— Назад, вернись назад! Куда ты несёшься?! Развернись, дай мне статую рассмотреть! — наперебой голосил встревоженный Негрис.
Размеры изваяния Богини Искупления превосходили всякое воображение — статуя была настолько колоссальной, что не помещалась в поле зрения целиком: видишь ладонь — не видно лица, подплывёшь к лицу — теряется из виду пояс, опустишься к поясу — пропадает ладонь. Конечно, на морском дне толща воды сильно скрадывала обзор, но и само каменное творение поражало масштабами. Дракону не терпелось подплыть поближе и изучить находку в деталях.
Анге же пропустил его мольбы мимо ушей и свернул куда-то за спину исполинской статуи. С его мощью души радиус обзора был не в пример шире, чем у Негриса: скелет видел куда дальше и уже давно разглядел, что именно скрывается позади изваяния. А заставить его напрочь забыть обо всём на свете и даже игнорировать вопли Бога Знаний могла лишь одна вещь в мире.
— Ну конечно, квабада! Стоит тебе увидеть грядки, как у тебя ноги к земле прирастают! Но откуда, скажи на милость, поля на морском дне?! — стоило Негрису разглядеть открывшуюся картину, как он невольно разразился ругательствами.
Перед ними расстилалась обширная подводная равнина, явно распланированная и возделанная чьими-то руками — самое настоящее поле. Вот только вместо привычных борозд и грядок здесь через каждые три-четыре метра ровными рядами шли ямы со щебнем. В плодородном донном иле были вырыты углубления около метра в диаметре; выстроенные по струнке вдоль и поперёк, они уходили далеко во мрак, за пределы видимости Негриса. Каждая яма доверху была засыпана обломками камня величиной с кулак, которые разительно отличались от мягкого ила равнины — очевидно, их специально натаскали сюда из другого места.
Большинство каменных лунок пустовало, и лишь в нескольких десятках из них, пробиваясь сквозь щели между булыжниками, тянулись вверх длинные плети морских водорослей. Внешне они напоминали виноград: полупрозрачные, налитые соком гроздья бусина за бусиной сплетались в гигантские гирлянды до нескольких десятков метров длиной и плавно покачивались в такт подводным течениям. Вырастая из камней, водоросли намертво оплетали корнями щебень, а затем уходили глубже, впиваясь в окружающий ил.
Негрис с первого взгляда оценил продуманность такой посадки: закрепившись за тяжёлые камни, корни надёжно удерживали растение на месте, не давая течению вырвать его, что позволяло плетям вырастать до внушительной длины. Посади их прямо в мягкий ил — стоит стеблю вытянуться на пару метров, как первый же сильный поток воды выдернет его с корнем и унесёт прочь. К тому же зазоры между камнями оставляли корням достаточно простора, чтобы свободно тянуться к питательному донному грунту. Подобная система никак не могла возникнуть сама по себе — кто-то вложил немало труда, чтобы расчистить дно и разбить здесь плантацию водорослей. Самое настоящее подводное поле.
— На морском дне тоже можно выращивать урожай? И кто только возделал эти угодья? Почему занято всего несколько десятков лунок, а остальные пустуют? — в голове у Негриса роились сплошные вопросы.
От недавней ярости Анге не осталось и следа. Услышав бормотание дракона, он коротко отозвался:
— Поле. Морское поле.
— Поле, поле, чего ты радуешься как блаженный? Оно же всё равно не твоё! — буркнул Негрис. Пожалуй, выдернуть этого скелета из состояния слепого бешенства могли только грядки да рассада.
— Научусь — сам посажу, — ответил Анге и одним рывком метнулся к ближайшему кусту водорослей. Повертев стебель и присмотревшись к нему, он коснулся растения кончиком костяного пальца.
Под воздействием Ауры быстрой смерти участок плети под его пальцем мгновенно пожелтел, съёжился и надломился, а оторвавшийся конец тут же подхватило течением.
— Семян не даёт? — поинтересовался Негрис. Проведя столько времени бок о бок с Анге, он и сам уже успел заделаться заправским агрономом.
Оторвав от стебля ещё один черенок, скелет опустился на самое дно, воткнул побег прямо в ил и снова приложил к нему палец. Водоросль стремительно пустила корни, зацепилась за грунт и пошла в бурный рост. Впрочем, вытянувшись совсем немного, она тут же зачахла — видимо, в голом иле ей не хватило каких-то питательных веществ. Однако главное подтвердилось: эту культуру вполне можно размножать черенкованием.
Больше Анге церемониться не стал. Он деловито обошёл всю округу, под чистую выдернул все несколько десятков редких кустов водорослей, нарезал их на черенки и отправил во Дворец Упокоения, где на скорую руку выкопал небольшой пруд, залил его водой и замочил там рассаду.
Негрис встревоженно покрутил головой по сторонам и неуверенно произнёс:
— Анге, как-то это нехорошо получается. Эти заросли явно кто-то посадил. Ты сейчас всё подчистую выдергал, а хозяевам что делать?
— Возмещу, — невозмутимо бросил скелет.
Вообще-то вариант рабочий. А ну как хозяевам не нужны деньги, а нужны только сами водоросли? Хотя... с тем, на какой скорости Анге выращивает любую траву, он уже часа через три сможет засеять им взамен целую подводную плантацию. Ладно, возместить так возместить, вот только чем и сколько?
Впрочем, самого Анге такие тонкости мало волновали — явись сюда сейчас хоть Харви с тесаком наперевес, он бы всё равно не ушёл, пока не соберёт последний стебелёк. И вот, когда скелет с упоением ковырялся в донном грунте, он вдруг уловил чьё-то слабенькое присутствие: кто-то, распластавшись в иле, крался к нему по самому дну.
Водные потоки глушили шорохи, стихия воды размывала ауру, а кромешная тьма скрывала силуэт — неизвестный подбирался бесшумно и неприметно, точно меняющий окраску донный осьминог на охоте. Разумеется, от духовного восприятия Анге подобные уловки укрыться не могли, но, почувствовав, что крадущееся существо не представляет ни малейшей угрозы, скелет не стал раскрывать его раньше времени, а лишь склонил голову набок, наблюдая за тем, как оно ползёт.
Ради пущей скрытности преследователь двигался с плотно зажмуренными глазами, опасаясь выдать себя даже случайным взглядом или колебанием дыхания, и полз на ощупь, ориентируясь лишь по примерному направлению. Долго ли, коротко ли, но, подобравшись наконец на нужное расстояние, существо осторожно приподняло голову и приоткрыло узкую щёлочку глаз.
И в тот же миг от ужаса едва не подскочило прямо из ила: прямо перед его носом зияли два пустых провала глазниц, которые молча и в упор буравили его взглядом.
Его заметили?! Прятавшийся в грязи незнакомец резко вскочил, выхватил прижатую к животу короткую металлическую дубинку и с размаху обрушил её на череп скелета. Однако Анге оказался куда проворнее: короткое движение костяной кисти — и железная палка перекочевала в его руку, а сжатые в кулаки ладони нападавшего со свистом рассекли пустую воду перед самым лицом нежити.
Лишившись оружия, существо не на шутку переполошилось и тут же заголосило:
— Отдай! Ворюга бессовестный, верни мой Посох Падающей Звезды!
Обычно под водой разговаривать невозможно, но, к удивлению, изо рта незнакомца вырывался не воздух, а упругие струйки воды, которые расходились вокруг подобно звуковым волнам, отчего Анге отчётливо разбирал каждое слово.
Впрочем, правильнее было бы сказать «она», а не «оно». Напавшим на скелета существом оказалась человекоподобная девушка: гладкие длинные волосы, тонкие черты лица, высокая статная фигура с пышными формами — внешне она была весьма хороша собой. По крайней мере, так оценил её Негрис, поскольку сам Анге в человеческой красоте не смыслил ровным счётом ничего. И всё же несколько мелких деталей выдавали в ней нечеловеческую природу: мелкая чешуя на коже, перепонки между пальцами ног и вертикальные веки указывали на то, что перед ними разумный обитатель морских глубин.
Посох Падающей Звезды? Анге опустил взгляд на зажатую в руке короткую палку. Обычный ржавый железный прут, с какой стати называть его так громко? Скелет без колебаний протянул дубинку обратно хозяйке.
Схватив железку, морская дева снова замахнулась, намереваясь огреть наглеца по башке, но не успела она занести руку, как дубинка вновь оказалась у Анге.
— Верни сейчас же, вор!
Анге послушно вернул.
Она снова замахнулась — он снова отобрал. После двух или трёх таких попыток до девушки наконец дошло, что тягаться силой с этим ходячим скелетом бесполезно. Получив свою железную палку в очередной раз, она вдруг громко разревелась:
— Ты украл еду всего нашего племени! Мы же теперь с голоду умрём! Разбойник, не забирай наши припасы, ну пожалуйста! Лучше меня съешь, у меня мясо вкусное!
Запрокинув голову, она безудержно рыдала, а из её рта потоком рвались высокочастотные звуковые волны. Они сотрясали воду перед ней, взбивая целые тучи мелких пузырьков, которые с глухим бурлением неслись к поверхности.
Негриса разбирал смех — уж больно уморительно выглядела эта пускающая пузыри ревущая голова, — но заржать в голос он не решался. Анге только что подчистую обчистил огород целого племени, и смеяться над пострадавшими было бы совсем уж бесчеловечно... Да и плевать, он же вообще дракон, а не человек, на кой ему эта человечность! Ха-ха-ха!..
«Возмещу. Чего ты хочешь?» — голос Анге прозвучал прямо в сознании морской жительницы.
Эта девушка явно была хозяйкой выдерганных посадок, и скелет проявлял такое ангельское терпение исключительно ради того, чтобы расплатиться с ней по справедливости. Иначе он бы уже давно размозжил ей башку.
...

Комментарии

Загрузка...