мощь их ударов.
Одни лишь остаточные волны, докатывавшиеся до земли, сбивали людей с ног. После нескольких сшибок ни у кого больше не осталось сомнений в силе противниц.
Двукрылая Шамара явно уступала четырёхкрылому Чёрному ангелу. Обменявшись серией ударов, она обратилась в поспешное бегство, а Чёрный ангел бросился в погоню, и вскоре обе фигуры скрылись в дальнем конце речной долины.
Увидев это, Энтони вскинул руки к небу и громко возгласил:
— Свершилось! Это Чёрный ангел почтенного аскета Ана явился нам на выручку! Они непременно прибыли по воле богов! Возблагодарим всех богов, Свет превыше всего!
Выкрикивая эти торжественные слова, про себя кардинал не удержался от едкой ругани: «Квабада! Кто вообще придумал этот псевдоним? До чего же надо облениться, чтобы просто отбросить один слог от имени?!»
Толпа верующих сперва оторопела, а затем разразилась бурной радостью. Своими словами Энтони фактически определил статус Чёрного ангела — выходило, этот тёмный крылатый воитель заодно со Светом?!
— Возблагодарим всех богов, Свет превыше всего! Возблагодарим всех богов, Свет превыше всего! — не сговариваясь, возликовали тысячи людей.
Под восторженный рёв толпы по воздуху, неспешно ступая прямо над головами беженцев, прошёл закутанный в плащ человек и опустился точно перед Энтони.
Кардинал торопливо велел магам убрать защитный купол, сделал два шага вперёд и с горячим воодушевлением поклонился:
— Пастырь под сенью Света, Энтони приветствует господина Ана.
Подумать только: стоя в окружении сотен тысяч истовых приверженцев Света, он отвешивает поклон самому Богу Нежити! От одной этой мысли кровь в жилах закипала от азарта. Раскройся сейчас их истинная суть — не разорвёт ли эта толпа их обоих на мелкие клочки?
Анге коротко кивнул и, даже не подумав ответить на приветствие, бросил:
— Соберите больных в одном месте.
И пусть держался он до крайности высокомерно, ни один человек вокруг не счёл это оскорбительным или неуместным.
На то они и аскеты: если бы эти люди, изо дня в день истязающие собственную плоть, вдруг начали рассыпаться в светских любезностях, вот это было бы поистине странно! Что уж говорить о посланце, прибывшем по божественному откровению, — такой, даже столкнувшись с самим Папой по пути в отхожее место, не удостоил бы его кивком.
Аскеты занимали совершенно особое, возвышенное положение, оставаясь при этом полностью независимыми от Святого Престола и не подчиняясь ничьим приказам.
Некоторые из них проводили в суровом затворничестве всю жизнь, ни разу не ступая на земли человеческих городов; другие брали себе учеников, даже не ставя церковь в известность, так что никаких списков и реестров их имён попросту не существовало.
Но неужели при такой вольнице никто не опасался самозванцев?
Ничуть. Ведь главным подтверждением подлинности аскета служил его Святой Свет — сама его сила являлась зримым воплощением божественной воли.
В теории аскеты для того и закаляли свои тела лишениями, чтобы их бренная оболочка могла выдержать мощь небожителей и служить им сосудом для хождения по миру смертных.
Попытайся кто-нибудь выдать себя за аскета, обман вскрылся бы мгновенно: истинные затворники почти полностью отрешались от мирских страстей и желаний, а любая, даже самая ничтожная тяга к власти или богатству сразу выдавала фальшивку.
Охотники за чинами и золотом в аскеты не рядились, любители плотских утех — тем более. На подобный подлог могли пойти лишь люди со скрытыми злонамеренными целями, но таким ни за что не снискать благосклонности богов.
Аскет, не способный воззвать к Святому Свету, — очевидный шарлатан.
Вот только фальшивый аскет Анге вёл куда более суровую жизнь, чем любой настоящий праведник: о мирских страстях и речи не шло — он даже не дышал, а его Святой Свет отличался такой первозданной чистотой, какая и не снилась подлинным столпам церкви.
Пока подручные Энтони сносили заражённых в одно место, Анге обрушил сгусток Святого Света на лужу алой слизи, без следа вычистив всю скверну, после чего принялся одну за другой вбивать вспышки света в тело выхаркнувшего её больного.
К этому моменту несчастный уже испустил дух, однако смерть наступила совсем недавно — окончательно умереть он ещё не успел, и Анге отчётливо ощущал, что сознание человека пока не рассеялось.
Раз уж выдалась свободная минутка, Анге сперва наложил Очищение лика, восстановив разрушенные внутренние органы мертвеца, а затем сконденсировал на ладони элементы молнии, прижал руку к его груди и выпустил разряд.
От удара током бездыханное тело подбросило до сидячего положения; человек судорожно втянул воздух, его сердце забилось вновь — он ожил.
Анге даже слегка удивился. Когда он в своё время точно так же запускал сердце Негрису, пришлось изрядно повозиться: сопротивление магии у Бронзового дракона оказалось настолько высоким, что руку пришлось засовывать прямо в глотку и бить током изнутри.
У людей же защита от магии была совсем слабой, поэтому приём сработал с первого раза.
Что это только что было?! Легендарное воскрешение из мёртвых! Божественное чудо! Тысячи верующих вокруг с глухим стуком повалились на колени; даже у самого Энтони предательски ослабели ноги, и он едва удержался, чтобы не рухнуть следом.
Тем временем перед Анге собрали множество людей с признаками заражения. Окинув их беглым взглядом, он мысленно разделил больных по тяжести состояния на четыре группы: лёгкие, тяжёлые, критические и безнадёжные.
К лёгким относились те, у кого болезнь ещё никак себя не проявила. Сюда их не привели, но не требовалось быть провидцем, чтобы понять: в окружающей толпе скрывается огромное количество уже заражённых людей, у которых симптомы пока просто не успели проявиться.
Тяжёлыми были те, у кого недуг уже дал о себе знать, — все собранные здесь находились как минимум на этой стадии.
Критическими считались больные с поражёнными внутренними органами: даже если уничтожить самих паразитов, изъеденные внутренности уже не позволят человеку выжить самостоятельно.
Безнадёжными же были те, кто вот-вот должен был начать харкать кровавой слизью.
Первым делом Анге быстро исцелил полтора десятка безнадёжных, после чего достал склянку с инсектицидом и протянул её Энтони:
— Разведите в разных пропорциях и напоите их.
Энтони с важным видом кивнул, повернулся и передал флакон начальнику своей гвардии:
— Разведите в разных пропорциях и напоите их.
Начальник гвардии чётко кивнул, развернулся и сунул склянку рядовому гвардейцу:
— Разведите в разных пропорциях и напоите их.
Поймав на себе убийственный взгляд кардинала, гвардеец наконец не посмел перепоручить дело дальше. Позвав на подмогу нескольких товарищей, он собственноручно занялся разведением снадобья — хотя поначалу искренне полагал, что эту работу стоило бы поручить повару, ведь смешивать и разбавлять жидкости как раз по его части.
Сава заранее расписала все пропорции на листке бумаги, так что требовалось лишь добавить воды. Очень скоро перед больными выстроились сосуды с растворами разной крепости.
Тяжелобольных разделили на полтора десятка групп по семь-восемь человек в каждой и дали выпить снадобье соответствующей концентрации.
В группе, получившей однопроцентный раствор, не произошло ровным счётом ничего. Зато там, где дали пятидесятипроцентный концентрат, у людей тут же пошла пена изо рта: трое испустили дух на месте, а оставшиеся четверо забились в предсмертных судорогах.
Впрочем, Анге был начеку. Щедро обрушив на них каскад вспышек Святого Света, он вытащил с того света даже умерших, а заодно подчистую выжег из их тел чуму насекомых.
Под столь надёжным присмотром больные ничуть не боялись выступать в роли подопытных — напротив, многие втайне мечтали, чтобы им поплохело, ведь тогда сам господин Ан исцелит их и омоет благодатным Святым Светом!
Путём наглядного сравнения Анге выяснил, что трёхпроцентный раствор наиболее эффективно справляется с тяжёлой формой болезни, не нанося при этом вреда человеческому организму.
Такая же концентрация помогала и критическим больным, однако рядом с ними непременно должен был дежурить целитель — иначе после гибели паразитов человек всё равно умирал от отказа органов.
Что ж, настало время явить миру настоящее чудо.
Все следующие пять суток Анге безвыездно провёл в лагере, без сна и отдыха исцеляя критических больных с изъеденными внутренностями. И пусть само по себе Очищение было заклинанием невысокого уровня, но непрерывное его применение на протяжении пяти дней и ночей подряд в глазах верующих выглядело непостижимым божественным знамением. Да здравствует почтенный аскет Ан!
На пятый день этого бесконечного марафона Анге подошёл к очередному лежащему на земле человеку. Едва он опустился на корточки, как больной резко вскочил и со всей силы впечатал кулак прямо ему в лицо.
Реакция у Анге была молниеносной — его ладонь намертво перехватила вражеский кулак.
— Ублюдок Церкви Света, бог жуков передаёт тебе привет! Умри! — злобно выкрикнул нападавший. В тот же миг его кисть начала стремительно плавиться, вязкой жижей обволакивая ладонь Анге и поползла вверх по предплечью.
...

Комментарии

Загрузка...