Порой Энтони и сам не знал, радоваться ему или плакать. Призыв верховного божества вообще-то должен был выглядеть как крайняя, сокрушительная мера! Даже если не брать в расчёт колоссальные затраты сил, полагалось ведь хотя бы для приличия прочесть длинную торжественную молитву, верно?
Но только не с Анге. Стоило мысленно пикнуть, как скелет являлся в ту же секунду — настолько стремительно, что Энтони даже не успевал дать отбой. Разве бывают у верховных богов столько свободного времени?! Никакой тебе торжественности и величия!
Нет, он, конечно, не жаловался, просто за державу было обидно. В следующий раз надо будет обязательно сочинить какую-нибудь пафосную молитву и звать на помощь только после её прочтения.
В воздухе из ниоткуда разлилось могучее давление. Тело Энтони окутало чистое священное сияние, которое прямо на глазах обрело объём и плавно шагнуло вперёд, отделившись от кардинала. Световая фигура держала руки так, словно сжимала невидимый гигантский молот, готовая в любую секунду обрушить его на врага.
Следом в сознание обоих собеседников скользнул немой вопрос. Даже через границу измерений они отчётливо почувствовали, как Анге недоумённо склонил голову набок.
Шамара поспешно затараторила:
— Шесть богов, господин! Шесть божеств, вам понадобятся шесть божеств!
Мысленный взор Анге вопросительно обратился к Энтони.
Кардинал беспомощно развёл руками:
— Я тут ни при чём. Она свалилась как снег на голову и до смерти меня перепугала — я решил, что это наёмный убийца, вот и позвал вас на помощь. А что касается этих шести богов... Слушай, а когда именно ты это почувствовала? — последний вопрос предназначался уже Шамаре.
— Два дня назад, — ответила девушка.
— А если точнее?
— Позавчера вечером, около девяти часов, — немного подумав, уточнила Шамара.
— И ты уверена, что это касается именно господина Анге? — снова спросил Энтони.
Шамара уверенно кивнула:
— Да, совершенно точно. Я ясно ощутила, что господину Анге нужны шесть богов, но вот зачем именно — понятия не имею.
— Позавчера около девяти вечера? Господин, а чем вы занимались позавчера в это время? — поинтересовался кардинал.
— Бил бога, — лаконично ответил Анге. Колотил он тогда новорождённого Бога Жуков Хермера за то, что тот тяпнул за руку Скелета-ангела.
Под началом у Анге собралась весьма разношёрстная компания, от мала до велика: и пространственный зверь, и гигантский скелет, и Маленький зомби, и Мировое древо. Многие из них ревностно оберегали свою территорию, но в обычное время жили душа в душу по одной простой причине — в отряде давным-давно была выстроена чёткая иерархия.
Всякий раз, когда в стае появлялся новичок, Скелет-ангел брала с собой Маленького зомби и шла проводить с ним «воспитательную беседу». Если новичок понимал по-хорошему — договаривались миром, если нет — пускали в ход кулаки, а коли силёнок не хватало — бежали жаловаться Анге.
Те, кто посообразительнее, вроде пространственного зверя или Большой Кости, сразу смекнули что к чему и быстро подружились со старожилами. А вот глуповатый Бог Жуков вздумал огрызаться и одним укусом оттяпал Скелету-ангелу целую руку, за что тут же получил в морду Вспышкой Святого Света в упор.
После этого Скелет-ангел побежала жаловаться Анге, и тот лично отвесил наглецу хорошую трёпку. Так что в тот вечер он в прямом смысле слова охаживал тумаками бога.
Шамара и Энтони озадаченно переглянулись. Брякни кто другой, что он «бил бога», его бы подняли на смех как пустозвона, но в устах Анге это наверняка было чистой правдой. Неудивительно, что ему понадобилось сразу шесть богов — одного-двух этому скелету, видать, маловато для битья!
— Выходит, раз вы в тот момент колотили бога, Шамара предчувствовала, что вам нужны шестеро? Но зачем вам шесть богов? Чтобы выстроить их в шеренгу и лупить по очереди?
Энтони нахмурился и сам же покачал головой:
— Нет, ерунда какая-то, концы с концами не сходятся. Скорее всего, мы упускаем какую-то важную деталь... Постойте-ка! Ведь ход времени в измерении пресноводного моря отличается от Главного материального измерения! Тамошние сутки короче наших на два с половиной часа. Значит, когда у нас было девять вечера, в измерении пресноводного моря было около четырёх-пяти часов пополудни! Господин, что вы делали в тот час?
Анге снова склонил голову набок:
— Высиживал бога.
Именно в те часы Хермер как раз прогрызал скорлупу своего кокона.
Энтони звонко хлопнул в ладоши:
— Вот оно! У Шамары не дар всеведения, а лишь предчувствие — чтобы оно сработало, в реальности должен произойти какой-то толчок! Поскольку вы в тот момент фактически создавали новое божество, её чутьё отозвалось и подсказало, что всего вам потребуется создать шестерых богов!
Анге принялся загибать костяные пальцы, прикидывая что-то в уме, а затем удовлетворённо кивнул:
— Хватает.
С этими словами спроецированная в кабинет божественная мощь стремительно схлынула, и присутствие Анге бесследно растворилось в воздухе.
— Э-э, господин, может, хоть намекнёте, чего именно вам хватает?! Ну нельзя же вот так уходить на самом интересном месте, я же теперь спать не смогу от любопытства! — пробормотал в пустоту Энтони.
Впрочем, возмущаться он осмеливался лишь шёпотом себе под нос, не решаясь беспокоить господина по духовной связи. Теперь он начинал понимать, почему Негрис при каждой встрече жаловался ему на скверный характер Анге — временами этот скелет и впрямь мог довести до белого каления.
— Н-неужели он имел в виду, что шести богов ему уже хватает?.. — робко и неуверенно предположила стоявшая рядом Шамара.
Энтони ошарашенно поморгал:
— Звучит как полное безумие, но раз уж ты сама так думаешь, скорее всего, так оно и есть. А что сейчас? Сейчас ты что-нибудь ощущаешь?
Шамара покачала головой:
— В обычное время я вообще ничего не могу почувствовать касательно господина Анге. Только в тот вечер, когда мы с Луной практиковали слияние со Священным духом, меня вдруг осенило смутное озарение. Но сколько я ни пыталась повторить это позже — вокруг сплошной туман.
— Видимо, это попросту лежит за гранью твоих возможностей, — понимающе кивнул Энтони и сменил тему: — Ладно, оставим это.Ты лучше расскажи, как вы сами поживаете в последнее время? Как устроились?
Шамара лишь криво и смущённо улыбнулась.
Энтони с первого взгляда понял, что дела у них идут из рук вон плохо. Пусть одна из них была шестикрылым архангелом, а вторая — бывшей Святой девой Света, но в житейском плане обе оставались совершенно неприспособленными к жизни барышнями, выросшими в тепличных условиях. Стоило им столкнуться с бытовыми трудностями, которые нельзя решить грубой силой, как обе тут же садились в лужу.
Да, Луна как Священный дух обладала собственным доспехом и могла сливаться с телом Шамары, но не разгуливать же им круглые сутки в боевой броне? И уж тем более не бегать же нагишом!
А раз нужна одежда, значит, волей-неволей приходится выходить к людям либо промышлять воровством и грабежом. Вот только краденое платье редко приходится впору, не говоря уже о том, что чужие обноски всегда грязные.
И если верхнюю одежду ещё можно кое-как очистить магией и надеть, то как быть с нижним бельём?
Разве заставишь себя носить чужое исподнее, пусть даже трижды обработанное Очищением? Шамара уж точно не могла переступить через такую брезгливость.
Поэтому она до сих пор носила то самое бельё, которое сшила себе из подаренных Негрисом в Городе Тёмной Стороны отрезов шёлковой ткани Святого Света.
Сама по себе ткань была выше всяких похвал, вот только швея из Шамары вышла никудышная. За месяцы скитаний и бесконечных штопок бельё давно растянулось и потеряло всякую форму. Кому расскажи — не поверят, что под скромным платьем холодной, неприступной красавицы Святой девы скрывается такое бесформенное убожество!
К счастью, об этом никто не догадывался, иначе Шамара со стыда на месте вырвала бы наглецу глаза.
Не меньше хлопот доставляла и еда. Хоть теперь ей требовалось совсем немного пищи, но совсем без еды обходиться она ещё не могла. Месяцами питаясь одними сухарями да полусырым мясом, девушка с тоской вспоминала изысканные пирожные Святого Престола.
Добавьте к этому ворох других мелких бытовых неурядиц — терпеть, конечно, можно, но хорошей такую жизнь не назовёшь при всём желании. Скрываясь от лишних глаз, они передвигались почти исключительно по ночам, чтобы ненароком не спровоцировать очередную бойню.
Раньше Шамара действовала с плеча, не задумываясь о последствиях, но сейчас не смела поднимать шум. В Главном материальном измерении свирепствовали голод и мор — начни она снова сеять хаос, это неминуемо сорвёт борьбу с бедствием, и тогда на неё ополчится весь мир.
И ладно бы чужаки, но ведь за неё возьмётся и сам Энтони! Чего доброго, кардинал нажалуется Анге, а уж если по её душу явится сам скелет, ей даже убежать не удастся.
Против Анге её предчувствие опасности не работало вовсе — в его присутствии внутренний голос лишь истошно вопил, умоляя её не дышать и притвориться ветошью.
Словом, скованная по рукам и ногам и лишённая элементарного уюта, Шамара чувствовала себя прескверно.
Энтони с самой добродушной улыбкой предложил:
— Я тут собираюсь возродить Легион Падших. Не хотите с Луной примкнуть к нам?
— Кхм!.. — Шамара едва не поперхнулась воздухом. Легион Падших? Ведь это же отряд, собранный из тех самых рыцарей и священников, у которых она сама некогда выпила Святой Свет, заразив их силой падения! И теперь Энтони на голубом глазу зовёт её, виновницу всех их бед, возглавить этих людей?! Он что, издевается?!
— Я совершенно серьёзен, — веско произнёс кардинал. — Отряд воинов, владеющих силой падения, под твоим началом сможет свернуть горы.
— Да они в жизни не подчинятся моему приказу! Ведь это из-за меня они обратились в падших! — возразила девушка.
— А им и не обязательно знать, кто ты такая. Вот, держи Доспех Священного духа — просто носи его не снимая, — Энтони выложил на стол металлическое яйцо Доспеха Священного духа.
— Бесполезно. Даже под бронёй они безошибочно узнают меня по природе моей силы падения, — покачала головой Шамара.
На губах Энтони заиграла тонкая улыбка. Теперь он уже на восемьдесят процентов был уверен, что сумеет заманить строптивую девушку к себе на службу: ведь она спорила лишь о технических деталях маскировки, но саму идею отвергать и не думала!
— А мы провернём это вот так и вот эдак, а потом добавим ещё вот такой ход — и тогда ни одна живая душа тебя не заподозрит, — принялся вполголоса посвящать её в свой замысел кардинал.
По мере его рассказа глаза Шамары округлялись всё больше. Так тоже можно было?! Только сейчас она в полной мере осознала, что значит старый продувной лис. Окажись такой человек в стане её врагов, он бы извёл её со свету чужими руками, а она бы даже перед смертью не догадалась, кто стоял за всем этим!
...
Вернув проекцию сознания обратно в своё тело, Анге задумчиво почесал череп.
Негрис тут же подлетел к нему:
— Зачем ты туда ходил? Энтони опять во что-то вляпался и вопил о помощи?
Выслушав краткий пересказ случившегося, дракон озадаченно нахмурил надбровные чешуйки:
— Шесть божеств? Но почему именно шесть? Почему не семь, не восемь и не десять?
Анге лишь наклонил голову набок.
Негрис принялся взад-вперёд летать перед ним, загибая когти:
— Так, давай посчитаем. У тебя имеется Божественность нежити — это раз. Я — это два. У Бога Красоты и Бога Земледелия пока зажжён только Огонь всеобщей веры, полноценными божествами их считать нельзя. Зато есть Бог Жуков — итого три.
— Маленький росток не в счёт: хоть эльфы и величают его Богом Жизни, сила Древа Жизни проистекает не из чужой веры, а из его собственной природы, и по мощи оно даже превосходит обычных богов.
— От Бога Весов у тебя осталось только Кольцо Весов без самой Божественности, так что его тоже отбрасываем. Выходит, сейчас у тебя в активе всего три бога. Даже если ты сумеешь зажечь Божественный огонь Бога Красоты и Бога Земледелия...
Дракон растопырил все четыре когтя на лапе и резюмировал:
— ...получится максимум пять! Где мы возьмём шестого?
— Лиза. Урожай, — произнёс Анге.
Хотя прозвучало это как утверждение, Негрис прекрасно понял скрытый вопрос и сразу помотал головой:
— Не выйдет. Перехватив чужую Божественную силу, она станет лишь ложным богом, но настоящую Божественность таким путём не обретёшь.
— О. Тогда вот, — обронил Анге и по локоть запустил руку в пространственный проход, ведущий во Дворец Упокоения.
Секунду спустя Негрис почувствовал, как его настоящее тело — Бронзовую книгу — бесцеремонно ухватили и на бешеной скорости поволокли через все поля к росшему на окраине фермы Мировому древу.
Дракон сразу смекнул, что этот неугомонный скелет опять что-то там втихомолку посадил.
Под сенью Мирового древа густо разрослась бамбуковая роща. Раздвинув рукой упругие стебли, Анге ткнул пальцем в скрывавшийся в зарослях крупный бутон:
— Вот это.
Цветочный бутон был как две капли воды похож на тот, из которого в заснеженной долине друидов вырастили божественное тело, только размерами уступал предшественнику — величиной он был всего лишь с большой таз.
— Квабада, ты что, выращиваешь бога?! — у Негриса едва не сорвался голос на визг.
Квабада, этот проклятый скелет втайне от всех взялся выращивать на грядке божество! Разумеется, из бутона не обязательно должно было получиться полноценное божество, но сам метод позволял создать его в кратчайшие сроки — недаром эльфийские друиды бились над этим проектом целое тысячелетие и в итоге добились успеха.
Жаль только, что предыдущее божественное тело раздавил Бог Жизни.
— И ты уверен, что сумеешь вырастить из него настоящего бога? Учти, без Божественности не считается! — уточнил Негрис.
Анге уверенно кивнул.
— Ну, тогда комплект! Останется лишь зажечь Божественный огонь Бога Красоты и Бога Земледелия, прибавить к ним этот цветочек — и будет у нас ровно шесть богов! Вот только на кой чёрт нам сдались эти шестеро, а? Шамара больше ничего не уточнила? — допытывался дракон.
Анге отрицательно покачал головой.
Вернув сознание из Дворца Упокоения в своё тело, Негрис всё никак не мог угомониться и продолжал бубнить под нос:
— Зачем же нужны шесть богов? Ну что нам с ними делать?..
Вдруг Анге вывел наружу Огонь всеобщей веры Бога Земледелия и с лёгким недоумением произнёс:
— Он... растёт.
Пламя веры Бога Земледелия и впрямь заметно раздалось вширь: если раньше это был крохотный язычок величиной с мизинец, то теперь на ладони скелета плясал увесистый сгусток размером с кулак!
— Что ты сделал?! Когда он успел так вырасти?! Неужели у Бога Земледелия ни с того ни с сего появилась уйма верующих?! — Негрис в крайнем возбуждении вцепился лапами в запястье Анге, не сводя выпученных глаз с огня.
Поскольку Огонь всеобщей веры Бога Красоты долгое время оставался неизменным, Негрис перестал следить и за искрой Бога Земледелия, а та вдруг взяла и разрослась!
Анге ненадолго задумался:
— Семь дней назад.
— Это началось неделю назад, а ты только сейчас соизволил сказать?! — возмутился до глубины души Негрис.
Ну что за несносный скелет! Всё, что не касается грядок, его совершенно не волнует: даже собственный Огонь всеобщей веры разросся в несколько раз, а он и в ус не дует! Не зайди сейчас речь о шести богах, он бы, чего доброго, вообще никогда об этом не заикнулся!
Но погодите-ка... Семь дней назад? Что именно произошло неделю назад?
Именно в тот день они начали массовую жатву риса и отправили первые партии зерна в Главное материальное измерение для Энтони...
Вспомнив о посевах, Негрис машинально повернул голову в сторону плавучих полей — и вдруг заметил, как над протоками там и сям медленно поднимаются в небо густые клубы белого пара.
В груди у дракона шевельнулось дурное предчувствие. Он медленно перевёл взгляд на Анге.
Скелет пока ничего не замечал, продолжая задумчиво разглядывать пляшущий на ладони Огонь всеобщей веры Бога Земледелия.
Ох, как же хотелось, чтобы он вообще никогда не поворачивал головы в ту сторону! Иначе это измерение сейчас просто взлетит на воздух...
— Анге, ты только держи себя в руках... Посмотри-ка вон туда, — понимая, что скрыть беду всё равно не удастся, обречённо выдавил из себя Негрис.
Анге поднял голову, бросил один-единственный взгляд на горизонт — и в ту же секунду сорвался с места. Вылетев с песчаного берега, он на полном ходу выбежал прямо на водную гладь канала. Негрис уже думал, что тот сейчас уйдёт под воду, но не тут-то было: стопы скелета отталкивались от пустого воздуха так, словно под ними была твёрдая каменная мостовая! Используя Поступь в пустоте, Анге по прямой стрелой помчался к клубам пара.
У Негриса даже слова застряли в горле. Ведь это же коронное умение Молнии бегать по воздуху! От ярости и спешки Анге умудрился на ходу освоить его силой!
А в районе плавучих полей тем временем Гулугу со своими соплеменниками, таща за собой огромные мешки, бесшумно скользили под водой прямо под гелевыми пластинами. Наплывая на очередную грядку, рыболюды запускали лапы в мешки и щедро разбрасывали по дну канала какие-то белёсые камни.
Спустя короткое время после того, как дикари уплывали дальше, камни вступали в бурную реакцию с водой и с глухим треском лопались. Вода вокруг них мгновенно вскипала, окутываясь паром, и принималась нещадно варить плававшие сверху гелевые пластины вместе с рисом. Пусть сжечь посевы в уголь под водой было нельзя, но разварившиеся пластины с корнями шли ко дну, превращаясь в склизкое месиво.
Сами же Гулугу с сородичами, заблаговременно отплыв на безопасное расстояние, злорадно булькали под нос:
— Будете знать, как убивать морского бога племени Гулугу! Сварим весь ваш хлеб, подохнете тут с голоду!
Глупый Гулугу даже не подозревал, какую страшную кару он только что навлёк на головы всех обитателей морского дна.
— Пропало... Всё зерно пропало! Теперь вся затея Энтони с борьбой против голода рухнет! — глядя на превратившуюся в мутную похлёбку водную гладь, Негрис мгновенно просчитал катастрофические последствия этой диверсии.
Лишившись бесперебойного подвоза зерна, Энтони не сможет удерживать рынок. Если в кратчайшие сроки не восполнить потерю продовольствия, весь его тщательно выстроенный план рухнет как карточный домик: авторитет кардинала упадёт ниже плинтуса, и его, чего доброго, попросту сметут с поста исполняющего обязанности Папы.

Комментарии

Загрузка...