Услышав вопль Негриса, Шамара пошатнулась и едва не растянулась на песке. Когда она устояла на ногах, Луна сняла Одоспешивание и выплыла из её тела, с неподдельным изумлением глядя на дракона:
— Бог Знаний, где ты вообще наслушался таких нелепых басен?
— А? Разве это не так? — опешил Негрис. Легенды он, разумеется, почерпнул из общих знаний своей паствы — сам-то он Богиню Искупления прежде в глаза не видел.
— Конечно нет! Настолько абсурдной способностью не обладают даже главные боги. Впрочем, чужие атаки она поглощать и впрямь умеет: чем тяжелее полученная рана, тем быстрее растёт её мощь. Не вздумайте бить её почём зря, иначе потом никто с ней не совладает, — пояснила Луна.
— Ох, Анге, не атакуй её чем попало! И особенно не вздумай применять превращение! — тут же повернулся к скелету Негрис.
Дракон мгновенно сообразил, что подобная способность поглощать урон идеально бьёт по главной слабости превращения Анге. Что будет, если он примет облик Локка и одним ударом разнесёт Богиню Искупления вдребезги?
Когда время превращения истечёт, Богиня Искупления как раз полностью восстановится и врежет ему поглощённой силой самого Локка...
Поэтому без стопроцентной уверенности в убийстве с одного удара превращаться было категорически нельзя.
Предупредив Анге, Негрис торопливо спросил:
— И как же тогда с ней бороться?!
— Измотать до смерти! Она способна поглощать только смертельный урон, а несмертельные раны усвоить не может. Нужно непрерывно ослаблять её, а затем спеленать, — ответила Луна и снова метнулась к спине Шамары.
Обратившись потоком света, архангел облекла Шамару бронёй и уже рванулась было к Богине Искупления, намереваясь ослабить противницу.
Но стоило ей сдвинуться с места, как сбоку выстроилась вереница Огненных шаров: обогнав Шамару по прямой линии, они один за другим врезались в световой силуэт Богини Искупления, взрываясь и раз за разом сдирая с него слои сияния.
Богиня Искупления, которая до этого с горделивой осанкой и полным достоинства видом восстанавливала тело, мгновенно обхватила голову руками, развернулась и бросилась наутёк.
Да, в самом буквальном смысле слова развернулась и дала дёру: сверкая пятками и высоко взбрыкивая подолом платья, она припустила по водной глади в сторону открытого моря.
Анге рванул следом. Вокруг него без остановки конденсировались Огненные шары и ровной очередью неслись вдогонку беглянке.
Богиня Искупления на бегу петляла из стороны в сторону, но взгляд Анге намертво вцепился в цель, заставляя Огненные шары закладывать в воздухе причудливые виражи.
Если смотреть со стороны отряда Анге, картина выглядела так: прославленная древняя богиня внезапно явилась по их души, да ещё и с пугающим божественным навыком обращения вражеских атак в собственную силу — какой ужас, какая беда, как же с ней справиться, давайте скорее думать!
Вот только никто не догадался поставить себя на место самой Богини Искупления и подумать, что в этот момент творилось у неё на душе.
А внутренний монолог Богини Искупления звучал примерно так: «Во имя Света! Бог Нежити! Бог Знаний! Шестикрылый падший ангел! Это же Луна! Небеса, Херувиму известны слабости каждого из нас! Да как она вообще умудрилась пасть?!»
«А от Бога Нежити тянет ещё одной Божественностью — двуединый бог? Нет, там ещё и огонь веры — триединый?! От той женщины в прозрачном платье тоже исходит дыхание веры, да ещё и пространственный зверь впридачу?! Во имя Света, я что, вломилась в главный храм еретиков?!»
Пусть внешне она и сохраняла невозмутимость, внутри у неё всё похолодело от паники. Она ведь просто уловила колебания зажжённого Божественного огня и заглянула на огонёк, рассчитывая поживиться слабеньким новорождённым божеством, но кто же знал, что она с разбегу угодит прямо в осиное гнездо богов!
От растерянности она сходу пропустила два сокрушительных удара от Скелета-ангела и Маленького зомби.
Стоило ей с грехом пополам немного восстановиться, как стоящий напротив Бог Нежити ринулся в атаку, поливая её пулемётной очередью слабых низкоуровневых заклинаний.
И первой её мыслью было вовсе не то, что противник владеет лишь низкоуровневой магией. Первой её реакцией стало: «Проклятье, враг знает мою слабость! Бежать!»
Любое другое божество, ненароком угодившее в целое логово богов, поступило бы точно так же — если только это не кто-то вроде Крепкой Кости Локка, обладающий достаточной мощью и уверенностью, чтобы в одиночку перебить всех разом.
Решила сбежать? Анге тут же бросился в погоню. Противница побежала по воздуху — Анге побежал по воздуху; она взмыла в небо — Анге взмыл следом; она нырнула в морскую пучину — Анге без колебаний ушёл под воду за ней.
Едва оказавшись в воде, Богиня Искупления поняла, что крупно просчиталась со стихией: под водой Анге двигался в несколько раз быстрее неё! Окутанный кавитационным пузырём скелет рассекал водную толщу ничуть не медленнее, чем летал по воздуху.
Правда, Взрывной огненный шар под водой не работал, поэтому Анге переключился на Водяные стрелы.
Понимая, что преследователь сидит на самом хвосте, Богиня Искупления стиснула зубы и резко развернулась для контратаки, но Анге со свистом разорвал дистанцию и продолжил расстреливать её издалека. Постойте-ка, почему эта картина кажется такой знакомой?
«Турус! Сжёг моё поле!» — вспомнил Анге, и в груди у него вскипела безграничная ярость, отчего скорострельность магии возросла ещё сильнее.
С тех самых пор как во время нашествия насекомых ему не хватило плотности огня, чтобы удержать рой от прорыва к сердцу бога жуков, Анге целенаправленно наращивал огневую мощь. Он уже довёл скорость выпуска Магии второго уровня до десяти заклинаний в секунду, а сейчас, раззадоренный Богиней Искупления, разогнался до тринадцати выстрелов в секунду.
Причём его Магия второго уровня была далеко не обычной: каждое заклинание подвергалось многократному сжатию и усилению, достигая разрушительной мощи четвёртого, а то и шестого уровня.
И плевать, какая она там богиня — пока на неё действуют законы физики и энергии, под градом из тринадцати заклинаний четвёртого-шестого уровня в секунду кому угодно придётся спасаться бегством, прикрывая голову руками.
Перед тем как снова развернуться и дать тягу, Богиня Искупления с размаху метнула в преследователя свой Молот Искупления Жизни.
Одноручный молот не отличался крупными размерами, но с низкоуровневыми заклинаниями Анге его нельзя было даже сравнивать: это был полноценный божественный артефакт, и даже лёгкий бросок высвобождал подлинную Божественную мощь.
Там, где пролетал Молот Искупления Жизни, морская вода мгновенно испарялась, образуя кавитационную полость и оставляя позади идеально прямой вакуумный след.
Один этот бросок наглядно демонстрировал весь ужас Божественной мощи: по своей разрушительной силе Молот Искупления Жизни мог бы играючи снести вершину горы, а летел он с такой чудовищной скоростью, что подобно пробившему звуковой барьер снаряду раскрыл вокруг себя конусообразный зонт ударной волны, остриём нацеленный прямо в Анге.
Скелет едва успел выставить вперёд Руку Локка, принимая удар на ладонь, но колоссальная кинетическая сила всё равно швырнула его назад. Подобно выпущенной со дна стреле, он по наклонной траектории прошил водную толщу, вылетел на поверхность моря и по инерции продолжил стремительно уноситься в небо.
Упираясь Рукой Локка в боёк молота, Анге выбросил вперёд Руку, пронзающую миры, ухватился за рукоять и со всей силы вывернул её.
Молот Искупления Жизни мгновенно развернуло задом наперёд — бойком назад и рукоятью вперёд. Вектор поступательного движения оказался сломан, и оружие бешено закрутилось на месте.
Намертво вцепившись обеими руками в молот, Анге по инерции провернулся вокруг своей оси несколько раз, прежде чем окончательно погасил вращение и замер в воздухе.
Помня наказ Негриса, он так и не прибегнул к Абсолютному превращению, поэтому сейчас противостоял Молоту Искупления Жизни исключительно собственной силой. Счастье ещё, что у него имелись Рука, пронзающая миры, и Рука Локка — обычные кости от такого удара давно бы разлетелись в крошку.
Пусть выглядело это не слишком изящно, но он всё же обошёлся без превращения и собственными силами полностью подавил мощь божественного артефакта.
Выровняв положение в воздухе, Анге сунул трофейный молот во Дворец Упокоения и снова стрелой нырнул в море.
Однако в воде вилась лишь цепочка мелких пузырьков — самой Богини Искупления уже и след простыл.
Проследив по пузырькам до самого конца, Анге подплыл к огромной подводной дыре внутри скалистого рифа. Каменный шар, которым он ранее заткнул проход, валялся неподалёку.
Сейчас из провала не било воздушных потоков, так что шахта до краёв заполнилась водой. Анге поплыл внутрь по туннелю, но преодолел всего полтора десятка километров, как вдруг почувствовал неладное: до этого он всё время плыл ко дну, а теперь внезапно оказалось, что он поднимается вверх — направление силы тяжести изменилось на противоположное.
С подобной сменой гравитации Анге был знаком не понаслышке: во время полётов на драконе между Бездной Упокоения и Священным Небесным царством всегда приходилось пересекать нейтральную гравитационную линию, за которой верх и низ менялись местами.
То, что сила тяжести перевернулась и здесь, означало лишь одно: на другом конце туннеля непременно находится огромный мир — настолько массивный, что способен перетянуть гравитацию на себя.
Анге не стал заплывать дальше. Вернувшись в пещеру внутри рифа, он снова заткнул дыру каменным шаром, после чего выбрался наружу и встал прямо на вершину скалы.
Расхаживая по каменному своду, он одно за другим вгонял в породу заклинания Рыхления земли, а затем применил Технику отложенного массового высвобождения и цельного формирования. Раздался оглушительный грохот, и весь скалистый риф раскололся и обрушился вниз, намертво похоронив под завалом и дыру, и запирающий её каменный шар.
Разрушил дом Алисы... Чем же теперь возместить ущерб?
Всю обратную дорогу Анге ломал голову над этим вопросом, но когда добрался до песчаной отмели, обнаружил, что морские жители куда-то подевались.
— Где морской народ? — спросил Анге.
— Вон там, — указала направление Лиза и тут же обеспокоенно спросила: — А что с той Богиней Искупления?
— Сбежала. Дом морского народа я обрушил, чтобы завалить дыру, из которой она вылезла, — ответил Анге.
Теряясь в догадках, чем компенсировать потерю жилья, Анге разыскал Алису, но не успел он и рта раскрыть, как воительница взволнованно рухнула перед ним на колени и взмолилась:
— Господин Анге, молю, позвольте нам следовать за вами и стать вашим вассальным родом! Разрешите нам поселиться здесь, мы можем выращивать для вас водоросли! Умоляю вас о милости, господин!
Добравшись до песчаной отмели и увидев густые заросли водорослей на мелководье, Алиса с первого взгляда влюбилась в эти места.
По сравнению с ледяным, беспросветно тёмным и безжизненным морским дном здешнее мелководье казалось настоящим раем.
Здесь простирались не только подводные луга водорослей, но и сновали бесчисленные косяки всевозможной рыбы — живи себе в своё удовольствие, не зная голода, да ещё и нежься на залитом солнцем песчаном пляже! О таком можно было только мечтать.
Прежде эта территория принадлежала верховикам, которые без разговоров убивали любого приблизившегося морского жителя или водного монстра, но теперь полноправным хозяином отмели стал Анге. Если их племя примут в услужение и господин Анге возьмёт их под своё крыло, быть может, им позволят обосноваться прямо здесь?
А как же наследственная миссия морского народа по охране статуи богини? С того самого момента, как Алиса увидела одинокий стебель водоросли, обмотанный вокруг каменного изваяния, последние крупицы чувства долга в её сердце развеялись без следа.
От всего племени в живых осталось шестьдесят четыре человека — о каком ещё долге тут говорить? Богиня даже саму себя защитить не смогла...
Впрочем, Алиса очень боялась, что Анге откажется их приютить: от шести десятков морских жителей, кроме выращивания водорослей, не было никакого проку. Станет ли могущественный верховик взваливать на себя такую обузу?
— Хорошо, — кивнул Анге. Он как раз мучился вопросом, чем возместить Алисе разрушенное жилище, а раз они сами хотят поселиться у песчаной отмели, то лучшей компенсацией станет новый дом.
«А? Господин так легко согласился?»
Получив дозволение Анге, обрадованная Алиса поспешила увести соплеменников обустраиваться на новом месте, а остальные спутники тут же обступили скелета. Шамара с лёгким колебанием произнесла:
— Господин, мне кажется, нам всё же стоит проследовать за ней.
Если бы о своих «ощущениях» заговорил кто-то другой, все бы лишь отмахнулись, но когда о предчувствии заговаривала Шамара, к её словам приходилось относиться со всей серьёзностью.
— Что именно ты чувствуешь? — спросил Негрис.
Шамара с досадой поморщилась:
— Я и сама толком не пойму. Всё, что касается лично господина Анге, я предвидеть совершенно не способна — это далеко за пределами моих сил. Лишь в прошлый раз, во время слияния со Священным духом Луны, я прыгнула выше головы, а в остальное время не ощущаю ровным счётом ничего. Но эта Богиня Искупления и есть то самое новорождённое божество, которое перехватывало у меня Изначальную силу веры! Вот только она никак не может быть «новорождённой».
Душа Негриса содрогнулась от внезапной догадки, и он потрясённо выпалил:
— Хочешь сказать, на другом конце подземного туннеля кроется тайна «второго рождения» Богини Искупления?! Но если заново родиться смогла она, то как насчёт остальных богов? Трёх главных богов — Бога Света, Бога Сотворения, Всевышнего Бога?!
Лицо Шамары совсем сморщилось от беспомощности:
— Да откуда же мне такое почувствовать, если я даже связанное с господином Анге предвидеть не могу...
Сущности, многократно превосходящие её по силе, не поддавались её восприятию, однако она могла предчувствовать то, что касалось её самой. Отправляясь сюда, она отчётливо ощущала, что здесь случится нечто хорошее, но пока что ничего «хорошего» так и не произошло.
— Может... сплаваем туда да посмотрим? — неуверенно предложил Негрис.
Анге с явной неохотой упаковал всю компанию в пространственное измерение и в одиночку двинулся в обратный путь. Ему ужасно хотелось вернуться к посадкам, но после долгих уговоров Негриса пришлось всё же плыть обратно к рифу.
— Знал бы — не обрушивал, — впервые в жизни с искренней досадой в голосе пробормотал Анге, глядя на груду обломков скалистого рифа.
Насколько легко и приятно было обрушить эту скалу ударом ноги, настолько же мучительно теперь оказалось разбирать завал. На морском дне никто из спутников не мог сравниться с ним в проворстве, так что отдуваться пришлось самому Анге.
Один камень, второй, третий... Выворачивая и отбрасывая в сторону глыбы породы, Анге провозился добрых полдня, прежде чем расчистил проход к подземной шахте, но в самом конце упёрся взглядом в каменный шар и снова приуныл.
Как всем хорошо известно, загнать шар в узкую дыру куда проще, чем вытащить обратно, а в этот раз он законопатил проход на совесть.
В конечном итоге пришлось попросту разворотить края самой шахты, чтобы вызволить каменную пробку. Правда, после такого варварского расширения горловины в следующий раз заткнуть дыру так же плотно уже вряд ли выйдет.
Проплыв по затопленному туннелю больше тридцати километров, Анге в конце концов вынырнул на поверхность внутри какого-то колодца.
Колодец оказался огромным — добрых семь-восемь метров в поперечнике. До верхнего края шахты от поверхности воды оставалось ещё больше десятка метров, а вдоль каменной стены вилась вниз крутая винтовая лестница. На самой нижней ступеньке у кромки воды стояла тётушка-минотавр и набирала воду.
Наполнив очередную бадью, она с силой дёргала за верёвку, подавая знак стоящим наверху тянуть груз, и при этом зычно кричала:
— Живее, живее, шевелитесь! Скоро вечер, сейчас опять ветер поднимется! Если не успеем запастись водой до темноты, ночью всем пить нечего будет, придётся собственную мочу хлебать!
«Хм? Откуда здесь взялись минотавры? И что значит — ночью нечего пить? Имеется в виду, что по вечерам поднимается ветер и всю воду из колодца выдувает на ту сторону? Неужели во всей округе воду можно набрать только из этого колодца?» — принялся строить догадки Негрис, чья проекция неотрывно следовала за Анге.
В этот миг Анге с громким плеском поднялся из воды.
Тётушка-минотавр истошно взвизгнула, подхватила подол юбки и с невероятной прытью припустила вверх по винтовой лестнице вдоль стены, на бегу надрывая глотку:
— Водяной монстр! Водяной монстр! А-а-а, чудище морское! Спасите, бегите скорее!
Сверху градом посыпались деревянные бадьи, а торчавшие над краем сруба головы в одно мгновение исчезли — в пустом гулком пространстве шахты осталось лишь затухающее эхо воплей тётушки-минотавра.
Оттолкнувшись стопами от воздуха, Анге плавно взмыл вверх и вылетел из горловины колодца раньше, чем перепуганная женщина успела добежать до последних ступенек.
Поднявшись над колодцем, Анге увидел перед собой величественные врата, а рядом с ними — до боли знакомое сооружение.
...

Комментарии

Загрузка...