Получив приказ, гвардеец рысцой побежал по дороге, но за несколько десятков шагов до крылатой толпы благоразумно сбавил шаг и принялся вполголоса предупреждать о своём приближении:
— Эй! Почтенные! Я к вам подхожу, ладно? Я из личной охраны архиепископа Западной епархии Церкви Света господина Дайсона! Я свой, верующий, я просто подойду взглянуть!
Приговаривая это, воин ступал мягко и осторожно, держась с той предельной осмотрительностью, с какой бывалый конюх заходит в денник к норовистому жеребцу, чтобы ненароком не получить копытом в лоб. Гвардеец служил при церкви не первый год и прекрасно знал повадки небожителей: Ангелы Священного духа порой бывали пугливы и вспыльчивы, словно породистые скакуны, — подойдёшь без спросу со спины, и тебе не глядя снесут голову.
Когда до живого кольца оставалось всего ничего, один из стоявших во внешнем ряду ангелов уловил шаги и медленно повернул голову.
У гвардейца внутри всё оборвалось. Нацепив на лицо самую подобострастную улыбку, он заискивающе произнёс:
— Господа Священные духи, а что это вы тут делаете? Может, вам какая подмога нужна?
Язык молол дежурные любезности, а по спине разведчика уже вовсю бегали ледяные мурашки: обернувшийся ангел смотрел на него абсолютно каменным лицом, а в его глазах зияла такая мёртвая, безжизненная пустота, какая бывает лишь у покойников в морге. Конечно, нормальные Ангелы Священного духа тоже вечно ходили с постными, бесстрастными минами, но в их взоре всегда горел холодный горний огонь, а этот выглядел точь-в-точь как ходячий труп!
Услышав вопрос человека, ангел молча отступил на два шага в сторону, освобождая проход. Следом за ним обернулись остальные небожители, окинули стражника теми же стеклянными взглядами и один за другим расступились, образуя живой коридор к центру круга.
Гвардеец едва не прослезился от такого неслыханного почёта! Ведь обычно эти высокомерные создания в упор не замечали простых смертных — если ты не святая дева, не храмовник, не святой рыцарь и не епископ, ангел даже не повернёт головы в твою сторону.
Однако слова благодарности так и застряли у него в горле. В открывшемся просвете он наконец увидел предмет всеобщего внимания: на земле стояла какая-то странная металлическая станина с двумя направляющими полозьями, смахивающая на осадную катапульту. На дальнем конце полозьев бешено вращался увесистый магический шар, от которого во все стороны расходились едва сдерживаемые волны чудовищной разрушительной магии. Но всё это буйство стихий напрочь перекрывалось плотным излучением святой силы от лежавшего рядом святого кристалла — именно этот камень и разливал вокруг то самое благодатное сияние, что привлекло внимание кортежа!
На миг стражник впал в ступор. Разбей он себе лоб о камни, ему бы в жизни не пришло в голову, что несколько десятков ангелов сбегутся глазеть на такое! Когда столько небожителей собираются в кружок, там ведь должно происходить нечто эпохальное — ну хотя бы сошествие самих богов Света! А они обступили какую-то ржавую железяку, да ещё и Святой Свет исходит вовсе не от неё, а от подложенного сбоку камешка! Они что, просто ребячатся от скуки?!
В следующую долю секунды до него наконец дошло: это же засада на господина Дайсона! Но если это убийцы, какого рожна они встали хороводом посреди дороги?! С несколькими десятками боевых ангелов куда проще было бы просто ринуться в лобовую атаку!
Бедняга и знать не знал, что перед ним стояли вовсе не Ангелы Священного духа, а самые обыкновенные скелеты, обтянутые выращенной заново кожей и плотью.
Анге перепробовал уйму способов, пытаясь обратить добытые в Небесном царстве Священные останки в подобие своего Скелета-ангела, но всё было тщетно. Выходило лишь два варианта: либо воздействовать на кости его собственным кристально чистым Святым Светом, и тогда получались вот такие обтянутые мясом болванчики, либо поручить дело Скелету-ангелу с её нечистым светом, но тогда останки воскресали в виде самых настоящих живых ангелов. А настоящий ангел призывателю не подчиняется, сохраняет прежние врождённые инстинкты и первым делом бросается истреблять нежить вокруг себя. Что же до обтянутых кожей скелетов, то по боевой мощи они едва дотягивали до Скелетов Серых костей и уж тем более не умели творить Вспышку Святого Света.
Вот Энтони и решил приспособить эту бутафорию в качестве живой ширмы, чтобы приковать взгляды врагов и замаскировать подготовку главного калибра. Да-да, всю эту подлую, издевательскую мизансцену от начала до конца срежиссировал именно бывший кардинал — кому ещё могла прийти в голову столь изощрённая пакость?
Стражник уже открыл было рот, чтобы заорать во всю глотку, но в этот самый миг Магическая Яичная Пушка рявкнула. Снаряд размером с добрый арбуз на полном ходу влетел прямо в грудь разведчика, в мгновение ока разнеся его тело в кровавые клочья, и, даже не потеряв скорости, со свистом понёсся дальше — прямиком в гущу замершего кортежа.
— Вражеское нападение! К бою! — сорванными голосами заорали гвардейцы у карет.
Надо отдать должное коварству Энтони: приманка сработала безупречно. Ну кто бы устоял перед соблазном поглазеть на хоровод из нескольких десятков ангелов? А поскольку перед ними якобы стояли священные посланники небес, маги охраны не смели применить «невежливые» заклинания разведки вроде Ока чародея, боясь оскорбить и разгневать крылатых гордецов — уж кто-кто, а церковники прекрасно знали, насколько вздорным и неуправляемым бывает нрав у Священных духов.
В итоге вся колонна, включая самого Дайсона, стояла и таращилась вдаль, вытянув шеи, и никто даже в страшном сне не ждал, что из центра этого благостного кружка в них прилетит смертоносное ядро!
— Рука мага! — зычно скомандовал один из придворных чародеев.
В воздухе перед колонной мгновенно сгустилась исполинская призрачная длань, метнувшись наперехват летящему шару. Стоило перехватить снаряд и швырнуть его обратно или хотя бы отвести в сторону — и любая физическая атака обратилась бы в пшик.
Вот только разве мог лауреат премии «Золотая шестерёнка» Валигу упустить из виду столь очевидную уязвимость? Выпущенное Магическое Яйцо прошло сквозь призрачные пальцы Руки мага как нож сквозь масло, даже не замедлившись — заклинание попросту соскользнуло с него!
Вжик! Вжик! Вжик!
Видя, что захват не сработал, маги и храмовники ударили по летящему шару всем, что было под рукой. Приняв на себя дюжину мгновенных заклинаний и боевых молитв, Магическое Яйцо наконец сдетонировало прямо в воздухе. Чудовищная ударная волна вперемешку с взбесившимися потоками стихий смела передние ряды охраны, разбросав закованных в латы рыцарей словно тряпичных кукол.
Наблюдавший за стрельбой с расстояния в несколько километров через заклинание магического зрения Валигу восторженно хлопнул в ладоши:
— Ай да красота! Старая Ветвь Мирового древа работает просто изумительно, скорость распада кристаллов выросла в разы!
Тем временем у карет маги, храмовники и жрицы торопливо воздвигли многослойные магические щиты, гася остатки взрывной волны, и с утроенной бдительностью принялись прочёсывать окрестности.
— В небе чисто!
— Под землёй чисто!
— На флангах чисто!
— А когда это та лошадь впереди успела подобраться так близко?! Какая бешеная скорость! Да от неё же молнии летят! Это не лошадь, никакая это не лошадь! Это единорог!
— Тревога! Всем приготовиться к бою, эта коняга несётся сюда стрелой! Квабада, а что это она волочёт за собой на верёвке?!
— Титанов! Она тащит за собой титанов на молниях! О небо, с каких это пор единороги и Громовые титаны работают в одной упряжке?!
Та самая «лошадь в меховой шапке», что минуту назад мирно паслась за несколько километров отсюда, уже ворвалась в километровую зону. Из-под её копыт летели снопы ослепительных искр, а позади тянулись длинные гудящие жгуты сгущённых молний. Уцепившись руками за эти электрические вожжи и скользя подошвами по стелющимся над самой землёй разрядам, за единорогом, словно на водных лыжах, неслись пять или шесть трёхметровых гигантов!
Никто в истории ещё не видывал подобного боевого слаживания между единорогом и титанами. Во-первых, чистокровные титаны вымахивали под шесть-восемь метров ростом, и ни один единорог такую тушу с места бы не сдвинул. А во-вторых, эти две расы никогда не пересекались, да и появись настоящий титан в Главном материальном измерении — люди тут же забили бы его всей толпой.
Однако полукровные воины из племени Пурпурной Кости пришлись как раз впору по габаритам, а за время жизни бок о бок с Молнией успели сдружиться со строптивым скакуном и ради забавы отточили этот головокружительный приём.
Под действием навыка Ускорения разделявшие их сотни метров растаяли в одно мгновение. Не успели стражники перестроить ряды, как Молния вывез на буксире пятёрку гигантов на дистанцию броска — до кортежа оставалось меньше полусотни десятков шагов!
Не сбавляя хода, воины племени Пурпурной Кости размахнулись и принялись швырять в гущу врагов тяжёлые Магические Яйца. Трёхметровые мускулистые полутитаны работали как живые осадные мортиры: пущенные их могучими руками снаряды рассекали воздух со свистом пушечных ядер, ничуть не уступая в убойной силе выстрелу из самой пушки Валигу!
От одного-единственного взрыва весь строй охраны едва не полег на брусчатку, а теперь в них летел целый град таких подарков! О том, чтобы подпустить снаряды вплотную, не могло быть и речи — стрелки и маги кортежа бросили всё и в панике открыли шквальный заградительный огонь по летящим в воздухе шарам.
Под прикрытием этой огненной завесы «меховая шапка» на голове единорога вдруг шевельнулась, спрыгнула на дорогу и, тяжело плюхнувшись о камни, мгновенно раздулась до исполинских размеров, словно надувной шар.
При виде выросшего посреди тракта шестидесятиметрового мохнатого колобка Дайсон и его свита побелели как полотно:
— Пространственный зверь! Это пространственный зверь!
Медлить было смерти подобно. Что означало появление пространственного зверя? Пространственный проход в его шерсти! Если позволить врагу распахнуть портал — им конец!
Дайсон стремительно шагнул вперёд, с силой ударил основанием посоха о каменные плиты дороги, и его громовой голос раскатился над полем боя, отдаваясь в ушах каждого воина:
— Сказал Господь...
Но договорить он не успел — откуда-то со стороны грянул другой, куда более мощный и зычный бас:
— Ничего Господь не говорил!
Готовое сорваться с губ божественное искусство Святого слова захлебнулось и рассыпалось на полуслове. От ярости у Дайсона свело скулы, и он неистово взревел:
— Энтони! Выходи, трус!
Однако громовой голос тут же нагло отпёрся:
— Никакой я не Энтони! Я просто мирный путник, которому надоело, что всякие проходимцы посреди бела дня орут во всю Ивановскую! Нечего тут напраслину возводить!
Дайсон вновь с размаху впечатал посох в землю:
— Сказал Господь!..
— Что ты воздух испортил!
— Сказал Господь!..
— Что у тебя в штанах давно увяло!
— Сказал Господь!..
— Что ты плешивый как колено!
— Сам ты плешивый! — окончательно потеряв над собой контроль, взвизгнул Дайсон, одним движением сорвал с головы высокую архиепископскую тиару и даже специально подсветил себе макушку заклинанием света, демонстрируя густую шевелюру.
Поступить иначе он просто не мог: по церковному уставу кардинал обязан постоянно носить головной убор на людях, и если не опровергнуть гнусную клевету сию же секунду, слушок расползётся по всей епархии. Тогда каждый встречный-поперечный при разговоре будет украдкой коситься на его темя, и о былом величии можно будет забыть навсегда! Обвинение в мужском бессилии он ещё мог пропустить мимо ушей, но стерпеть поклёп о лысине было выше его сил!
Связанный по рукам и ногам словесной дуэлью с равным по рангу кардиналом, Дайсон оказался полностью выключен из боя — ни одно божественное искусство Святого слова не могло сорваться с его уст.
Лишив противника главной ударной мощи, отряд Анге церемониться не стал. Из длинной густой шерсти пространственного зверя лавиной хлынули закованные в броню бойцы.
В рядах охраны Дайсона один из заклинателей божественных искусств воззвал к небесам, призывая нисхождение ангела: за его спиной с треском развернулись сияющие крылья, и храмовник взмыл над полем боя.
В то же мгновение из-за спины Анге ударил угольно-чёрный столб Ударной волны мертвенного дыхания, с головой накрыв парящую фигуру. Выложившийся на полную Маленький зомби тяжело задышал, вывалив набок синюшный язык, а от его тела клубами повалил густой серый пар смерти.
Отряд святых рыцарей сомкнул щиты и бросился во встречный Священный рывок, но им наперерез выскочили полтора десятка рослых полутитанов племени Пурпурной Кости. Размахивая новенькими тяжёлыми палицами и топорами, великаны врезались в рыцарский клин словно чугунный плуг в рыхлую пашню, в одночасье разметав всадников и пехотинцев в стороны.
Уцелевшие маги кортежа спешно сбились в плотный круг и под началом седовласого Мага истины принялись лихорадочно стягивать из воздуха стихийную мощь для ответного удара.
И вдруг все магические элементы в округе разом замерли, словно вмёрзнув в невидимый лёд.
— По... поле подавления магии?! Смертная зона стихий! Квабада! — лицо вражеского Мага истины стало белее мела.
Пусть они оба стояли на одной ступени мастерства, но владычица поля подавления магии являлась сущим проклятием и неодолимой погибелью для любого чародея!
Оставшись без единого заклинания, гвардия Дайсона могла рассчитывать лишь на холодную сталь, а подготовленный к рукопашной схватке отряд Анге катился вперёд неудержимым железным катком, сметая всё на своём пути, пока не упёрся в сплошную Стену Святого Покровительства. Несколько Божественных рыцарей выстроились плечом к плечу и одновременно воззвали к неуязвимости, преграждая путь нападающим.
В суматохе ожесточённой схватки никто не обратил внимания, что молчаливый латник с лицом Дайсона, неотступно следовавший за архиепископом, куда-то бесследно исчез.
И в ту же секунду грудь самого Дайсона ослепительно вспыхнула изнутри.
Уловив внезапный укол смутной тревоги, Анге вскинул голову, посмотрел прямо на кардинала и тихо пробормотал:
— Красный.
Вслед за этим шёпотом прямо из его костей с сухим шелестом полезли крупные блестящие чешуйки, в мгновение ока покрывая весь скелет сплошным панцирем.
...

Комментарии

Загрузка...