— Ха-ха-ха! Ай да молодец! И правильно, никуда мы не полетим, остаёмся здесь и будем от души разводить огород на воде! — радостно возликовал Негрис, не нарадуясь взрослению подопечного. Сегодня научился недоговаривать, послезавтра освоит мелкое жульничество, а там, глядишь, и до откровенного мошенничества недалеко — так, шаг за шагом, из наивного простачка вырастет настоящий прожжённый жизнью скелет!
Тем временем Анге примостил вытащенную бадью у самого борта и взмахнул рукой: из морской глади тут же взметнулся крутящийся водяной смерч, который толстой струёй ударил прямо в деревянное нутро и в мгновение ока наполнил посудину до краёв.
От такой картины у всей команды дирижабля глаза полезли на лоб, а Джелис в ужасе закричала, бросаясь к корме:
— Нельзя! Стой, что ты творишь, мы же сейчас перевернёмся!
Словно в подтверждение её слов палуба парусника угрожающе накренилась на один борт.
Ещё бы: вытащенная Анге винная бочка вмещала никак не меньше кубометра жидкости, а кубометр пресной воды — это целая тонна чистого веса! Все четверо членов экипажа вместе с самим скелетом в сумме не тянули и на половину этой массы, а тут тонна воды разом легла на самый край борта!
Видя непорядок, Анге спокойно положил ладонь на край полной бадьи, надавил сверху и целиком утопил её обратно во Дворец Упокоения. Избавившись от балласта, накренившийся дирижабль тут же качнулся и выровнялся на ровный киль.
— Ого-о... Да он богатей! — в один голос благоговейно выдохнули с носа толстяк Эйви и Лили.
Джелис тоже поражённо выдохнула, застыв с открытым ртом. До неё вдруг запоздало дошло, что она ненароком выловила из моря птицу невероятно высокого полёта! Скорее всего, этот загадочный господин вообще не нуждался ни в какой помощи, оттого и держался так отстранённо и независимо — просто потому, что спасать его было не от чего!
Шутка ли: одним движением руки спрятать в пространственный артефакт тонную бочку вместе с водой! Это означало, что незнакомец владеет колоссальным по объёму пространственным хранилищем, а подобные артефакты стоят баснословных богатств. Бедным искателям приключений вроде её команды, даже если продать с молотка последнее исподнее, хватило бы разве что на крошечный пространственный мешочек размером с две сложенные ладони — ссыпал туда горсть магических кристаллов, пару самоцветов да кошель золота, и место кончилось. А об артефактах, куда целиком влезает винная бадья, они даже в сказках не слыхали! Да если бы этот человек просто вытащил свою пустую бочку в воде, он бы преспокойно плавал на ней как на поплавке и в ус не дул!
— Кхм... Простите мою оплошность, господин, я ведь так и не узнала вашего досточтимого имени. Мы — отряд наёмников «Лунный корабль», работаем под крылом торговой гильдии «Серебряный свет» и занимаемся здесь добычей камней кавитации, — мгновенно сменив тон на самый почтительный, заговорила Джелис, больше не смея обращаться к гостю на «ты» и уж тем более обзывать его бестолковым дитём.
Торговая гильдия «Серебряный свет»?! Да неужели бывают такие совпадения?! Тут уж Негрис не выдержал и подал голос прямо из-за пазухи скелета:
— Уж не гоблин ли Серебряная Монета часом возглавляет вашу гильдию?
Внезапно раздавшийся от тела молчаливого юноши второй, совершенно чужой голос заставил всю команду вздрогнуть от неожиданности, а Джелис машинально отшатнулась в боевую стойку:
— Кто здесь?! Кто это говорит?!
По указке Негриса Анге пошарил в закромах и вытащил на свет массивный перстень, щиток которого представлял собой серебряную монету с выступающим из металла рельефным черепом, в пустых глазницах которого холодно мерцали два сапфира.
При виде этого перстня с лица Джелис схлынула вся краска, а руки вытянулись по швам:
— Бо... большой босс?! Большой босс, какими судьбами вы здесь очутились?!
— Надо же, и впрямь люди Серебряной Монеты! Слушайте, так те самые камни кавитации, что поставляет нам Серебряная Монета, вы, стало быть, собственными руками здесь и копаете? — поразился Негрис. Встретить посреди неведомого океана двух старых знакомых из Королевского двора Чёрной Горы — это уже само по себе чудо из чудес, но чтобы вся их команда работала на Серебряную Монету и снабжала их камнями кавитации?! Да разве в жизни бывают такие совпадения?!
В эту минуту Джелис было уже глубоко плевать, почему от тела высокого начальства исходит два разных голоса. Трясясь как осиновый лист перед нагрянувшим без предупреждения верховным хозяином, она затараторила, путаясь в словах:
— Так точно, большой босс, камни кавитации добываем именно мы! Вы... вы какими судьбами в наших краях? Прибыли с тайной проверкой? Клянусь вам, мы работаем не покладая рук и ни минутки не отлыниваем, глава Серебряная Монета может лично поручиться!
Кто такой большой босс? Это же сам таинственный господин и повелитель главы Серебряной Монеты! Нынешняя торговая гильдия «Серебряный свет» разрослась в необозримую торговую империю, ворочающую делами даже в заповедных лесах эльфов, а их крохотный отряд «Лунный корабль» находился в самом низу этой пищевой цепочки — да что там, даже сам парусный дирижабль под их ногами числился казённым имуществом гильдии! Стоит большому боссу повести бровью — и вся её команда отправится домой вплавь!
Видя, в какой священный трепет повергла бывалую наёмницу одна-единственная печатка, Негрис впервые по-настоящему прочувствовал вес имени «Серебряная Монета» и поспешил успокоить женщину:
— Да нет же, какая ещё проверка, мы тут совершенно случайно проездом оказались! Вашей работой мы довольны выше крыши, камни кавитации просто отменные, служат верой и правдой!
— Ох, ну слава богу, отлегло от сердца! Проходите, большой босс, присаживайтесь вот сюда, пожалуйста, отдыхайте! — просияла Джелис, тут же бросив верёвки парусных снастей и принявшись хлопотать вокруг дорогого гостя.
— Не нужно, не суетись, занимайся своим делом, мы сами по себе посидим, — торопливо отмахнулся Негрис: будучи домоседом до мозга костей, он на дух не переносил чужого заискивания, да и Анге от повышенного внимания всегда терялся.
— Слушаюсь! И то верно, пора ставить паруса, а то если долго дрейфовать на одном месте, на запах живого духа сбегутся местные водяные твари. Кстати, большой босс, если вам нужна та бочка с водой — можете смело выставлять её обратно на палубу! Лишняя тонна-другая веса нашему судну нипочём, главное — поставить её ровно по осевой линии палубы, чтобы корпус не кренило, — с любезной улыбкой подсказала капитанша.
— Угу, — обрадованно буркнул Анге, тут же снова вытащил тонную бадью из Дворца Упокоения, примостил её ровно посередине палубы и с головой ушёл в обустройство водяного огорода.
— Вот же беспринципное подхалимство... А когда я просил взять на борт лишних пару килограммов сухарей, мне чуть голову не откусили, — еле слышно прошептал на носу толстяк Эйви, боязливо косясь в сторону кормы, как бы высокий гость не услышал его ворчания.
Лили благоразумно промолчала, зато стоявший у лебёдки второй паренёк — штатный смотритель казённого имущества от самой гильдии, для которого слово большого босса значило куда больше приказов наёмного капитана Джелис, — наклонился к толстяку и ледяным шёпотом отрезал:
— Этот дирижабль принадлежит гильдии. Если судно пойдёт с перегрузом, я первым делом вышвырну за борт тебя, чтобы облегчить корму, а бочку большого босса и пальцем не трону.
— Ах ты ж... — у побагровевшего Эйви зачесались кулаки.
Что же до Негриса, то он давно махнул рукой на неисправимую огородную одержимость Анге и, чтобы лишний раз не мозолить себе глаза, завёл светскую беседу с капитаншей:
— Ты упомянула каких-то водяных тварей? Разве в пресной воде водятся опасные чудовища?
— Ещё как водятся! Главная напасть здешних вод — змеевидные рыбы: мерзкие твари со змеиной башкой и рыбьим хвостом. Кровожадные до жути, а нюх такой тонкий, что чуют запах человеческого пота и пищи за десятки километров! Стоит судну надолго лечь в дрейф, как они тут же сбиваются в стаи и идут по следу. Но хуже всего то, что за ними следом часто приплывают исполинские морские чудища длиной за сотню метров! У этих гигантов силища просто неописуемая — одним плевком водяной стрелы могут сбить наш дирижабль на лету и разнести в щепки!
— Ничего себе зверюги! Тогда давайте-ка поживее уносить отсюда ноги! — встревожился Негрис. Стометровое морское чудище звучало весьма нешуточно, особенно если учесть, что Анге буквально несколько минут назад потратил своё Абсолютное превращение на облик Дракона Пространства и до окончания отката попросту не мог обратиться во второй раз. Ведь что Трансформация Бога Драконов, что облик Скелета Скорби Локка — в основе своей это было одно и то же друидское заклинание Абсолютного превращения, имевшее общее время восстановления. Проще говоря, прямо сейчас Анге остался без своих главных козырей!
Джелис вместе с командой дружно налегла на канаты, поднимая косые паруса. Полотнища со стуком надулись под ветром, однако тяжело осевший в воду корпус набирал ход мучительно медленно.
— Пока днище парусного дирижабля лежит на воде, сопротивление слишком велико, — утирая пот со лба, пояснила капитанша. — Нам нужно сперва как следует разогнаться, чтобы крылья встали под нужным углом к водной глади — тогда возникнет экранный эффект, подъёмная сила оторвёт корпус от воды, и мы полетим стрелой!
— А-а, вон оно что... — со знающим видом протянул Негрис, делая вид, что всё понял, а сам лихорадочно принялся рыться в чертогах памяти: что это ещё за «экранный эффект» такой?!
И в тот самый миг, когда судно начало мало-помалу набирать разбег, вдали из зеркальной глади моря вдруг вырос исполинский спинной плавник! Рассекая спокойные воды и вздымая перед собой пенные буруны, к дирижаблю на чудовищной скорости неслась какая-то невообразимая громадина.
За спиной Анге на долю секунды сверкнуло Кольцо Весов, после чего скелет бесстрастно констатировал:
— Сто десять метров.
Услышав шум рассекаемой воды, Джелис обернулась через плечо и в панике заорала не своим голосом:
— О небо, помяни чёрта — он и появится! Морское чудище, исполинское морское чудище! Живо, сбрасывайте балласт за борт! Большой босс, умоляю, уберите свою бочку обратно! Быстрее, ящик с рассадой тоже за борт, иначе не успеем оторваться от воды! Если жить хотите — живо выбрасывайте всё лишнее!
Юный смотритель имущества машинально перевёл оценивающий взгляд на упитанного Эйви, и толстяк, не дожидаясь развития событий, обеими руками намертво вцепился в мачту.
Но тут уж нашла коса на камень: убрать свою бадью Анге ещё был согласен, но вышвырнуть за борт ящик с беспочвенной рассадой?! Да там же живые овощи растут! Подумаешь, корыто взлететь не может — делов-то!

Комментарии

Загрузка...