Джелис даже не успела излить накопившуюся обиду, как Анге подошёл к самому борту и спросил:
— Что такое вымогательство? Это грех?
Трое искателей приключений в утлом ялике мгновенно опешили. Они точно помнили, что этим дирижаблем управляла молодая женщина с тремя подростками — откуда здесь взялся этот тип?
К тому же сам вопрос Анге пробудил в них скверное предчувствие. Кто при первой встрече сходу спрашивает о грехах? Повадки до боли напоминали церковников Света.
Главный из троицы торопливо замотал головой:
— Никого мы не трясём, не наговаривай зря!
Но Анге вынес свой вердикт:
— Ты лжёшь. На тебе грех.
Прямо из пустоты соткались три световые цепи и намертво спеленали троицу. Смысл слова «вымогательство» скелет понимал смутно, но обман совершенно точно считался грехом.
Прикованные световыми цепями к днищу перевернувшегося ялика, вымогатели принялись захлёбываться, с бульканьем глотая воду. Лишь когда они едва не испустили дух, путы наконец рассеялись. Чудом избежав гибели, троица не посмела пикнуть ни слова и что было духу бросилась наутёк.
Свидетели на соседних лодках прикусили языки и дружно сделали вид, будто ничего не заметили.
«Оковы Первородного греха?! Служители культа такого уровня не появлялись на здешних отмелях уже несколько десятков лет!»
— Это... — лишь когда лодчонка вымогателей скрылась из виду, до Джелис наконец дошло, что её проблема решена.
А ведь у неё голова шла кругом от мыслей, как отделаться от этих пиявок. Силой мелкие проходимцы не блистали, но вели себя словно склизкие болотные жабы: кусать не кусают, а омерзение вызывают страшное. Такие прилипнут — не отвяжешься, всю душу вымотают.
В прошлый раз Джелис, не желая лишней волокиты, откупилась от них деньгами, но вымогатели сочли её уступчивость за слабость и очень скоро явились за новой данью.
Однако после того, как Анге покарал их священным заклинанием, у троицы остался лишь один путь — бежать из этого мира без оглядки. На них теперь стояло клеймо грешников, а значит, местные служители Церкви Света обязательно начнут наведываться к ним для «душевных бесед», пока бедолаги окончательно не сгинут.
Как-никак, за очищение заблудших душ от скверны в церкви полагались немалые заслуги.
То, что казалось Джелис неразрешимой напастью, Анге уладил одним движением пальца — для него это даже на мелкую помеху не тянуло.
Причалив к пристани, Джелис в рекордные сроки пополнила запасы, сбыла добычу и тут же подняла паруса. Едва их дирижабль скрылся за поворотом протоки, на причал запыхавшись выбежал местный храмовник и с досадой топнул ногой:
— Ах ты ж беда, разминулись! И чего ради высокий господин так спешил, что даже от трапезы отказался?
Жалел он, разумеется, не об остывшем обеде, а об упущенном шансе выслужиться перед важной птицей.
— Разузнайте немедленно, чьё это было судно! И каким ветром его светлость занесло на этот борт, — вполголоса распорядился храмовник, повернувшись к подручным.
Очень скоро те вернулись с новостями:
— Дирижабль принадлежит поисковому отряду «Лунный корабль», капитана зовут Джелис.
Пусть девушка из гордости и величала свою команду отрядом наёмников, в реестрах гильдии столь скромную ватагу могли записать разве что как малую группу искателей приключений.
Храмовник напряжённо задумался: чем неприметная группа ловцов удачи могла привлечь внимание сановника, владеющего Оковами Первородного греха?
Поманив подручного пальцем, он понизил голос до шёпота:
— А эта самая Джелис... собой хороша?
Подчинённый закивал с удвоенным рвением:
— Должно быть, писаная красавица! Когда мужики на пристани о ней толковали, у всех глаза масляно блестели.
На лице храмовника отразилось глубокое понимание. Он тут же строго наказал своим людям:
— Считайте, что мы ничего не видели и не слышали. Впредь к госпоже Джелис проявлять высочайшее почтение и всячески ей во всём содействовать!
Прислужники согласно закивали.
Проводив задумчивым взглядом рассыпанные вдалеке песчаные островки, храмовник понимающе пробормотал себе под нос:
— Ну и затейники же эти верховные сановники... Уединиться на суденышке посреди моря, покачиваясь на волнах под шум ветра?
Совершенно не подозревая, что его только что записали в сластолюбивые вельможи, тешащиеся в глуши с тайной содержанкой, Анге на дирижабле своей «любовницы» добрался до укромного убежища «Лунного корабля».
Россыпь отмелей тянулась на многие километры, и стоило небольшому судну нырнуть в узкую протоку, как окружающие песчаные насыпи надёжно скрывали его со всех сторон. Не заплыв внутрь лабиринта, заметить здесь людей было попросту невозможно.
Любая глухая заводь в стороне от главных водных путей со множеством обходных выходов превращалась в идеальное тайное пристанище.
Джелис вырыла здесь в песке несколько крытых землянок, где складывала припасы, добытые камни кавитации и серую амбру, чтобы по мере накопления переправлять товар в Главное материальное измерение.
Вырученные же деньги она, ясное дело, берегла в собственном пространственном артефакте.
— Ночуем мы обычно прямо на борту, а здесь держим склады: камни кавитации, серую амбру, рыбью кожу и прочую мелочь. Ещё у нас припрятана малая пространственная формация, но она совсем крошечная и годится лишь для мелких посылок. Когда набирается партия камней кавитации, я переправляю их через неё, а тюки со шкурами и амброй приходится возить через большую церковную формацию, — с жаром принялась отчитываться о своих трудах Джелис, однако вскоре осеклась: Анге пропускал её слова мимо ушей, неотрывно разглядывая соседнюю отмель через протоку.
Остров тот изгибался полумесяцем, а его середина уходила под воду, образуя внутреннюю лагуну. Песчаные рога полумесяца почти смыкались вокруг озера, оставляя лишь узкую горловину, соединявшую заводь с пресноводным морем.
— У той отмели напротив есть хозяин? — неожиданно спросил Анге.
— А? Хозяин? Да вроде нет. Здесь кто первый встал, того и место, а кто сильнее, тот и прав. Никто за песками не следит, — ответила Джелис.
— Понятно. Тогда она моя, — ткнув пальцем в сторону острова-полумесяца, со всей серьёзностью заявил скелет.
Едва Анге поинтересовался насчёт хозяина отмели, у Негриса внутри всё похолодело от дурного предчувствия. И точно: можно было даже не спрашивать, зачем тому сдался этот клочок суши.
— Это же намывная коса, тут один голый песок, на котором даже бурьян не растёт! Захватишь ты её, а сажать всё равно ничего не выйдет, — попытался образумить его дракон.
— Выйдет, — коротко возразил Анге.
Что ж, на этом Негрис благоразумно умолк. В последнее время он усвоил простое правило: в любых спорах о земледелии, если Анге говорит «выйдет», лучше сразу закрыть рот, потому что скелет всё равно окажется прав. Будучи Богом Знаний, спорить с Анге об огородах он не рисковал — себе дороже, потом стыда не оберёшься.
Подхваченный лёгким ветерком, Анге перелетел на остров-полумесяц и опустился у пролива, соединявшего заводь с морем. Несколько взмахов руки — и под действием магии песок с гравием вздыбились плотной дамбой, наглухо перекрыв горловину.
— Зачем ты засыпал проход? Только не говори, что решил превратить целое озеро в гигантское корыто для выращивания беспочвенной зелени! — с первого взгляда раскусил его замысел Негрис.
Анге утвердительно кивнул.
— И как, скажи на милость, ты собираешься удерживать посевы на плаву, чтобы в воде оставались одни корни? Будешь колотить деревянные помосты по всему озеру? — не унимался дракон.
Аппетиты этого скелета росли прямо на глазах: едва прослышал, что зелень можно растить без земли, как тут же замахнулся на целую лагуну! Неужели он не заметил, что ящики у Джелис накрыты крышками с отверстиями как раз для того, чтобы стебли с ботвой не тонули?
Вместо ответа Анге извлёк из пространства круглый плод.
— Взрывной смоляной плод? Ты что, обокрал Гора?! — ахнул Негрис и мысленно заглянул на ферму во Дворце Упокоения, где его взору предстало Мировое древо, сплошь усыпанное привитыми взрывными смоляными плодами.
Анге покачал головой. Какое там воровство — он поступил куда основательнее: срезал у Боевого энта Гора побеги с почками и привил их прямо на ветви Мирового древа. Прежде он пытался провернуть подобное с Эльфийскими бобами, но потерпел неудачу, а вот со смоляными плодами прививка прижилась на славу.
Под озадаченным взглядом Негриса скелет принялся один за другим срывать взрывные плоды. Выкопав на песчаном берегу ямку и наполнив её водой, он выдавил туда вязкую смолу из плодов и принялся яростно перемешивать жижу.
Очень скоро смолистый состав загустел, превратившись в упругий студень.
Анге вырыл в песке ещё два десятка точно таких же лунок, налил в них равное количество воды, но смолы добавил везде по-разному — от самой малости до густого избытка.
Когда масса во всех ямках застыла, он вытащил получившиеся бруски студня и побросал их в озеро.
При одинаковом объёме куски различались плотностью и весом: одни камнем пошли ко дну, другие же бодро закачались на волнах.
Отобрав соотношение, при котором студень уверенно держался на воде, Анге замесил целую партию такой массы, нарезал её пластинами толщиной в два пальца и наделал в них сквозных дыр.
Затем он достал образцы всевозможных культур с фермы Дворца Упокоения, продел ростки сквозь отверстия так, чтобы корни свисали снизу, и пустил студенистые маты в свободное плавание по озеру.
Пластины остались лежать на поверхности, а продетые сквозь них корешки сами собой погрузились в воду.
— Квабада, и так тоже можно было?! — Негрис потерял дар речи. — Ты же только сегодня впервые увидел беспочвенную зелень! Откуда такая отточенная сноровка?!
— Формация симуляции, — небрежно бросил Анге.
Метнувшись сознанием из фермерского барьера к формации симуляции, Негрис действительно обнаружил внутри иллюзорного пространства бескрайние плавучие поля. Оказывается, пока они летели, этот скелет успел втихую прогнать в симуляции не один десяток опытов!
Дракон окончательно признал своё поражение:
— Эх, подходил бы ты ко всем остальным делам с такой же въедливостью, как к своим грядкам — цены бы тебе не было.
Сумерки постепенно сгущались. То ли от усталости, то ли от успокаивающего присутствия Анге, но Джелис со своей командой в эту ночь спали без задних ног, хотя обычно всегда выставляли на палубе часового.
Проснувшись поутру, они обомлели от открывшегося зрелища: всего за одну ночь некогда пустынная гладь соседней лагуны покрылась ровными рядами плавучих грядок.
Магический рис, всевозможная огородная зелень — чего там только не было! Не зная наверняка, какие именно культуры лучше всего приживутся на воде без почвы, Анге попросту пересадил понемногу каждого вида со своей фермы, чтобы проверить все разом.
Сон со всех сняло как рукой. Не тратя времени даже на умывание, люди прямо в одежде попрыгали за борт и вплавь бросились к соседнему острову.
— Ч-чудо... Настоящее чудо! Господин, как вам это удалось?! Ну как?! — выбравшись на песок острова-полумесяца, Джелис подбежала к Анге, совершенно не обращая внимания на то, что насквозь промокшая одежда облепила её тело, подчёркивая каждый изгиб фигуры.
Она сама занималась гидропоникой и прекрасно понимала, насколько капризна эта технология. Но даже если оставить в стороне тонкости ухода, ни одно растение в мире не могло вымахать до таких размеров за одну-единственную ночь! Какое же колдовство применил этот господин?
Анге в этот момент сосредоточенно разводил жижу из священного пепла жуков. За ночь опытов он выявил в беспочвенном земледелии несколько главных подводных камней, и первой бедой оказалась бедность самой воды.
Чем чище и прозрачнее была вода, тем меньше питательных веществ в ней содержалось — даже дикие водоросли в такой среде росли неохотно, не говоря уже об огородных культурах.
В чистой воде посевы попросту отказывались набирать вес.
Если же брать воду мутную, богатую примесями и илом, питания растениям хватало, однако сама стоячая вода быстро протухала, отчего корни начинали заживо гнить.
Как же напитать воду полезными веществами и при этом уберечь её от порчи?
Всю ночь напролёт Анге накладывал на лагуну Очищение, так что к утру всё озеро до последней капли превратилось в чистейшую Святую воду.
Загрязнения исчезли, но откуда теперь брать питание? Тут-то скелет и вспомнил про жижу из священного пепла жуков — разведённая в нужной пропорции, она становилась лучшим в мире жидким удобрением.
Едва восходящее солнце вызолотило гладь лагуны, Анге вылил заготовленный раствор в озеро, отогнал Джелис с её спутниками подальше на берег, а сам шагнул к кромке воды и оставил на мокром песке отпечаток стопы. В следующее мгновение перед заворожёнными взглядами людей развернулось подлинное божественное чудо.
Покачивающиеся на волнах разнообразные культуры одна за другой принялись стремительно тянуться вверх, распускать листья, цвести, наливаться плодами и увядать.
Анге не спешил гасить Ауру быстрой смерти: поскольку сейчас шёл чистый отбор, ему требовалось выявить самые подходящие для плавучих грядок сорта, а заодно засечь точный цикл созревания и урожайность каждого вида в беспочвенной среде.
Отследить сроки роста было нетрудно, но как измерить урожайность? Неужели обрывать каждый колосок и взвешивать вручную?
Вовсе нет. За спиной скелета вспыхнуло световое Кольцо Весов, и точный вес с объёмом каждого куста и плода мгновенно отпечатались в его сознании.
— Квабада, с такими-то навыками тебе только Богом Земледелия и становиться, иначе талант пропадает даром! — в сердцах выругался Негрис.
Не успели отзвучать его слова, как прямо перед грудью Анге вспыхнул сгусток Огня всеобщей веры.
— ...Только не говори мне, что это Огонь веры Бога Земледелия? — ошарашенно пролепетал Негрис.
Поглотив пламя, Анге кивнул:
— Он самый.
— То есть это я сейчас... зажёг для тебя Огонь веры Бога Земледелия? — пробормотал дракон.
Анге снова кивнул:
— Да.
— Значит, у тебя теперь есть Божественность нежити, а впридачу к ней — Огни всеобщей веры Бога Красоты и Бога Земледелия, верно? Бессмертный Бог Красоты и Земледелия? — потерянно произнёс Негрис.
— Ещё Бога Знаний, — невозмутимо напомнил Анге.
— Да почему тебе всё так легко даётся?! — взвыл от чёрной зависти Негрис. — Квабада! Почему стоит мне ляпнуть что-то не подумав, как у тебя тут же загорается новый Огонь веры?!
Спору нет, от Огня всеобщей веры до полноценной Божественности лежал долгий и тернистый путь: требовалось зажечь Божественный огонь, сконденсировать саму искру Божественности, распространить учение в народе и упрочить божественный престол. На каждом из этих шагов можно было легко сорваться в пропасть, однако именно Огонь всеобщей веры служил тем самым первым шагом, с которого всё начиналось.
Анге лишь склонил голову набок и выбросил это из головы. Божественностей и Огней веры у него и без того накопилось предостаточно — одним больше, одним меньше, разницы никакой.
Куда сильнее его занимали покачивающиеся на воде всходы. Проведённый опыт наглядно показал, что лучше всего на плавучих грядках без земли чувствуют себя Магический рис и Сладкая свёкла.
Определившись с выбором, Анге с головой ушёл в любимое занятие. Очень скоро внутренняя лагуна оказалась засажена до самого края, и тогда скелет принялся вытаскивать студенистые маты с рассадой в наружные протоки между островами, оставляя их расти естественным чередом без всякого ускорения.
Поскольку в протоках было течение, вылитая прямо в воду жижа из пепла жуков быстро бы вымылась и рассеялась. Но Анге нашёл выход: он стал замешивать удобрение прямо в смоляную массу при отливке самих плавучих пластин.
Таким образом жижа из пепла жуков намертво связывалась со студнем и, находясь в воде, отдавала питательные вещества корням медленно и равномерно.
Плавучих матов становилось всё больше; они плотно забивали мелководные проливы между песчаными косами, день за днём расползаясь всё дальше по архипелагу.
Пролети кто-нибудь над этими местами по воздуху, он бы наверняка решил, что под ним простирается твёрдая суша — настолько плотным зелёным ковром посевы укрыли водную гладь.
Так, шаг за шагом продвигаясь вдоль проток, Анге без устали трудился целых четыре месяца. Сколько именно гектаров воды он засадил за это время, не взялся бы подсчитать никто, но самые первые делянки Магического риса и Сладкой свёклы уже подоспели к жатве.
И пока он безмятежно тешил душу на плавучих полях, Главное материальное измерение окончательно погрузилось в хаос.
— Господин, господин, спасите! Умоляю, выручите меня ста тысячами тонн зерна, я готов расплатиться за них живыми людьми! — ворвался в его сознание полный отчаяния духовный зов Энтони.
...

Комментарии

Загрузка...